警钟守

    沉黑的密云下，一片红焰微吐的火光，弥漫在东北一片房屋的上空，映着灰色的天空，下缀着远望如嵌着散星的电灯中，现出一个奇异而惊怖的色彩来！

    死气沉沉的冬夜，已是过去了一半。

    都市中的犬，也丧失了他们守夜的本能。因为白天的光与黑夜的光，白天的声音与中夜的声音，复杂、混扰、刺激、喧嚷，无知的家畜，更哪里有判别的能力。它们华美的，柔顺的，只是供在绅士们与夫人们的手杖下，与长裙边的有生命的玩物罢了。那些大的粗毛的猛烈而不驯顺的野犬，却一样也寄食在这个奇怪的大都会里，和街口上的叫化子争点残食。然而它们都一样是把在乡野中真纯的知觉与感动丧失了。它们在这个朔风吹得劲烈的冬夜里，各自寻它们饱食以后的生活去了，任街上巷里，有什么景色与声音，也不能搅扰它们安闲的，懒惰的，畜类的幻梦。

    在古朴的乡村中，若有夜中的火警，你必定听得到锣声的连响吧！你必定听得到人们沿街跑着的急切而求救助的喊声吧！尤足以使你惊起的，必是无数的犬声，由邻舍的家中，不断的吠出。

    然而在这个大的都会的夜里，正是各种声音在繁盛的地方开始喧闹的时候，而犬吠声，却从听不到。

    远处，很远处的东北方的火光，渐渐升高起来，红的火星，也往沉沉的天空中射得越多，从夜色迷茫中细看，可见烟气的突冒。

    一片大广场，场上已盖了一层白色的霜痕，在夜中也可看得出白白的细粒的光华。场的一角上，却有个木头的高大的建筑物，在一边矗立着。这是最静僻与最空闲的地方了。木头建筑物的南边————相距约有半里的远————却是一个枯苇遮住的池塘。

    正是远处的火光射发的时候，这个地方是四无人语，也没有人从这里经过。在静默中，忽然有个急迫与匆匆的皮靴声音，踏破了这处的静寂。黑影中现出一个人身，飘忽地越过广场，他足下践的薄薄的霜华，在极静中有点细响。但不是听得到的细响。他跑到木头建筑物的下面，由他的黑衣的袋中，取出一个粗大的钥匙来，开建筑物下面的木门，由铁锁的撞动声中，可以见出他匆忙而着急的心思来。

    不多时，他轻捷的身体，已在建筑物中间，四面敞露的螺旋形的楼梯上面。他由木架的当中，可以一步一步地由高处遥望四围的事物。但他在朔风吹动的木梯上，只是提起衣服，一直往上走去，并没来得及将他的眼光，从黑暗中往别处看去。一层过了，二层，三层。登登地脚步声音，越往上去，他脚底下的音越为沉重。转过第四层的梯子，只有五六级，他并步跳上去，已到了最高层的木顶下。他喘息着立定，方往东北的方向看去。他不禁从气颤的音中，迸出一个“哦”字来，他说这个字，急促而且没有余音，并没有将这个字的后音说清。也或者是被半空中尖利的风，咽回去了。但是他为职务心与同情心的打击，便不自知的紧随着说出那个“哦”字以后，就开始用颤抖的手指，扯动最高层的楼顶上面的警钟。

    原来他是一个守夜的警士，这个建筑物，便是为火警而设的警钟楼。

    尖锐与凄动的钟声，在寒夜中含有混乱的声音，响了起来，开始打破了这一片空地的沉寂与静默。他一手扯动击钟的绳索，一手扶住木架。自己觉得高处的风，从领口与袖子中穿入皮肤，不禁打了几个寒噤。原来他自从用了自己青年的光阴，学习了警士的知识以来，关于这种事，还是第一次遇到。他往火光明亮处，用尽眼力望去，看看那兴奋的火光，从看不十分清楚的房子中喷出，忽而烟气散漫，忽而红焰直吐。同时，他的耳中，也似乎听得有些嘈杂与嘶哑的声，从火光下面传出。但是距离得很远，听去如听着隔了数层楼上留声机的微音一般。他呆呆地立定，虽在冷风里，尚不甚觉得寒冷。只是一片感动与惊奇的思想，将他周身括遍了，围住了。他似乎并没有觉到他是在什么地方。忽地从火星乱迸的火光中，遥遥看得一块大的东西被无量数大的火星与直冒的烟气冲起，上升到空际，并且即刻沉了下去。即时听得火光下面的人声，喊呼与骚动的声音，也大了一阵。他在这个警钟楼的最上层，陡觉得心上几次的跳动，身子闪了一闪，几乎没有从上面滚下去，左手的绳子，也不经意地放开。

    突来的惊怖，使他在这时的思域，另换了一个境界，使他多年的记忆，作出一片过去的幻影来。

    钟声断了，寂寂的广场，又复归平静。但空中的黑云，已降得很低，似乎要将这个高大的警钟楼全行吞吸去。朔风吹着池塘一边的枯苇，索索落落地响。他在这等景色与声音中，便不自觉地使自己潜隐的意识，重复记忆起来。

    明月的疏阴影下，罩住一所临着小小溪流的茅屋。这所茅屋，在平坡上，是孤独的，四无邻舍的。茅屋四围，用荆棘编成不整齐而纷插的篱笆。有些开败了的野花，和枯落的黄叶，堆在篱笆下面，也从没有人去打扫它。那时月光已从远处的山峰射下，小小的天然的院落中，只听见些在墙角边的促织儿的鸣声。半明的油灯，映着石头筑成的墙壁，从黯淡的影中，教人看去，格外有些阴森的感觉。屋子中用石堆隔为两间，却似石窟一般。大石堆隔成的里间，在当地上，正有个四十多岁的妇人，坐在那里，含着泪，用手纺车，在那里纺绩。那种手纺车，是古旧的样式。白线缠在上面，她无力地用右手去转动把手，使得白色的线花在暗暗的灯光底下，成了奇异的圆形。燃烧着豆油的瓦灯，放在手纺车的旁边。而右边却坐着一个十五六岁的姑娘，正在用她破了皮肤的手，将线放在小小的木架上，缕成直而有条理的形式。石壁的外间，月光照的当地上，正横放了一口棺木。白色的木纹，映着月光，尚可看清，棺木的尺寸，并不很大。

    无尽的旷野，全笼在神秘的静默中，独有这所茅屋中的灯光与妇人的叹声，及纺车的嘶哑的声音，各个单调的音相和成凄咽的合奏，来冲破这秋夜的寂寥。这个四十余岁的妇人，穿着很单薄而补缀的粗衣。灯光照着面容，已是黄瘦不堪了！她与她的女儿，各自工作着，各自照常地沉默。她的女儿，自从极幼小的时候，便已过着这种清寂生活，过惯了，自然就养成了她沉默的习惯。她们不幸的命运，任管如何，也非常明了，是没有什么希望，没有些许光明，足以提高她们这个穷苦而惨淡的家庭的生活。所以更是含了沉忧的泪痕，往心灵上藏贮。而三日前新遇的大不幸的发生，更把她们的心打碎了！

    在没有言语的屋子中，突然有小孩子的哭声，由床上喊了出来。这可是一点生机呵！仿佛在墟墓中的陈死人，有复活的希望的一般的生之冲动！中年妇人的一线希望，对于全世界说，也只在此天真的幼稚的哭声中了。她还没来得及起身，那个姑娘早已从蒲子编成的圆形的坐位上，轻捷地立了起来，到床边将一个小孩子抱在她的膝上。一面用手拍着他道：“弟弟！……弟弟！你做梦呀！……”她的母亲，却微微将头抬起，从纺车的音中，叹了口气，便又不住手地工作起来。她的女儿膝上的小孩子，就是她的唯一的七岁的男儿。他从甜静的梦中惊醒，坐在他姊姊的膝上，两只小眼睛，看着他母亲手底下的线花纹转成一个圆形。在他幼弱的心灵中，以为是个奇异不可思议的魔花，在他眼前乱转。他不知他母亲手底下的工作，是为的支持他全个家庭的生活的工作。他更不知这几日里他的亲爱而和蔼的父亲，是上哪个地方旅行去了！不过他在前天，也曾见有几个穿了短服的人，抬进一个大的木匣子来，也曾听见铁与木箱撞打的不调和的声音，更看见他平日常含着笑容的母亲，也哭了起来。他在那时，不知是怎么的事发生，跑到里间，去找姊姊，却见他姊姊已经晕倒在床上的破被中间。

    从那日起，他照常地在山下平坡中跑，照常地往树林中去，同着远处来玩的小孩子，去捉促织；照常在树林中一到了早上、过午，遥遥地看见那个庞大如飞的铁车的烟痕，在半空中驰逐。什么事都与昔日一样，完整的世界中，似乎并没有什么东西损失与缺少。不过每到远处小小的车站上的电光明亮的时候，却不见他父亲背着黑布的包子，拿着笨重的锤子，勇敢的步履，沉重地沿着铁轨，从山下走了上来。

    及至他在树林中游倦了，跑回家去的时候，也一样觉得心上似乎有点东西忘掉了。而屋子中却多了一件大的木头作成的东西，放在窄狭的屋子中，太拥塞了，并且觉得有点使人恐怖！他每看见他母亲，... -->>
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