第十一章 袭击“恐怖号”前奏

    看来，那位隐而不露的发明者又在美国的领土上出现了！他从没在欧洲的公路上或海洋上露面。他并没有穿越大西洋，显然，如果那样得花去三天时间。难道他真的有意把美国作为他显示威力的场所？我们是否应该由此得出结论，他是美国人！

    我得坚持这一看法。十分清楚的是，潜艇一定容易地越过东半球和西半球的广阔海域。不仅那异乎寻常的速度在同眼下最快速的汽艇相比下能够使航程大大缩短，而且它能躲避致使航程变得危险的一切惊涛巨浪。暴风雨对它毫无威胁，它只须避开波谷浪尖，在数十英尺之下就能绝对安然无恙。

    然而，这位发明者并没横越大西洋，如果他此刻被捕获，他可能就在俄亥俄，因为托莱多是该州的一个城市。

    这一次，这怪物的出现一直秘而不宣，只有警察局已通知他出现，我即将相遇的那位特工人员知道。没有任何报刊——许多报纸不惜付出高价试图获取消息——报道此事。我们决定，任务不完成，绝不将这消息公之于众。我和我的助手都将不容许有任何轻率举动发生。

    受沃德先生之命同我相见的人是阿瑟-威尔斯。他已在托莱多等我们。托莱多市位于伊利湖西端。我们乘坐的火车在夜间通过西弗吉尼亚和俄亥俄州。一路上没有停留。次日上午，列车抵达托莱多。

    约翰-哈特，纳布-沃尔克手上提着行李包，上衣口袋中放着手抢走下火车。也许，我们需要武器自卫。正当我步出车箱，便看见等着我们相见的人，此人匆匆打量已下车的旅客，显然像我一样急切。

    我走近他。“威尔斯先生，”我说。

    “斯特拉克先生？”他问道。

    “是我。”

    “我奉命前来，”威尔斯先生说。

    “咱们可在托莱多停留？”我问。

    “不，斯特拉克先生，一切按照你的指示。一辆配有二匹马的马车，在车站外等你们，咱们得立即离开，以便尽快到达目的地。”

    “咱们可马上出发，”我回答，示意两位助手跟随其后“不远吗？”

    “二十英里。”

    “什么地方？”

    “黑石湾。”

    将旅行包留在旅馆，我们开始启程。令我惊异的是发现马车坐位下，藏有足够若干天的供给品。威尔斯先生告诉我黑石湾周围一带是俄亥俄州最荒凉的地区，对于农民或渔民都毫无吸引力。我们将不可能找到一所可供膳食的小旅舍，也找不到可以休息的房间。幸运的是，七月份，那里的气温并不恶劣，即使我们不得不在星光下露天野宿一、二天。

    极大可能的是，如果我们此行顺利，此事不会占去我们许多小时。“恐怖号”的躁纵者在他未得机会逃跑以前一定会惊奇万分，要么，他不得不从空中逃遁，迫使我们放弃追捕。

    我发现阿瑟-威尔斯约四十岁，个头高大，身材魁伟。我知道作为地方警察局特工人员，他相当出色，声誉很好，临危不惧，总是富于进取精神，不止一次在生命攸关之际表现出其勇敢无畏。在托莱多，当机遇让他置身于追踪“恐怖号”的行动中，他曾在不同的使命中单独承担重任。

    马车载着我们沿着伊利湖岸向着西南方向疾行。这一傍依小岛的湖泊位于美国北部边界，一边与加拿大，俄亥俄州，宾夕法尼亚州接壤；另一边则濒临纽约。我此刻之所以特意提及这个湖泊的地理位置，是因为，对于即将发生的事件，这种了解十分必要。

    伊利湖面积大约有一万平方英里，海拔高度大约为六百米。由于底特律河的流入，它在西北部同流向西部的更大一些的湖泊汇合，将它们的湖水纳入其中。它也形成某些河流，虽然并不十分出名，如落基河，凯霍加河以及黑河。伊利湖在其东北端通过尼亚加拉河以及举世闻名的大瀑布流入安大略湖。

    伊利湖已知的最深处超过一百三十英尺，因此，由此可知其容水量极其丰富。总之，这是由众多景色壮丽的湖泊组成的区域。这儿的陆地虽然离北方还远，但却完全裸露听任北极冷风的肆意席卷。靠北部的区域地势较低，严冬的狂风以其势不可挡的凛冽横扫而过。因此，伊利湖两岸冰冻现象随时可见。

    伊利湖区域内的主要城市是纽约州管辖位于东部的布法罗，西部俄亥俄州的托莱多，在南部有同属于俄亥俄州的克利夫兰和桑达斯基。沿湖岸一带小镇和村庄难以计数。交通网自然十分发达，平均年收入估计超过二百万美元。

    我们的马车沿着湖边崎岖的很少使用过的公路前行；在艰难行进之际，阿瑟-威尔斯告诉我他知道的一些情况。

    不到两天前，七月二十六日下午，威尔斯骑着马向赫里镇奔行，在到达离赫里镇还有五英里时，他策马转入一小片树林，这时候，就在前方的湖面上，他看见一只潜艇竟然在波浪上穿行。他停下来，拴好马，悄悄步行到湖边。从树后，他看见——亲眼所见——这只潜艇正向他驶来，在黑石湾出口处停泊，是否这就是全世界都在寻究追踪的那众所周知的怪船，这一念头使他马上站起来！

    潜艇快接近岸边时，从甲板上，两个男人相继出现，登上岸。其中一个是否就是主宰世界之主？自从有关苏比利尔湖事件报道他曾出现之后，他从未露过面？难道这正是从伊利湖底升上水面的那神秘的“恐怖号”？

    “我独自一人，”威尔斯说，“躲在湖岸边，如果你和你的助手也在那儿，斯特拉克先生，我们四人对付二人，就能在他们登上船逃跑之前将其捕获。”

    “可能如此，”我回答。“可船上难道没有其他人吗？当然，如果咱们捕获两个，咱们至少会知道他们是谁？”

    “最重要的是，”威尔斯接着说，“如果他们中的一位竟然恰恰是恐怖号的船长。”

    “威尔斯，我所担心的是，这只潜艇，不管它是否是咱们要追踪的那一只或其它别的潜艇，可能早就在你返回时，离开湖湾了。”

    “咱们在几小时后就可以明白了。上帝保佑，但愿他们仍在那儿！当夜晚一到——”

    “可是，”我问道，“你可继续观察一直到晚上？”

    “没有，一小时后，我就离开了，骑马飞奔托莱多电报局。深夜才到，立即向华盛顿报告。”

    “那是在前日晚上。昨天你返回黑石湾？”

    “是的，”

    “潜艇仍在那儿？”

    “在同一地方。”

    “那两人呢？”

    “仍然是那两人，我认为，潜艇出了事故，他们才来到这个僻静的地方修... -->>
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