第十二章 大沼泽地

    他们在杰克逊维尔溜下车时，大约凌晨五点。

    天色漆黑，佛罗里达车站光秃秃的站台上仅有零星的灯光。地铁入口距245号车厢只有几码远，他们跳下台阶时火车上没有人活动的迹象。邦德已经告诉列车员在他们走后锁上他们包厢的门，拉上窗帘，他想直到火车到达圣彼得斯堡，不会有人发现他们不见了。

    他们从地铁口走到售票处。邦德核实，到圣彼得斯堡的下一趟快车是银色流星，幻影的姐妹列车，约九点出发。他订了两张卧铺票，然后他挽着纸牌的手臂，走出车站，来到温暖又黑暗的街道。

    有两三家通宵营业的餐厅可供选择。他们推开闪着霓虹灯招牌“美食”的那扇门。这是通常的那种不太干净的餐馆————两个疲惫的服务员在镀锌柜台后面，货架上塞满了香烟、糖果、平装书和漫画。有一个巨大的咖啡过滤器和一排丁烷燃气灶。一扇标有“休息室”的门隐藏着它可怕的秘密。旁边标有“私人”标志的可能是后门。一群穿工装的男人的桌上摆了一打油腻腻的调味瓶，邦德二人进来后，他们短促抬头看了看，又恢复了低声的谈话。邦德猜他们是加油站下班的员工。

    入口右边有四个窄窄的隔间，邦德和纸牌在其中之一坐下，没精打采地看着脏兮兮的菜单。

    过了一会儿，一个女服务生走过来，靠在隔间板上，上下打量纸牌的衣服。

    “橙汁、咖啡、炒鸡蛋，两份。”邦德简要地说。

    “好。”女孩说。她往前走时，鞋子重重地敲打地板。

    “炒蛋会用牛奶煮熟，”邦德说，“我吃不惯美国的煮蛋，它们看起来很恶心，没有壳，混合在一个茶杯里，这里就是这样做的。上帝知道他们从哪儿学来的这种技巧。我想也许是德国。糟糕的美国咖啡，世界上最糟糕的，比英国的更糟。我想他们不会对橙汁做太多处理，毕竟我们现在在佛罗里达。”他突然感到沮丧，想到他们得在这个脏兮兮、臭烘烘的空气里待四小时。

    “在美国每个人都能轻松赚到钱，”纸牌说，“这导致他们服务态度不好。他们想的是快速从你那儿榨出美元，然后把你扔出去。等到了海岸，你会发现每年的这个时候，佛罗里达成了地球上最大的骗人陷阱。我们要去的地方，他们会把小人物的钱榨得精光。当然，这是两相情愿的事，有的人专门去那花光钱然后寻死。”

    “看在上帝的分上，”邦德说，“我们要去的是什么样的地方。”

    “圣彼得斯堡的每个人都是垂死的，”纸牌解释道，“那是个巨大的墓地。银行职员、邮政工人或铁路局工人到六十岁时，会在临死之前带上退休金或养老金去圣彼得斯堡晒几年太阳。它被叫作‘阳光城市’。那儿天气很好，如果哪一天没有出太阳，那天的晚报《独立报》就免费。一年只有三四次，这是这个城市一个最好的广告。每个人都在晚上九点左右上床睡觉。白天，老人们成群结队玩沙狐球和桥牌。那儿有两个棒球队，科德士和卡布斯，所有成员都超过七十五岁！他们玩滚木球游戏，但大多数时候他们成群结队地挤坐在达文波特人行道上。这条主要街道的人行道上都有一排排长椅。他们就坐在那儿晒太阳、聊八卦和打瞌睡。这是一个可怕的景象：这些老人与他们的眼镜、助听器和磕磕碰碰的坏牙齿。”

    “听起来很可怕，”邦德说，“大先生为什么选择这个地方来远程操控？”

    “这儿非常适合他，”纸牌说，“几乎没有犯罪，除了桥牌和玩凯钠斯特纸牌游戏作作弊，所以这儿警力极弱。海岸警卫倒是很多，但他们主要关心坦帕和古巴之间的走私，以及塔彭斯普林斯的反季节海绵打捞。我真的不知道他在那儿做什么，只知道他有一个绰号‘强盗’的得力干将在那，我猜这与古巴有些关联。”她若有所思地说道，“我相信哈莱姆，甚至加勒比海都在古巴的控制下。”

    “不管怎样，”她继续说，“圣彼得斯堡可能是全美最无辜的小镇。一切都很友善和亲切。那儿还有一个叫‘康复中心’的地方，酗酒者的医院，但很旧。”她笑着说，“我希望他们还没做过伤害别人的事。你会喜欢它的。你可能会想在那儿安顿下来，成为一个‘老伙计’。这是那儿最伟大的词……‘老伙计’。”

    “上帝保佑，”邦德热切地说，“这听起来就像伯恩茅斯或托基。但糟糕一百万倍。我希望我们不要卷入与强盗及其朋友们的射击比赛。我们可能会把数百名老家伙的心脏病吓出来。但这个地方没有年轻人吗？”

    “哦，当然有，”纸牌笑了，“很多。比如那些从老伙计那儿搜刮钱的当地居民。开汽车旅馆和拖车营地的人。你可以主办宾果锦标赛来赚足够多的钱。我将成为你的招揽员————在外面把傻瓜们弄进来的人。亲爱的邦德先生，”她伸出手，握他的手，“你愿意和我定居在圣彼得斯堡，优雅地变老吗？”

    邦德坐下来，用挑剔的眼光看着她。“我首先想要和你过很长时间的可耻生活，”他笑着说，“我可能更擅长那个。他们九点上床睡觉的习惯很适合我。”

    她的眼睛微笑着望着他。早餐上来了，她把手从他手中抽回来。“好的，”她说，“你九点上床睡觉。然后我就溜出后门，和‘科德士’和‘卡布斯’的成员们一起去寻欢作乐。”

    早餐和邦德预言的一样糟糕。

    他们付了钱，漫步到车站候车室。

    太阳出来了，光线从尘土飞扬的酒吧投射到空荡荡的拱形大厅。他们坐在一个角落。在等待银色流星号发车的时候，邦德向她提了一堆关于大先生的问题，而她讲了所有她能回答的问题。

    他偶尔记下一个日期或一个名字，但她几乎没能提供什么新信息，大部分都是他已知的。她在哈莱姆街区有间与大先生一样的公寓，过去一年中她一直被囚禁在那儿，有两个强壮的女黑人作为她的“同伴”，她绝不被允许不带警卫出门。

    时不时地，大先生将她带到邦德见到她的那个房间。她会被要求用占卜预言某个男人或女人（通常是绑在椅子上的）是否在说谎。她根据她感觉到的这些人的善或恶给出不同回答。她知道她的裁定经常可能会是死刑判决，但她对那些她判定为邪恶的人的命运漠不关心。他们中很少是白人。邦德记下了所有这些场合的日期和细节。她告诉他的一切都补充了这幅图画的细节：一个非常强大而活跃的人，无情而残酷，指挥一个巨大的犯罪网络。

    她所知道的关于金币的情况来自有几次她参与质询那些人传递了多少金币，他们已经为此付了多少钱。她说他们经常在这两个问题上撒谎。

    邦德小心地避免透露他自己的判断和了解的情况。他对纸牌日益增长的热情和对她身体的渴望被隔离在他的职业生涯之外。

    银色流星准时进站，两人都松了一口气，从压抑沉闷的世界摆脱出来。

    火车一路疾驰穿过佛罗里达，穿过覆盖有西班牙苔藓的荒凉森林和沼泽，穿过绵延数里的柑橘园。

    遍地皆是的苔藓给这景观增添了一种死气沉沉、光怪陆离的感觉。甚至连他们途经的小镇上那干涸而装有遮阳板的房子看起来都像灰色的骨骼。只有挂满柑橘的种植园看起来鲜绿而充满生机。其他一切似乎都被高温烤干了。

    看那些令人沮丧的沉默枯萎的森林，邦德认为没有什么可以生活在里面，除了蝙蝠、蝎子、角蟾蜍和黑寡妇蜘蛛。

    他们用午餐，火车沿墨西哥湾运行，途经红树林沼泽和棕榈树林，没完没了的汽车旅馆和商队营地。邦德捕捉到另一种佛罗里达的味道，广告商的佛罗里达，“1954年度橙花鸡尾酒小姐”等广告牌四处林立。

    他们在圣彼得斯堡的前一站克利尔沃特下了火车。邦德叫了一辆出租车，去半小时车程的金银岛转转。时值两点钟，太阳照射着万里无云的天空。纸牌坚持... -->>
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