第二十五章

    众神把智慧撒播在各种意想不到的地方，有时候落在主教冠下面，千年一见地落在王冠下面。倘若能分一丁点智慧给爱德华，那他无疑将是一个善良又伟大的人。幸运倒是不断降临在他身上——邻居艳羡，农场赢利，驯服了叛逆的妻子后，也享受着幸福的家庭生活。必须注意的是，这些福报他受之无愧。他为人正直、知足常乐，仁慈的上苍自然帮他把路铺平。引领他前进的是强烈的责任感，孩提时起培养的处世之道，以及他自身的价值观。终于有一天，有个代表团上门拜访他，提议他参加即将举行的郡政务委员会竞选。关于此事，他得到了非正式的通知；他身着长礼服，摆出一副充满责任感的样子，接待了阿特希尔·巴科先生和七个委员会来的人。他告诉他们，他不能草率行事，必须三思而行，一旦作出决定，就告知他们。其实，爱德华早就决定接受这一提议，刚送走代表团，便找伯莎去了。

    “日子越过越好。”他把事情经过告诉了她，说道。他受邀参选的黑马厩镇选区主要由渔民组成，属于极端的激进派。“老巴科说我是唯一有机会的温和派候选人。”

    伯莎惊讶得答不上话来。她非常瞧不起丈夫，想不通他们到底为何让他参选。她反复琢磨可能的原因。

    “对我来说是大喜事，不是吗？”

    “你不会真的想接受吧？”

    “不接受？当然想接受。你到底怎么想的！”这不是疑问，而是惊叹。

    “你从没参政过，这辈子也没演讲过。”

    她想，他肯定会出尽洋相，为了他的面子，也为了自己的面子，她决定制止他参选。“他太愚蠢了！”她想。

    “什么！我在板球宴会上说过话。你给我鼓劲，我就敢说。”

    “可这是两码事，你对郡政会一无所知。”

    “无非是看管好蒸汽压路机，让大家处理掉患鼻疽病的马。这我都在行。”

    要让男人相信他们不是万能的，比登天还难。伯莎夸大了此事的严肃性；她认为，没有学识和才干就担任要职等于行骗。幸亏这不是多数人的想法，否则这个文明国家的政府就干不下去了。

    “我还以为你见我发迹会高兴呢。”爱德华说——妻子没有五体投地，让他颇有些不快。

    “我不想让你出洋相，爱德华。你经常跟我说，你不喜欢读书；我说你无知透顶的时候，你也不难受。我觉得担任一个你无法胜任的职位是在骗人。”

    “我——胜任不了？”爱德华惊讶地嚷嚷道，“真有意思！说实在话，我不喜欢吹牛，但我必须得说，我认为自己胜任大多数工作……你去问问老巴科他怎么看我，你就能认清现实。现实是，除了你，所有人都欣赏我。不过俗话说，仆从眼里无英雄。”

    “你这句谚语用得很恰当，亲爱的爱德华……但我无意阻挠你的任何计划。我只是觉得你不知道自己要去做什么，我可以让你少受些羞辱。”

    “羞辱，哪儿来的羞辱？哼，你以为我选不上。好，听着，我跟你打赌，多少钱都可以，我的得票数将拔得头筹。”

    第二天，爱德华给巴科先生写信，说他很荣幸能与保守党达成一致意见。伯莎知道，再怎么争下去也不可能让他回心转意，于是决定当他的指导，至少让他不要出大丑。她的担心与她对爱德华才能的估计成反比！她让人从伦敦拿来印有郡政会权利与义务的册子和蓝皮书，恳求爱德华看一看。但他摆出一副自信的样子，对她不屑一顾；为了能教他，她自己去读，结果被他嘲笑。

    “那些废话我一句也不想知道，”他叫道，“男人只要有魄力就行了。嗨，你以为在议会干活就要懂点政治？当然不是。”

    丈夫竟如此自满于无知，还冥顽不灵，不肯学习，伯莎对此很气愤。人只有知道的多了，方知自己的无知有多么深不可测。爱德华几乎一无所知，却坚信自己几乎无所不知，因此相当笃定自己知晓所有必要的知识。要让他相信自己缺乏最基本的知识，还不如让他相信月亮是脱脂干酪做的来得容易。

    当时，伦敦的郡政会选举正在举行。伯莎一心想给爱德华一些有用的点子，便卖力地朗读相关的慷慨激昂的演说词。但他置若罔闻。

    “我不要抄别人的话。我要自己说。”

    “你为什么不把演讲稿写下来背诵。”

    伯莎自以为这样能对他有些帮助，免得她和他沦为笑柄，颜面扫地。

    “老巴科说他演说的时候，总是即兴发挥。他说，福克斯[指查尔斯·詹姆斯·福克斯（1749—1806），英国辉格党资深政治家。]发表最棒的演说是在他烂醉如泥的时候。”

    “你知道福克斯是谁吗？”伯莎问。

    “无非是个经常演讲的老头。”

    这一天到了，在黑马厩镇的市政厅，爱德华第一次要向他的选民发表演说。这一个星期以来，每一面墙上、每一家店里都贴着标语牌，宣告这个好消息。巴科先生来到莱伊府，兴奋地搓着手。

    “到时候将座无虚席，大获成功。市政厅将容纳四百人，我想连站的地方也没了。之后，你很可能还得在福里斯特大厅的分会场演说。”

    “你想要我讲多少场，我就讲多少场。”爱德华回答。

    伯莎越来越紧张。她预料到时候将惨不忍睹。他们不知道——可她知道——爱德华的才智多么有限！她想待在家里，免得遭受折磨，但巴科先生给她在台上留了个显眼的座位。

    “你紧张吗，爱迪？”她说，因他即将到来的考验而更心疼他了。

    “我，紧张？有什么好紧张的？”

    的确，市政厅挤满了人，是伯莎见过最急不可耐、臭不可闻、满腔热忱的人群。煤气喷嘴丝丝地冒出火焰，用粗糙的光线照亮人群，有水手、商人、工人和男孩。演讲台上坐着本地的显要人物，都是彻头彻尾的保守派，他们像永生的诸神般围成半圆。伯莎忐忑地四下张望，但想到下面都是些愚蠢的人，她没理由害怕他们，便努力让自己镇静下来。

    不一会儿，教区牧师开始主持演讲会，字斟句酌地介绍起克拉多克先生。

    “克拉多克先生，有如佳酿，无需吹捧。他已是家喻户晓，不必赘言介绍。但是依照惯例，在这样隆重的场合，我谨代表候选人讲几句话。我非常荣幸……”

    此时，爱德华站起身来，伯莎感到不寒而栗。她不敢朝观众看一眼。他双手插在口袋里往前走，他来之前坚持要穿长礼服和那条最晦气的夹花条纹裤子。

    “主席先生，女士们、先生... -->>
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