第五十二回 挑衅斗娇全村罹巨劫 逞能负气小侠作双探

    佛婆答应了，立起身望外走去。那小婢走到里面去时，玉琴也跟着她同走。不多时，佛婆引着香司务前来，一齐向剑秋等拜倒。剑秋问了他们几句话，见他们都是愚笨的乡民，一半已吓呆了，期期艾艾的回报不出什么话。

    剑秋料想风姑娘等在此也没有什么大组织，不必查根究底了。便对他们说：“此来为扑灭白莲教的妖孽，你们既然不知情的，休得害怕。”众人唯唯称是，站在一旁不敢退去，心中却嘀咕着，不知剑秋等男男女女是何许人物。

    佛婆见秘室已破，遂将风姑娘等在此引诱少年，荒淫作乐的事约略告诉，并说庙中被她们迷死的男子，已有好多人，尸身都葬在后园中。她们所以造这秘室，与和尚们造地穴一样的用意，又说以前闻得还有一个瑞姑，是她们三姊妹支持这庙的，后来不知怎样瑞姑死了，换了一个风姑娘前来，于是庙中的会哩，讲经哩，渐渐热闹起来。

    佛婆正说着，见玉琴掌着灯，手里挟着一包书，背后两个小婢扶着一个弱不禁风、病容满面的少年走将出来，见了众人还勉强作揖行礼。

    玉琴把灯火和书放在桌上，吩咐佛婆端过一张椅子给少年坐下，便带笑对剑秋等说道：“这人我已问过他了，姓柯名云章，却是一个德州地方的秀才先生。他到这里来，是为着他母亲痼疾难愈，闻得这里的仙水很灵，所以特地到这里来，向玄女娘娘烧香求仙水回去，不料被风姑娘等诱入秘室，不放他出来，在里面已有两个多月了。被她们迷惑得有病还兀自不肯舍弃，你们看他竟病到这个样子了，真是可怜。这不是风姑娘等罪恶之一么？”

    说罢回转头去对毓麟说道：“你看看危险不危险？倘然你没有别人保护，到了此地，也要‘来时有门，去时无路’了。”毓麟笑道：“我若是一个人，哪里肯到这地方来呢？即使不幸而落在她们手里，我也宁可早些死的，所谓‘士可杀不可辱’。”

    那姓柯的少年听了毓麟的话，咳嗽了几声，接着说道：“我起初也想一死的，但是一则她们很严密地看守住不由我死，一则还存着侥幸之心，希望有一日重见青天，谁知我后来竟病倒了，她们还不顾怜我，尽向我缠绕不清，现在幸亏遇见诸位义士侠女，诛却妖姑，救了我出来，心里真是说不出的感谢。他日病体若能治愈，感诸位再生之德，没齿不忘的。”说到这里，又咳嗽起来。

    佛婆道：“柯少爷，老实对你说吧，此次你真是大大的运气哩！去年济南来一个少年，也被她们诱入秘室不放出来，可怜那少年竟死在这里。在将死之前，他还背地里向我要求，要我私自负着他放他出去，因为他想念家，尤其是对于他新婚不到三个月的妻子。但是我哪里敢放他走呢？到后来他喊了一日一夜，终于死了，尸骨也埋在后园泥土中。你若没有爷们来救你时，怕也不和那少年一个样子么？”姓柯的少年点点头，说道：“正是。”

    剑秋对他说道：“我们救了你，明天你也代我们做一件事。便是倘然官中有人到来，你可将庙中道姑邪说诱人，秘室荒淫的事一一告知，因为你是一个最好的证人。她们都是白莲教的余孽，想在这鲁省里煽惑愚民，重张毒焰，我们特地到此为民除害，达到了目的，我们就要走的。”姓柯的少年听了，点头说道：“谨遵侠士的吩咐。”他说时，心中很欲一问剑秋等的姓名，但他始终不敢冒昧询问。

    剑秋见时候已近四鼓，遂叫佛婆取过笔砚来，他又在墙上写了两行大字道：“玄女庙道姑为白莲教中之女妖，性既妖淫，事又秘密，在此将邪说引诱四乡愚民，作死灰复燃之举，实属为害非浅。我等道出是间，尽歼主谋之徒，此后请将玄女庙封闭，以杜塞乡民佞神迷信之途。但望不必多所株连，妄兴大狱，反为良民滋累也。剑白。”

    玉琴看了，便对剑秋说道：“你倒交代得十足道地，但是这样东西也不必留着了。”说罢，便将放在桌上的那包书打开，一看原来是两本帐簿，上面都写着信教的姓名籍贯。给剑秋、毓麟等同看，且说道：“这两本书是我从风姑娘室中找出来的，那些愚民受了邪说的诱惑，都已入了教了。我想若然被官中得去时，必要株连的，不如把它烧个一干二净。自古道：‘蛇无头而不行’，那些人倘然知道风姑娘等除去了，无人再去引导，自然不散而自散了。”

    剑秋、毓麟齐声赞成。于是将簿子撕开了，即在烛上点着火。焚讫，剑秋又对众人说道：“转瞬天色将明，我们要早些赶路，也不必回到客寓里去了，免得让人动疑。不过我们尚有些行李留在那边，并且房饭钱也没有付，不如待我去走一遭吧。你们在此等候我回来，一清早便离开这里，可好？”

    毓麟等都说：“很好，不过要有劳剑秋兄了。”剑秋说一声“理当效劳”，走出轩去，一耸身上屋去了。

    这里大家坐着等候剑秋回来，玉琴便向毓麟、彩凤二人问起秘室中和风姑娘等怎样周旋的情形，二人照实讲了。彩凤带着笑向毓麟说道：“我与祥姑是没有什么道理的，但不知你和风姑娘却怎样？我来打破了你们好梦，你心里又怎样？”

    毓麟忙分辩道：“凤妹不要说这些话，我不过照着剑秋兄的吩咐，一样和她们敷衍而已。你和祥姑是没有什么道理，难道我和风姑娘却有道理吗？又说什么好梦不好梦，岂非笑话！难道你还不相信我么，还有意取笑我呢！”

    彩凤只是笑着不答，玉琴也瞧着毓麟微笑，倒使得毓麟有些儿发窘了。梦熊却在旁边将各人的兵器收拾好，且代玉琴将真刚剑洗拭干净，插入鞘中，口里却嚷着肚子饿了。窦氏便吩咐那佛婆和一个香司务，快去厨房里煮一锅粥。佛婆答应着，便同那香司务走到里面去了。窦氏又叫一个香司务到秘室里端出一张榻来，让姓柯的少年可以睡卧。

    他们又等了一歇，看看东方渐渐发白，剑秋已带来行李，从屋上跳下。于是窦氏吩咐佛婆等将粥端上，大家便在轩中吃了一顿早餐。彩凤仍旧换了女装，恢复了本来面目。天色已明，急于离庙，众人遂带着行李，又对香司务和佛婆小婢等吩咐了几句话，剑秋又对那姓柯的少年说道：“我的话谅你记得了，我们现在去哩。你以后好好保养吧！”

    那姓柯的少年从榻上勉强爬起，泣首相谢。剑秋一挥手，和玉琴、毓麟、梦熊、彩凤、窦氏等一齐举步走到外面来。佛婆在后相送，看门的早开了庙门在一边侍候着。剑秋等走出玄女庙，又对佛婆说道：“你们进去好好侍奉那位柯家少年，不得有误。少停这事发觉了，自有人来处置的。”佛婆答应一声，躲在庙门里张望他们行路。

    剑秋等离了玄女庙，急忙赶路，不识途径，一路向乡人打听，虽然耽搁了些时候，觉得此行全得胜利，把玄女庙破除了，风姑娘也杀死了，两重公案一起清结，很觉爽快。一路赶到济南，在大明湖坐舟游览，一会到泰安，又上泰山观日出。毓麟弟兄跟着他们一起游览，增加了不少见闻。尤其是泰山之游，畅观了不少古迹和奇景，可知读破万卷书果然是好，而行万里路便足以畅快胸襟，苏子由称太史公文章有奇气确是不虚了。

    隔了几天，方才到得临城。剑秋对玉琴说道：“好多时候不见神弹子，我记得前年伴同琴妹探听飞天蜈蚣的消息，一起南下，在贾家庄遇见了闻天声，很有趣味。以后我虽也到过一遍，他却不在家，只遇见着瞿英和贾芳辰。”

    玉琴道：“这一对小儿武艺高强，性情活泼，使人家很欢喜的，现在想已长大不少。”

    他们一边走向九胜桥贾家庄时，一边玉琴将小神童当筵献技的一回事讲给彩凤等听。又对梦熊说道：“梦熊先生精于射弹的，此番你可以见神弹子的本领如何了。”

    梦熊笑道：“他既名神弹子，当然本领比我高强，我这个起码弹子，怎及得上他呢？”

    一会儿到了贾家门前，门上人通报进去，贾三春亲自出迎。琴、剑二人和贾三春阔别已久，却见他魁梧奇伟的状貌依然如故，似乎发胖些了，而颔下一撮短须，更觉浓厚。一见琴、剑等众人，连忙抱拳作揖道：“女侠等好久不见了！你们奔走风尘，想遭闻了许多奇闻异事，老夫蛰居乡里，局促如辕下驹，很是惭愧。”又对剑秋说道：“前番听说大驾曾光临寒舍，恰我到杭州去，不巧得很，幸恕勿迎之罪！”

    剑秋忙说道：“贾老英雄说哪里的话来？我等仆仆天涯，也不知忙些什么。所得无几，也是非常惭愧的。”

    贾三春又说：“不要客气！”遂招待他们到里面景贤堂，分宾主坐定。下人献上香茗，接过他们带来的行李。剑秋便代窦氏母女、曾家兄弟介绍与贾三春相识。

    贾三春听了他们的来历，也很敬重。又问起闻天声来。至于女侠复仇的事，前次已有剑秋告诉了瞿英，贾三春回家的时候瞿英已转告给他了。琴、剑二人遂将闻天声助着他们大破天王寺的事略述一遍，且说自从那次分离之后，好久没有见面了，不知他行踪何在，很是惦念。

    贾三春又带笑向琴、剑二人问道：“我有一句冒昧的话要问二位，因为你们俩都是昆仑门下的剑侠，又是志同道合的生死之交，老夫很想吃你们一杯喜酒，不知你们二位有没有订了鸳盟？”

    剑秋和玉琴听贾三春问起这事，微笑不答。毓麟却在旁代着答道：“鸳盟已订，合卺则尚未有日。”

    贾三春用手摸着短须，哈哈笑道：“此事愈早愈妙，怎么二位还要迟迟有待呢？”剑秋遂将云三娘作媒的事告诉一遍，且和玉琴取出白玉琴和秋水剑两件宝物给贾三春看。

    贾三春摩挲一番，啧啧称赞道：“好物，好物！这价值连城的东西恰被二位所得，又恰和二位的大名相合，良缘天定，非偶然也。”仍把来还与二人收藏。又说道：“诸位远道到此，承蒙下访，老夫理该作东道主，请诸位在此多住几天，不嫌简慢，当扫榻以待。”剑秋也说：“老英雄不要客气。”

    这时天气将晚，贾三春吩咐下人一边去打扫客房，一边知照预备一桌丰盛的筵席，摆在后园飞鸾阁下。琴、剑不见瞿英和贾芳辰两个，心中很是奇怪，忍不住向贾三春问道：“令嫒近来可好？还有那个小神童瞿英，今在何处，怎么不见呢？”

    贾三春被玉琴一问，不由叹口气，说道：“承蒙女侠垂念，感谢之至！但是提起他们二人，令人气恼。因为他们俩最近在外边闯下了一个大祸，使老夫正在为难之际呢！”琴、剑二人听了不由一怔，不知道瞿英等闯下了什么祸，静候贾三春把这事告诉出来。

    其时，山东民气强悍，匪气嚣张，尤其在兖、曹之间，更是盗匪的渊薮。在那绿林中确有不少艺高胆大的英雄好汉，他们过惯了草莽生活，月黑风高，杀人放火，好似出柙的虎兕，不怕触犯什么法网的。而那地方的安分良民，因为要防护自己生命财产起见，每个村庄也组织了民团，筑起了碉楼，实行自卫。子弟们也是驰马使剑，好勇斗狠，武士道的风气很盛。

    在那临城附近，有一个天险之区，名唤“抱犊崮”。地势生得非常峻险，外面人也轻易不得上去，因为那山四壁高峻，无路可通，只有当中绝狭的一条小径，只容一人侧身而上，连一头牛犊也走不上去的。山上却是平地，良田很多，林木茂盛，相传古人抱犊山上而耕地，故有此名。

    山上常有盗匪，藉着这地方盘踞逞雄，附近的人也都不敢上去采樵，视为畏途；便是官军也很觉进剿不易，只求他们不出来打家劫舍，骚扰城乡，也就不闻不问，多一事不如少一事了。新近抱犊崮有一伙强悍的盗匪占据着，为首的共有三个头领，大头领姓赵名无畏，别号插翅虎。他的妻子姓穆名帼英，便是河南卫辉府金刀穆雄的幼妹。他们夫妇都有非常好的本领。

    赵无畏善使三节连环棍，舞动时水滴泼不进。其妻穆云英却善使双斧，因此得了一个别号叫做女咬金。二头领姓钱名世辉，三头领姓李名大勇，都有非常好的武艺。山中的儿郎们也有四五百人，所以这股土匪在鲁西一带要算最厉害的了。他们的山上既然田亩很多，对于粮食一项不愁缺乏，所以每年也不过下山干几趟，扩充些人马和军械，都在境外地方的，至于附近乡镇，他们却并不行劫，所以一般土人尚未受着匪祸，只是不敢轻易惹动他们罢了。

    不料这年在抱犊崮之西，有个张家堡，堡中人民也有二三百人，大半是农民以及渔户。其中有一家姓张的，弟兄两人，兄名家驹，弟名家骐。他们的叔父张新，以前曾在福建漳州为都司，家驹、家骐因为自己的父母早已没有了，遂跟着他们的叔父一向在外。张新膝下只有一女，并无儿子，因此把这一对小兄弟宠爱，犹如自己所生一般。

    二人身体很强健，常常喜欢使枪弄棒。张新自己也是武人，见他们爱学武艺，便请了一个拳教师在署中，每日教他们兄弟二人练习武艺，有时自己高兴，也亲来指导。家驹、家骐专心学习，他们的武艺也与日俱长。张新见了，当然欢喜，预备将来送他们去考武场，好博得功名，荣宗耀祖。后来张新带兵去剿一处土匪，家驹、家骐自请随往。张新也就带了他们同去，和大股土匪在途中相遇，大战一场。

    家驹、家骐舞着兵刃，帮助他们的叔父向盗匪猛冲。果然初生之虎气吞全牛，杀得很是勇敢，连砍杀土匪十数人，土匪败退而去。张新大喜，抚着他们的背，说道：“二侄真是我家的千里驹了。”家驹、家骐听他们的叔父称赞自己，也觉得自己本领不弱于人，那些土匪不在他们眼里，未免生了些自负之心。张新贪功心切，意欲直捣土匪巢穴，遂带着部队向前面山谷中挺进，却不料中了土匪的埋伏，加以地理也不甚熟悉，便被匪众围困住。

    张新和他两个侄儿挥动大刀左右厮杀，但是土匪愈杀愈多，自己的官兵死伤不少。张新知道轻进偾事，未免心里有些惊慌，要想突围而走，忽然半空里飞来一支流矢，正中张新的面门，大叫一声，跌下马来。家驹、家骐吃了一惊，连忙把张新扶起，勉强坐上马鞍，弟兄二人各出死力保护着他，杀开一条血路逃回来，所带的官兵也伤亡大半。

    家驹、家骐把他叔父舁回署中，可是张新已昏迷不知人事。张新的夫人发了急，连忙请良医前来代他医治，拔去了箭头，敷上了金疮药。无奈张新所中的是毒箭，并且又在要害之处，呻吟了一夜，竟弃了家人而长逝。在易篑之际，兀自喊了一声：“气死我也！”张新的妻子、女儿和两侄一齐嚎啕大哭，遂由家骐作孝子，即日棺木盛殓，一面将剿匪的事报告上司。上司便调了一个继任的人前来。

    于是家驹、家骐等待张新的奠期过后，便奉着婶母和堂妹，护着灵柩坐船回到故乡来。虽得着一笔清廷所赐的抚恤金，然而张新却为着地方而殉身了，因此家驹、家骐对于盗匪深嫉痛恶。回到了家乡，长日无事，便在门外场地上练习武艺。那村中的少年子弟，大都喜欢武的，见他们弟兄的武技果然超群轶类，况又是将门之子，所以大家十分佩服，都来相从。

    张家本来是村中的大族，只因他们弟兄一向随着张新在外，不免和邻里亲戚生疏，后来时日一多，他们弟兄二人竟隐隐地在乡中做了领袖。正合着孔老夫子所说的“后生可畏”一句话。他们兄弟二人听得四边匪氛甚盛，便要将保卫桑梓之责自任，遂募集经费，将村中所有旧时坍败的堡墙重加修葺，又添购了许多兵器，教导众少年一齐练武，组成一支精壮的团丁，以便防护。他们对于抱犊崮的一股土匪尤其嫉视，家驹、家骐曾有一度要联合各地乡村举行大团练，安靖地方，其实藉此要和抱犊崮的土匪对垒，后因有几处不得同意，未能成功。

    他们弟兄尝对人夸言道：“无论哪一处的土匪，倘敢来侵犯张家堡的一草一木，断不肯被他们蹂躏的。”这件事抱犊崮上的赵无畏也有些听得风声。张家弟兄见堡垒重筑一新，众团丁服装兵刃俱已整齐，大有跃跃欲试之势，很想立些威名，只因抱犊崮上的土匪并没有来侵犯，也就相安无事。

    恰巧有一天，抱犊崮上有两个新入伙的弟兄在外劫得财物回来，误走途径，闯到了张家堡。家驹、家骐正督令着七八十名团丁在堡外空地上练习战斗，两匪见了不免有些心虚，回头拔脚便奔。却被家驹瞥见，吩咐团丁追上去，将两匪捉住，抄得赃物，指为匪类，推到他们弟兄面前来查询。两匪也就承认是抱犊崮的土匪，要求释放。

    家驹、家骐把他们痛骂一顿，说他们任意乱闯，危害乡村，便将他们的赃物截留下来，又将他们的耳朵和鼻子一齐割下，喝声滚蛋，在他们身上狠狠地踢了几下，两匪抱头鼠窜而去。过后堡中的老年人知道了这事，都有些心慌，告诉他们弟兄二人说：“抱犊崮的盗匪非别处蕞尔小丑可比，不要因此闯出祸来。”

    家驹、家骐冷笑道：“他们敢在这里称霸道强，旁若无人么？官军都见他们忌惮，以致他们尽管猖獗，养痈成患，岂是地方人民的幸福？我们弟兄正要前去扑灭他们，倘然他们不怕死，敢来侵犯我们张家堡时，包管他们自取灭亡。”

    父老们听二人说得嘴响，虽然果有本领，不是无能之辈，然而素闻土匪凶悍之名，心中仍是惴惴地，恐怕自己堡中敌不过他们。家驹、家骐却意气自豪，一些也不馁怯，吩咐各团丁时常戒备着，一有情报，立刻集中在一起和土匪抵抗。在夜间，前后堡门把守严密，以防盗匪夜袭。又命工匠特地赶制四架槛车，等待盗匪来时，把他们生擒活捉，解送官府请奖。四架槛车做好了，便放在堡前示威。照着张家兄弟的举动，明明是骄气凌人，有意和抱犊崮上的土匪挑衅的。

    有一天，忽然接到抱犊崮上差人送来的一封信，张家弟兄拆开读道：

    “我等抱犊崮上众弟兄仗义疏财，替天行道。历年以来，从未骚扰近处村庄，因在本山境内保护有加，以示亲善也。今不料汝等张家堡不知厉害，有意挑衅，擅敢将我山上弟兄割鼻截耳，故施羞辱，且将财物扣留，是可忍，孰不可忍！今限汝等于接到此信后，二天之内，着将为首之人，予以严惩，并须堡主亲自来山谢罪，更献纳损失费二十万，方不得究。否则本头领等当与问罪之时，玉石俱焚，鸡犬不留，到时莫怪我等无情也。切切匆误！

    赵无畏白”

    家驹、家骐看罢这信，大怒道：“狗盗敢轻视我们张家堡么？我们早预备和这些狗盗见个高下了！”遂将这信撕得粉碎，抛于地上，并不作答，并将来人乱棒打出。

    那人只得跑回去覆命，告诉张家兄弟如何强硬无理，又将堡中防御严密，以及槛车示威的情形告诉一遍。只气得赵无畏三尸暴跳，七窍生烟，大骂：“张家小子还当了得？料你们也没有知道插翅虎的厉害呢！”

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