五

    当日的晚上，是堡中主人赵建堂一个顶欢喜的日子。因为在这个巨大而宽阔的堡中，除去了他的佃奴与守护的人，以及牛羊与奴仆外，轻易并没有多少客人来到，除去他特意请到的。而且更没有一个亲族的人，曾在他的房子中住过，因为他的一族的人，原不多，而穷苦的，他也并不与他们来往。因此他的房屋中，常常清寂。不过建堂却时时在县中办事的。这天晚上，天气骤经雨后，便清爽而润洁了好多。建堂因为要见出他近几年来的阔绰与大量起见，便将晚餐移到院中的荷池边上去吃。因为贺他侄子的初来，便将前几日所请的来宾，又请了几个来。一个是邻村的小学校长，一个是以贩卖布绸发家的台逢时，还有两个人，也一同来了。

    慕琏初到这个陌生的地方，并且所见的人物，虽是在他理想中曾经想象过，但实地看来与体察以后，却与他理想中的乡村中人的性质，习气与态度，都不一样。原来他固然是个聪明的青年，而他的思想中的乡村人物，只不过是纯朴、谨愿、多带些傻气，与都市中人所摹想得到，而有可诽笑的俗气罢了。然而他亲由远远的途中来，住在叔父的乡居中，一切的陈设与器具，在他眼中所见的，其富丽与形态，并不是纯朴与简单的。有时比较在繁盛的都市中所见的，绝没大有程度上的差别。这已经足使他惊异了。尤其使他忐忑不宁，而恚恨他预料的错误的，是那些请来的客人。一样穿了丝织的衣服，挥着雕刻最好的大扇，口中所说的，也居然好谈到政治，与社会的问题。他心中乡村人物，与物质进步的迅速，竟然落在现实的经验的后面了。而最可怪的，居然也有一二个来回上菜斟酒，穿的衣服极时式而俊丽的少女。“下女的习惯，在中国尚没曾有过啊。不，这可以决定是由城中叫来的暗娼吧。……”叔父，鄙吝的叔父，年纪愈高，哦！……越有兴致了呵！

    他决然的，以为这个猜测是经过细密的思量，再不会错误。但看他叔父对待或呼令她们的严重，以及她们在宾客身旁的敬畏，他不禁又想：“下县的娼妓，到底也是地位更为卑下呀。看这等状况：……什么事到处里都有阶级的限制，天然阶级制的人间，……可是叔父未免过于客气了。”不料在众人注目的望着这个新鲜而强健的来客之下，他的思想却正自单纯的筹思着。忽然一个十四五岁的皮肤微黑的少女，执了一把古磁陶做的壶，到他自己的身旁酌酒。他留心看时，见她那蹙逗的细长的眉痕，在眉下的眼波中红红的像是夜来未曾好好的安睡。在煤油的灯光底下，看见她穿了西法丝织的小花白底的短褂，半旧而淡红色的绸裤，不过她的态度，总是羞惭而且踌躇着作她的职务！有时往往迟慢而生疏，及至被慕琏很注意地用锐利的眼光看她所酌出的白葡萄酒，她因过分的小心，竟将满浮在玻璃杯中的酒，碰倒流了满桌。

    这是个触怒，而且是容易尝到藤鞭风味的引火线。她虽来的日子较浅，自然她曾经认识，而且记得这种体罚的厉害。这固然是微而又微————一个酒杯的碰倒，————的事呵，而在黄胡肥胖身体的主人看来却以为须是借此得整饬纪纲的良好机会。

    后来，在新来的侄子与宾客面前，赏了两句刻薄而严厉的呵斥，命她即刻退了下去，已是难得的异数了。在她掩了袖子走过屏风之后，慕琏这才明白这两位女子，都是他的叔父的，……“有的是婢女吗？”然这等想去，又初经过叔父的威严，不禁有片新来袭到的忧云，在心上浮荡。但同时却引动他的不平的观念，与好奇心，也就随从着欢喜的叔父，与宾客们，喝酒，豁拳的闹了半夜。

    当他们吃酒中间，那邻村的小学校长，带着老花眼镜在他的深陷的眼上，两个腮颊也深深地露出高的颧骨，微红色的短髭，他却不住的用手去捻捻。他总是个清瘦而恇怯的老人。他同慕琏言语间，还合得来。在他们习惯于缓缓地吃酒中间，他便叙述他办理学校的经验。这说话很爽利而锐声的小学校长，以为惟有他的话，足以引动这位新青年的听从。于是他首先说到对付儿童的困难道：

    “慕翁，你在外面虽是受过大学的教育，然而在敝处充当这份苦差，————小学校的校长，真是比任做什么事都困难。没有法子办，一句话吧。三十几个顽皮粗野的孩子，将两个教师与我，都闹得终日的头痛眼晕。你想我们都是本地的人家，两个教师，一个还在晚上教着私塾，给大学生们圈改文章，他是教国文与修身，以及附设的高等一年生的历史的。本来每星期的钟点，就有... -->>
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