穷亲戚的故事

，我从此已给我的舅父抛弃，然而我赢得了克利斯蒂安娜的心，我可以忍受这一切。

    他照常吃完了他的面包和牛奶，不过他把椅子从我坐的桌边挪开了一些，是把膝盖当桌子吃完这顿早餐的。吃完后，他便仔细掐灭了蜡烛；寒冷的、灰白色的、阴惨惨的日光这时照到了我们身上。

    “现在，迈克尔先生，”他说，“在我们分手以前，我希望当着你的面，与两位女士讲几句话。”

    “随你的便，舅舅，”我回答，“但是如果你以为，这婚约除了纯洁的、没有利害打算的、忠诚的爱情以外，还有别的想法，那么你这是欺骗了自己，也残忍地错怪了我们。”

    对这话，他只是答道：“你胡诌！”别的什么也没说。

    我们穿过半融化的雪地和半冰冻的雨点，前往克利斯蒂安娜母女俩的住处。舅父与她们本来熟识。她们正在吃早饭，看到我们这时候上门，吃了一惊。

    “打扰了，太太，”舅父对那位母亲说。“我想，你猜到我拜访的目的了，太太。我知道，这屋里蕴藏着大量纯洁的、没有利害打算的、忠诚的爱情。我很荣幸能使它如愿以偿，得到它需要得到的一切。太太，我把你的女婿，小姐，你的丈夫，带来了。从现在起，这位先生已与我脱离甥舅关系，我希望他这次聪明的行为给他带来幸福。”

    他把我骂了一顿便走了，我从此再没见到他。

    你们以为（穷亲戚继续道），我亲爱的克利斯蒂安娜在她母亲的劝导和威逼下，嫁给了那个财主，他的马车在这种气候突变的日子从街上驶过时，常溅我一身泥浆，她却安然坐在车上，那么你们完全错了。不，不，她嫁给了我。

    我们不久就结婚了，比我希望的还快，原因是这样。我租了一所简陋的房子，为了她，我量入为出，省吃俭用，一天，她怀着满腔热忱对我说道：

    “亲爱的迈克尔，我已把我的心给了你。我说过我爱你，我也向你保证过要作你的妻子。可以说，在我讲那些话时，我们已经结婚了，不论今后变好变坏，我都是你的人了。我完全了解你，我知道，如果我们分开，我们的结合破裂，你的一生便会蒙上阴影，尽管现在你有足够的意志战胜这个世界，到那时，它便会消失殆尽，只剩下一个影子了！”

    “上帝保佑我，克利斯蒂安娜！”我说，“你讲得一点不错。”

    “迈克尔！”她按着我的手说，表现了少女的忠贞，“让我们别再分开。我要说的只是，我愿意按照你目前的条件与你一起过活，我会过得很愉快，我知道你也是愉快的。我是打心眼里讲这话的。不要再一个人奋斗，让我们一起奋斗吧。亲爱的迈克尔，有一件事，尽管你没有猜到，但它使我的整个生活充满了悲伤，我不应该再向你隐瞒。我的母亲不考虑你是为了我、为了相信我的忠诚才失去了一切，依然向往荣华富贵，逼我嫁给别人，这使我十分痛心。我再也不能容忍，因为容忍就意味着对你变心。我宁可与你一起奋斗，不愿看你一个人吃苦。我只要你给我的家，不要更好的。我知道，我们结了婚，你会提高生活的勇气，更好地努力和工作，那么，只要你愿意，让我们马上结婚吧！”

    那天我真的幸福极了，新世界向我打开了大门。我们不久就结婚了，我带着我的新娘走进了我幸福的家。这就是我讲的那个住所的开始，从那时起，我们便一起生活在蜃楼中。我所有的孩子都出生在那里。我的第一个孩子是个女儿，也取名为克利斯蒂安娜，她已出嫁了。她的儿子那么像小弗朗克，我简直分不出谁是谁。

    关于我的合伙人对我的态度，一般人的印象也是完全错误的。在我和我的舅父决裂后，他没有把我当作可怜的傻瓜冷酷地对待我；后来也没有逐步侵吞我的产业把我挤走。相反，他对我始终忠诚不渝，光明磊落。

    我们中间的事是这样的：在我与舅父分手的那天，甚至在我的箱笼物品运到我们的账房间以前（那些东西是舅父打发车夫送去的，但他没付车钱），我已到店铺去过，它在泰晤士河边，小小的码头上，我把经过告诉了约翰·斯帕特，他听了以后并没有说富裕的亲戚是明确的事实，而爱情和真诚却是月光和假象。他与我的谈话是这样的：

    “迈克尔，”他说，“我们曾经在一起读书，我总是瞧不起你，认为我比你好，前途比你远大。”

    “过去是这样，约翰，”我回答。

    “然而，”约翰说，“我借了你的书，却弄丢了；借了你的钱，又从不归还；我的小刀子坏了，却硬要你买它，给的钱比买新的还贵；我打碎了窗玻璃，又要你承认是你干的。”

    “一切都不值得一提，约翰·斯帕特，”我说，“尽管这都是真的。”

    “这个小企业是你一手创办的，多亏你苦心经营才有今天，”约翰继续道，“当初我来看你，可以说只是想找一个糊口的地方，可是你马上雇用了我。”

    “这也是不值一提的，亲爱的约翰·斯帕特，”我说，“尽管这同样是真的。”

    “你发现我有办事才能，对企业又确实有用，便不再让我当普通的职员，要我作合伙人，认为这才公平合理。”

    “这比你讲到的其他小事更不值得一提了，约翰·斯帕特，”我说，“因为不论过去和现在，我都感到了你的优点和我的缺点。”

    “现在，我的好朋友，”约翰说，像从前在学校里一样，挽住了我的胳臂，这时，账房间的窗户——它们的形状有些像船尾窗——外面，两条船正随着潮水从河上轻轻漂过，仿佛约翰和我在生活的海洋中和衷共济地航行似的，“但愿这些友好的经历在我们之间建立了正确的了解。迈克尔，你的心太好了。你对任何人没有害处，只对自己有害处。如果在我们的交往中，我使你蒙受损害，还不以为意，只是耸耸肩、摇摇头、叹口气，如果我将来辜负了你给予我的信任……”

    “但是你永远不会这样，约翰，”我指出。

    “当然不会！”他说，“但我是说假定，假定我将来辜负了你的信任，在我们共同的事业中弄虚作假，明一套，暗一套，账外有账，营私舞弊等等，那么我就会一天天扩大我的实力，削弱你的地位，最后，我发了财，走上了成功的康庄大道，你却依然站在荒地上，毫无指望，比我落后了一大截。”

    “确实这样，”我说。

    “为了不让这种事发生，迈克尔，”约翰·斯帕特说，“不让它得到丝毫的机会，我们之间必须开诚布公。什么也不应该隐瞒，我们的利益必须一致。”

    “亲爱的约翰·斯帕特，”我告诉他，“那正是我所希望的。”

    “由于你的心太好，”约翰又道，脸上充满了友好的热情，“你必须答应我，使你性格中的这个缺陷不致再给任何人利用；你必须允许我不迁就你……”

    “亲爱的约翰·斯帕特，”我打断了他的话，“我决不希望你迁就我的缺点。我要求你纠正它。”

    “我也一样，”约翰说。

    “那就好了！”我喊道。“我们两人有共同的目标，我们要正直地实现这目标，彼此充分信任，我们的利益是一致的，我们的合作一定前途无量，十分愉快。”

    “我完全相信这点！”约翰·斯帕特答道。我们热情洋溢地握了手。

    我把约翰带到我的蜃楼中，过了非常愉快的一天。我们的合作是卓有成效的。正如我所预料的，我的朋友和合伙人提供了我所缺乏的东西，使企业和我本人都获益不浅，我给予他的任何细小帮助，都得到了他的充分报答。

    我并不十分富裕（穷亲戚说，一边望着炉火，慢慢搓着手），因为我从来不想发财，但我已经够了，我可以过丰衣足食的小康生活了。我的蜃楼不是一幢豪华的别墅，但很舒服，住在里面觉得温暖而愉快，它便是我理想的家。

    我们的大女儿非常像她的母亲，她嫁给了约翰·斯帕特的大儿子。在其他方面，我们两家也亲密无间。到了晚上，我们常常聚集在一起，过得非常愉快，约翰和我谈着从前的一切，我们之间从没发生过利害冲突。

    在我的蜃楼中，我真不知道什么叫寂寞。我们的孩子或孙儿孙女，总有几个住在那儿，小辈们年轻的声音足以娱悦我的晚年，是的，我听了总是多么高兴！我最亲爱的、最真诚的妻子永远忠于我，永远爱我，永远帮助我，支持我，安慰我，她是我家中的无价之宝，幸福的源泉，其他一切幸福都来源于她。我们的家可以说生活在音乐中，不论什么时候，克利斯蒂安娜看到我有些疲倦或忧郁，便偷偷走向钢琴，唱一支优美的乐曲，那是我们订婚期间她常唱的曲子。我是一个很会伤感的人，听到别人唱这曲子便受不了。有一次我和小弗朗克上剧场看戏，演员在台上唱起了这支曲子，弗朗克突然讶异地说道：“迈克尔表叔，这眼泪热热的，掉在我的手上，是谁在哭啊？”

    这便是我的蜃楼，我在那儿过的日子便是这样，那都是真的。我常常带小弗朗克上那个家中玩儿。我的孙儿们非常喜欢他，他们一起玩得很好。在一年的这个时候——圣诞节和新年——我很少离开我的蜃楼。因为与这个季节有关的一切使我不忍心离开它，关于这个季节的观念也对我说，我应该留在那儿。

    “那么这蜃楼在……”听众中响起了一个严肃而亲切的声音，向穷亲戚问道。

    “是的。我的蜃楼，”穷亲戚道，一边频频摇头，一边依然望着炉火，“它在空中。我们尊敬的主人约翰猜到了它准确的地点。我的蜃楼是在空中！我讲完了。你们谁愿意接着讲，就请讲吧。”

    * * *

    [1] 为纪念1666年伦敦一次空前大火灾而建立的石塔，高达两百多英尺。

    [2] 伦敦的繁华大街，银行大多集中于此。

    [3] 《圣经》人物，以无耻、放荡著称，见《圣经·旧约·列王纪下》第9章。