第三十五回 远道访故人庵中避雨 客窗谈往事壁上飞镖

中人欺他文弱，不服从他。而别处的人见孟哲懦怯无能，也就任意欺侮，孟家堡的人就大大吃亏了。相距孟家堡二十余里有个柴家寨，寨主柴龙是个骁勇的少年，聚了许多徒党，专以武力侮辱各处邻近的堡寨。尤其是对于孟家堡，常来挑衅，因为他妒忌往日孟公藩的威名，现在大有取而代之的雄心。

    “孟哲不敢和他计较，时时退让，隐忍着过去。不料柴龙以为孟哲纯取不抵抗主义，是可欺也。遂向孟哲要求孟哲名下的五十亩田地把贱价让售给他，因为柴家寨背附野人山，缺少平地。孟哲所有的田地虽然不少，而这五十亩田地和柴家寨毗连，倘然割与柴龙，是与柴龙有利的。柴龙觊觎已久，只因一向落在孟公藩手中，不肯让给他人，所以无可如何。现在他见孟哲好欺，遂有此种要求。孟哲却用他父亲临终时，叮嘱他不可将这田地轻易让给人家。在孟公藩的心思，也是防制柴家寨得了这块土地，势必强大起来，于己反有不利。孟哲也明白这层道理，所以毅然拒绝。柴龙不料他有这么一着，恼羞成怒，不知怎样地勾结了当地官吏，诬陷孟哲杀人。孟哲遂被捉将官里去，监禁在狱，那田地也被柴龙强占了去等情事。

    “我得知孟哲为强徒所冤抑，没有能力反抗，自己和孟家有以前的一回事，人有德于我，不可忘却，遂决意要往那里去援助孟哲。凑巧观海师兄一同在家，他也愿意伴我同行。我们二人就不分星夜，跋涉长途，赶到了野人山。

    “我与孟家堡别离很久，所以主人不认识我，于是我们俩先到孟家堡去探问些确实消息。遇见一个老叟，也是姓孟，他和孟公藩是远房弟兄，见我们探问孟家的事，他很诚意地招接我们到他家中去坐地。请我们吃午饭，留我们在他家住宿。他便把这事详详细细地告诉说来，方知那个柴龙声势浩大，且有异志。因为去年春里，他不知怎样地结识了一个年轻道姑，那道姑是从川中来此，生得十分妖艳，且有极高深的武艺。据柴家寨中的人传说，当道姑初来时，曾与柴龙比武，柴龙枉自有了拔山扛鼎之力，还失败在道姑手里。因此他对道姑心悦诚服，和她同居在一室，把自己的妻子撵掉了。居然喧宾夺主，道姑在实际上做了柴龙的夫人。名义上却说是结拜兄妹呢。至于真姓实名，却不知道。”

    云三娘讲到这里，玉琴目视剑秋笑起来道：“原来就是风姑娘的一流人物，在那边作祟了。”

    剑秋道：“白莲教的党羽散布各处甚多，欲作死灰复燃之举。其中也未尝不有人才，无如邪说谈辞，篝火狐鸣，焉能成得大事？不过骚扰地方，荼毒良民而已。所谓教中的四大金刚，就是云真人、雷真人、风姑娘、火姑娘。武术既佳，魔力又大，很想在各处煽惑愚民，秘密集会。云真人已被一明禅师除掉。风姑娘本想借螺蛳谷为根据地，吴驹、袁彪都是很有能耐的人，但被我们遇见后，袁彪脱离邪党，独树一帜，风姑娘也被我们驱走，现在她已和山东的祥姑等联络一块了。至于雷真人和火姑娘，我们还没有碰见。云师所遇的火姑娘大约就是四大金刚之一了。”

    云三娘微笑道：“不错，火姑娘在柴家寨牺牲色相，便是要凭借柴龙以便扩张他的势力。所以柴龙不久也入了白莲教，事事听火姑娘的主张。而白莲教的徒党渐渐闻风而来，煽惑远近许多乡民，一齐做他们的党羽。柴家寨地少人众，自然要谋对外发展。孟哲所有的那块田地，凑巧毗连他们的地方，柴龙垂涎已久。看到孟哲选衦无能，更增进他觊提觎之心，于是遂遣人来向孟哲要求，愿出一百两纹银，将这地购下。孟哲不允，柴龙怀恨在心，阴谋陷害。

    “有一天在孟哲庄后发现两个无名死尸，生前被人用刀杀死，委弃在这里的。孟哲正要报官相殓，以便埋葬，不料柴龙突然带领许多寨中人赶到孟家堡，一口咬定孟哲杀害他们寨中的人，用强力把孟哲拘到官里去。

    “那地方没有什么正式的官吏，不过由云南府任命一个理刑厅胡厅长来管理地方税收的事务，以及斗殴等情。此外还有一个李把总，带领百十名兵丁，在此驻扎，势力薄弱得很，没有什么多大的权力。地方上的事情本来要仰承孟公藩的意思，现在公藩已死，柴龙跋扈，不受节制。胡厅长事事姑息，不敢得罪他。所以柴龙敢将孟哲拘去，诬告孟哲有意杀害柴家寨人。胡厅长一再审讯，孟哲不肯承认。我们孟家堡中人也联名具保，要求释放孟哲。胡厅长左右为难，既不定孟哲的罪，也不把他释放，只是监禁在那里。柴龙乘机假造契据，要将这田地占去。孟家堡人不服，两边械斗起来，结果孟家堡人势力不敌，死伤很多，这田地却被柴龙强夺过去了。”

    玉琴听到这里，忍不住说道：“何物柴龙，竟敢如此猖獗。那些官吏要他何用！”云三娘道：“械斗的事，我国人是常常有的，何况在那边陲之区呢！地方官哪里有这种权力弹压得住。情于公战而勇于私斗，这是我国人的一种劣根性。唯有战国时商鞅在秦变法，使人民都一变而为勇于公战。所以秦国不但能称霸于诸侯，且能并吞六国，统一天下。”

    剑秋道：“现在东西各国鹰瞵虎视，渐渐向我中国实行侵略主义，日本窥于东，俄国伺于北，外患日甚。而我国兀自迷梦未醒只知对内而不知对外，窃恐数十年之后，染指者益众，我国不自振作或要受亡国之祸哩。”说至此玉琴双眉怒竖，似乎十分愤恨的样子。云三娘也叹了一口气，接着说道：“此所以李天豪等一般志士都要革命了。”

    三人静默了一回儿，云三娘又道：“那时我听了老叟的一番言语，知道柴龙本是恶霸一流人，现在又加着白莲教的势力，将来一旦发展起来，未可轻侮。所谓星星之火，可以燎原。我为除恶务尽之计，也须把他们除掉，何况孟哲无辜受害，这层冤狱亟待平反呢！于是要想和观海师兄先至柴家寨去动手。那老叟又告诉我说，胡厅长对于柴龙勾通白莲教的事，未尝不知一二。可是因为畏忌他的势力，所以逡巡不敢动手。这是在胡厅长手下一个亲信的人告诉我的。那时余观海师兄便主张先去谒见胡厅长，说明孟哲无罪的原因，且陈述柴龙等的阴谋，表示我们俩自愿代他出力，同去剿灭白莲教的党羽。

    “倘然胡厅长听我们的话我们前去下手，格外见得名正言顺，可把他们根本铲除了。如其不然，我们只像平常行侠仗义一样前去暗中诛恶，再把孟哲援救出来。我赞成观海师兄的提议，当夜便住在那里。次日上午，由孟家老叟为导，立即秘密前去衙署中谒见那个胡厅长。衙署十分简陋，和此间的官衙相较，真有天壤之别。在一间泥土而门窗已旧的矮屋里，见到了他。却是个书生模样的人，年纪也有三十余岁。孟老叟先代我们介绍过了，我们遂将此来志愿告诉他听，且言蔓草难除，及今图之，犹为未晚，望厅长当机立断。

    “胡厅长听了我们的话，很是动容。又把我们俩谛视良久，然后告诉我们说，他未尝不知孟哲是冤枉的，庄后杀的人，稳是柴龙故意抛在那里的，所以至今没有定罪。只因柴龙势力强大，实逼至此，自己亦不过虚与委蛇。至于白莲教的事，亦已探访详细，绌于兵力，未敢卤莽行事，反贻地方之祸。但已暗中饬人前往省府密报，请示机宜，以便应付有方了。

    “我们见他不过懦怯而已，并非糊涂官吏，这事就容易办哩。遂又敦促他即日商同李把总在今夜督领官兵至柴家寨进剿，将白莲教的首领火姑娘和柴龙擒获，明正典刑，其余党羽或逐或杀，至于柴家寨中的土人不从逆者，一概免究。起初胡厅长还踌躇不决，不敢徇从我们的请求！我们又极力劝说，担保必获胜利，么魔小丑何足畏虑！观海师兄又特地到庭中去舞一回剑，显些本领给他看了，他才敢决定，并请李把总前来商议一切。

    “李把总单名健字，为人很是爽直，他也早恨柴龙蛮横，以为如此土豪，早应剿灭，故十分愿意。胡厅长遂薄治酒馔，居然宰了一口羊，杀了数头鸡，请我们在衙中用饭。傍晚时，李把总喝过酒后，先去督率部下前来与我们会合。我们结束停当，等候李把总到临。不多时火把高照，李把总领着一百名兵丁赶至。

    “李把总全副戎装，手握大刀，倒也颇具威风。我们二人遂别了胡厅长跟着李把总，向柴家寨暗暗行去，在黑夜中瞧见野人山的山巅高入云霄，障蔽了西南方。山势高峻而雄伟，我们在日里已远远瞧见了。那些家寨地形较高，在野田间望去，隐约可见堡墙的影子。

    “我等赶到柴家寨前，叮嘱李把总将火把暂时熄灭，伏在寨前，我们二人先行入内侦察，等到寨中火起时，官军即可攻入，如此可免打草惊蛇。李把总答应了。我们二人飞越入寨，虽然没有人引路，却只顾向房屋稠密处走去，见前面有一处很广大的庄院，料想是柴龙等所居之地。遂从侧面跃上屋顶。见里面第三进院子里灯光大明，烟雾缭绕，有许多人坐在那里口中喃喃地念经。正中坛上高坐着一个女子，全身白色长帔，好像白衣观音一般，姿色十分美丽，领导着众人。大概这就是传说的火姑娘了。坛旁坐着四个壮男，却不认识，其中有没有柴龙？我们知道他们正在集会，宣传他们的邪说。难得遇见了，正好动手。

    “所以余观海师兄在屋上大喝道：‘白莲教的女妖火姑娘胆敢在这里煽惑良民，阴谋不轨，还有那恶霸柴龙何在，快快一齐出来领死！’余师兄故意声张，无非向二人挑战，可以认清他们面目。果然那白衣女子一闻这话，向屋上一瞧，冷笑一声，即将外面白衣卸下，露出贴肉的淡红衫子，胸前悬着一个绣花香囊，端的妖冶。将手一指，即有白光一道，从院子里穿射而出。她也跟着一耸身从坛上跃到庭中。白光已飞到我的头上，我便飞出银丸，抵住她的剑光。此时院子里哗声大起，人影散乱，十分紧张。那坐在坛旁的四个壮男，各举兵刃奔出，为首一个年轻的汉子，手舞三尖两刃刀，大喝道：‘柴龙在此，哪里来的小子，擅敢混入寨中，寻事生非，须吃你家柴爷一刀！’道言未毕，余师兄的紫色剑光已如腾蛇般自上飞下，盘旋到他的顶上了。

    “柴龙一见剑光，知道到了劲敌也就不敢怠慢，急将三尖两刃刀使开平生解数，悉力迎战。其余三人也各奋勇相助。那火姑娘的剑术造诣很深。所以我的银刃尽是飞舞刺击，却刺不进她的白光。我和她便在屋上大战。颇惜她有了这样剑术却不能归正，偏走入邪僻之途，一定得不到好的结果。我与火姑娘战得不分胜负时，余师兄的剑光已愈舞愈紧，霍霍地在柴龙头顶上旋转两下，倏的降落。柴龙一颗大好头颅立刻飞去一边。火姑娘见形势不佳，得个间隙，向屋后便逃。

    “我哪里肯让她漏网，跟手便追。追到庄后，火姑娘已一跃而下，我见她的飞行功夫也已达到上乘，恐防被她逸去，所以也不敢怠慢，用力追赶。一霎时已从寨后跑到野人山麓。我的银丸直飞过去，却被她脚快眼快，早躲入林子里。哗剌一声响，把一株数丈长的老松截为三段。她却逃进野人山中去了。

    “我自恃着艺高胆大，追入山中。说也惭愧，我和她总是相隔一丈多路，不能追及。都只为山径峻险而曲折，我又是走的陌生路，一时赶不上。若是换了平地，再也不怕她逃到哪里去了。追了一大段路，忽然来到一个绝涧边，那涧窈深莫测，两边都是砏砏石岩，涧中急湍奔流，轰訇有声，震耳欲聋。此时是黑夜，我也不能瞧得十分清楚，换了白日到此，望下去真使人心悸魂摇。涧的两端有数丈长的距离，中间垂着一根绳索便是桥了。这便是那地方著名的索桥。因为川滇等处，山谷甚多，交通梗阻，往往两边山崖隔断，中横深涧，不能飞渡。土人在山崖边系上粗大的绳索辅以扶手的绳，好让人家在绳索上走过去。但是胆小的人若在绳上俯视时，没有不要头眩心悸，失足下堕的。

    “我追到索桥边见那火姑娘身轻似燕，早从绳索桥上溜过彼岸去了。我志在擒贼，岂肯见难而退，于是一跃上桥，依样溜过去。不料火姑娘躲在桥的尽边头，见我追上索桥，便运动剑光，把那索桥一斩两截，顿时中断。我刚才走到中间，绳索一松，身子望下一堕。不是我夸口说，幸亏我还机警，疾忙伸手攀住那一端断下的绳。然而我的身子已虚悬在涧中了，打了一个旋转，险些脱手。……”

    云三娘讲至此，玉琴、剑秋都代她捏把汗。玉琴不觉说道：“险哪！险哪！以后怎么样了？”

    云三娘微笑道：“古人形容危险，说什么盲人骑瞎马，夜半临深池。那时我的危险更要远胜什佰，连忙一手指使银丸，抵住火姑娘的剑光，防备她再要切断那半截下坠的绳索，一手紧握索子，猱升而上。等到我上了山崖，火姑娘的影踪早已不见，便向四处搜寻。山峦重复，树林深密，在黑夜茫茫中从何处去找寻她呢！然而我的勇气没有减缩，依旧向前面一条羊肠小径中走去，转过了一个山峰，静悄悄地不见有人。风声却怒吼不止，吹得林木摆动成波浪一样：夹杂着猿啼虎啸之声，使人凛然觉到自己的危险。我知道火姑娘早已去远，被她侥幸漏网了，不如回到柴家寨吧。

    “但是山路崎岖曲折，又在夜间，如何辨认得清还头的路！况且方才追来的索桥，又已中断。教我找求那条路归去呢？我正在踌躇之际，忽见林中飞出一群流萤，其光熠熠，恍如一个大玻璃球，将前面的途径照得很是清楚。先在我面前打了一个旋转，便向东北面飞去。我心中不由一动，想到以前老马引途的故事。那么这一群流萤的飞出，恐不是偶然的吧？何不跟那些流萤走去试试。遂即随着一群流萤而行。

    “说也奇怪，那些流萤终是飞在我的前面，好似一盏引路的明灯。行行重行行，走了不知多少路，翻过了几重山峰，天色渐渐发白，那流萤也没入林中了。天明后，我方瞧得清楚蜿蜒的山径，俯视柴家寨正在右边山麓之下。原来已被流萤引导，走到寨前来了。我遂从容下山，到得寨中，和余师兄、李把总等相见。始知柴龙授首之后，余师兄又斩掉了他们两个徒党，便觅着火种，放起一把火来。那时众徒党早已四散逃生。李把总见寨中火起，赶即率领官兵，呐喊一声，扒登碉楼杀了几个守楼的人，大开寨门，杀将进来。寨中人大半从睡梦中惊醒，唬得不知所可。

    “李把总指挥部众，擒获住十数名白莲教的党徒，随即将火扑灭，又将柴龙一家前后看住，细细查抄，抄出秘密文件和白莲教作乱的证据。余师兄见我追火姑娘不回，心中未免有些担忧，本想待到天明后，着土人引至山中追寻，见我安然回来，自然十分喜悦。李把总又聚集寨人，晓谕一遍，教他们安心作事，勿得自相惊扰。白莲教徒一概擒捉鞫讯，以便明正典刑，其余无辜良民以及自首的得免。又把柴龙的头号令在柴家寨上，以警奸宄。

    “我们遂奏凯而回。胡厅长设宴款待。已将孟哲释放回堡，孟家堡人欢天喜地，接我们去欢聚了数天。柴家寨的白莲教势力已铲除，地方上少一恶霸。孟哲性命无恙，田地又已归回。我们这一遭总算走得不虚，不欲再在那边耽搁，便束装上道，离开了云南了。”云三娘讲到这里，把这件事告一段落，觉得有些口渴，端起桌子上凉好的茶，喝了一口。

    玉琴道：“便宜了火姑娘，倒和风姑娘一样，都被她们脱身遁去。”

    剑秋道：“釜底游魂，末日至时，再被我们遇见，一定不放他们过去了。”

    玉琴笑笑，刚才回头向窗外一望时，忽然月光下一件东西飞也似的向她面上射来。玉琴说声不好，疾忙将螓首望后一仰，那东西刷的从她鼻子前拂过，一阵冷风，拍的一声，正中壁上。三人一齐看时，见是一支四寸长雪亮的钢镖，头上系着红缨，颤巍巍地兀自在壁上摇动。