五

……妈妈你还不晓得哩，现在我们的世界里男孩子女孩子是一切都平等的了。为什么不呢？妈妈你做了比我们男人苦了许多的一世农妇，难道不想起来解放自己吗？……男孩子会做的女孩子不也同样会做吗？只要她们自己起来参加革命。小苹啊！你将来定会帮助哥哥干我们的事业的！你的命运真好呢，小小的年纪便有机会认字了，不像哥哥，现在才……但哥哥可不会输给你的啊，将来我们看谁会比谁多识一些罢！哈哈！……

    那晚上她的心中好像新长了两只翅膀！

    明天，她穿了惟一好看的红格子上衣和黑布的裤子，哥哥粗大的手掌按住她的肩头，带她一同到乌祠堂去。他们的脸上都浮上新鲜的光彩！

    ——小苹呀！你要过乡去么？哥哥带你到城里逛逛去么？一走出低矮的家门，邻右的孩子都围住她问着。

    ——都不是啊！哥哥领着我，领着我到乌祠堂读书去哩！她有些夸傲的样子，笑着指着插在哥哥袋里的书本子。

    ——好撒谎的小苹啊！读书，你骗我们呢！我们跟着看你跑到那儿去！

    哥哥笑起来，张开臂膀把他们叫回去。

    ——迟早你们都要到乌祠堂读书去的！

    他说。

    ——阿大！你带妹子那里玩耍去呀？……一碰到相识的老农民，他们也唠叨地问着。哥哥告诉了他们，但他们都笑着说道：

    ——开玩笑，女孩子也读书的么？

    但哥哥解说了几次也不再打理他们了。

    到乌祠堂，她小小的心房跳动起来！只紧紧地拉着哥哥的衣角。

    哥哥喊她坐在前面的阶沿上，自己匆匆地跑向里面去。春晨的太阳从花纹古旧的檐角上射下，天井里两株大龙眼树开满小点的白花，悄静的空间充满着无限的神秘！

    哥哥跑出来拉她的手儿进去，他很恭敬地指着一位穿长衫子的男人叫她喊“李先生”。

    李先生走过来抚摩她的头发，她看见他的手儿又白又小的不像村里的农人，他很温和地笑着对她说了些什么。

    到现在她还清清楚楚地记着，那天午间哥哥从田里挑了一担草儿，跑来带她一道回家去。她的心头像塞住了一些什么，饱饱地竟比平时少吃两个母亲炊熟了的土芋。

    生活改变了，几十个和她同样大小的村童和整天穿着长衫子的李先生是她的同伴。乌祠堂的龙眼树下和屋后巉岩的山麓便是他们游耍的地方，她渐渐不喜欢接近早日那些女伴，她们的言谈行动都和她合不上了！

    她念完了两三册印着人物的书本子，感到它的兴趣了；也学会了写字，爱把牙齿咬开那给坏的墨汁所胶住了的毛笔尖儿。

    她天天挟了一两册书本和一块已经打破了的石板跑到乌祠堂，短小的辫子在脑后跟着她跳跃的时候一起一落地动着。这小辫子是乌祠堂里独有的辫子，她是他们中惟一的女孩子，她会比他们读得更加聪明些。

    妹妹整天都有功课，但哥哥却只有乘了搁下锄头的闲暇，晚上读着一两个钟头的夜学。妹妹在家里坐不惯了，晚上也跟哥哥一道去听他们的谈话、演讲，读着他们的书籍。哥哥很容易便会明了里面的意思，但妹妹却有些懂有些不懂地只认识了几个生字。

    夜里，从乌祠堂回来后，在小小的豆油灯下面对坐了兄妹两人。各人都读着各人的功课，眯着老眼的母亲也横坐在下首补她的破衣服，或者摇着纺纱的轮子。

    哥哥老是紧皱着眉峰，粗大的手指不停地搔着自己的头皮，好像恨不得把整本的书籍吞下肚里去的样子。妹妹呢，她溜动着思睡的大眼睛高声地读着，或者歪着头默默地写她歪斜的字句。

    妹妹喜欢和哥哥赌着认生字，哥哥老是输了的时候多；输了时他不是越发皱紧了眉头痛骂着自己便是哈哈地笑起来，拉了她短小的辫子夸奖妹妹聪明！

    哥哥有一次从城里带回来一件新奇的东西！那是一根秃了笔头的自来水笔。他很夸耀地把来插在自己敞开了胸膛的上衣袋里。这打动了妹妹，她借过来试用着，试用着老是不忍拿回哥哥。但他说那是自己积下来的几只角子在城里买来的，如果她能够一连赢了他三次以上的赌认生字，那他可以割爱送给她。

    妹妹夺去了哥哥心爱的自来水笔了！妈妈说小孩子用不到这样好的东西，但哥哥却哈哈地笑了，情愿让给她。她高兴得晚上一连做了好几次关于这支笔的梦！明天，插在衣襟上连跳带跑地走到乌祠堂去。

    自来水笔里面的墨水用完了时连哥哥也想不出法子！幸而李先生教给她使用的方法，还把自己的一罐墨水送给她。

    从此，她不用再挟着破了的石板跑来跑去了，她整天留心着收集一些白净的纸屑，很高兴地歪了头儿，用着秃了的自来水笔写她歪斜的字句。