第十二章 黑石潭

    人类的本性总容易耽于幻想。当然，极大的可能是“恐怖号”已经离开黑石湾，甚至我们得承认，威尔斯的确昨天曾看见过它停泊在这儿。是否它的三合为一的动力系统由于遭受创伤因而不能前往它在陆地上或水上的那隐藏处，才不得不在黑石湾寻找避难所。可现在，我们在黑石湾却再没见到它的踪影，由此该得出什么结论呢？显然，由于修复完毕，它已经继续航行，已经远远离开伊利湖水域。

    从一开始，这种可能性就存在，然而当我们出发赶到这儿时，这种可能性却被我们所忽视了。我们不得不接受这样的事实，我们本来是应该同“恐怖号”相遇，我们本来应该看到它停泊在威尔斯曾目睹它出现时的黑石湾绝壁底的。

    可现在，何等令人失望！我甚至得说，何等绝望！我们的所有努力都已付之东流！即使“恐怖号”仍然在湖上，但要发现它，接近它，截获它，我们却无能为力——而且必须清楚意识到的是——也远非任何人类力量所能办到的。

    我们站在那儿，威尔斯和我，无比沮丧；而约翰-哈特，纳布-沃尔克也同样十分颓丧，他俩沿着湖湾岸一路探寻，试图找到“恐怖号”逃遁后留下的任何一点儿线索。

    我同威尔斯站在黑石湾口，几乎没说一句话，此刻，我们彼此心照不宣，还有什么话可说呢！在急切的等待和随之而来的绝望之后，我们现在已经精疲力竭，我们精心策划的努力已化为乌有，我们不愿意就此放弃我们的行动，但是如何进行却一愁莫展。

    将近一小时过去了，我们仍不死心就这样离开；我们的目光仍然在夜色中搜索。不时地，由于浪花闪烁，一星点光亮在湖面上颤动。突然间，亮光消失，而就在这时，一个愚蠢的然而并非无望的念头却掠过心头：一会儿，我们看到在夜色中出现了一个黑影，仿佛一艘船正向着我们驶来；在我们脚下的湖面上，我们仿佛看见竟升起了一圈圈漩涡，好象河湾底部被什么东西搅动一般。这些想象一个又一个被驱走，它们只不过是我们在绝望中仅存的希望所激起的幻想罢了。

    约翰-哈特和纳布-沃尔克此时已出现在我们身边，我首先问道：“有何新的情况？”

    “没有，”约翰-哈特说。

    “河湾两岸都已一一探查过？”

    “是的，”纳布-沃尔克回答。“我们一直到了浅水区，根本没发现威尔斯先生在湖岸边看到过的那条船的任何影子。”

    “咱们再等一等，”我说，无法决定是否回到树林去。

    就在这时，我们被湖水一阵突然躁动所吸引，在绝壁底，湖水正在往上翻腾。

    “这像是大船行进时掀起的波浪。”威尔斯说。

    “不错，”我下意识他说，放低声音，“干吗会有这种现象？压根儿没有风，难道湖面上有什么东西不成？”

    “也可能水底下有什么东西！”威尔斯说，不由弯腰向下看。

    湖水汹涌肯定是由船在行进时所引起的。不论这船是在湖面下或正从湖外向着黑石湾驰来。

    沉默无语，屏住呼吸，我们在幽暗的夜色中四处聆听观望。波浪拍打着黑石湾远处的湖岸，我们能够清楚地听见那从夜色中传来的徐缓而微弱的声响。纳布-沃尔克站在绝壁边缘，身子微微前倾；而我弯下腰望着湖面，湖水正在上涌，不但毫无减弱之势，而且，越来越明显，越来越强烈。我开始注意到，这种蚤动极其有规律性，正像一艘正在行进时的轮船所掀起的那样。

    “没错，”威尔斯肯定他说，向我靠近。

    “有一条船正向我们这儿驰来。”

    “肯定是，”我同意，“除非伊利湖上有巨鲸和大鲨鱼。”

    “不，肯定是船，”威尔斯说，“是开向黑石湾口，还是正在远离湾口？”

    “你就是在这儿两次看见过的那条船？”

    “是的，就在这儿。”

    “如果的确是同一条船，不会是其它别的船，它一定会再次返回它以前停泊过的地点。”

    “瞧！”威尔斯低声说，手指向黑石湾口。

    约翰-哈特和纳布-沃尔克以及威尔斯和我蹲在湖岸上，朝着威尔斯指的方向望去。

    我们隐隐约约看见在夜色中有一团黑影在移动。它的速度很慢，仍然在黑石湾口外以北的湖面上，看起来或许大约如缆绳那样长。此刻，我们甚至几乎听不到它的引擎发出的微弱的震响。也许，引擎已停止运转，船只是以它固有的惯性冲力向前缓行。

    看来，这确是威尔斯看见过的那潜水艇，它此刻正象上一次那样返回它在黑石湾的隐蔽处。

    如果它的目的只是返回，干吗它先前要离开停泊处？是否它又遭遇到什么新的灾难，而再次减弱了其动力？它似乎在未能修复好时就不得不被迫离开？什么原因使它又再次返回？还有什么其它别的原因使它不能够变形成汽车，冲出俄亥俄州的公路？

    所有这些疑问在我的脑中接踵而至，我无法回答。此外，威尔斯和我一直在为以下的猜测寻找令入信服的理由，即，这确是由“世界主宰者”所指挥的“恐怖号”。他以此名写了一封蔑视美国政府的信；但这一假设的前提仍尚未被证实，虽然我们确信如此。

    不论这是什么船，此刻它正在慢慢而隐秘地在夜色中继续向我们驰来，显然，这位船长非常熟悉黑石湾的深水道和湖岸，因为它居然敢于在黑暗中航行。甲板上看不见任何灯光，从其船舱的任何缝隙中也没透射出一丝光亮。

    一会儿，我们听见船体缓慢前行时发出的低低的机械声。由漩涡形成的浪花愈来愈猛烈，很快，船到达了“码头”。

    “码头”这一字眼只适用于这儿，确切地说表示某一位置。在我们脚下的绝壁形成了一个平台，高出水面五、六英尺。垂直向下，恰似一个可以停靠的码头。

    “咱们得离开这儿，”威尔斯低语，一把抓住我的手膀。

    “不，”我回答，“我们会被发现。我们得在岸上蹲下！要不，躲在岩壁缝里。”

    “行，我们跟着你。”

    时不可待。黑色的庞然大物此刻已经到达，在略略高出水上的甲板上，我们可看见两个人影。

    不，是三个人，不过甲板上只有二人。

    我们不声不响地回到树林下的峡谷。岩壁上有几处可以躲藏，伸手可及。威尔斯和我在其中一处蹲下，而我的两位助手蹲在另一处。如果“恐怖号”上的男人上岸时不会发现我们，而我们却能看清他们，我们就可以见机行事。

    船上传来了轻微声响，有人在用英语交谈。显然船准备在这儿停下，就在这时，有人向我们刚才曾站立过的码头抛出一根粗绳。

    身子微微向前，威尔斯看见绳子被一位跳上了码头的人抓住。接着，我们听见在地面上传来挂钩在地面的摩擦声响。

    片刻，河滩上响起了脚步声，两位男人从峡谷上来，在一只船用手提灯的照耀下，攀登到森林边缘。

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