第七十八回 邂逅中途女儿劫狱 绸缪良夜壮士乞婚

戴毡笠，身穿皂衣，面目狰狞的盗魁，手中扬着一柄鬼头刀，指着二人喝道：“你们一对狗男女，走向哪里去！快快放下行囊！”杨乃光对莲姑带笑说道：“这贼盗找到祖宗身上来了。我今天很高兴，待我去结果那厮吧。”莲姑点点头。

    杨乃光遂跳下坐骑，走上前说道：“贼盗！你向爷爷行劫吗？赢得我手中的双锤，方肯与你银子。”便将手中铁锤一扬。那盗魁不防今日遇到了对手，勃然大怒，大喝一声，向杨乃光举刀便砍。杨乃光舞动双锤，和盗魁剧战，锤影如两团黄云。

    盗魁的武艺平常，所以二十余合后刀法散乱，虚晃一刀，跳出圈子，对杨乃光说道：“你这小子本领不错，俺杀不过你，回去唤我哥哥前来。你若是好汉，不要溜走。”

    杨乃光冷笑一声道：“怕惧的不是好汉。便去唤你爷爷前来，我也要领教领教，休说你哥哥。”盗魁和他的手下一齐退去了。杨乃光兀自威风凛凛地站着。莲姑也跳下黑卫，微笑道：“请你休息一下，盗魁再来，待我去杀一个痛快。”杨乃光笑道：“莲姑，你也手痒吗？好！我让你来厮杀一阵吧。”

    不多时候，呐喊又起，远远的山坡侧杀出一群盗伙来。为首的一个四十多岁的壮士，黄巾包头，身穿锦衣，手中挺着一枝铁槊，背负五口飞刀，杀气腾腾，十分凶恶。和先前的大不相同了。莲姑虽是女子，久经大敌，什么也不怕的。手中挺着宝剑，当先迎上前去。

    那壮士高声喊道：“哪里来的狗男女！胆敢如此无礼！谅你们也不知晓你家爷爷的厉害？”

    莲姑冷笑一声，答道：“鼠辈伎俩，亦不过尔尔。休得撒野逞能！”

    那壮士见迎战的是个少女，满不在他的心上，将铁槊很快地向莲姑头上打来。莲姑将剑架住，使个苍龙取水，陡的一剑，直刺壮士咽喉。壮士不防莲姑有这敏捷的身手，急忙躲闪，险些着了一剑，方才不敢轻视。使开铁槊，急如风雨，没有半点儿松懈之处。莲姑也舞动宝剑，和他酣战。

    杨乃光在后观看莲姑决战，只是暗暗赞美莲姑的剑术。那壮士见莲姑本领高强，自己不能取胜，遂乘隙虚刺一槊，向后退走。莲姑见壮士槊法未乱，遽尔退下，明知是诱敌之计。但她不甘示弱，故意蹈险，飞步追赶上去。杨乃光却在背后喊道：“留心狗盗暗算！”

    果然那壮士掣出背上飞刀，呼的一刀向莲姑顶上飞来。莲姑一低螓首，那刀恰巧从莲姑发上掠过，直飞到背后草地上，插入地下三四寸。莲姑依旧紧追不舍。接着又是两口飞刀，银光闪闪，飞也似的到了她的胸前，莲姑将剑左格右拦，叮叮当当地两口飞刀都被打落。

    杨乃光见飞刀厉害，深恐莲姑受伤，舞起双锤赶上接应。恰巧又是两口飞刀向莲姑下三路扫来，莲姑喝声“不要走！”左手向下一撩，一口飞刀早已到了她的手掌里头。接着纵身一跳，那口刀刷地从她脚底下飞到后边去，正向杨乃光的大腿飞到。杨乃光把锤望下一扫，那飞刀早直荡开去，落向浅草地上。

    杨乃光一个箭步蹿上去，喝道：“鼠辈不用真实的本领取胜，暗器又何足道！把你所有的飞刀尽管放过来吧，我杨乃光在山西省里哪一处没走到，没有遇见你们这样无名之辈。”

    那壮士五口飞刀射完，却见一些没有损伤敌人豪末，已咬紧牙齿，恶狠狠地杀回来。现在听杨乃光报出他的姓名，不由对杨乃光近前仔细凝视了一下，忙将铁槊向地上一插，拱拱手道：“这位可是潞安州的一阵风杨乃光兄吗？”杨乃光忽见盗魁向自己行礼，不觉一怔，遂走前数步，问道：“请问你是谁人？怎样认识我杨某的？”

    那壮士笑道：“足下果然是杨兄，大概不认得小弟了。小弟姓项名雷，别号飞刀太保。我哥哥项云是和杨兄结义之交，三年前我随哥哥至潞安州，曾到过府上拜访，幸识一面，所以至今还有些认识。若非杨兄道出姓名，我们正如江湖上说的，大水冲破龙王庙，一家人不识一家人了。”

    杨乃光听了这话，便道：“呀！原来你就是项二哥的兄弟项雷，恕我不认识了。二哥在哪里？”项雷摇摇头道：“唉，不要说了。提起我哥哥的事，心中悲恸。说来话长，不如请杨兄到我们金鸡山上去坐谈一回，自可明白。”杨乃光点头道：“也好，我就跟你上山去盘桓一下。”

    项雷又指着莲姑问道：“请问杨兄，这位姑娘是谁？”杨乃光微笑道：“乃是我内人宇文姑娘，我来代你们介绍。”项雷道：“原来是嫂子，恕我失敬了。怪不得武艺这般高强。”遂向莲姑拱手行礼。莲姑也含笑答礼。

    于是杨乃光和莲姑牵着坐骑，跟随项雷上山去。此时项雷手下的喽啰已把地上的飞刀一一拾起，交还项雷。项雷仍把来插在背上。莲姑也把手中抢得的飞刀交还道：“项雷寨主的飞刀很是厉害，若非我闪避得快，早已非死即伤了。”项雷听了这话，不由脸上一红，勉强答道：“嫂子的身手非常敏捷，我的飞刀失其效用，真使我羞死了。”

    莲姑连忙谦谢道：“这是我的侥幸而已。”一边说一边走，到得半山，只见那起先杀败的盗魁，手中换了两柄板斧，率领十数名喽啰前来接应。忽瞧项雷和杨乃光等走在一起，不禁惊异万分，大嚷道：“三哥，怎么和这两个人偕行呢？”

    项雷忙道：“四弟，休要鲁莽！你一向要见见潞安州的杨乃光杨爷，今天在此了。”遂又介绍一过。杨乃光和莲姑方知此人就是项雷的兄弟项雪。

    项雪遂向杨乃光下拜，道：“原来你就是杨爷，怪不得方才我要输在你手里了。”杨乃光连忙答拜，握着项雪的手说道：“你们贤昆仲武艺也很不错，今日相逢，很是快慰。”大家遂又向山上走去。

    杨乃光和莲姑留心瞧着这金鸡山的形势，十分险恶。半山有一处两峰夹峙，高不见天，中间只有一条很狭窄的羊肠小道，在那里设有一座关隘，关上放着两尊土炮，有一队喽啰把守。除了这条路，别的地方无路可通山顶。

    项雷、项雪引导二人登关而望，四周山峰重叠，如剑如戟。俯视山下进口的要道，历历在目。杨乃光不由赞道：“这地方真是一夫当关，万夫莫开。二位占据这个山头，大可以雄视一方，不怕官兵来攻打了。”

    项雷道：“小弟为的是此山险要可守，所以藉此容身。在这关上只要有一二百人把守住，敌人休想冲得上。只有后山有一条小径，十分艰险。土人说从那里也可以登山的，不过很少人走，毒蛇猛兽很多。小弟到了山上，曾有一次去冒险试探，可是走得一半，仍退回来的。可称得秘密的山径，外边人绝少知道的。”杨乃光点点头。于是他们过了这关，方才到得山上。

    项氏弟兄所住的山寨，都是靠了石壁盖成的，寨前松树很多，大风吹着，好似波涛怒吼。项雷、项雪把二人让到寨中，请他们在上面坐定，放下兵器。项雷方才把他哥哥的事一一奉告。他先叹了一口气，说道：“我哥哥项云早已不在人世了。”

    杨乃光道：“可惜，可惜！项云哥是怎样死的？我和他是好朋友，多年不见，时常要想起他的。”

    项雷道：“我哥哥为人十分爽快，别的也无可指摘。但他对于我们的嫂嫂太溺爱，而忽略了我嫂嫂桑翠珍本是个卖解女儿，武艺娴熟，常在江湖上行走的。因她有了几分姿色，我哥哥很是爱她，要取做妻子。桑翠珍起初嫌我哥哥年老，意中不欲。后来也是她的母亲贪了我哥哥的聘金，方才强逼她女儿嫁与我哥哥的。

    “这是我哥哥第三次续弦了，因此我哥哥非常爱她，没有一件事不听她说话的。谁知这妖妇以前曾和她的表兄包文钦有染，嫁后依然藕断丝连，未能忘情。包文钦也常来探望，下榻我家。他是一个江湖上的独脚大盗，也有很好的武艺。我哥哥当他是个好人，把好酒好肉款待他，桑翠珍自然更是欢迎他了。我等弟兄二人旁观者清，觉得包文钦和我嫂嫂眉来眼去，决不是个好汉子。几次在我哥哥面前劝谏，叫他严密注意，不要过于听我嫂嫂的说话。

    “谁知我哥哥忠言逆耳，不听兄弟之言，反去告诉我的嫂嫂。那妖妇自然在我哥面前撒娇撒泼，怂恿我哥哥和我二人不睦。我哥哥给她迷昏了，反把我弟兄二人疏远。我们明知是那妖妇在暗中作祟，但亦无可奈何。因我们平日在家中的时间很少，那时候更不能安住了。我们遂到陕西去走了一遭，约摸有半年光阴。等到我们回转绛县老家时，门户深锁，麻幡高插，换了凄凉阴惨的光景，不由大吃一惊。

    “打开进门一看，室中蛛网尘封，只供着我哥哥的灵座。我们方知我哥哥业已逝世了，心中异常悲恸。又想到我哥哥房里去检点时，贵重的物件都已不翼而飞。那妖妇也不知到哪里去了。我们遂去向左右邻居探问，只知我们出去后不久，我哥哥忽然害起病来，十分沉重，不多几天，我哥哥死了，始终没有请过大夫来诊治一次。那妖妇将我哥哥草草收殓后，便抬去墓地安葬，不到终七便和那个包文钦带着行李出门去了。也没有人敢去过问他们的事。”项雷说到这里，潸然下泪。

    杨乃光顿足叹道：“想不到项云兄竟是这样去世的，死得不明不白。莫非被你的嫂嫂谋毙的吗？然而项云兄很有本领，何至敌不过一个女子呢？”

    项雷道：“这个自然是很大的疑窦。我弟兄那时急欲得知真相，想起家中本有一个长工孙老三，和一个家僮项义，他们二人也许有些知晓，但不知他们现在何处。四下里去找寻了好几天，方在城外一个乡村里寻见了项义。他见了我们，便哭诉其事。我们才知道那淫妇自从我们离开以后，只瞒了我哥哥一人，时常乘隙到客房里去和那个包文钦幽会。我哥哥喜欢喝酒，常在外边酒店里去喝老酒，有时还要到友人家去赌博。好在我们的钱得来都很容易的，所以一掷千金，输赢不在心上的，常常弄到夜半回家。

    “有一次我哥哥喝醉了酒，回到房中，忽不见了那妖妇。我哥哥方才觉得有些蹊跷，便唤项义查问。凑巧项义曾在无意中窥见那妖妇悄悄地在晚餐后，跑到包文钦客房里去的，遂老实告诉了我哥哥。此时我哥哥勃然大怒，又在醉酒之后，不加考虑，马上大踏步跑到包文钦的房前，一拳一脚将房门打开。跳进去一看，灯光下见那妖妇正和包文钦在炕上云雨巫山，立刻指着他们大骂。二人也十分惊慌，无处躲避，只得穿了衣裤起来。

    “起初包文钦自知理错，还向我哥哥谢罪。我哥哥一定不肯干休，要把他们二人置之死地，遂在房中动起手来。到了这个地步，包文钦当然也不肯束手待毙，拚着命作困兽之斗。按他们二人的武艺而论，我哥哥比起包文钦略胜一筹，但因我哥哥那时已是个醉汉，所以只打个平手。

    “不料那妖妇昧尽天良，偷偷地掩至我哥哥背后，施展双手去抱我哥哥的后腰，强作解围的样子，实际上是帮助姘夫。我哥哥不妨被她抱住后腰，正要挣脱身躯，胸口却被包文钦击中一拳，打得口吐鲜血，受了重伤。包文钦乘此间隙，一溜烟逃出去了。那妖妇方才扶着我哥哥到房中去安睡。我哥哥不住地吐血，又气又恨。那妖妇在我哥哥面前假作哀泣，向我哥哥乞恕。这些事项义在暗中完全瞧在眼里的。

    “到了次日，我哥哥卧床不起，伤势十分沉重。那妖妇若无其事，并不去请大夫代我哥哥医治。我哥哥在床上只是狂呼，项义虽然听得，却不能进房去探问，隔了一天，我哥哥便逝世了。妖妇也不哭泣，赶紧把我哥哥收殓。那包文钦不知在哪里躲避了两天，那时候仍旧踅了回来。不多几时，那妖妇推说回娘家去，把下人辞歇，收拾细软，锁了门户，和包文钦远走高飞，别处去度欢娱岁月了。可怜我哥哥一世英名，却如此下场，岂不令人痛心！”说到这里，项氏兄弟一齐落泪。

    杨乃光和莲姑听了，也觉惨然神伤。项雷又说道：“那时我们听了项义的话，悲愤无以复加，一心要代哥哥复仇。遂叫项义仍来看守门户，我们就到樊城去走一遭。因前闻那妖妇的母亲在那地方，所以前去找寻。谁知走遍樊城，不见影踪，不得已废然而返，东飘西泊，萍踪无定。直到去冬，方才到这里山上来落草。杨兄可要笑我们没落吗？”

    项雪也说道：“我哥哥的大仇一天未报，我们心里一天不安。”

    杨乃光微叹道：“你们手足情深，天若有灵，将来必能使你们遇见那一对奸夫淫妇，刺刃于他们胸中的。”

    项雷道：“我们无时无刻不希望有这么一日的。今天幸遇杨兄，把这恶消息告诉了你，使你也知道我哥哥死得实在可怜。”

    杨乃光点点头道：“可惜我不认识这一对狗男女，否则我若有机会碰着他们，一定也要代项云兄复仇的。”项雷报告已毕，便问问杨乃光的近况。杨乃光道：“我也很惭愧，近来毫无善状可告。惟和这位宇文莲姑新结伉俪，这是我值得告诉你们的。”二人一齐说道：“那么我们要补吃喜酒。今天就在敝寨彼此欢聚一番，聊表我们的贺意。”

    杨乃光点头答应。于是项氏弟兄吩咐厨下端整一桌丰盛的筵席，请杨乃光和莲姑入座，斟满了两杯酒，向二人恭贺。敬到二人面前，杨乃光和莲姑一齐接了酒杯，一饮而尽，也回敬他们弟兄各一杯。项氏弟兄又要留他们在山上宽住数天，杨乃光见他们情意很是诚挚，左右无甚要事，所以答应下。席罢，项雷又收拾一间很洁静的房间，为二人下榻。两人遂安心住下，一连数天，欢宴无间。

    莲姑见项氏弟兄都是俊杰，心中很想将来把他们一起收罗到龙骧寨去，所以在杨乃光面前，方才把自己的真实来历告诉杨乃光听，且说明自己的意思，意欲请杨乃光等，他日随她同回龙骧寨去。

    杨乃光听了不胜喜悦，说道：“有这样一个好地方，我当然情愿随你去，一广眼界，且和你哥哥相见。但恐他们不把我看在眼里罢了。”

    莲姑笑笑道：“你不要这样说，我哥哥性情十分直爽，喜欢结交天下豪杰，共谋革命事业。他若见我引导你们同往寨中去，必然十分欢迎的。”于是杨乃光又去告诉了项氏弟兄。项雷、项雪也说，他们很愿去见见宇文亮和李天豪等一干人。

    莲姑本要和杨乃光同到潞安州去的，但因杨乃光在山上住得很是舒适，便劝莲姑不要再上潞安州去，因为他们在太原已闹出了岔儿，恐怕巡抚要行文到潞安去缉捕他们的，反恐不便。

    莲姑此次出外本来藉着探望亲戚为名，其实是要找寻一个如意郎君，以遂心头之愿，一伸抑郁的情怀。现在已得着了杨乃光，目的达到，所以潞安之行倒随随便便的，不去也罢，跟着杨乃光在金鸡山上住下。项氏弟兄见杨乃光没有去志，遂要让他来作山上的首领。杨乃光不肯答应，只说我们夫妇在此间相助一切是可以的，要我们占上座，是没有此理的。项雷也不敢相强，照常敬礼无懈。

    隔了一个多月，山上忽然来了一个不速之客，身子矮矮的，形状十分丑陋，腰下系着一对莲花铜锤。杨乃光和项氏弟兄见了他，一齐握手道故，请他上座。原来此人就是潞安州名镖师郑豹的长子耀华，别号活阎王。他的胞妹秋华，就是洛阳邓家堡邓氏弟兄中间青面虎邓騄的妻子，曾中了薛焕一石子而殒命的。大家相见后，各述别后情况。

    郑耀华道：“小弟在外面东奔西走，自愧没有一些长进。此次返里，系念杨兄。曾到杨兄府上去拜访，方知杨兄已好久没有回里。府上只有一个老家人，问他一切情形都不知道的。再巧世没有，那天恰逢本地县令派来许多捕役到你府上来，要捉拿杨兄。我便向一个捕役探问原由，才知道杨兄在太原越狱图逃，犯了血案，山西巡抚行文到此严捕。然而杨兄并没有返里，他们到哪里去捉拿呢？”

    杨乃光听了这话，便对坐在旁边的莲姑带笑说道：“我的料想果然不错，我们若然回去时，又要闹出什么事来了。”遂将自己被车雄陷害，以及莲姑劫狱，刺死车雄，击退官兵等经过情形，约略告诉给郑耀华知道。

    郑耀华听了，也骂车雄太没义气，赞成杨乃光干得爽快。又知莲姑是杨乃光的新夫人，遂恭贺了数语。杨乃光问道：“耀华兄，你怎样知道我在这个山上的呢？”

    耀华微笑道：“前数天我离开潞安州，要想到太原来走走，在路上忽听人说，这里金鸡山上有一伙绿林英雄，内中有个姓杨的是个美少年，还有姓项的弟兄二人。我灵机一动，料定杨兄必在山上，所以不揣冒昧，上山探访。果然旧雨重逢，巧极了，使我心里非常快慰的。”杨乃光和项氏弟兄也都十分高兴。项雷又命厨上早预备筵席，为郑耀华洗尘。大家坐着饮酒谈心。

    饮至半酣，郑耀华忽然对杨乃光说道：“小弟有一件事情，要请诸位兄长帮忙。”杨乃光道：“耀华兄有什么事，请你告诉我们。大家是自己弟兄，当然肯相助的。耀华兄的事就是我们的事，虽赴汤蹈火，亦所不辞。”

    郑耀华喝了一口酒，又说道：“你们大概知道，先父虽然早已作古，而我还有一个胞妹，名唤秋华，以前嫁与洛阳邓家堡青面虎邓騄为妻，那邓氏弟兄号称洛阳七怪，在中原地方是很有声名的，谁人敢惹动他们！不料去年一个书生，姓谭名永清的，来做洛阳太守，竟把那铁壁铜墙的邓家堡破去，把邓氏弟兄杀的杀，擒的擒，只有两三个兔脱。我妹妹和妹夫邓騄都在仇人手下而死。我得了这个消息，十分痛心，誓欲为我妹妹复仇。”

    杨乃光道：“那个姓谭的既是个书生，他手下的捕役未必见得有何本领。邓氏七怪我也一向闻名的，怎会败在他们手里呢？”

    郑耀华道：“起先我也有些奇怪，后来细细探听，方知那谭永清自己虽没有力量，而有许多剑侠，不知从哪里来的，相助着他，却捣毁邓家堡。在他手下有一奇人，名唤公孙龙的，剑术高强，是他贴身的侍卫。洛阳地方人都知道的。因此我一个人不敢冒险前去复仇，非得如杨兄这样远胜于弟的豪杰，不足制胜。所以我要请求你帮助。”

    杨乃光笑道：“你号称活阎罗的尚且未敢孟浪从事，我杨乃光有什么能为呢？”

    项雷却嚷起来道：“你们不要长他人志气，灭自己威风，那公孙龙又不是三头六臂的人，有了杨兄和郑兄，难道还怕对付不了吗？小弟也愿前去相助一臂之力，代郑兄胞妹和邓氏弟兄复仇。叫那些瘟官不敢轻视我们江湖上的好汉。”

    郑耀华点头道：“很好，有你们两位相助，自然也不怕了。”遂又干了一杯。大家谈谈说说，兴致甚佳。项氏弟兄于是又留郑耀华住在山上，天天欢聚。

    郑耀华急切复仇，屡催杨乃光动身。杨乃光遂和项雷结伴同行，留项雪把守山寨。莲姑也愿跟随前去，杨乃光自然愿意带她一同走。四人端整行囊，各带兵刃，别了项雪，离了金鸡山，赶奔洛阳而去。进得洛阳城，住下一家小客寓，便探听衙门里的消息。上下人等莫不称道谭永清的德政，不愧是个循吏。但他们急于报私仇，而不顾公义了。

    杨乃光便和郑耀华、项雷踅足到府衙前面来窥探动静。恰逢谭永清太守打道回府，他们悄悄地站在一边偷窥。只见一肩绿呢大轿之内，坐着一个面貌和善的官员，靠着扶手板，态度十分庄严。他们本想乘此下手，一则未带兵器，没有预备。二则又见太守轿前有一匹高头大马，下面坐着一个紫袍少年，腰悬双剑，面貌十分清秀，器宇异常轩昂，一望而知是有能耐的人。所以不敢动手，免得坏事。那紫袍少年无意中瞧见了三人，马已过去了，又回转头来向三人很注意地看了一眼。

    三人等谭永清的官轿进衙后，又到府衙四周去察看途径，见墙壁虽然很高，而东边有一处墙旁，正有一株高大的桐树，正有接脚上墙。三人记好了，才回转客寓，告诉了莲姑。守到晚餐以后，四人关了房门，假作安睡，一齐脱去外边的衣服，取出兵刃，听听四面人声已静，遂开了窗一齐跳到庭中。又把窗户掩上，轻轻跳上屋面，越墙而去。

    洛阳地方人民睡得很早，街巷里又没有路灯，早已没有人行走。四人夜间的眼光很好，杨乃光当先引导，项雷押后，郑耀华、莲姑居中。四人施展飞行功夫，扑奔县衙而来。不多时已至府衙东侧日里看定的地方，大家先攀桐树而上，杨乃光第一个先飞身跳上高墙，身轻如燕，果然不愧一阵风三字的大名。莲姑等三人也跟着跳上了高墙，飞檐走壁，向里面飞奔而去。

    杨乃光越过三重屋脊，听听下面毫无声响，停住脚步，向四下里瞧。只见西面有一座阁楼，阁中灯光亮着，回头便对三人说道：“这阁子瞧上去很是宏丽，大概是那太守批阅公牍的所在。此时尚未熄灯，也许那太守正在里面，我们过去把他一刀两段，岂不爽快？”郑耀华点头说一声是。于是四人鹤伏鹭行，向那阁了悄悄地走过去。

    那边屋面很是平坦，四人在窗前一字儿立定，听里面没有什么声音。郑耀华将窗纸湿透，戳了一个小孔，一眼向里瞧看。见正中那书桌前坐着一位官员，在那里看书，认得就是日间在衙门前窥见的那个谭永清太守。身边没有一人，此时正好下手，遂回头向三人暗暗打了一个招呼，将手中锤猛力击开窗户，托地跳将进去，手起一锤，觑准谭永清太守头上打下。

    那看书的谭永清一言未发，早已仰后而倒。但是郑耀华的锤击下时，手中软绵绵的觉得有些异样，不由一楞。同时很快地在他头上落下一个很大的铁罩子来，恰巧把郑耀华罩在里面。罩子里四下伸出许多小铁钩，把他紧紧钩住，不能活动。

    杨乃光等在阁外看得清楚，知道不妙，自己已中了他人的诡计。刚想进去救援，忽听阁上长啸一声，有一人飞跃而下，手中挺着两口明晃晃的宝剑，向他们喝道：“强徒！胆敢行刺太守！这真是飞蛾投火，自来送死了。”

    杨乃光认识此人就是日间所见的那个紫袍少年，大概便是郑耀华所说的奇人公孙龙了。遂说道：“你休要发狂，我们今日前来，是要代邓氏弟兄复仇的。狗官究竟在哪里躲避？快快献出，方饶你的性命！”杨乃光的话还未说完，一道白光已到了他的颈边。他急忙把手中剑去招架，和那人交战起来。

    那人的剑光闪烁不定，把杨乃光裹在里面。莲姑知道遇了能人，不可轻视，连忙舞动宝剑，跳过去相助。项雷也抡起双刀，刺入白光里面，三个人一齐向那人狠斗。那人不慌不忙，施展身手，双剑如龙飞凤舞，不可捉摸。

    斗到十数回合，当的一声，项雷的左手刀早已削作两截，一剑向项雷头上扫去。项雷急忙闪避时，肩上已被剑锋带着，削去一小条肉，鲜血淋漓，只得忍痛退下，自己撕了一小块布去扎缚伤口。杨乃光见那人如此厉害。确乎是生平第一次遇到的劲敌，咬着牙齿，用尽平生本领去和那人肉搏。莲姑也是如此，且觉得此人的剑术尚在李天豪之上，看来今天不能取胜了。

    三人在阁前走马灯般又斗了三十余合，又听得阁下一片声喧，有许多人拥至，灯笼火把，照耀如昼，高声大喊：“捉刺客哪，不要放走了刺客！”此时杨乃光和莲姑心中都有些惊慌，那人的剑光格外矫捷。

    杨乃光估料久战下去一定都要失风，不得已虚晃一剑，跳出圈子，对莲姑说一声：“走吧！”莲姑也就跟着退走。三人齐望原处奔逃，那人在后追来。到得墙边，三人翻身跳下，见背后两道白光在桐树上旋绕一转，桐树叶纷纷下堕，杨乃光等见了更是吃惊。幸亏不再追来，三人方才很狼狈地逃回客寓。

    坐定后，杨乃光透了一口气，向二人低声说道：“今夜我们遇见了真的剑侠了，大概那人就是公孙龙，果然不错，姓谭的有此人保护，自可高枕无忧，无怪郑耀华要请人相助了。我们幸亏逃遁得快，否则恐怕一个也休想回来。”

    莲姑叹道：“只是送去了郑耀华，我们怎能对得起他？将来给人家知道了，要责备我们不讲义气，丢了他各自逃生。”

    杨乃光道：“我心里也是难过得很，且待明天探明白了消息，再想营救耀华兄的道理吧。”又问项雷肩上的伤势如何，项雷答道：“伤势还轻，没有大碍。不过这一遭我们大大地吃亏了。”三人一齐长吁短叹，更不定心去安睡，坐守到天明。

    杨乃光早餐也没有吃，披上长衣溜到外边去探听消息。听人家都在讲论此事，方知昨夜郑耀华被擒获后，太守立刻审问口供，要他招出羽党。但是郑耀华只说大丈夫做事一身当，此来是想为他的妹妹复仇的。既然不幸被擒，情愿速死。又把太守骂了一顿。太守恐怕余党劫狱，连夜即把耀华在衙门内正法，先斩后奏。杨乃光听了这消息，心中又惊又悲，只得回去报告与莲姑、项雷二人知道。

    原来公孙龙自助谭永清破灭邓家堡以后，荒江女侠等一行人当时就动身上昆仑山去了。薛焕、滕固住了兼旬，也北上赴龙骧寨去了，剩下公孙龙一人侍卫谭永清。他因邓氏七怪那时尚未尽行诛灭，漏网的羽党尚多，所以特地在那阁上，将棉花和布扎扮好一个假人，耳目口鼻酷肖谭永清的状貌，常常坐在那里。身上做好机关，倘有人来行刺时，只要这棉花人一倒下去，上面就有一个大铁罩落下来，可将刺客活活擒住。

    自从他装置了这个机关以后，一直太平无事，一向没有人来。昨天恰巧他侍卫着谭永清出去，回衙时他在马上一眼瞧见了旁边站着的杨乃光等三人，见他们目光灼灼，尽向轿中注视，行径非常可疑。暗想今夜不可不防，遂去告诉了谭永清，请他安坐卧室，室内前后派着许多捕役们暗中保护。又在阁上点亮明灯，重行布置一番，以钓鱼儿一钩。他自己挟双剑，着黑衣，伏在阁子的屋面上，等候刺客到来。果然鱼儿上钩了。

    他因杨乃光等三人武艺都不平常，抱着穷寇莫追之旨，恐防他们或有什么暗器，所以并不穷追。回至阁上，将郑耀华从罩内取出捆缚了，即请谭永清当夜坐堂审问口供。耀华气得一句话也都不肯说。谭永清把他上了刑罚后，郑耀华不过承认自己是个刺客，为他的妹妹复仇。又对谭永清、公孙龙乱骂数句。

    依着谭永清的意思，要将郑耀华暂行收监，等到捉得羽党后一同发落。但是公孙龙却劝谭永清赶紧把刺客治以死刑，因恐余党要来劫狱，反而不美。谭永清听了这话，立刻吩咐将郑耀华推出去枭首示众，一面又令捕役到城内外去，严加缉拿刺客的余党到案。

    杨乃光等得到这个消息以后，觉得此间不可逗留，不如归去，以后再来想法复仇。于是三人付了房饭钱，怀着鬼胎，离了客寓，溜出城关。幸喜没有人知觉，一路回金鸡山去。三人都觉得十分乏味，因为此行不但没有成功，反送去了活阎王郑耀华，是大大耻辱的事。

    杨乃光很想去找几个朋友，一同再到洛阳去对付那个奇人公孙龙，只因项雷受了伤，不得不先回山寨。然而等到他们回到山头时，在山下忽然遇见一个喽啰，徘徊道旁，瞧见项雷等回来，便伏在地上向他们大哭。项雷等三人不知因何事情，一齐呆呆地发怔。