第十八章

‘吉姆。’我喊。他回头看一眼，他的手握着门键。‘你——你简直是把一笔财产扔掉了！’他从房门又走到我跟前。‘这么慈爱的一个老头子，’他说，‘我怎么能够？我怎么能够？’他的嘴唇在跳动，‘在这儿倒不要紧。’‘啊，你——你——’我开口说，却想不出一个适当的字眼，但是等我知道没有一个恰好的毁骂字眼时，他早已走出去了。我听见欧格屈洛沉重温文的声音在外头高兴地说道：‘那条船就是沙拉格郎崛，吉姆。你得设法做第一个上船的人。’白雷克立刻插进嘴来，像个生气的白鹦鹉尖声叫喊：‘告诉船主，我们这里有他的邮包，这就会把他带来了。你听见了没有，你这位叫什么名字的先生？’吉姆答应欧格屈洛的时候，声调里带些孩子气。‘是的，我要跟他们赛跑。’他仿佛从那件划小船的寒酸差事里找到了他的安宁。

    “那次航行中我没有再会见他，但是我第二次航行（我的契约时期是六个月）的时候，我走到那家铺子去。离大门还有十码，我的耳朵就听到白雷克骂人的声音。我进去后，他十分悲哀地望了我一眼，欧格屈洛满脸堆笑走向前来，伸出一只全是骨头的大手。‘看见了你我很高兴，船主……嘘……正想着你该回到这儿来了。你说什么，先生……嘘……啊！他！他离开我们了。请到客厅来坐……’门砰的一声关好后，白雷克费劲的声音变模糊了，好像他一个人在旷野里拼命怒骂……‘他把我们弄得非常不方便，待我们太坏了——我要说……’‘他到哪里去了？你知道吗？’我问。‘不知道。你也用不着问，’欧格屈洛说，翘着胡子，很恭敬的样子站在我面前，双臂笨重地垂在两旁，一条细薄的银表链串在绉折的薄绒背心上，挂得很低，‘像那样的人说不上到什么一定的地方去。’听到这个消息我太关心了，也没有闲情去请他解释这句话的意思。他继续说下去。‘他离开——让我看——他离开的那一天刚好有一艘汽船带着回家的拜谒圣地的人们打红海回来，停在这儿，螺旋桨掉了两片桨叶。这是三星期以前的事情。’‘有人提到帕特那那个案子吗？’我问他，暗自忖度恐怕那顶糟的事情又来了。他吓了一跳，望着我，好像我是个魔术家。‘哎呀，是呀！你怎么晓得的？有些人在那里谈那件事。那里有一两位船主，海港上范洛机器店的经理，还有其他两三个人，此外就是我了。吉姆也在这儿吃一盘火腿面包同一杯啤酒。当我们忙的时候——船主，你看——我们没有正式用午餐的时间。他就站在这张桌子边旁吃火腿面包，我们其余的人们都围着望远镜看那条汽船进口。范洛的经理谈到帕特那船上的大副；有一回他替他修理一些东西，接着他告诉我们那是一条多么破烂的船，已经挣了多少钱了。他提到那条船最后一次的航行，然后我们都插嘴。有人说这样，有人说那样——没有说多少——是你或任何旁人都会说的那些话，还夹几下笑声呢。沙拉格郎崛的船主乌帛里，一个躯体庞大、声音洪亮、拿着一把手杖的老人——他就坐在这张椅子上，听我们谈话——他忽然用手杖猛敲地板，大声喊道：下流种子！我们大家吓了一跳。范洛铺子的经理向我们眯眼，问道：什么事，乌帛里船主？什么事！什么事！这个老人嚷起来，你们这群小鬼笑什么？这不是一件可笑的事情，这是人性上的污痕——的确应当这样看。我简直瞧不起肯跟那种人同在一间屋子里的人们。是的，先生！他好像跟我对视，我为着礼貌的缘故不得不说话。下流种子！我说，自然是，乌帛里船主。喝一些凉东西罢。见鬼，你的酒，欧格屈洛，他眼睛发出一道闪光说，我要喝酒的时候，我自己会嚷。我要走了。这里现在有一股臭味。听到这话，其他人都大笑起来，他们也就跟着这个老人走出去了。然后，先生，那个可恶的吉姆，他把手里拿着的面包放下，从桌子那头走到我这边来，他那杯啤酒还斟得满满地放在那儿。我要走了。他说——声调正像这样。还不到一点半钟哩，我说，你尽可以先抽一口烟。我以为他是说现在是他到下面去工作的时候了。当我明白他耍的是什么把戏的时候，我的手臂垂下了——这样子！像他这样的人，并不是随时可以找到的，你知道，先生，他划小船勇敢得像个十足的魔鬼，无论什么天气，都肯驶到海外好几哩去迎接来船。不止一回，有些船主进来的时候，满心都在他这种行为上，开口第一句就是：你找到了一个不怕死的疯子来当你们水上拉买卖的伙计，欧格屈洛。白天里我放矮船帆慢慢地小心驶进来，忽然从密雾里飞来一只半浸到水里去了的小艇，一直驶到我们船尾龙骨的地方，浪花溅过小艇的中桅。两个吓住了的黑鬼缩在后面船侧，舵柄旁有一个大声喊着的恶魔。喂！喂！来呀船！来！船主！喂！喂！欧格屈洛和白雷克的伙计先来招呼你们！喂！喂！欧格屈洛和白雷克公司！哈！喂！大喊一声！踢那两个黑鬼——把小帆挂起——那时有一阵风浪来了——箭也似的冲到前头去，一面向我呼喊，叫我张起船帆，他可以带我们进去——不像人倒像个魔鬼。生平从来没有看见有人这样子驶船。一定不会是喝醉了——是不是？这么一个安静的、声气温和的汉子——当他走上船的时候，脸红晕起来，像个女孩子……我告诉你，马罗船主，假使有一只生船进来，只要吉姆出去，那么谁也赶不上我们。其他船货商仅仅做他们老主顾的生意，而且……’

    “欧格屈洛现出给情感压倒了的样子。

    “‘哎呀，先生——看起来好像他愿意坐在一只旧鞋里跑到海外百哩的地方，替公司抓一只新来的轮船。即使这铺子是他自己开的，而且还没有一点儿基础，他在那方面也不能更尽力了。现在……一下子……这样突如其来！我自己想：阿呀！加薪——麻烦是在这一着——是不是？好罢，我说，用不着跟我这么捣乱，吉姆。就说出你的数目罢。只要是合理的都可以办到。他望着我，好像有什么东西粘在他喉咙里，他想咽下。我不能同你们待在一起。你到底开什么鬼玩笑？我问。他摇摇头，我一看到他的眼神，就知道是无法挽留了，简直可以说他已经离开此地了，先生。于是我转过身来，把他骂得脸上发青。你是躲避什么东西？我问，谁攻击你？什么事情叫你害怕？你简直傻得还不如一个耗子，耗子还不会从一只好船上搬走。你想到哪里可以找到更好的位置呢——你这样不是，你那样不是。我说了一大阵，我把他弄得看上去好像生病的样子，我老实告诉你。我们这里的生意是不会坏的。我说。他跳得很高。再见，他说，对我点头，那种尊严的样子好比一位爵爷，你这个人很不错，欧格屈洛。请你相信我的话，假使你知道我的理由，你也不会挽留我了。这是你生平所说的顶大的谎，我说，我知道我自己的心。我真是气得只好大笑了。难道你连把在这儿的这杯啤酒喝干都办不到吗？你这个古怪的叫花子，你？我不知道他到底遇到了什么事情，他仿佛都找不到房门了，真是可笑呀，我可以告诉你，船主。我自己把那杯啤酒喝下了。好罢，假使你是这么忙，我就喝下你这杯酒祝你前途的好运气罢，我说，可是请你注意我的话，假使你还是这样耍下去，很快你就会发现这个世界太小了，不够容纳你这么一个人——这是我所要向你说的。他向我做出怪样子，立刻冲出去，他当时的脸色足够把小孩子吓住了。’

    “欧格屈洛刻毒地哼了一声，用多节的手指梳他褐色的上髭。‘自从那时起，就找不到一个中用的伙计。在生意上老是焦急，焦急，焦急，简直不成话。假使我可以问，船主，请问你到底在哪儿遇见他的？’

    “‘他是帕特那最后那次航行的大副。’我说，觉得我该向他解释一下。有一会儿工夫，欧格屈洛呆呆地站着，手指插到脸颊上的头发里，然后忽然爆发了。‘哪个鬼去理这些闲事？’‘我敢说谁也不爱理。’我开始说。‘他到底是什么东西——这么样子干事情？’他忽然将左边的上髭塞进嘴里，惊奇地站着。‘嘻！’他喊，‘我告诉他这个世界嫌太小了，不够他这样乱跳呀。’”