第二十八章

    然而，过了复活节，莱伊小姐便提议慢悠悠返程回英国。伯莎一直担心莱伊小姐会提这个建议，不仅因为她舍不得离开罗马，还因为她需要解释为什么不想回去。冬天安然无事地过去了，她找的借口是“身体欠佳”，但眼下必须另找由头，解释为什么仍然不回丈夫身边。伯莎搜肠刮肚，也找不到任何理由。但她下定决心，无论如何都不回莱伊府——经历了如此幸福的自由时光，再把肉体和灵魂禁锢起来，越发不能忍受了。

    爱德华当时相信伯莎的托辞，一句话也没说就放她走了。他说过，妻子的身体状况需要她离开他时，他不是那种会加以阻拦的男人；他一个人也能把日子对付下去。两人的通信相当频繁，但伯莎一直很勉强。她总是告诉自己，唯一理性的做法是把自己的心思向爱德华作最后的声明，然后断绝一切联系。可她又怕惹来争吵和麻烦，还有无休止的解释，便忍住不摊牌。她用折中的办法，尽量少给他写信，要写也只写些最琐碎的小事。有一两回，她迟迟没回信，结果又收到他的来信，他在信上表现出一些担心，问她怎么不回信，这让她很意外。

    莱伊小姐从没提起过爱德华，伯莎猜测她心知肚明。只是她守口如瓶——不管闲事、不说闲话的人是有福的！其实，莱伊小姐确信出了大事，但她坚持自己的习惯，对待别人的事任其自然，因此不予干涉，刻意装聋作哑。装糊涂的做法确实很大度，毕竟察言观色的天赋可是她最引以为豪的。

    “对聪明的女人而言，”她说，“最难的莫过于装傻！”

    最后，她猜中了伯莎眼下的难题，而这个难题似乎很容易解决。

    “我希望你跟我回伦敦，不回莱伊府，”她说，“你从没经历过伦敦社交季，对吗？我觉得总的说来很有意思，歌剧很棒，有时能见到衣着相当考究的人。”

    伯莎没有接茬。莱伊小姐见她一面想接受，一面又在犹豫，便建议她待上几个星期。她很清楚，女人但凡到一个地方做客，逗留的时间往往会无限期延长下去。

    “很遗憾，我没地方给爱德华住，”莱伊小姐说，不动声色地笑了笑，“我的公寓地方很小，你知道的。”

    她们在艾略特公寓的一个套间里安顿下来已有几日了。一天早上，伯莎去吃早餐，发现莱伊小姐强忍着笑。她抖得像根拉直的弹簧，像鸟儿一样啄食吐司和鸡蛋。伯莎知道，唯一的解释就是谁出了洋相，把姑姑给乐坏了。伯莎笑了起来。

    “天哪，”她叫道，“怎么啦？”

    “亲爱的，天大的不幸。”莱伊小姐忍住不笑，可她的眼珠子闪着光，眉飞色舞，宛如一个年轻姑娘。“你不认识杰拉尔德·沃德雷，对吧？但你知道他是谁。”

    “我想，他是我的某个表弟。”

    伯莎的父亲向来与所有亲戚不和，他发现妹夫沃德雷将军和自己一样脾气暴躁，所以两家人一向关系不好。

    “我刚收到他母亲的来信，说他——嗯，跟她的女仆勾搭上了，两人打得火热，家里人都很绝望。女仆被打发走了，情绪失控，他母亲和妹妹哭成了泪人，而将军勃然大怒，说这个家一天也容不下这小子了。这个小混蛋才十九岁。太丢脸了，对不对？”

    “丢脸！”伯莎微笑着说，“我就纳闷，一个法国女仆身上有什么吸引人的，能让小伙子非去调戏她不可。”

    “噢，亲爱的，你要是能见见我妹妹的女仆就好了。她起码四十岁了，皮肤糙得跟破旧的羊皮纸似的……但糟糕的是，你贝蒂姑姑求我照顾那小子。他一个月后去佛罗里达，这期间要住在伦敦。好，我想知道，怎么能让一个放荡的小孩守规矩。别人怎么会指望我管好这种事？”

    莱伊小姐绝望地挥挥双臂，模样很滑稽。

    “噢，但这也会很有趣。我们会让他洗心革面。我们会给他指条明路，那条路怎么走也不再沾上法国女仆。”

    “亲爱的，你不知道他那副德行。他是个不折不扣的小流氓。他被拉格比公学[英国著名九大公学之一，创立于1567年。]开除。他上过几家强化补习学校，因为他们想让他上桑赫斯特皇家军事学院[英国培养初级军官的一所重点院校。]，可他完全不肯用功。考试门门不及格，连民兵也考不上。所以现在他父亲给他五百英镑，叫他滚蛋。”

    “太粗暴了！但那可怜的孩子为什么要去佛罗里达？”

    “是我提议的。我在那儿认识一个种橘子林的人。我想，他看到数英里的橘子花，就会明白不检点的挑逗行为没有好果子吃。”

    “我想，我会很喜欢他。”伯莎说。

    “你肯定喜欢。他是个彻头彻尾的小坏蛋，长得挺俊。”

    次日，伯莎在客厅看书的时候，杰拉尔德·沃德雷被领了进来。她笑了笑以示友好，以最亲切的姿态伸出手。她心想，他见到的不是莱伊小姐，而是一个陌生人，肯定会有些不解，而且因为那件不光彩的事正烦着呢。

    “你不知道我是谁？”她说。

    “噢，我知道，”他和善地笑了笑，说，“女佣告诉我波莉姨妈出门了，不过你在家。”

    “很高兴你没因此又回去了。”

    “要知道，我原想着不该惊扰你。”

    伯莎睁大双眼。他真的一点也不害羞，虽然他看上去连十九岁都不到。他是个标致的男孩，个子瘦小，还没有伯莎高，脸蛋很小，跟女孩子似的。他的鼻子小巧玲珑，粉白的脸上长着雀斑，一头深色的鬈发留得有些长，显然是知道自己头发很好看。他那双漂亮的碧眼透着迷人的眼神。那性感的嘴巴总是笑眯眯的。

    “好俊的小伙子！”伯莎想，“我肯定会喜欢他。”

    他说起话来好像他从小就认识她。他天真的外表和不光彩的过去形成对比，让伯莎觉得很有意思。他以男孩般自在的神态打量屋子，接着在一把大扶手椅上舒舒服服地伸了伸懒腰。

    “嘿，我上次来还没那东西呢！”他指着一件意大利青铜艺术品说道。

    “你常来这儿吗？”

    “当然！我以前经常来，家里待不下去的时候，就上这儿来。跟老爸吵嘴没好处，钞票在他手里，这是当爹的一个老不公平的优势，但他们总是利用这个优势。那位老兄大发脾气的时候，我常常说：‘我不跟你争。你要是不把我当成绅士对待，我就离家出走一个礼拜。’那时候我就来这儿。波莉姨妈总是给我五英镑，说：‘别告诉我你怎么花这钱，因为我不该同意。不过，还想要的话，再来找我拿。’她真是顶呱呱，对吧！”

    “很遗憾，她不在家。”>
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