第四章

    因为方才那番争论，伯莎满面愁容，一肚子火气，此刻却一扫而光。门开了，她娇羞得脸红了，精灵般的王子走了进来，她的脸上乐开了花。她走过去牵着他的手。

    “波莉姑姑，”她说，“这位是爱德华·克拉多克先生……这位是拉姆齐大夫，你认识的。”

    他跟莱伊小姐握了手，又看向大夫，可大夫马上扭过身子背对他。克拉多克满脸通红，在莱伊小姐边上坐了下来。

    “我们刚才还在说你呢，亲爱的。”伯莎说。他一来，打断了他们的争论，场面有些尴尬。克拉多克相当紧张，想着要说些什么，而莱伊小姐并没有帮他解围的意思。“我跟波莉姑姑和拉姆齐大夫说过了，我俩打算四个礼拜后的今天结婚。”

    这还是克拉多克头一回听说准确的日子，但他没有表现得特别惊讶。事实上，他正在回忆之前想好在这个场合要讲的话。

    “我会尽力当个好丈夫，照顾好您的侄女，莱伊小姐。”他开始说话。

    然而，他的话却被这位小姐给打断了。她已经看出来了，他这种人，在某个特定场合，很可能会说出意料之中的话。在她眼中，这可是罪该万死的。

    “噢，这我毫不怀疑。”她回答，“你知道，伯莎可以自己做主了，对她自己的行为负责，不用跟别人交代。”

    克拉多克有些尴尬。他本想说自己高攀了，一定会尽自己的责任，还要交代自己的底细，可莱伊小姐的话似乎把他进一步的辩白给堵了回去。

    “这倒省事了，”伯莎替他解围，说，“我有自己的想法，过自己想过的生活，谁也干涉不了。”

    莱伊小姐琢磨，这个小伙子有没有把伯莎这句话当作未来太平日子的好兆头，反正看起来，克拉多克没觉得有什么不对头。他看着伯莎，感激地笑了笑，她也投来一瞥，眼里满是最深情的爱。

    打从克拉多克进门起，莱伊小姐便一直在仔细观察他。她知道，伯莎急着想弄清楚她对克拉多克的看法，身为女人，她对此不禁有些得意。克拉多克外表迷人。莱伊小姐通常很喜欢年轻男子，而这位算是长得英俊的。他的眼睛很好看，除此以外，脸上没有特别引人注目的地方。他看起来很健康，脾气也好。莱伊小姐甚至还注意到，他不啃指甲，双手强壮而结实。他品行端正，体格健壮，跟一般的英国小伙真的没有任何区别；不过，这个群体确实讨人喜欢。莱伊小姐确信无疑，可以说是伯莎主动找上他的，但只有一点让她纳闷：这类的男性有千千万万，伯莎为何偏偏看中了他。

    莱伊小姐转过头看着他。

    “伯莎带你看过我们养的鸡吗？”她镇定地问。

    “没有，”他说，没料到她会问这个，“希望她能带我瞧瞧。”

    “噢，当然可以。你知道，我对农业一窍不通。你出过国吗？”

    “没有，我一直待在国内，”他回答，“对我来说，这儿够好了。”

    “我想也是。”莱伊小姐看向地上说，“伯莎一定得带你去瞧瞧我们养的鸡。我对它们感兴趣是因为它们像极了人——笨得很。”

    “每年这个时节，我养的鸡一颗蛋也下不出来。”克拉多克说。

    “当然，我不是农学家，”莱伊小姐重申道，“可我倒觉得鸡很有意思。”

    拉姆齐大夫笑了起来，而伯莎气得涨红了脸。

    “以前可没见您对鸡感兴趣呀，波莉姑姑。”

    “是吗，亲爱的？你忘了昨晚我说过，晚饭吃的那只鸡嚼都嚼不烂吗？……你认识伯莎多久了，克拉多克先生？”

    “好像已经认识了一辈子，”他回答，“而且我想更深入地了解她。”

    这回伯莎笑了。莱伊小姐虽然确信这个机智的回答只是无心插柳，却也不觉得有什么可挑剔的地方。

    拉姆齐大夫始终一言不发，他的这种态度激起了伯莎的怒气。

    “我可从没见过您一声不吭坐上五分钟，拉姆齐大夫。”她说。

    “我想，我要说的话怕是不会讨你喜欢，伯莎小姐。”

    莱伊小姐希望他们别吵起来，以免搅乱了这趟客套又尴尬的会面。

    “你又在想租金的事了，大夫，”她说，又看向克拉多克，“这位可怜的大夫不高兴是因为我们一半的佃户说交不上租。”

    这位可怜的大夫哼了一声，抽了下鼻子，莱伊小姐觉得这个年轻男子是时候告辞了。她看着伯莎，伯莎很快就懂了，便站起身来，说：

    “我们别打扰他们了，爱迪。我带你在这儿转转。”

    他欣然起身，显然是结束了煎熬，如释重负。他和莱伊小姐握手，这回忍不住要说两句话。

    “我从您身边带走伯莎，希望您不要生我的气。我希望很快能对您更了解一些，希望我们能做好朋友。”

    莱伊小姐大吃一惊，但确实觉得他这一招用得不错。这样的表现已经算好的了，不管怎样，他没有提到向上帝发誓或责任什么的！接着，克拉多克转身走到拉姆齐大夫跟前，伸出了手，令他没法拒绝。

    “我们找个时间再见个面，拉姆齐大夫，”他镇定地看着大夫说，“我觉得您想跟我谈谈，我也想。您什么时候方便见我呢？”

    伯莎听他说得这么坦诚，开心得脸都红了。他有胆量主动应付这个乖戾的老头，莱伊小姐很满意。

    “我觉得这主意很好。”大夫说，“今晚八点可以见面... -->>
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