第十章 逍遥于法律之外

    这就是写给美国政府的信。没有人看见谁将这封信投在邮箱内。

    整个夜晚，我们办公室前面的通道上不可能空无一人：从日出到日落，总有人匆匆忙忙、迫不及待或带着好奇心从办公室门前经过。当然，即使如此，携带信的人也可以容易地在不为人所看见的情况下溜进来，将信件扔在信箱里。夜色太暗，即使在街的这一边看清街的另一边也很困难。

    我曾经说过，这封信以复印原件的方式发表在与政府有联系的报纸上。或许，人们自然会认为，公众对此的第一个反应是，“这是某位善于开玩笑的人的杰作。”五周以前，我正是以同样方式收到来自爱里巨峰的信。

    然而，无论是在华盛顿，或美国其它各地，并非所有人都对此信持以上看法。对于少数认为这封信不值得大惊小怪的人，绝大多数的人会作出此回答：“这封信根本不具有一个爱开玩笑的人惯于使用的那种行文特色。只有一个人能够写出这封信，不是别人，正是那个无法追赶的怪物的发明者本人。”

    对于一些人以上结论似乎无可辩驳，因为可以容易地被解释为好奇心理。而且，就所有发生的奇异事件而言，至今仍缺乏令人信服的说明，这封信正好提供了一种解释，一种为公众所普遍接受的看法：发明者只不过暂时隐藏起来，只是为了在某个时候以更令人吃惊的新方式再次出现而已。他根本没有在某一事件中丧身，他一定躲藏在警察无法发现他的一个隐秘处。为了明确表明他对世界有关国家政府的态度，他才写了那封信，他没有将信在任何一个地区寄发，是因为这可能会招致对他藏身地追踪的危险；所以他到华盛顿亲自将信投在政府公告所示的联系地点：警察署。

    显然，如果这个超凡的家伙认为他存在的这一新证据会在两大陆引起轩然大波，他的打算完全正确。就在这一天，成千上万的普通百姓阅读，而且不止一次地阅读当地的报纸——引用一句极其流行的话——几乎不敢相信他们自己的眼睛。

    至于我，我对这封信的每一字每一句都仔细进行推敲，笔迹粗重，一位笔迹专家一定会从其行文识别出这是一个性格暴戾，冷酷而且内向的人。突然，我情不自禁大叫一声——幸好，我的管家没有听见——“干吗我没能马上留意到这封信同我收到的那封寄自莫干顿的信的相似之处。”

    此外，还有更重要的一个巧合，寄给我的信上的名字缩写字母“Ｍ-Ｏ-Ｗ”不正好代表的是“世界主宰者”（MasteroftheWorld）？

    第二封信发自何处？“恐怖号船上，”无疑，这是由那位神秘的船长所驾驶的三合为一的怪物的名字，给我的信上的名字是他的亲笔签名，正是他威胁我，如果我敢于再次进入爱里巨峰。

    我起身，从桌里将六月十三日的信取出来。将这封信同报纸上第二封信复印件相比较。毫无疑问，两者的笔迹都极其奇特。

    我的心急切地跳动不停。我试图从只有我自己知道的这一值得注意的事实中寻求某一可能性的结论。那个威胁我的人是“恐怖号”的驾驶者——这一使人胆颤心惊的名字的确名符其实！我不由自问，如果我们的探查能在并非一无所知的情势下进行。我们岂能在没有充分把握能取得成功的情况下让我们的特工人员去冒险！这就是说，在“恐怖号”和爱里巨峰之间存在着何种联系？蓝岭山脉所出现的现象和那怪异车船的出现之间又有何联系？

    我清楚第一步应该怎么办，将信件放在上衣口袋里，我径直到警察署所在地，我询问沃德先生是否在，待得到肯定回答后，我直奔他的办公室，用不同寻常的，或许是大可不必的力气敲门。我得到允许大步进入办公室。

    局长面前已放着报纸上刊登的那封信，但不是原件的复制品，而是投放在警察署邮箱的那封信的原件本身。

    “斯特拉克，你好象有要事告诉我？”

    “沃德先生，请你自己决断好了。”我从口袋里取出那封有名字缩写字母的信。

    他取过信，打量一下信纸，问道：“这是什么？”

    “你看过了，一封只有缩写字母的信。”

    “从何处寄来的？”

    “北卡罗来纳的莫干顿。”

    “什么时候收到的？”

    “一月前，六月十三日。”

    “这封信的写法有点象开玩笑。”

    “听我说——斯特拉克，你现在有何想法？”

    “沃德先生，我想知道你读过这封信后有何想法？”

    他再次阅读此信，这一次很仔细。“签名处是字母缩写。”他说。

    “是么，沃德先生，这些缩写字母代表的是原件复制品的‘世界主宰者’。”

    “你对此很有把握，”沃德先生回答。

    “非常明显，”我说，“这两封信出自同一人之手。”

    “看来是如此。”

    “你瞧，为了查明爱里巨峰奇事真相，我受到了何等威胁。”是的，对你生命的危险！不过，斯特拉克，你收到这封信已一月，可干吗一直没给我看？”

    “因为，我认为无关紧要，今天收到‘恐怖号’一信后，我才认为必须认真对待。”

    “完全正确。我认为此信非常重要。我甚至希望，它能够为寻找这奇怪的家伙提供线索。”

    “沃德先生，我也希望如此。”
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