第26回 午夜挑灯寄书重铸错 平畴试马投笔突离家

    杨桂枝虽是躺在床上，两手捏得紧紧地，捶着自己的大腿，那两道眉毛，也就皱着锁到了一块。她整整地苦闷了一下午，到了晚上，实在无可忍耐了，便将这事偷着告诉了江氏。江氏到了现在，处处觉得亲家老爷不错。何况他们对于婚姻态度，乃是取嫁鸡随鸡，嫁狗随狗主义。慢说对姑爷是很满意了。便是不满意，也不能有一点话给人家说。无论如何，得把那手绢弄了回来。她也是和她姑娘一般，为了这事，在炕上翻来覆去一宿。

    到了次日上午，故意闲着在门口眺望，看到甘家有个女仆出来，便笑道：“王妈，你过年好哇！你们老爷在家吗？”

    王妈笑着说：“老太太，给你拜年，我们老爷上衙门去了，太太打牌去了。家里没人，我给太太送东西去呢！”

    说着把个翡翠烟嘴子举了两举，笑道：“给她送这个去。”

    江氏道：“你们家忌门不忌门？若不忌门，我就到你家看二爷的病去。”

    （注：平俗，一部分旧家庭，自农历元旦至元宵，禁止妇女入门。）王妈笑道：“我们太太还上别人家打牌去呢，忌什么门？”

    说时，笑着去了。江氏在自己门口犹疑了一会子，就慢慢地走向甘家门口来。徘徊了许久，依然是那个送烟嘴子的王妈回来了，托着她带到积之的屋子里去。积之正睁着眼睛，向窗户上看了出神呢？忽然看到江氏来了，这倒出于意外的一件事，连忙由被里伸出手来，向她抱了拳头拱了几下。江氏推门来，先不看他的脸，却看了他的垫褥，站着床前问道：“咱们听戏回来，都好好的，怎么你就不舒服了？”

    积之道：“感冒病是很容易招惹的，不敢当，还是老太太来看我。”

    江氏道：“街坊邻居，这也是应当的。”

    积之连连点着头道：“老太太请坐，老太太请坐。”

    江氏退后两步，离着床很远了，这既无法伸手去偷那手绢，自己又不便直接向积之说，自己是来要手绢的，问问积之烧不烧，吃了些什么没有？心里起了好几个念头，总不能够说明。约坐了十几分钟，自己感到无聊，也就走了。

    但是她人虽走了，心里对于这件事，却绝对不能放下，一人闷在心里，在家中走进走出，却打着主意，要怎样地把那条手绢取回来。到了下午，她究竟想得一个主意了，便在瓦罐子里，取出了十个柿饼包着，又到甘家来。到了大门口，并不见人，只好在院子里咳嗽了两声，却听到积之在屋子里叫道：“院子里没人呢，老太太请进来吧。”

    江氏手上托着那十个柿饼，走进书房去，却见积之手撑了椅子靠背，慢慢地站了起来。江氏道：“哟！你就起来啦，怎么不多歇着歇着？”

    积之笑道：“这感冒病，来是风，去是雨，不会有好久时候的。”

    江氏笑道：“上午来得匆忙，我也忘了。我们亲戚在山里住，去冬送了我一些柿饼，我挑了几个干净的，转送给二爷吧。”

    说着，将柿饼放在桌上。积之连说多谢多谢，自己叫了两声王妈，是让她倒茶，因为没有人答应，自己走出书房去了。江氏认为这是一个机会，也不拦阻，便坐在床上，眼望着积之的后影，见他转过弯去了，立刻掀起这床上的被褥，找那手绢。仿佛看到垫褥下面，有块白的东西，还不曾分辨得清楚呢，却听到窗户外面，一阵脚步响，立刻将被褥放下来，在床沿上坐着。同时，积之带王妈进来了，张罗了一阵茶水。王妈不说什么，提开水壶走了。积之向江氏说了几句闲话，便笑道：“这柿饼家嫂倒是喜欢吃，我送到上房里去吧。”

    说着，他拿着柿饼走了。到了这时，江氏又觉得是个很从容的机会了，再把垫褥掀起来，要拿那块手绢，不想第一次掀垫褥掀得太匆忙了，把这方手绢，不知道掀到什么地方去了，找了许久，也没有看到手绢的影子，自己心里又很害怕，若是检查人家的被褥，让人家知道了，那成了什么话？所以一番找不到手绢之后，立刻就把被褥依旧放好，自己只坐在床上出神。积之因为有客在书房里，哪里敢久耽搁，匆匆地就回书房了。江氏坐在这里，觉得也没有什么话可说，老坐在这里，很显着无聊，便起身要走，当她正这样一扭身躯的时候，却看到床的角上，露出半截白手绢，那正是桂枝失落的东西，本待伸手去拾起来，这事就很显着太鲁莽了，顿了一顿，结果还是空手而去。

    积之将江氏送到院门口，方始回转身来。他心里这就想着，杨家老太太何以突然变得这样殷勤，这定是桂枝让她来的无疑。桂枝何以会让母亲来，那必是惦记着我的病了。这样看起来，她始终是不曾忘记我的了。对于她这番盛情，却是不能不加以感激的。于是坐在椅子上手撑了头，慢慢地沉思了起来。虽然她已经嫁了人而且身怀有孕了。但是我和她交个婚姻以外的朋友，那也不要紧。那么在杨老太太来过两次之后，我应当有一种回答的手续，而那条手绢，也许她有意失落的了。可惜！我竟是把这条手绢又丢了。他心里想着，脚下就不由得顿了一顿，然而他一顿脚一回头之间，把手绢看出来了，原来不曾失去，在自己的床角落里呢。于是赶忙伏到床上，将手绢拿在手里，颠之倒之地，只管看着。看了许久，又转身睡到床上，头高高地躺在枕上，右手举着手绢，在半空中连着不断。那手绢拂动了空气，香味又只管向鼻子里送来。由这种香味，他更联想到桂枝身上，便觉得她那丰秀的皮肤，敦厚的态度，另外有一种安慰人的所在。她既不曾绝我，我又何必绝她，对了，我决计和她交个朋友。假使她毫无意思于我，今天她母亲连来两次，也就毫无意义了。在他这种思想之下，步步地进行。吃晚饭的时候，居然喝了两碗粥。这精神格外振奋起来，他就有了工作了。在书桌上，一盏明亮的瓷罩油灯之下，放着笔墨信笺。那信笺是仿古式宣纸做的，盒子盛着，很厚的一叠，一张一张离开了信笺盒子，放到桌子正面，上面端端正正地写了楷字，在一叠信笺，减少一半厚度的时候，油灯里的油，燃烧着只剩了一半，茶杯子里的茶，也和冰水一般凉，屋子里铁炉里的黑煤，也成了白灰，这信笺上的楷字，也就不得不停止了。在停止了这字时，可以看出这全文，和楷字的功夫是一样深。乃是：

    桂枝：

    我自己做梦想不到，还有写信给你的机会，因之我猜不着你看了这封信是什么感想。但是我由最近的事实来推想的，你收到了这封信，必定是很欢喜的，所以我考量了一日一夜之久，到底我还是写了这封信来给你了。在一年以前，我们是决不想到做朋友为止的，到了后来，偏偏是朋友都有点做不成，这不是我的过失，可是这也不是你的过失，彼此都曾有些误会。何以都会有了误会，这也只好说是天意如此吧？我到于今，我还是后悔，为什么不下决心，把这个计划，早早地实行了呢？假使我在去年今日，我就把这件事情办到了，我想今年今日，决不会有这种苦恼了。就是以其小者而言之，昨天我这场感冒病，也许不会发生。蒙你的情，今天请令堂来探我两次病，我非常之感激。非常之感激这五个字，并不是平常客气话，你要知道，我感激的程度，几乎是要哭出来了。因为前天我无意中捡到你一方手绢，已经有些心动了。等到我随便地得了一点感冒，你又是这样惦记着，这决不是平常朋友所能办得到的，半年以后，我以为你忘情于我了，这完全是我的错误。现在我明白了，你不但没有忘情于我，而且因为我不能了解你的苦衷，你心里是越发地悲痛了。桂枝，我现在忽然明白了，黄金时代的机会，虽然，是已经错过去了，但是只要彼此明白，在精神上还不难彼此互相安慰吧！好了，只能写到这里为止了。因为我写这封信的时候，慎之又慎，以免再发生什么误会，写了又撕，撕了又写，已经撕了二十几张信纸了。我又怕你不认得行书字，所以又端端正正地，写了楷字，只看这一点，你可以知道，我把这封信看得怎样的重大了。我希望你接到这封信，仔细看上几遍，然后回我一封信。能够约会着在一个地方面谈，那就更好。我这样指望着，大概不算过分吧？祝你好！

    好友甘积之上

    这封信写好了，积之写了一个杨桂枝女士亲展的信封，揣在内衣袋里，就上床睡了。

    次日在枕上醒来，第一个念头，便是这封信要怎样送到桂枝手上去呢？由邮政局寄去，那当然是不妥，因为怕落到赵翁手上去了。让女仆送去吧？那至少要多一个人来参与这秘密。想来想去，那还只有亲自送到桂枝手上去为妙。至于要用什么法子亲递到桂枝手上去，这却不是一天可以解决的事，只好等机会了。他下了这样的决心，就迟了两天不曾走，一日要到大门口来徘徊好几回，在第二日下午，居然遇到桂枝上大门口来了。他也没有工夫再顾虑一切，老远地鞠着躬，掏出信伸着递了过来。桂枝见他递上信来，心中已是突突乱跳，本待不接收，又怕拉扯着耽搁工夫，等别人看见，只得接过信来，立刻向袋里一塞，脸也就随着红起来了。当她接那封信的时候，便知道这事有些不妙。但是拒绝不收，彼此在大门口撑持着，若让第二个人来看到，这件事可就更了不得。所以不顾一切，赶快地就把那信接过来。在大门口，也不愿多事耽搁，掉转身，便走回自家屋子去。

    这时好是赵翁不在家，于是掩上了房门，将积之那封信从头至尾看了一遍。看完之后，她不由冷笑着，自言自语地道：“这不是梦话吗？”

    手上拿了那封信静静地沉思了一遍，想着，这件事不应当瞒着母亲，直接告诉了她，有什么风潮发生了，也可以母女商量着来对付，多一个年老人指挥着，总多一番见识。于是毫不犹豫地，拿了那封信冲到江氏屋子里去。将这信一举，沉着脸道：“妈！你瞧，这不是笑话吗？甘二爷好好地写一封信给我，啰哩啰嗦，说上一大堆。”

    江氏立刻也就红了脸，喘着气道：“你瞧什么？你嚷什么？”

    说着，她就站起身来，抢着先关上了门。这才低声道：“这可胡闹了，他写信给你，信上说了些什么？你念给我听听。”

    桂枝红着脸，先不念信，便绷着脸道：“这真是一件笑话。”

    江氏想了一想，因道：“信也不必念了，你只把信上的大意告诉我就得了。”

    桂枝道：“我过去的事，你总也明白，虽然认识甘二爷，不过因为他是街坊，我可没有别的。”

    江氏道：“过去的话，我们都不必说了，只说现在吧。”

    桂枝道：“他这封信，就是提到从前的。这要不是我娘儿俩个自己说话，把从前的事提了出来，人家可不知道我以前是干什么的了。”

    江氏道：“信上怎样说以前的事呢？反正你也没有把身子许配给他呀。”

    桂枝道：“哼！他可就是向这条路上想着。你看，这可不是和人开玩笑吗？若是让赵家人知道了，我自然是不成人，可是你也要让人家道论着，为什么会教养出这样子的姑娘来呢？”

    江氏道：“得啦，别嚷了，以后不理他也就完了，我也不说这些废话了。”

    桂枝道：“光是不理他还不行啦。”

    江氏道：“你不理他，他又能够怎么着呢？”

    桂枝道：“我就是不理他，也料定了他不敢怎么着。只是若不把他回断了念头，好像他写了这封信来，我就默认了似的，这样下去，那要纠缠到哪一日为止呢？所以由我想着，光是不理他，那不是个办法。”

    江氏听了这话，不免睁了两眼，向桂枝很注意的看，凝神了许久，才问道：“依着你的意思，还打算给他回一封信去吗？”

    桂枝正色道：“你可也别把事情误会了。回信尽管回信，哪还有什么好样子的回法。譬如我老老实实地在信上说着，他不应当这样，再要写信来，我就宣布出来。请问我这样地说着，他还好意思再写信给我吗？反正彼此也不见面的，就是得罪了他，也没有什么关系。”

    江氏道：“你若是要回信的话，那也可以，但是把信写好了，你必得念给我听听。假如不对的话，我可以叫你改过来，你别瞧我认不得字，我到底比你多吃几斤盐，你见不到的地方，也许我还能见到。”

    桂枝道：“那也好。本来，我也认识不了三个字，还写得什么信。不过这种信，我也没法子去求人写，只好自己凑付着来吧。”

    说毕，立刻就带了那封信，到自己屋子里去，掩上房门，慢慢地写了起来。约莫写了二小时之久，翻查着千字课，小学教科书，七拼八凑，总算造好了一封信。然后拿了信到前面院子里去，向江氏报告。江氏见桂枝拿了信进来，知道是念给她听的，于是牵了桂枝的衣襟，一直把她拉进里面小屋子里，然后让她坐在炕沿上，自己对面坐定，向她轻轻问道：“你念吧，别嚷。”

    桂枝于是捧着信念道：

    积之二爷台鉴：

    接到你的来信，我是奇怪得很。我现在和赵连长感情很好，谁都知道的。俗言道得好，马不配双鞍，女不配二郎。我虽是穷人家的女儿，倒也晓得一些礼义廉耻。世上岂有做贤妻的人，和别人通信的。自强是个爱国军人，你既然是个读书人，也当敬重这为国尽忠的军人，你不应当这样对待军人的太太，不过你既然写信来了，我也没法子拦着，我可望你以后不必这样，若是让人知道了，那可是一件笑话。你是个君子人，别做没出息的事，最好你有能耐，你打日本去。此外还用我多说吗？望你多多原谅吧。我家母也知道这事，给你问好。

    赵杨桂枝拜上

    江氏听了，点着头道：“也不过如此。可是这封信怎么样子送了去呢？”

    桂枝道：“咱们是大大方方的，就派人送去，也没有什么关系。要不然就贴二分邮票，由邮政局里送去罢。”

    江氏道：“虽然是没有什么关系，但是我们不应当把这事闹大了。邮了去也好，可是信封面上，你别写上姓名。”

    桂枝道：“我也不上街了，你去寄吧。我想他若是讲面子的话，接到了这封信，他也就不好意思再说什么了。”

    江氏不听到这些消息则已，听到这消息之后，立刻感到精神不安，便接了这信，到街上邮局投寄了。

    到了次日早上，这封信已经到了甘积之的手上。那信封上虽没有姓名，但是看了下款署着内详两个字，又看到那笔迹，极是幼稚，这就料定十之八九，是桂... -->>
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