山道之侧

    跛脚的驴夫，一道上沉默着，忽然叹口气：“少年人都是好往前跑，吃得亏了，又要埋怨自己了。……”他正任着那匹驴子自由疏散地走去，忽然有这两句话，禁不住我心中微动了一动。他在后面一面喊出奇怪声催他的驴子，一面却又道：

    “人最好要一辈子在山里过活，像我们吧，这条山道，从十几岁赶驴子走到现在，我的侄子也同我那时一样高大了。若把我用火车运到京城里去，我想着那些弯弯折折的道路，比这个地方难走得多呢！”他的舌音原有些不清，又加上几句土语，我就仅答了他一个“哦”字，他很兴奋地扬起鞭子照着自己拍了一下道：

    “就像他吧，就像方才在店旁的小伙子吧！……”

    “谁？……”我问他。

    “谁？那个壮实的小伙子，在店前走的那个。他若在家里，种几亩山地，到冬天吃些白薯，也够自在的了。不知怎么从小时候跑到京城去，还给洋鬼子当差事，每次回家来说些怪话，人家都愿意去问他，我就瞧不起。果然……自上年回家过节把鬼带在身上了。……差事坏了，只剩下鬼在他身上，早晚就迷死他！……我可不是诅咒他，有那一天的。自己要找受罪的地方罢了。……”

    他讲着，他的跛脚似乎增加了健强的力量，已走到驴子的身侧。我虽不知道是怎样的事，因此却把我的疲倦战胜了。我一手执着粗绳子，一面看着他，像请他宣布出这段秘密一般，他果然不等我再问他，就继续着道：

    “那鬼是什么？我也不明白。不过是他从北京带来的，是从洋鬼子那里带来的。不，怎么在我们这邻近的山村里从不听见过的事，也会出现？……他每到年除日的前几天就回来度岁，他住小村子，离我们那个地方不过隔着一条沟，也是隔那个山店不远的。他每年回来，到了正月初上就回去了。可是去年他来家却穿得格外漂亮了，他本来很会过日子，去年冬天，也穿上带颜色的袜子，头发分得平光滑，也分外爱与我们说话。……在山村有经验的人都说他现在学得乖了，我也很奇怪。不过我每每在山道上遇见他，总觉得他的脸上另外有种颜色。哼，别人说他学得乖，我却说他学得坏了。……后来果然出了岔子，不料常在京里混的人，倒被一个山村女人制住了。我常听得你们来逛山的人好说什么敲竹杠，可怜小伙子，被她可敲得苦了。……

    “原来是这么样的事：在他那邻村里，有个装神婆的老女人。她学会得把式极多：能咒小孩子被魔祟；能用香和水给妇女们治怪病；能用桃木条子驱鬼。她的本事叫人怕，还得信。……他自从去年冬天，有病到女神婆家去求治，弄出这段笑话来。本来他不愿去，还叫他的邻舍怂恿着去的，有什么病呢？不过是忽冷忽热，仿佛疟子。这样他就在她家中住了六七天，这是去年初冬十一月以前的事了。后来他又回京城一次，没有二十天工夫，又跑回来，带了些吃的玩的东西，都送与奇怪的老女人的女儿了。”

    跛脚的驴夫，断断续续说了这段话，我心中已有些明了了。这时我们因为说话走得慢了好多。我那位同伴，早转过一个山峰去了。驴夫把袄脱下搭在肩上，又从腰袋里取出粗竹旱烟筒来吸着。

    “唉！那个女孩子也是鬼的托身。竟然与他带来的鬼合起来了。我自她五六岁时，就知道她只有那个奇怪的母亲。可是她到二十岁了，却不知她母亲的本事。她一样常在树林子里扫叶子，在家中纺线，与女孩子一样。自从认识了他以后，就变了样，常常在山下的石头上哭。他呢，有多日没回京城去，只是终天在女神婆家里混。谁明白老婆子从他手中用过若干钱？后来便拒绝他在她的家中，可是他托人去说亲，她也没有应过。……”

    “以后怎么样呢？”我忍不住了，追问一句。

    “事情果然变了，且是大变了！

    “就是今年的三月吧？先生，你想从去年冬天到现在，可怜的小伙子，不到京城去，也不做事情，格外要供给女神婆的花销，有几个钱全都用净了。……忽然有一天，女神婆把我邻村的老人全请了去，说是神的意旨，她应到大地方去了，还教大伙共凑一点盘费。我们听了，都十分惊怪！东村的教书先生，引用书本上的话挽留她，妇女们甚至哭留；但末后她说那是神的意思，若违背了，这几村中连一条狗也不得好死。那些听得的人，总得照了她的吩咐作去。我当时也明知道，可是我焉敢说破。……壮年的小伙子，他觉得实在太出意外了！他要求同她们一同到京城去，但那时他仅有一身破衣服了，她拒绝他，并且骂他不应该到她家里来，……那女孩子呢，也与女神婆决裂了，且说她已有身孕，情愿跟着他过活。……女神婆却没有想到，……女孩子几乎没有死去。……这样闹过了几天以后，什么事情都完了。我不知道女神婆是哪天走的。但是听说那女孩子肚腹里的小的，被她奇怪的母亲硬打下来，丢在山涧里了。……男的呢，与那女孩子分开了！直到现在，女神婆与她女儿的去处没有人知道，也没人去探听。这是十几天以前的事。他叫奎元。他从事情决裂后，大约吧，每天总到那个山店前，看看山下火车的来往。……”

    我静静地在驴子背上，驴夫一拐一拖地走在后面，————在山道之侧，他把这篇故事，说到这里，便不言语了，我没再问，只是寻思这事的结局。忽然驴夫又叹口气说：

    “谁明白呀？……我想总是奎元把鬼带在身上作出这样的坏事。大家都恨女神婆走的心狠；对于奎元，都说已经受过报应了。因为这事，他不会再有好生活了，死时怕也没有好结果。妇女们有的这么说，不晓得她们是怕呀，还是为了恨？……”

    我听他说完，就详细地问他：

    “奎元也有兄弟吗？”

    “没，连父母都早死了。只有叔叔是个老实庄稼人。”

    “出了这事以后他叔叔怎样？”

    “常常靠在锄杆上叹气。”

    “奎元不愿意再到京城去吗？”

    驴夫微笑了：“谁知道？”

    我不问了，觉得无可再问了。驴夫说了多时，自然也就不言语了。一阵温风，吹来好些柳絮扑在面上。

    那一日山游后，到了第二天，正在十二点钟，我们又由南口上了往北京开的车。忽然听车中人纷纷传说着昨天晚车到六郎像的石壁下轧死了一个人。穿着布长衫，蓝丝线袜子，车到的时候他恰好从石壁滚下来，这样就完结了！我记起昨天在山道之侧，跛脚的驴夫那许多话。忽然听见同车的一位白胡子的老先生道：“年轻的人就这样不留神！……”一个少年带了轻视的态度说：“尝尝这等死法倒也是一桩新鲜的经验。……”

    一九二二年四月