第26回 午夜挑灯寄书重铸错 平畴试马投笔突离家

，是桂枝回的信。居然能盼到桂枝写来信，这是很不容易的事，所以不必有人在面前，也就笑嘻嘻的。自己也怕把这信胡乱拆坏了，将来不便保存，于是找了一把剪刀，齐着信口，慢慢地修剪了一条纸线下来，才将信瓤取出。只看到“马不配双鞍，女不配二郎”两句话，已觉脸上发烧，红潮过耳。及至看完了，心里便说不出来那一分难受。先是坐着看那信的，后来索性躺在床上，两手高举了信纸，一个字一个字，向下看着，把信全看完了，两只眼睛对了那信纸，只管注视着，他腾出一只手来，将床板重重地拍了一下道：“这事太岂有此理，而且也太与我以难堪了。”

    随了这一下重拍，他也就站了起来。说着，又用脚顿了几顿。摇头道：“人心可怕，从今以后……”

    他的话还没有说完，只听得窗子外面有人问道：“二爷你是什么事，又在一人发牢骚呢？”

    积之脸上的红晕，刚刚退下，又拥上脸来了，便笑道：“我埋怨大正月里，不该害病呢。这话怎么就让嫂嫂听了去了？你进来坐一会儿。”

    甘太太口里这样说着，人闪在窗户后面，可没有走开。积之这时，正在那怒气填胸的时候，哪里就肯把这件事揭开过去。跟着又叹了一口气道：“宁人负我罢了。”

    这句话算是甘太太听得最清楚，她也不再说什么，点点头就这样走了。

    积之坐在屋子里，很感到无聊，将桂枝寄来的那封信，重新由头至尾又看了一遍。自己冷笑着一声，两手撕着信封信纸，一会子工夫，撕成了几十片，落了满地，这还不算，自己又用脚着力踏了几下，笑道：“再见吧，赵太太！你谅就了我不能打日本？”

    说毕，自己就爬到床上躺下来了。他这样的举止，自然有些出乎常轨，积之家里男女仆人也都看在眼里。

    吃中饭的时候，积之躺在床上，不曾起来，到了吃晚饭的时候，才感到有些饿。而且想着，若是再不去吃饭，也恐哥嫂疑心，所以也就坦然到堂屋里去，与哥嫂同席吃饭。厚之当他进出的时候，眼光就在他脸上注视着，及至他坐下来，还注视着不断。甘太太坐在他对面，看了这样子，便笑道：“厚之，你为什么这样老注意着你兄弟？”

    厚之道：“他刚刚病好了的人，我看他气色不大好，疑心他又是病犯了。”

    积之道：“我明天就回学校去吧，免得闹出病来。”

    厚之道：“身体不大好，你就该多休息一两天，怎么倒急于要走呢？”

    甘太太笑道：“你让他走吧，在海甸街上，他不免受到一种刺激的。”

    甘太太说到这里，不表下文，厚之心里也就明白，这话就不便随着向下说了。于是自扶起筷子来吃饭，并不作声。甘太太笑道：“二爷，你别嫌我做嫂子的喜翻旧案，以前我不是和你说过吗？咱们那芳邻不是你的配偶，我可以和你另外找一个好的，可是你那时嫌为嫂子的多事，很有个不以为然在心里。现在你对于这件事，大概十分清楚了，我就不妨再提起来。”

    积之拦着笑道：“得啦，嫂嫂，还提这件事做什么？”

    甘太太笑道：“你别慌，我说的，不是过去的话了，提起来怪难为情的，我还说什么？我现在要说的就是我许的愿，应该还愿了。凭了你哥哥在这里，能替我证明。”

    厚之道：“你说起话来，总不肯干脆，啰哩啰嗦这一大套，我哪里明白？证明更是谈不到。”

    甘太太瞅了厚之一眼，笑道：“这也不是你的什么事，你瞎着急做什么？我不是说过，二兄弟的婚事，自办不成的话，我可以替他做媒吗？现在就是时候了。”

    于是向积之仰着脸道：“我说的这位也是贫寒人家的，不过身份还有，她的确是位小姐，我觉得这种人最合于你的条件，因为家境稍困难一点，家庭教育，不见得就好。若要习惯良好，又知道吃苦，就非娶这种人不可。而且她还是个中学堂的学生呢，这不比以前你所选择的人，要强过十倍吗？”

    积之笑道：“嫂嫂说起话来，真是叫人无从答复，一提起来便是这样一大套。”

    甘太太道：“我当然得说这一大套，不说这多，你怎样地明白？现在我问你，对那位已经死心了没有？若是死心了，我这个媒人，就做得成功了。”

    积之道：“不问死心不死心，嫂嫂说到做媒这一层的话，我是心领敬谢。”

    甘太太将筷子头点着他道：“也未免太傻了。难道人家做了太太了，你还老等着她不成？”

    积之红了脸道：“嫂嫂说的话，我有些不明白。可是我能下句断言，这世界上也没有什么人有这种权威，可以让我这样死心踏地等她的。”

    甘太太生气道：“你别忙呀。现在你没有见着那个人，你若是见着了那个人，你就知道世上有那种人可以让你死心踏地的；说起这个人，也是一层缘分，有一次我由城里到海甸来，和她同坐着长途汽车，就谈起来了。据她说，也是到海甸来看一位什么女朋友的，我倒没有打听那女朋友是谁。不过问起她家底来，才知道她和我二妹妹婆家是亲戚，年底到二妹家去。恰好又和她碰到一处，我二妹妹当了她的面和我说，要我替她做媒，分明她是没有结婚的。那时我想着了你。”

    积之摇摇头道：“这话不然。人家既是个女学生，大概不怕人当面提亲，也很文明。文明女子，凭着有人做媒，就能够成功的吗？”

    甘太太道：“那是自然，先得介绍你两个人做朋友。不过我想着，她决看得中你。若说她呢，反正比海甸街上的人漂亮些，你也应该看得起。所以在这两下里一凑合的中间，这事必然可成。”

    积之也没有作声，只管扶筷子吃饭。把饭吃完了，厚之走开了，甘太太又低声笑道：“刚才对了你哥哥，你有些不便说，现在可以对我说实话了。你觉得我这个提议怎么样？假使同意的话，我就给你介绍。”

    积之向甘太太鞠了一个躬笑道：“得啦，我谢谢你。我对你实说了吧，我现在想明白了，我不够交朋友的资格，更谈不到结婚，我要守独身主义。”

    甘太太听了这话，不由噗嗤一笑道：“你趁早别提这个，提起来，那会让人笑掉牙。实对你说，我从前也是守独身主义，于今做太太可多年了。”

    积之对于嫂嫂这个说法，倒是没有什么可驳的。因笑道：“现在我说也是无用，咱们往后瞧吧。家里没有什么事吗？明天我可要回学校去了。”

    甘太太道：“现时还在寒假期中，你忙什么？难道你对哥嫂，还存着什么芥蒂不成？”

    积之被嫂嫂这样反驳着，也就没有什么可说的了。因笑道：“我是因为在家里无事可做，又没什么娱乐，实在无聊得很。”

    甘太太道：“你不是会骑马吗？我告诉你一个消遣的法子，这新正头上，海甸到西直门，有一批溜马的。这两天天气很好，你到赶牲口的手上，赁匹马跑跑，既可以消遣，又可以锻炼身体，这倒是个好玩艺。”

    积之只答应了“那也好”三个字，却也没有怎样深加研究。

    到了次日，坐在书房里，觉着实在也是无聊。带了一些零钱在身上，戴上帽子，披上大衣，就走出大门外。走上海甸街头，太阳黄黄的，照着一片平畴。隔年的冬雪，还零落地撒布在平原上，向半空里反射着金光。一条通西直门的大路，也零落地有些摇撼着枯条的柳树。这日不曾刮什么风，人站在平原上，没有那刮着脸上毫毛的寒气，首先感到一种舒适。北方的气候，不冷就是表现着春来了。积之两手插在那半旧的青呢大衣里，大衣敞着胸襟，慢慢儿地走着。果然，迎面常有人骑着马跑来。骑马的人，到了海甸街头，又骑着跑回去。他是个喜欢骑马的人，看别人骑马，就引起了自己一种骑马的兴趣。站在路边，只是看那些骑马人的姿势。但这些人都是新春骑着马好玩的，也许这就是第一次骑马呢。他站在旁边，带了微笑的样子，望着骑马的人陆续过去。后来有个人，骑着一匹白马，马蹄子跑得卜笃卜笃乱响。只听这蹄声，就是一个兴奋的样子，立刻向迎头跑来的那马望去。只见那马上坐着一位青年，上穿对襟皮袄，下穿灯草绒马裤，紧紧地将两只皮鞋，蹬着马蹬子，两腿夹住了马腹，身子半挺着，两手兜住了马缰绳，马昂着长脖子，掀开四蹄，踢着尘土飞扬。那人戴了护耳的暖帽，看不出他的脸色。那马擦身而过，却缓下了步子，只有几丈大路远，马就停止住了。随着那马上的人，很矫捷的，向下一跳，手挽了缰绳，将马牵着过来。另一支手却抬起来连连地招了几招马鞭子，口里叫道：“过年过得好？”

    积之立刻向那人点头还礼，因为不知是谁，却怔怔地答不出话来。那人越发地走向前，伸手把帽子摘下来，又点了个头。积之笑道：“哦！原来是洪朗生学长，今天高兴，到郊外来跑马。久违久违！”

    洪朗生到了面前，笑道：“我正想找你，不料在这里遇着，好极了。”

    积之道：“有什么事指教的吗？”

    说着，看他脸色黑黑的，长得很是壮健，浓眉大眼，两腮带了许多胡桩子。他笑道：“你看脸色怎样？满带了风尘之色吗？”

    积之道：“是有那么一点，你刚出门回来吗？”

    洪朗生回头看了看，笑道：“实不相瞒，我已经投军了，刚从口外回来。这次回来，并无别事，只是想多邀几个有心人，一路出关，干他一番事业。我记得我们同学的时候，说起天下事来，都是激昂慷慨的，你也是个有为的青年。你有没有这意思，也和我到口外去。”

    积之望望他，又望望他那匹马，脸上现出很踌躇的样子，笑了一笑。洪朗生道：“你结了婚吗？”

    积之道：“你何以突然地问这句话？”

    洪朗生道：“我怕你是英雄气短，儿女情长呀。”

    积之道：“我根本没有结婚。”

    洪朗生道：“没有太太，也可能有情人。老朋友，我们不要为妇人孺子所笑才好呵！”

    他这本是一句因话生话的语句，而在积之听来，恰好中了心病。便笑道：“老朋友，我还是同学读书时代的性格，并没有更改。不过你只简单对我说两句到关外去，我知道你所选择的是一条什么路径，我又怎样地就答应你的邀约？”

    洪朗生道：“好！我可以和你详细谈谈。这里去海甸不远，我们找个小酒馆喝两盅。”

    积之道：“那倒用不着。我家就住在海甸。”

    洪朗生不等他说完，便道：“那太好了，我就到府上去畅谈。”

    于是牵着马和积之一路走回家去。

    积之将客人引到自己小书房里，泡上一壶好茶，摆上了四碟年果子，足谈了两小时。到了夕阳西下，客人骑着马走了。积之一人坐在屋里想到桂枝信上所说：“别做没出息的事，你有能耐，打日本去。”

    这就不由得昂头笑了起来。而且笑得声音很大。正好厚之由外面回来，经过他屋子的窗户外，向里面张望一下，见他是一个人，便问道：“你一个人为什么哈哈大笑？”

    积之无端被哥哥一问，倒没有预备答词。因道：“没什么，看笑话儿书解闷。”

    厚之也不见有什么异状，自走了。

    到了次日上午，洪朗生骑着一匹马，又牵着一匹马，再来拜访。积之一切都预备好了。因厚之已办公去了。就到上房向甘太太道：“大嫂，你昨天不是劝我骑马吗？今天天气，依然是很好。我一个老同学，带了两匹马来，我得陪着他在大路上跑跑。假如天气晚了，我就不回来了，和他一路进城。我若回学校的话，我会写封信回来。”

    甘太太道：“你若是能回来，还是回来吧，你哥哥明日请春饮呢。”

    积之笑着，没说什么。他告辞出来，和洪朗生各骑一匹马，顺了海甸到西直门的大路，掀开八个马蹄子，拍拍拍，跑着地面一阵响。平畴上的残雪，益发是消化了，只有地面阴洼的所在，还有不成片段的白色。天空里没有云，太阳黄中带白，照着平原一望不尽，乡村人家。没有一点遮挡，在平地上或草丛中堆着。路边的老柳树，在阳光里静静地垂着枯条子，等着大地春回。路边的小河塘，化了冰，开始浮着一片白水，水里沉着蔚蓝色的天幕，和几片白色的云。在北国度过冬季的人，也觉得是春天到了。积之一口气跑了十几里路，将马缰松下来，骑在马鞍上，让马缓缓地走。就在这时，看到赵翁在大路边上迎面走来。他敞开灰布皮袍子的胸襟，肩上将一根木棍子，扛着一只小布口袋，是个走长路的样子。便手握马鞭子，拱了拱手。赵翁见他马鞍后，拴住着一个布包袱。将皮带束了皮袍子的腰，将底襟掀起一块，塞在皮带里。四平八稳的，骑在这匹棕色的马上。便笑道：“二爷骑马的姿势挺好。”

    他笑道：“对付着试试吧。我倒也不是那样真没出息的人。”

    赵翁听了，觉得他后面一句话来得不伦不类。路上相逢，也不便多问，自送他跟着前面白马走过去了。这件事赵翁并没有怎样放在心里。

    过了两天，却接到由城里来的一封平信。信的下款，署着甘缄二字。他想着亲友中并没有姓甘的这么一个人。只有一个对门住的甘积之。前日还在路上遇着呢。写信来干什么。在可疑的心情下，把信拆开来一看，果然是积之写来的。信上道：

    赵老先生尊鉴：

    日前马上相逢，甚为欠礼，但晚有远行，亦不愿下鞍详道也。当今国家多事，正男儿有为之日。晚虽无用一书生，爱国并不后人。该日即偕同学某君，投笔从戎，不久即将出关。晚与赵连长有数面之雅，颇敬重彼为一爱国军人。转念既敬重军人，我亦何不自为军人。一枝毛笔，今日何补国事，故一念之间，即愤起抛去。从此区区小吏，亦为国人当重视者，颇觉自得。如得生还，他日当再趋前候教，详叙塞外风光也。特此驰告，并祝

    春祺！

    晚甘积之拜上