第四十二回 意马心猿绮障难除 顾前失后刺客成擒

失败了。那么师父已很明白的对我说过，如若失败，不必再去见他，教我迳自下山，我今更有何面目去拜见师父，不如下山去吧！想定主意，把几件衣服，打好一个小包裹，背在背上，轻轻跃出庙门。

    明月当头，人影在地，和适才的情境无异。但是回顾左边峰上，哪里有什么灯光呢！便向庙门拜倒，算是拜别师父。立起身来，举步若飞，走下小青山去了。

    到得山下，天已大明。公孙龙心想，我是个无家可归的人，现在叫我到哪里去投身呢？忽然想起离开京师不远，在清风店的地方，有一家亲戚，乃是他亡母的妹妹嫁在那里姓沈的，开设一家米行，很是富有，虽然自从他的亡母死后，没有通过音讯，若然我去投奔，想姨母心能顾念旧时的戚谊，总不致于拒绝的。心中盘算定了，且取道望河北而行。

    这天赶到天晚，在一家小逆旅中住下，晚餐后，自思我身边分文没有，怎好付得出房饭钱呢？路极无君子，不如将近天明时，待我悄悄一走，便算了事，不过白吃了人家的饭，心中有些过意不去，却也只好如此了，明天我总要想个法儿才是，盗窃非我所愿，不如一路乞食前去，还不失光明态度，想古人沿门托钵，吴市吹箫，英雄落魄，不得意而为之，也是常有的事呢！想了一刻，因为昨夜未曾睡眠，今日又赶了一天的路，有些疲倦，遂吹灭了灯，脱下衣服，到炕上去睡。忽然觉得背后似乎有个人影一闪，回头看时，却不见什么，以为自己眼花，就躺下安睡。

    次日天明起身，忽见桌上有一封书信，不觉大奇，见信封上写着龙徒收阅，拆开一看，信上写着道：

    “汝在山数年，虽学道未臻绝顶，而所得技艺，已足万人敌。此去务宜洁身自爱，好自为之，毋堕魔道，无耽残杀，他日如有机会，当可重见。兹赠汝雌雄剑，雄名紫电，雌名清霜，皆古代传下之物，汝当善用之，又白银二十两，在汝枕边，可做盘费。前途方长，勉之勉之。　清心手笔。”

    公孙龙读完这信，回头见炕边墙上悬着一对雌雄宝剑，长有三尺，绿鲨鱼皮鞘，还见枕边果然放着一个纸包，知道昨夜临睡时所见的影子，便是他师父来的，怎样自己不觉得呢？又感激他师父待他的恩谊，遂向空拜谢。走过去从墙上取下那一对宝剑，拔出来一看，寒光森森，十分犀利，果然不同凡品，便把来佩在腰间，又把银子藏在衣袋里，把信也藏过，便开了房门，喊店小二进来，打洗脸水，又用过早餐，遂携了包裹出去。到柜台边付了房饭钱，然后动身。

    朝行夜宿，走了二十多天，方才到得清风店。他从没有到过姨母家中的，便向人问讯，姓沈的开的米行在哪里，谁知没有人知道。后来好容易问着一家豆腐店里的老头儿，方知他的姨夫前数年早已故世，那米行也已关闭，现在沈家住在三官弄里第二家。他遂走到那地方，叩门而入，见了他的姨母，几乎不认识了，谈了好多时候，彼此方才明白。于是他姨母便教女儿艳芳出见，那艳芳年纪只不过十五六岁，生得端庄流丽，公孙龙还是在九岁的时候和她见过的。那时青梅竹马，两小无猜，此刻回想当时情景，未免有情。从此公孙龙暂且住在他姨母家中，艳芳待他很是亲近，如自己兄长一般。

    公孙龙心中非常感激，因为他孤苦伶仃，自幼在后母手中过生活，没有人温存过他的。可是他的姨母见公孙龙年纪轻轻，却喜欢驰马试剑，不务正业，心中有些看不起他，常常冷言讥讽。公孙龙虽然觉得，但也无法可想，气闷得很，若没有艳芳时，他别无所恋，早已走了。

    这样过了一个年头，正是腊尽春回。恰巧天津有一大商船，许多客人载了货物，要到南洋去做买卖，需人帮忙，他遂托人说项，荐到那边去，情愿到外边去走走，多少得几个钱。于是他别了姨母和表妹艳芳，坐着这船到南洋去了。两年后果然获利而回，并且在一个岛上，服了轻身草，使他的本领愈高，那是在前面公孙龙自己告诉过琴剑等众人，此处不必多赘。

    他自南洋归后，带了许多闽粤间的著名土货，送给他的姨母和表妹，且又积蓄得六七百金，所以他的姨母态度也改变了，大有赘他为婿之意。凑巧他姨母有个亲戚姓谭名永清，新任孟津县，有信前来。他姨母遂教公孙龙前去碰碰机会。

    公孙龙束装而去，见了谭永清，是一个四十多岁的儒史，生得白静面皮，微有短髭，待人接物，于严肃之中带着温和。见了公孙龙年少英俊，十分合意，便留在那边襄助一切，倚若左右手。

    过了一年，公孙龙想念艳芳，便向谭永清请了二个月的假，回去探望。谁知到得清风店，恰巧前夜他姨母家中出了一件岔子，乃是他的表妹在夜里被人劫去了。他姨母正在没法想，见公孙龙回来，心中稍慰，遂把事情告知他：“细寻线索，在失踪的日里，只有两个僧人登明募化，被艳芳叱退出去，一个肥白的和尚贼忒嘻嘻瞧着艳芳说道：‘小姑娘不要这样无理，我当接你去快活。’说罢，又在门外相了一遍，扬长而去。仔细想来，也许是那两个化缘和尚做的。”

    公孙龙点头说是，遂到市上探问那两个和尚的踪迹。问到一家小旅店，知道那两个和尚是打从张家口天王寺来的，内中一个肥而白的便是天王寺的住持四空上人，到此募化三日，便在艳芳被劫的夜里去的。

    公孙龙想事有可疑，莫不是那两个是采花的贼秃，我表妹落在他们之手凶多吉少，不如待我至天王寺一探，再作道理。遂回家和他姨母说了，即日登程，赶到张家口，在夜间使用轻身术，飞入天王寺去窥探。恰巧五剑侠大破天王寺，他协助着琴剑等，除去了四空上人，找得表妹艳芳，不胜之喜，遂背着她回去。到得家中，母女重逢，恍如隔世，且喜艳芳虽然被陷淫窟，白璧之体尚未玷污，母女二人更是感激公孙龙救助之德。他姨母遂和公孙龙提起婚姻的事，公孙龙与艳芳早已发生爱情，况又经过这一次巨变，自然愿意早圆好梦。于是他姨母择了一个吉日，代他们正式完婚。婚后夫妻间的爱好自不必说。

    约摸到了一个月，谭永清那边忽差急足持书前来，要请公孙龙即日前去。原来谭永清已得了上峰的委诸，升任了洛阳府吏。因为前任的洛阳府把一颗官印失窃了，事后虽知自己得罪了邓家堡的邓氏七怪，必然是他们前来盗去的，可是七怪势力浩大，又不敢去那边搜查，因此撤职而去。谭永清得知前情，自己也风闻得七怪的厉害，此次升擢，一则以喜，一则以惧，却又不得不上任，便请公孙龙必要同他前去，好使他有了保护的人，然后再可相机察探，为地方上去害。

    公孙龙接到信后，便和他姨母商量，要带艳芳同行，问她去不去。她姨母不肯离乡，但答应他准携艳芳同去。艳芳见她母亲不去，心中有些不乐，只得随着公孙龙走。

    隔了一天，两人把行装理好，遂拜别了艳芳的母亲，动身赶到孟津县。谭永清见了公孙龙，便把这事讲了一遍。公孙龙愿意保护，遂一同坐了一只大船，驶至洛阳城外泊住，地方官吏早来迎候，谭永清携了家眷，先行离船上岸进府衙去，然后再打发一肩小轿和一头坐骑来迎公孙龙夫妇。

    公孙龙让艳芳坐上小轿，自己跨着马，跟随轿子而行，想不到在路上恰遇见琴剑等一行人，立谈之间，未能细说，于是公孙龙邀请他们同到府衙去一叙。琴剑等十分爽快，遂随公孙龙一齐前往。到得府衙，公孙龙下马，邀请众人一同进去，先将艳芳送入内里，和谭永清的眷属一起，自己便陪众人在一间厅上坐着谈话。

    大家因为以前在天王寺邂逅的时候，匆促间没有多谈，此时遂各把生平来历彼此告知，觉得都是同志，意气相投。后又讲起邓氏七怪，剑秋、薛焕把他们到邓家堡窥探，以及如何受伤，如何访黄鹤和尚的事，详细奉告。公孙龙也将自己保护谭永清上任，以及前任知府失印的事告诉他们，且言谭永清一向是个廉吏，不畏强梁，为民兴利除害，此番前来，颇有意要剪灭邓氏七怪。难得遇见众剑侠，那么可以倚仗大力，去破这个邓家堡。

    剑秋道：“我们也要公孙兄相助咧！”谈了一回，不觉天晚，这时谭永清见客已毕，坐在书房中休息，公孙龙便引剑秋等六人去和他相见。谭永清听说他们都是昆仑门下的剑客，十分敬佩，遂摆上酒筵和公孙龙坐着陪饮。

    谭永清对众人微笑道：“闻得此地新任官吏必须要去拜望那邓氏弟兄，先和他们有了默契，然后可以在地方上安然做官，不致闹出什么乱子来。照例不才先要到邓家堡走一趟，孝敬他们一些礼物，以求相安无事。但是不才素性耿介，不畏强暴，此番偏不去投谒，看他们想什么花样来对付我。我也要想法把他们除灭。一则代前任太守复仇，因为是他们盗了印信前去的，二则为地方上除去大憝。难得众剑侠到此，可能助不才一臂之力。”

    剑秋答道：“我等此来，正是也要除灭他们，可谓不谋而合，太守如有所命，愿随鞭镫。”

    公孙龙遂将他们两次察探邓家堡的经过告知谭水清。谭永清方知他们来此，和自己的目的相同，真是巧极，不觉大喜，遂请众人可住在衙中稍待，明后日想定办法，一齐动手。大家答应了，开怀畅饮，喝到二更过后，方才散席。

    谭永清另辟两间上等的客室，请琴剑等六人下榻，至于公孙龙却在里面另有精美的卧室。谭永清因为自己新上任，有许多公事要他亲阅，不肯偷懒，所以仍坐在书房中灯下披阅。夜深人寂，内外人等都已深入睡乡，公孙龙却踅了进来。谭永清见了，便对他说道：“贤弟车马劳顿，何不早睡。”

    公孙龙道：“小弟一些也不觉疲倦，情愿在此保护，以防万一。”谭永清听了他如此说，也就一笑无言，依旧在灯下披阅公文。听得外面已打三更，庭中忽有一阵微风，对面的两扇窗，忽然轻轻自开，一柄晶莹的匕首，赫然横在他的书桌上，心中不由大吃一惊，回顾公孙龙时已不见影踪，却听外面庭中有金铁相击之声。

    原来公孙龙早已觉察，一个箭步，从房门外跳到庭心，见庭中正立着一个黑影，手臂一扬，光闪闪一柄宝剑已到了他的顶上。

    公孙龙赶忙使个大鹏翻身，轻轻一跳，已至那人身后，从腰间拔出那一对雌雄剑来时，那人非常灵活，早已回转身又是一剑，向公孙龙下三路扫来。公孙龙便把左手剑往下一撩，当的一声，把那人的剑格在一边，右手剑使个白蛇吐信，照准那人心窝戳去，那人已收转剑，使个苍龙掉尾，恰好把公孙龙的剑挡住。二人各显本领，将剑使开，在庭中酣战起来，搅成一团白光，杀在一块儿。

    谭永清早已溜出书房，唤起下人报信出去，教众人来捉刺客。

    此时衙中人都已惊醒，琴剑等众人在睡梦中惊醒，听得窗外有人喊捉刺客，玉琴第一个披衣起来，提了真刚宝剑，门也来不及开了，从窗中跃出，见剑秋恰也从那边客房里开了门跑出来。大家各问刺客何在。

    小尉迟滕固也提着软鞭跑出，接着说道：“刺客总在里面，我们快到后边去。”

    玉琴道：“不错。”于是三人很快地望里边跑，听得庭中兵刃声，跑往那里一看，见公孙龙正和一人大战，月黑夜也瞧不出是个什么人。

    剑秋舞动惊鲵宝剑，跳过去喝道：“那里来的小子，胆敢到此行刺，正是飞蛾投火自来送死。”说罢一剑向那人劈下，那人回剑迎住，玉琴、滕固也上前助战。

    四个人把他围住，奋勇厮杀，饶那人怎样厉害，哪里敌得过这四只猛虎，知道自己遇了敌手，今天不但行刺不成，恐怕自己反有危险，三十六着走为上着，遂咬紧牙齿，把手中剑使个银龙搅水，向外一扫，把四人的兵器掠开了，飞身一跃，已至屋面。四人那肯放他逃生，也扑扑扑地如四头飞鸟，随后一齐跳上。

    那人正要望前走，忽然前面飞来两个银丸，捷如流星。那人说声不好，一边将手中剑舞开，护住头顶，一边回转身向屋后奔逃，走至后墙，一跃而下，正想望树林中躲避，忽见前面有一个黑影把他拦住，哈哈笑道：“好小子，逃向哪里去！俺老薛等候你多时了。”

    那人十分心慌，同时银丸也已飞至，再没有勇气迎敌，掉转身往斜刺里要走，忽觉有一件东西向他面门飞奔而来，不及躲闪，正中鼻子，打得他满脸是血，眼前一阵昏花，跟着一脚飞至，把他踢倒在地。

    剑秋、玉琴等也已赶到，见薛焕已把那刺客按在地上缚住，玉琴不由大奇道：“怎的你会在此间等候他呢？”

    薛焕很得意地笑道：“当你们闻讯跑出去的时候，我料想来的刺客总不止一个，他们逃走时，总望后边来的，所以独自跑到这里等候，果然这小子跑来了，被我用小铁弹打得他发昏，然后将他踢倒的。可有别的刺客么？”

    公孙龙道：“没有。只见这一个人。”

    薛焕遂把刺客提起夺了他手中的宝剑和众人一齐回到里面，灯光之下，向那刺客一瞧，原来那刺客不是别人，正是火眼猴邓骐。