第七十六回 夜雨孤灯闻歌救弱女 单刀匹马退敌显神威

    天下唯有年老的父母，舐犊之情甚深。慕兰和小香昔年为了她父亲的怪怨，心头恼怒，立刻背着老人家往外边一走，好像今后海角天涯，一任飘泊，再不回家的了。但是萧进忠夫妇二人，为了女儿负气离家，心里也觉得闷闷不乐。

    起初萧进忠以为女儿不孝，也不想去找她。然慕兰的母亲不忍爱女远离膝下，天天在萧进忠面前絮聒，要萧进忠父子出去找寻幕兰回来。萧进忠一则见她的老妻抑郁不欢，恐防损坏她的健康，二因慕兰本是他的掌上明珠，自己一生的武艺都传授给了她。论起本领来，慕解反不及慕兰。平日常依依身畔，现在人如黄鹤，不知何日回来，心中怎能抛得下！所以答应他老妻的要求，决定自己出去找寻慕兰。

    想起他的妹妹远嫁在扬州，也许慕兰和小香投奔那里去，自己先要到那边去看看，顺便访问亲戚。慕解得知此事，自告奋勇愿代他父亲去走一遭。且说父亲年老，不宜出去跋涉，要保重金玉之躯。

    萧进忠冷笑道：“你父亲年纪虽老，手中宝刀不老。久居家园，筋骨都懈弛了，正好出去走走。你可留居庄中，好好儿侍奉母亲，照料一切。”慕解见父亲主意已决，遂不敢说什么。

    萧进忠即日束装登程，带了昔日常用的一柄大环金背刀，跨一头骏马，离了家乡，赶奔扬州而去。到了镇上，迳奔平家，和他的妹妹贞姑相见。小英也出来拜见舅父。阔别多年，相见甚欢。萧进忠便向他们问起慕兰和小香可曾到此。那时候恰巧慕兰等因小玉之邀，动身南下到红莲村孙家，去代打擂台了。贞姑把二人来此安居的经过，告诉给她的哥哥听。萧进忠闻得女儿有了着落，心中稍觉安慰。

    贞姑因她哥哥难得到此的，遂治盛宴款待，又叫小英陪伴舅父出去游玩本地名胜。萧进忠在平家一连住了十多天，又渡江去游过了金、焦二山，心中非常畅快，想要再到红莲村去一行。贞姑却劝他不必跋涉，慕兰等去时曾说不久就要回来的。

    萧进忠又在平家住了数天，觉得有些无聊，便要回家去。托他的妹妹等慕兰回扬时，劝她等早早回里，免得父母盼念。贞姑一口担任，好坏必要劝慕兰重返故乡。萧进忠知道慕兰很肯听贞姑说话的，稍觉放心，便向他妹妹告辞而行。贞姑又送了扬州许多土产。

    萧进忠依旧骑着骏马回里，路中很是平安，没有遇到什么盗匪。这一天早到了一个村庄，名唤豹子沟，离开归德尚有十多里路，天色已晚，遂向一家逆旅投宿。那地方的旅店十分隘陋的，客人不多，萧进忠便选了一间比较干净的上房住下。晚餐后忽然下起雨来。他在灯下独坐了一会，想要解衣安睡，忽听门上有剥啄之声，他就问一声：“是谁？”外面却没有答应，依旧用手指轻轻敲着。

    萧进忠觉得有些奇怪，便立起身来，走过去开了房门。便有一个年轻姑娘掩入房来，背着灯光站在一边。萧进忠细细一瞧，见这位姑娘年纪不过十五六岁左右，梳着一根很光滑的大辫，身穿一件青条白底大褂，下穿一条黑裤，踏上一双红色绣花弓鞋，一双莲瓣窄窄的，瘦小得很。手里抱着琵琶。因为她背转着身，所以脸儿还瞧不清楚。

    萧进忠瞧了这个情景，知道这是走旅店兜揽生意的土娼，自己年纪已老，哪有这种风情，但觉这姑娘走了进来，并不眉开眼笑的，向人施用狐媚的手段来诱惑，却羞人答答地不声不响。遂不忍加以呵斥，勉强笑了一笑，道：“姑娘，你走错了地方了。我是一个银髯皓首的老头儿，怎有心思来和你厮缠？你还是好好地出去吧。”

    萧进忠说了这话，但见那小姑娘耸动两肩，忽然啜泣起来了。萧进忠更觉奇怪，便走到她的面前去，伸手轻轻地把她低下的头抬起来，见她姿色生得也很美好，不过两颊清瘦一些。虽然搽上胭脂，未免有些病容，双目泪珠晶莹，点点滴滴地落到衣襟上。

    萧进忠忍不住又说道：“奇了，我好好地和你讲话，为什么哭将起来？莫非你心里有什么委曲？”

    那小姑娘听了他的话，颤声说道：“你老人家做好事的，救救我吧！”

    萧进忠见了她可怜的样子，动了恻隐之心，便叫她在沿窗桌子边坐下。她侧着身子，一半儿坐着，抱着琵琶半遮她的脸儿。萧进忠也在桌旁坐了下来，拈着胡须问道：“瞧你的情形，当然是这里的土娼了。但是你做什么哭哭啼啼的，使人不明白了。你姓谁名唤什么？家里有什么人？是不是逼你为的？不妨老实告诉我听。”

    那小姑娘见萧进忠状貌虽然雄伟，而吐语很是温和，像一位慈祥的老人。便收住眼泪，凄凄切切地说道：“我姓寇名玉蝶，是一个孤苦零仃的女儿。”她说到这里，向外面望了一望，似乎恐防被他人听得的样子。萧进忠寂静无声地听她告诉。

    她叹了一口气，又说道：“本是生在山东聊城的，记得在四五岁时没了父母，被人拐骗到这里，在别人手里过生活，历尽许多痛苦。等到我年纪渐渐长大时，他们便逼我为娼，想在我身上多赚几个钱。我还知道羞耻，起初不肯依从。他们把我毒打数次，弄得半死不活，不得已老着脸出来，干这卖淫的生涯了。一年以来，虽时常到客店里走动，但因我守身如玉，不肯玷污我的清白，只伴人家侑酒清歌，所以客人大都不喜欢我，而我也没有什么很多的钱拿回去。然而我的良心未尝不稍觉平安。你老人家不知道，我的处境非常困苦，而无处告诉的。想我自己命苦，所以有这样的遭逢。所以我也很想救救他人，希望天可怜我，将来或有脱离苦海的一日。为了这个关系，我更吃苦了。”

    萧进忠听了这话，脸上露出奇异的样子，向她紧瞧了一眼，又问道：“我听你说的话，有些不明白起来。你是一个可怜的土娼，被人家逼迫你如此，使我深表同情，但是你说救救他人，这又是什么道理？你自己尚不能脱身火坑，怎能援救他人呢？”

    寇玉蝶被萧进忠这么一问，顿了一顿，然后说道：“我瞧你老人家又威武又慈祥，不比寻常的人，待我索性告诉你吧。我不但是一个土娼，而且也是个女盗。”

    萧进忠听了这话，更是丈二和尚摸不着头脑。寇玉蝶又回头望了一望，说道：“我们的家虽开这旅店，不过四五家门面。我的假父名唤九头鸟俞鹏，是豫东有名的大盗，和他的妻子曹氏，一生不知杀死了多少人命，都是在暗里做的，所以没有破案。那曹氏性情非常凶悍，面容生得丑陋不堪，常年蓬乱着头发，不事膏沐。所以人家给她起一个外号，叫做蓬头狮子。见了她的面，宛如一个老乞婆，但她的本领却很好的。还有她的兄弟赛时迁曹七，专做些偷鸡摸狗的事，也住在一起的。此外还有俞鹏的一个结义弟兄，名唤白面熊李金发，也是寄居在此的。

    “我被拐匪卖来的时候，俞鹏还有一个儿子，名唤慰祖，十四岁。俞鹏本想把我做童养媳妇的，因为儿子身弱，学不了武艺，他们夫妇俩便教我学习武术，悉心教授，我也就学得一二。可是不到一年光阴，慰祖忽然得病故世，他们俩遂以为我是不祥的人，克死了他们的儿子，怨恨之气全发泄在我身上。尤其是曹氏，天天把我咒骂，甚至用皮鞭毒打，打得我体无完肤，也不再教我武艺了。

    “后来我的年龄渐长，他们见我姿色尚佳，遂逼我干这卖淫生涯，一面借我去换取旅客的金银，一面又叫我窥探旅客腰边可有多金。倘见有行李丰富的，回去报告了他们知道，他们便到店门口来候着，旅客上道，一路暗暗地追踪上去，待到荒凉的所在，便可下手行劫。起初我告诉了两回，后闻他们因为旅客抵抗，竟把旅客杀死，我觉得这是极不人道的事，遂不敢说了。

    “有一次，旅店里来了一位富家子弟，携带行李甚多，举止豪华。他见了我很是欢喜，要留我同宿。我暗想他将要送掉性命，兀自睡在梦中，心中有些不忍。遂推托说我正逢红潮在身，多弹唱了几曲。到半夜告退，他赏我十两银子。我临走时叮嘱他，明天快快动身，不要多在这里逗留，且应将行李暗藏，千万不可露出富贵的样子。因为此地有很多杀人越货的大盗，不能不留心防备。他听了我的话，脸上顿时变色，露出害怕的神情。我回来后，也没有告诉他们知道。因此那富家子弟侥幸没有被劫。”

    萧进忠听了，点点头道：“你年纪虽轻，心术倒很正，可谓处污泥而不染了。”

    寇玉蝶叹了一声，又说道：“我虽救了他人，可是苦了自己，他们因我屡次没有报告，疑我不实，曹氏更把我痛恨。这几天旅客甚少，得不到油水，她时常要殴打我。你老人家来的时候，恰巧她在门前望见的，所以逼我过来，且对我说，今晚若得不到金钱，定要把我活活打死。我遂不得已冒昧开门，惊动你老人家了。”

    萧进忠捋着须髯，说道：“原来如此。少停你还去时，不妨说我腰缠甚富，是一头肥羊，让他们明天跟上来行劫便了。”

    寇玉蝶咬着手指甲说道：“我宁愿不干这事，只望你老人家给我几个钱就是了。”

    萧进忠道：“你既然不是俞鹏的亲生女儿，他们又把你如此虐待，你何必恋恋于他家？不如早早一走的好。”

    寇玉蝶道：“你老人家有所不知。一则我是一个年轻弱女子，外边没有一个人认得，要走时也无处投奔。二则他们人手众多，都是有本领的。我若逃了出去，也会被他们捉回来，反送了我的命了。是以左思右想，进退狼狈。”说话时泪珠莹然，声音十分凄切。

    萧进忠道：“你确乎是一个可怜的女子。俞鹏在家吗？明天我去找他讲理。”

    寇玉蝶道：“前天他和白面熊李金发都有事出去了，没有回来。曹氏是出名的悍妇，你老人家虽欲为我而去和他们讲理，但也是无效的。不但救不得我，反恐连累你老人家呢。”

    萧进忠微笑道：“姑娘你不要轻视老朽，须知老朽便是卫辉府的云中凤萧进忠，年纪虽老，手中宝刀却不老。俞鹏夫妇虽是巨盗，不见得生着三头六臂的，何惧之有？”

    寇玉蝶听了，且惊且喜，说道：“我也听得他们说起过你老人家的大名，也有些忌惮三分。今晚我遇到了你，真是快活！”

    萧进忠道：“我很想援救你脱离这个苦海，但是俞鹏不在家里，我不能去见他。你且耐心等候，我回去后当托人出来，向他赎出你的身体。他若讲理的，老朽也不和他计较；万一不买我的面子时，老朽倒要和他较个高低。”

    寇玉蝶听萧进忠肯代她出头，自然心里异常感激。遂立起身来，放下琵琶，整整衣襟，向萧进忠跪倒娇躯，在地上叩了两个头。萧进忠伸手把她扶起，说道：“不要多礼。”又去取出五两银子给她带回去，算是缠头资的。

    寇玉蝶接过说道：“你老人家是我的恩公了。这样的大德，叫我如何报答呢？”

    萧进忠道：“老朽也不过激于义愤，行其心之所安，岂望你的报答？姑娘你可回去吧。我倦欲眠了。”

    寇玉蝶又低声说道：“这里的人大都和他们串通一气的。前番我放过了富家子弟，已有人在曹氏面前故献殷勤，说我坏话。此刻我在恩公室中坐谈了许多时候，悄然无声地回去，也许他们还要疑心我呢。不如待我歌唱一曲，然后再走。”

    萧进忠道：“这样也好。”于是寇玉蝶拿起琵琶，紧了一紧弦子，轻拢慢捻，炫炫琮琮地弹将起来。樱唇轻启，唱出一支送情郎的小曲。歌词虽然俚俗无意，而珠喉莺声，清脆动听。加着琵琶的声音，也是弹得异常悦耳。萧进忠正襟危坐而听，较之浔阳江头，别自有一种凄怨。少顷四弦齐声，戛然而止。

    这时窗外雨声淅沥，跟着风打到窗上来，益发下得大了。寇玉蝶立起身来，对萧进忠说道：“恩公旅途乏倦，我不敢多惊扰，就此告辞了。但请恩公把弱女子记在心上，他日倘蒙援救，使我早日脱离这个人间地狱，深恩大德，没齿不忘。”

    萧进忠点点头道：“迟早我必想法代你赎身。老朽言出如山，决不失约。”寇玉蝶又说了一声：“多谢恩公。”抱着琵琶走出房去。

    萧进忠跟着立起，等寇玉蝶走后，把门关上，独自静坐一歇。听着窗外雨声，想起寇玉蝶方才的话，想不到自己在征途客店之内，夜雨孤灯之时，逢到了这个姓寇的女子。她年纪虽轻，而能贞洁自守，不存害人的心肠，也是难能可贵的。我回去后无论如何，必要托朋友援助她出这个火坑，也不负我行侠仗义之旨。他因寇玉蝶而联想到自己的女儿，不胜惆怅。听远远打更的声音，更锣已打两下，于是解衣安寝。

    次晨起身盥洗后，推开窗来一看，见天上仍是阴霾未散，下着毛毛雨。想自己动身呢，还是留在此间？但独处客店里，也是无聊。用过早餐，走到店门外去望望，瞧见离开五家那边有一株大榆树，树后有数间瓦屋，门外场上放着一副石担，还有一辆破旧的大车。暗想这就是寇玉蝶的住处了，谁知那里面还有杀人不眨眼的大盗呢？那个九头鸟俞鹏究竟不知有多少本领，可惜不在这里，不然我倒要见见他。他们自己干这绿林生涯，不应该逼人家的女儿作娼，又要暗害旅客，很欠光明的态度。

    萧进忠正在这样想着，那雨又下得大一些了。刚想回身进去，忽见那边门开了，跑出一个乱头粗服的小姑娘来，双手捧着头，哀声呼救。一见萧进忠，马上从雨中跑过来，说道：“恩公救我！”正是寇玉蝶。背后一个五十多岁的老妪，蓬着头发，睁圆着一双怪眼，手里高高举着一柄烧红的大铁钳，狰狞可怖，好似海外的罗刹女。萧进忠料想，这个蓬头老妇一定是蓬头狮子曹氏了。

    正要向寇玉蝶询问究竟，曹氏早已赶到寇玉蝶近身，恶狠狠地说道：“你这该死的小贱人！老娘养大了你，却不听老娘的说话。老娘烫了你一下，你却胆敢高声呼救，逃到门外来。嘿！你想向谁求救？老娘是天不怕地不怕的，今天倒要活活地结果了你，看人家可有什么说话。”说罢，便将手中大铁钳，照准寇玉蝶后脑勺上重重打来。

    萧进忠早已瞧得怒火直冒，跳过去一举手，向这老妪的臂上用一点劲儿一拦。

    曹氏不防半腰里杀出个程咬金来，手中那柄铁钳早已不翼而飞，同时曹氏的手腕上觉得有些麻辣辣的。她从来没有吃过人家的亏，见萧进忠是个老头儿，立刻破口骂道：“哪里来的老贼！敢来管闲事。老娘打自己家里的人，打死了也不用人家来干涉，你算有本领么？老娘却不佩服。”

    萧进忠指着她也骂道：“老乞婆！我已知道这小姑娘可怜的身世，你敢把她这样虐待吗？别人见你畏惧，偏有我却不许你如此猖狂。凡事总要讲道理的。”

    曹氏听了这话，又恶狠狠望了寇玉蝶一眼，说道：“小贱人！竟敢向人家胡说乱道，仔细看老娘剥了你的皮！”说着话又要去抓寇玉蝶。

    萧进忠抢着将身子一拦，遮避了寇玉蝶，大声说道：“今天没有你动手的份儿，有话尽管向老夫说来便了。”

    曹氏气得哇呀呀呀叫起来，道：“你这老不死，老王八！苦苦和你家老娘做什么对头。老娘却饶你不得了！”说罢，一拳照准萧进忠的心窝狠命地打来。

    萧进忠侧身让过那拳，还手一掌，向曹氏头上劈下。曹氏将头一钻，直撞到萧进忠怀里来，乘势顶去，想把萧进忠撞跌倒地。萧进忠见这一下来势凶猛，说声：“不好！”急忙向后边一跳，退下五六步。曹氏撞了一个空，正想收住脚步，萧进忠觑个空隙，疾飞一足，向她腰眼边扫去。曹氏不及避让，早跌出丈外，倒在泥泞地上，口里连说：“反了，反了！”

    此时店里人以及各乡邻都出来瞧，看见蓬头狮子曹氏被这位翁老打倒在地，莫不咋舌惊奇，都说：“好厉害的老头儿，今天蓬头狮子碰着对手了。”

    曹氏心里又羞又怒，这一跤跌得很重，腰里非常疼痛。还想挣扎起身，再和萧进忠拚一下子。在她家里却又跑出一个瘦小的男子来，见了这情景，忙问：“怎的？怎的？”曹氏指着寇玉蝶和萧进忠说道：“我本追打这贱人，与这老匹夫无干，他却帮着小贱人把我欺负，老娘不留心着了他的道儿。但是老娘不肯放他过去的，兄弟你去问他姓名，打从哪里来的。”

    萧进忠听曹氏称那人兄弟，已知那人是寇玉蝶所说的赛时迁曹七了。将两臂向怀里一抱，屹然站着不动。

    曹七听了他姊姊的说话，又向萧进忠上下估量了一回，徐徐走上前来，说道：“你老是哪里来的？姓什么？别人家里的事，你老何必出来多管？须知我姊夫是九头鸟俞鹏，江湖上不是没有名气的小辈，不受人家欺负的，你老到底为着什么事情？”

    萧进忠向曹七侃侃然说道：“老夫姓萧名进忠，别号云中凤，家住卫辉府杨柳屯。今日的事完全为着代抱不平，要搭救这位姑娘。至于你家的事，无用你再通报，老夫早已知道一切了。曹氏既非寇玉蝶亲生之母，怎能虐待孤女，且逼她为娼？此刻又用铁火钳要打死她，这是惨无人道之事，老夫看在眼... -->>
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