第一回 剑光飞黑夜铁拐逞威 血雨溅红须大刀殒命

种下数十亩田地，预备终老于此。因为方大刀仗义疏财，挥金如土，所以做了几年首领，并没积有资财。妻子祁氏是继室，生有一女一男。女名玉琴，秀外而慧中；男名一个豪字。姊弟两人都在稚年，依依膝下。

    方大刀绿林归来，雄心已歇，对此一双可爱的金童玉女，足慰桑榆晚景，空闲时候常把拳术教授他们姊弟两个。但是方豪的身体不甚强壮，力气也小，反喜欢读书写字；玉琴却读书也用功，习练拳术也大有进步，常欲将来作花木兰、秦良玉一流人物，所以方大刀更是钟爱。这样很清静的过了两年，倒也安然无事。

    他们所居之地很是荒僻，只有五六家人家，都是垦殖田地的。前面有一条小江，是通松江的，往来的船只很少，因为这里并不是交通的要区，大家因此唤作荒江，而没有专名。江的东面丛山峻岭，有一个石屋岭，最为险恶，内多猛兽。石屋岭上有一荒庙，是用石筑就的，供着王灵官神像，已都倾圮毁坏；除却樵夫猎人，简直没有寻常人的足迹登临其地。

    离开荒江十里多路，有一个饮马寨，居民甚多，较为热闹。方大刀有时到饮马寨去喝茶，和几个老农闲话桑麻，以为消遣。

    有一天他从饮马寨还家，对他妻子说道：“你们留心着有人要来找我了。”祁氏和玉琴等听了，也不以为意，认是有什么朋友来拜访他。可是方大刀便觉郁郁寡欢，没有以前的兴致。祁氏正有些狐疑，隔了五六天光景，忽然门外有一个近三十岁的伟丈夫，白布裹首，相貌雄伟，要求见方大刀。这时方大刀正在后面院子里浇花，听得有人到来，连忙放下水壶，走到外边，招呼这个伟丈夫，到左首一间屋子里去谈话。不多时，伟丈夫告辞而去。

    方大刀便忙着料理家事，告诉祁氏道：“现在有仇人来找我较量高下，想我在绿林中数十年心高气傲，哪一个不拜倒在我面前？七年以前的乳臭小儿，受了挫折，竟能不忘前辱，不远千里而来，一意报复，也未可轻视。我年虽老，老当益壮，岂肯怕那些小丑，甘自屈伏？他们约我今夜到山中一决雌雄，所以我已毅然答应了，但胜败还未可知，万一不幸，我竟断送老命，还望你好好抚养子女，不要悲伤。”

    祁氏听了这话，心中很是忧虑，知道她丈夫的脾气如此的，阻挡不来；看他一件件把家事安排清楚，也不再和妻子说话，一人闭上了门，独坐室中。

    待到天晚，方大刀走出屋来，精神饱满，和妻子等同用晚饭，又饮了一碗粥汤，然后吩咐玉琴等早些安睡，不要管他的事。方豪果去睡了，玉琴何等乖觉，和她的母亲掩在房里，偷看她的父亲。换上一身短衣，紧紧扎束，从墙壁上摘下那柄长久不用的七星宝刀来，抽出鞘，略一拂试，青光霍霍，仍旧插入鞘中，负在背上，唤祁氏出来开门，说道：“我去了！”出得大门，便望东南面跑去。

    其时正是二更时分，山风撩栗，月出如烂银盘，光照旷野，百步内可见人。方大刀已至目的地，便听霹雳数声，那个伟丈夫已率领十数健者从林子里奔出，也不说什么话，把方大刀围在垓心。方大刀拔出宝刀，左右一挥，已有二人砍倒在地。伟丈夫挥剑如长虹一道，直取他的前胸；方大刀舞刀敌住，两人剑去刀来，杀作一团。伟丈夫盛气虎虎，剑光常围绕在方大刀颈、胸二部，伺隙而进。方大刀觉得今非昔比，不得不尽平生能力和他肉搏。战了良久，伟丈夫跳出圈子，向后退走。方大刀以为他战败了，心中正喜，忽又听一声霹雳，林中又奔出数人，一齐把手中东西向他面上掷过来，方大刀急闪避，双目已被眯住，原来是敌人抛来的石灰布袋。

    这时敌人刀枪齐下，方大刀眼睛瞧不清楚，难以招架，早被敌人一枪刺进肚腹！方大刀痛不可忍，把手将枪一拖，却已断成两截，枪头陷在腹中不出，回身便走。伟丈夫见事已成功，便和众人退去。方大刀一路跑回他的家里，血涔涔下滴。

    祁氏和玉琴正守候着，心里怀着鬼胎，不知方大刀此去吉凶如何，能够得胜回来么？想到他年纪老了，恐不能再像以前的骁勇无敌，很是忧急。现听方大刀匆匆进来，急忙出视；但见方大刀腹前沾染着一片殷红鲜血，一滴滴的正在落下。

    方大刀见了妻女，喘着说道：“我不幸中了敌人的诡计暗袭，死不瞑目。将来我的女儿长大，须要为我复仇。我的仇人是‘飞天蜈蚣’邓百霸。”说着话，自己把腹内枪头拔出，肚肠也跟着拖了出来，大叫一声，仰后而倒。母女俩要去扶他时，抚摸他的身体，可怜方大刀已魂归地府了。

    原来当方大刀做胡匪的首领时，附近山中有一伙绿林英雄前来盘踞，约有百数十人，为首的便是“飞天蜈蚣”邓百霸。他们都是初生之虎，气吞全牛，不把方大刀看在眼睛里；在他的境内干起生涯来，毫不招呼一声。因邓百霸是山东祁州人氏，富有膂力，精通武艺，常佩两刀出游，市人侧目，徒党甚众。因犯了血案，遂邀集同党，亡命关外，来谋垦田事业。但是他们这种人如何能够耐劳？于是便铤而走险，打家劫舍，做草莽英雄。

    方大刀后知这个消息，卧塌之旁，岂容他人鼾睡。恰巧有一处，皮商、参商运货入关，路过这里，觊觎已久，正预备前去下手；却被邓百霸眼快手快，先下手为强，率了徒党迎上去先行抢下。于是方大刀等人勃然大怒，差人前去问罪，要他们交出所劫货物钱财，限三两天内退出境外。

    邓百霸年少气盛，哪里肯服？情愿一战，决不降服！方大刀遂指挥健儿，于某日拂晓进攻。飞天蜈蚣率众抵御，酣战良久。飞天蜈蚣等究竟寡不敌众，纷纷溃退；邓百霸被方大刀一刀劈伤左腿，徒党上前救护，一齐退去。邓百霸临走时还说道：“我邓百霸早晚必报此仇！”

    后来邓百霸退走蒙古，安插了他的部下；自己出去访求名师学艺，以图报复。到底在四川剑峰山万佛寺，拜了金光和尚做师傅，学习数年，托故下山，率着徒党探听着方大刀的下落，同来复仇。方大刀虽然勇武，然实力已难和邓百霸抵敌，何况中了他的毒计，自然不救了。母女俩一齐痛哭，天明遂备棺盛殓，卜葬在山脚下。

    祁氏把枪头安放在正中桌上，表明不忘此仇，作一可怕的纪念物。玉琴尤立志欲报此不共戴天之仇，只恨她自己年小，没有这种能力；父亲又故世了，无人把武术再来传授，只好自己习练。祁氏仍雇着长工种田，守节抚孤。母子三人苦守荒江穷庐。旧日的部下早已和他隔膜，只有几个义气的，不忘故主，前来吊问，馈送了一些赙仪，也没有人去代他找寻仇人。

    过了一年，有一天，玉琴独自在田野里练习一套拳术，忽然有一个白眉毛的老僧，牵了一只巨獒，那獒的嘴上套着嘴套，目光炯炯，跟着主人走来。老僧立定了，在傍看玉琴打拳，玉琴见有人，便收住不打。老僧却走上前笑嘻嘻地说道：“小姑娘，你的拳法很好，谁教给你的？”

    玉琴答道：“我的父亲。”老僧又问道：“你的父亲在哪里？”玉琴被他一问，不禁泪下道：“我父亲已不在人世了！”说罢回身要走，那老僧把手轻轻一招，说道：“且慢，我还有话问你。”

    玉琴便觉平空好似有一种力，把她吸住，休想动得半步，心里很觉奇怪，用尽气力，却是钉在地上一样。老僧道：“姑娘贵姓？”玉琴只好不走，答道：“我姓方。”

    这时老僧放下手，她自己的身体又活动了，明知这老僧定是个异人。老僧又道：“姑娘，你是可造之材，有志学习武术么？不妨随我回去，数年之后，包你有一身惊人的本领。”

    玉琴自思，我要代父亲复仇，何不拜他为师，将来或能成功。转定念头，便望老僧下拜道：“弟子情愿跟随左右，请大师指教。”老僧道：“好，那么你家里还有人，我同你前去说明了，方可带你同行。”玉琴点点头，遂引老僧到家里。

    祁氏和方豪见了老僧和巨獒都很惊奇。玉琴便禀知母亲，要从老僧去学艺，预备他日可以报复父仇，又把方大刀惨死事情告诉老僧，老僧也赞叹她的孝心。祁氏见她立志坚决，只好让她去，但心中终是放不下，恋恋不舍。

    老僧遂对祁氏说道：“老太太千万放心，数年以后，我总还你一个好好的女儿。”于是玉琴收拾一个包裹，拜别她的母亲和弟弟；又在亡父灵前拜倒，暗暗祝告几句，跟着白眉毛的老僧便走。祁氏和她的儿子送出门来，看玉琴随着老僧，背后跟着那头巨獒，愈走愈远，冉冉没入林中不见了。