林冲夜奔

    陈桥兵变，黄袍加身，大宋代后周而兴。宋太祖天性仁厚和平，不喜杀戮，加以原是周世宗柴荣宠信的大将，感念旧恩，所以待柴氏的子孙最厚。

    后周失国，禅位的恭帝改号“郑王”，安置房州，度过了十四年安闲岁月才去世。太祖素服志哀，辍朝十日。到了仁宗年间，柴氏子孙有的封了世袭的“崇义公”，有的做了“三班奉职”的武官，有的经商，有的务农，散居各方，安享太平。也有犯了罪的，却是多蒙赦免。相传太祖登基之初，在太庙寝殿中立了一块“誓碑”，外遮销金黄幔，封闭极严，传下遗命，后世新天子即位，到太庙行了礼，便须秘密瞻视这块誓碑。碑上有誓词三款，一款是“不得杀士大夫及上书言事人”；还有一款是厚待柴氏子孙，“有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱内赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐亲属”。因为这个缘故，各地的柴氏子孙，在他人都是另眼相看的。

    其中有一支柴氏后裔，世居沧州，祖上传下来不少盐田，历来都是自恃不怕犯法，专卖私盐，数世蓄积，成了沧州的首富。传到第四代的这位柴大官人，单名一个进字，外号“小旋风”，生性好武，人极慷慨，喜欢结纳江湖豪侠之士，九流三教，来者不拒，门下流品不齐。久而久之，洁身自好的望而却步，投奔来的尽是些犯了罪的亡命之徒；至于盐枭之流，把柴大官人的庄园当作自己家里，自然更不消说得。

    这一天，“小旋风”柴进出猎回来，到得庄前下了马，把马缰甩给伴当，昂然直入，一眼瞥见三个人，随即站住脚，指着个戴枷的问道：“你是何人？”不待那人回答，紧接着又说：“原来是个军犯！姓甚名谁，刺配何处？”

    这是看到了脸上的金印。“我，林冲。”林冲自觉羞惭，把个头低着。

    “原是东京禁军教头，只因……”

    “你说是谁？”柴进高声打断了董超————其中一名解差————的话，“是使得好枪棒的八十万禁军林教头？”

    “正是，正是。”董超连连点头。

    “幸会，幸会！”柴进爽朗地笑着，“快请进来。”

    到得堂上，柴进先不忙招呼林冲，把两个解差引到一旁请教姓名。董超表明了身份，又说来由：“原是路口酒店的指点，说大官人曾经嘱咐，凡有军犯路过，务必引到宝庄相叙。因此冒昧求见。”

    “说甚冒昧！”柴进笑道，“倒是我有句冒昧的话，不知该不该说？”

    “大官人只管吩咐。”

    “我要借那面枷上的钥匙用一用。”

    “我当是什么事。”董超也笑了，“不消大官人费心，小人来料理。”

    说着，董超走了过去，把林冲的枷卸开。这时候，厅旁走来两名庄汉，一个托出一盘肉、一壶酒、一大盘饼；一个捧出一袋米，米上置着十贯钱，正往下放，只听柴进喝道：“蠢材，怎的不知高下？快收进去！取我自用的新头巾来。”

    庄汉诺诺连声地走了回去，取来一顶簇新的皂纱转角簇花巾，柴进亲自接到手里，递与林冲，等他扎戴整齐，方始见礼，互道仰慕。

    等林冲略略说了缘由，柴进喜不自胜：“原来就在沧州！已到地头，尽自消停几日，好好叙他一叙。”

    那些庄汉见此光景，知道这名军犯非比寻常，早已传话到小厨房，整治筵席，一面搭开桌椅，捧出款待特客的银器来摆设席面。

    “休得如此！”林冲十分不安，“一个刺配的军犯，不敢当此盛筵。”

    “哪里话！在州官衙门你须受他的刑法，在我柴进这里，你便是上宾。”

    “柴大官人这等看待一个穷途末路的罪犯，反叫我为难，不知将来如何报答。”

    “林兄，这便是你的不是了。”柴进不以为然，“怎说得出‘报答’二字？”

    看柴进这神情，林冲知道，倘再谦虚，便显得故意作假了。于是一切听从他的安排。等开席时，柴进要他上坐，也就居之不疑。

    面对佳肴美酒，林冲心感柴进的情意殷挚，自然而然地想起自己的身份和未遇鲁智深以前的种种苦楚，自觉此番境遇无异登仙。那一场没来由的官司，对他是个极大的教训，人静梦回，细想世途，把“谦受益、满招损”六个字，颠来倒去，想得极其透彻，所以此时虽居上位，却丝毫不敢摆出八十万禁军教头的架子。不独是对胜过王孙的主人，就是那两名教他吃足苦头的解差，他也不敢怠慢，言语谦抑，礼数小心，倒像是个居于末座、伺候贵人的陪客。

    “小旋风”柴进既有江湖的豪气，也有纨绔的习气，但到底出身不同，看出林冲是以阶下囚而为座上客，记着本分，才这等拘谨，越发爱重，连带对那两名解差————董超、薛霸————也颇假以辞色。二人何曾受过这等礼遇，受宠若惊即不免张皇失措，不是碰掉了银箸，就是撞翻了汤碗。柴进便有些厌烦。“两位酒醉了！”他向身旁的小童说道，“取点心来！与两位吃饭了，送去客房安置。”

    于是小童端了两笼炊饼、一盘蜜糕出来。董超、薛霸吃得饱了，双双起身告谢，自去歇息。

    “这才得清静！”柴进笑道，“你我好好吃他几盅，也说几句知心话。”

    当下洗杯更酌，另外换上一桌细巧果子下酒。林冲因为那两个解差不在席上，心里仿佛觉得宽松些，便不似先前那样酒不敢多饮、话不肯多说了。

    “林兄！有句话动问，你怎落得这般光景？若有委屈之处，说与我知，我替你做主。”

    “多谢大官人！唉，年灾月晦，不说也罢。”林冲指着刚升的一轮皓月又说，“这等好时光，原该叙些得意的乐事，等我说个朋友与你听。”

    说的这个朋友，自然是鲁智深，如何一见倾心，结成异姓手足；如何急人之难，苦心调停；如何绝处逢生，野猪林得他来救；这一说鲁智深，便把他的冤屈也申诉了。

    一席话把柴进听得忽悲忽喜，如醉如痴，骂完了高俅父子和陆谦，一颗心便全在鲁智深身上。“怎得与此人见一见才好！”他不住搓着手说，焦急之情，溢于言表。

    “这倒是我的不是了。”林冲又欢喜又不安地笑着说，“白白里害大官人牵肠挂肚。”

    “唉！林兄，不瞒你说，我柴进在江湖上，也还有个疏财仗义的名声，会过的人也不少，就不曾交着这等一个好朋友，想来是我福薄！”

    “原都是缘分。时候一到，遇着的人，每每是意想不到的。”

    “这话不错。”柴进点点头说，“譬如今日得遇你林兄，不是缘分是什么？”

    “大官人要交我鲁大哥，也还不难，等消停些日子，我觅便写封书子————”

    话还未完，只听庄客喊道：“教师来也！”就此把林冲的话头打断了。

    “来得好，请来一起坐。”柴进吩咐小童：“添杯箸来！”

    林冲听见称作“教师”，不敢失礼，急忙站了起来，含笑迎候。只见那个教师，歪戴着一顶头巾，挺着个胸脯子，大剌剌地走了进来，只斜着眼看林冲。

    林冲自然看不得他这副形象，转念一想，敬教师便是敬柴进，顿时成见尽消，走到下方，等他回过身来时，随即躬唱个喏说：“林冲参拜！”

    那人全不理睬，也不还礼，把个躬着身的林冲僵在那里动弹不得。柴进慌忙走来引见，手指着说道：“这位便是东京八十万禁军教头林武师林冲，这位是洪教师。且请相见。”

    林冲这下才得拜了下去。洪教师冷冷地说道：“休拜，起来！”

    柴进心内不悦。等林冲来让座时，洪教师连个“谢”字都不说，自顾在首席坐下，林冲便坐了陪位。柴进心内越发不快。

    等坐定了，洪教师问道：“大官人今日何故厚待配军？”

    柴进觉得他的话问得可笑，随口笑道：“这位非比寻常，乃是八十万禁军中有名的教头，何能轻慢？”

    “哼！”洪教师冷笑一声，身子往后一仰，眼睛看着半空中，“只因你好习拳棒，往往流配军犯都来倚草附木，都道‘我是教头’，谁知底细来？无非知得大官人慷慨好客，看想些酒食钱米。你财大势雄，周济囚犯，原也不妨，却怎的奉作上宾，不叫人看低了大官人你的身份？”

    叽叽呱呱这一阵乌老鸦似的乱叫，柴进一句也听不进去，只好歹是个宾客，不便发作，先用抚慰的眼色看了看林冲，然后转脸对洪教师，忍着气说了句：“人不可貌相，休小觑他。”

    洪教师见他对林冲的眼色，已怨他不知好歹，听了“休小觑他”这一句话，更加怒气上冲，跳起身来，把张脸涨得通红，指着林冲，向柴进厉声说道：“我不信他！他敢和我使一趟棒看，我便道他是真教头！”

    柴进气得要发抖，一转念间，觉得妙极！顿时大笑着说：“也好，也好！林兄，你心下如何？”

    林冲已打定了主意，只看柴进的分上，不与这妄人计较，便摇摇头笑道：“我不敢！”

    这神情竟是不屑一顾！洪教师怒不可遏，加以柴进与他称兄道弟，益觉酸气直冲脑门，恨不得把林冲一棒打杀，煞白了脸，只说：“来、来！手下见真假，扯那些淡话，抵不得事！”说着，走到堂前，转身看着林冲，是立等非动手不可的样子。

    柴进一来要看林冲的本事；二来要林冲赢了，好灭那厮的嘴；三来趁此机会，好厚赠林冲。因此，他站起身来拉住了林冲的臂膀：“以武会友，也是常事。洪教师手下了得，只怕你不是对手。”一面说，一面使了个眼色。

    林冲会意，是柴进要他拿出本事来教训这个妄人，原是碍着柴进的面子，既然如此，便不须再推辞了。

    “生疏多日，兼以脚下还有些伤，若有失手时，大官人休得笑话。”

    在林冲原是交代门面话，那洪教师却又听得不入耳了：“说这些无味的话做甚？”他扬着脸说：“便功夫不生疏，脚下不伤，又赢得了哪个？”

    林冲不响，心里寻思：看柴大官人的金面，本待点到为止，如今少不得打你个心服口服。

    当下一起出了厅，庄前便是一片颇平整的场子，皓月当空，极便较量。这时庄客早捧了一捆枣木棒来，“嗬喇喇”往地上一丢。洪教师抢着先取了根称手的在手里，林冲便随手捡了一根，两人一东一西相向站定，一个横眉怒目，一个气定神闲。柴进看这光景，便知胜负已定。

    “且慢！”他双手一拦，走到两人中间说道，“两位教头比武，非比其他。我来下个彩。”说完，叫小童去取银子————朱漆盘里银光闪闪两锭大元宝，足一百两。“哪位赢了，便以这不腆之仪奉赠。倘或失手带伤，我自延医诊治。却休落了残疾，还请手下留情。”

    说到最后一句，眼睛望着林冲去看，是打他的招呼。洪教师大吼一声：“气死我也！”猛然跳起，“唰”地一棒，往林冲当头便砸。

    林冲原是有防备的，一跃避开，不但自己避开，还顺手拖了柴进一把————柴进未曾想到洪教师这等不讲比武的规矩，猝不及防，吃了一惊；等停停神细看，林冲已经连避三棒，退得老远了。

    林冲是看洪教师的功夫稀松平常，像这等一条棒，八十万禁军中，少说也有上千，所以不肯还手。不道洪教师却当他怕自己，心内得意，越发起劲，把条枣木棒抡圆了穷追猛打。林冲依旧是连连退让。这一下把个柴进急坏了，高声叫道：“林兄，你真不肯叫人开开眼界？”

    一听这话，林冲随就变了势子，等洪教师的棒扫过来，便顺手一磕，也不曾用多大劲，洪教师便觉手里一震，那条棒飞也似的荡了回来，几乎打着自己的头。

    洪教师如果见机，便应住手，无奈满话说在前，欲罢不能，加以还存着侥幸之心，妄想林冲有个失手，就好翻本，所以依然鼓起劲来，极力招架，百忙里还要偷袭一招，真个像拼命了。

    这一来，林冲也不免着恼，一连数棒，着着进逼，有一棒已经点到洪教师肩头。照理洪教师便已落败，应该罢手，他却耍赖不顾，依旧发招反扑，丝毫不让。

    林冲愣得一愣，心里在骂：“好个没廉耻、不知趣的妄人，你自己要剥你的面皮，待我成全了你！”

    于是林冲把手中棒往外一送，顺势高举，成了个“举火烧天”势，门户大敞。洪教师不知是计，心里大喜：合该这厮要败在我手里！一个念头不曾转完，那根枣木棒已用足了劲，横扫过来。

    一旁凝神静观的“小旋风”柴进却是急坏了，心里只怨林冲：怎的如此大意！明明已胜定了的，偏偏出此一招，岂不是自作孽，不可活？

    就这提心吊胆、皱眉顿足的一刻，只见右手高举、右足拳起、身子外倾的林冲，竟顺势往下一跌，洪教师的那一棒从他身上越过，扫了个空。洪教师刚喊得一声“不好”，只见贴地一棒横扫跳避不及，着了一下————林冲怕打折了他的腿，不曾用力，但就像林冲娘子使撑窗棍打高衙内一样，脚胫骨上是最吃不起苦的地方，洪教师一阵冷汗淋漓，不由得便站不住脚。

    等洪教师这面栽倒，那面林冲已一跃而起。这败中取胜的一记险招，不但那些围观的庄汉听都未听过，连柴进也是初次见识，当下暴雷也似的喝彩不绝，纷纷围了上来。洪教师自觉无趣，趁这乱哄哄的一刻，熬着痛爬了起来，一瘸一拐地径自出庄而去。

    “林兄，果然名不虚传。”柴进笑嘻嘻地说了这一句，又回头喊道：“快取花红来！再拿酒，待我庆贺。”

    一盘银元宝捧了来，柴进亲自奉赠，林冲不受。

    “原是没奈何动手，不敢当此厚赐。”林冲又说，“何况有罪在身，何用这些财物？”

    “错了，错了！往后你要用银子的时候多得是，休得推辞，不好看相。”

    推来让去半天，林冲只得收受，却说暂且寄放，待动身时再取，柴进也只好允了。等取来了酒，立饮三杯，柴进不住夸奖，林冲心内却不见得高兴，暗自失悔，又结了个冤家！

    一想到此，便即问道：“洪教师呢？”

    “出庄去了。”有个庄汉大声回答。

    柴进想想也不妥，嗔怪那庄汉说：“怎的不拦住？”

    洪教师素来不得人缘，那庄汉冷笑答道：“又不是少不得的一个人，谁要拦他？早走早好！”

    “话不是这等说。”柴进回身向那小童说道：“你远远去看了来回报，洪教师可在他自己屋内？”

    小童应了声，急步而去。柴进和林冲回到厅上，重新又温酒来吃。刚吃得一杯，小童转来回报，说看门的眼见洪教师出庄投西，问他不答，只怕再也无脸回来了。

    “这都是我的不是！”林冲不安地说，“替大官人得罪了宾客。”

    “你休放在心上。实不相瞒，这位教师，原是不受尊敬的。”柴进停了一下又说，“也罢，相与一场，少不得还尽我的心。”

    于是他命人取了五十两银子，追了去送给洪教师，说是相赠的盘缠。林冲见此处置，才稍稍放下了心。

    这夜几乎吃了一夜的酒，论道谈艺，相见恨晚。如此一连数日，柴进只留住了不放，对两名解差，自然也是大酒大肉款待。但日子一久，董超、薛霸心里不免着急。这天刮了一夜的西风，第二日一早起身，只见黄叶满阶，却又潇潇地下起雨来，益添愁思。

    董超耐不得了，去寻着了林冲，悄声商量：“教头，秋深了！我们弟兄还要赶回去，残年腊月，雨啊、雪啊的，路上不好走。”

    “是啊！我比两位心里还要急，也不知告辞过多少次，无奈柴大官人情意特厚，真个无法。”林冲又安慰着他们俩说，“两位放心，我再与他去说，总在这一两日内一定动身。”

    等这天午后，柴进料理家务完毕，照例兴冲冲来觅林冲，置酒欢饮。坐上桌，第一杯酒林冲就不肯吃，赔笑说道：“大官人————”

    话还未说完，柴进便抢着说道：“林兄，你吃酒！吃了再说。”

    “怎的？”

    “看今日的光景，你敬酒不肯吃，要吃罚酒！”

    “说得在理，我自然受罚。”林冲又赔着笑说，“大官人，你须教我心服。”

    “又是‘大官人’！罚两杯。”这下才明白！柴进不知已说过多少次，无须用此称呼，反倒显得生分。林冲只是不肯称兄道弟————名分上的事，原勉强不来，柴进也不便苦劝，却不道此刻忽反常态，林冲不觉诧异，只好先干了两杯酒。

    “这才是！”柴进满怀欣悦，“林兄，我陪你两杯，从今以后，随你叫我兄弟也好，叫我名字也好，只再休提‘大官人’三字，不然还要罚你！”说着把两杯酒并入一个细瓷碗中，一饮而尽。

    林冲十分感动，茫然不知所措之中，忽然有了个计较，便即说道：“若依得我一件事时，我便无不听从。不依我时，我依旧只叫你大官人。”

    柴进笑了。“不知林兄也这等惫赖！”他又干了一杯酒，“你说，你说！只我柴进办得到，无不依你。”

    “自然是办得到的。”林冲站起身，执壶替他斟了酒，又把自己杯中斟得满满，放下酒壶，双手高举酒杯，饮干了照一照杯说：“柴兄，我明日一早动身，不敢惊动，就这席辞行了！”

    “说哪里话！”柴进大声嚷了这一句，自己也觉得不免强人所难，想了半天说道：“我不多留林兄，三天如何？”

    于是商定再留三日。三日期满，恋恋不舍，又留了一日。第四天早饭以后，柴进捧出二百两银子，都是五两、十两的小锭，打成一个包袱，另外写下一封书信，亲手交与林冲：“林兄，沧州牢城的管营原是熟人，颇有交谊，有我这一封书去，你不得吃苦————本当亲自送到沧州，只是近来有闲言闲语，说我结交官府，不得不避一避嫌疑，还请见谅。”

    “就如此已报答不尽。”林冲既欢喜、又感伤地说，“我遭了这场横祸，却交了两个知己，真正是因祸得福了。”

    “这也是天意安排。林兄只管放心前去，三两年若得朝廷有恩赦之命，我打点你脱罪。那时索性将嫂子搬了来，在沧州落籍，你我朝夕盘桓，岂非快事？”

    提到妻子，林冲不觉黯然：“果真有此一天，我必如兄所命。”说罢，拜了下去：“柴兄，我告辞了！”

    柴进急忙也跪了下去，彼此相扶着，四目相视，都觉得心中有千言万语，不知从何说起。

    董超忍不住在旁边开口了：“两位都请起来吧！又不是隔着千山万水，都在沧州，见面不难，怎的泪汪汪的？不灭了英雄气概！”

    “说得也是。”柴进强笑着扶起林冲，“不想教他取笑了去。”

    等他站起身来，董超持枷在手，赔笑说道：“大官人，教头，我可要得罪了。”

    “言重了！这几日十分承情，我略有点小意思，休嫌菲薄。”柴进一面说，一面从袖子里摸出两个红纸包，塞在董超和薛霸手里。

    两名解差每人又得了十两银子的好处，看待林冲越发客气，替他背了包裹，领着出门。柴进步行相送，出了村子，方始珍重道别。

    走了有四五十步，林冲回头一望，却不道柴进还站在那里目送，如此情重，益觉难堪，急忙回身，挺一挺胸，撒开大步，直奔沧州南城。只是脚下轻快，肩头沉重，一个鲁智深、一个柴进，对这两个人的情分，林冲颇有不胜负荷之感。

    进得南城，正放午炮。这倒好，不用问路，循着声音，自然到了衙前。两名解差先下了客店，洗脸用饭，顺便也道了别，然后替林冲系上包裹，径投州衙司法厅，办了解交批回的手续。董超、薛霸的公事有了交代，向林冲唱个喏，说声“保重”，管自去了。

    换上沧州衙门手铐的林冲，当天转送牢城收管。沧州牢城在西门外，一圈土墙，一角碉楼，这方圆三里的范围之内，关的都是军犯窃盗，良莠不齐，历来都用严刑峻法，以为压制。林冲识得其中的利害，格外小心，一步不敢乱走，把个包裹放在脚下，静静地等在牢房里，听候点视。

    那些早在这里的罪犯，见林冲虽然戴着手铐，却是风度端凝、气宇不凡，又在柴进庄上养得白白胖胖，加以心存谦谨，英气尽敛，因而看上去像个忠厚多福的财主似的，叫人乐于亲近，便纷纷走来搭讪。

    “这里的管营、差拨十分厉害————只是见钱眼开，诸事都好商量。不然一百杀威棒，打得你死去活来。”有个瘸子指着自己的左脚说，“我这只脚，便是这等打坏了的。”

    “多承指教。”林冲悄声问道，“若要使钱，不知该送多少？”

    那人把手张开了一伸，刚要说话，忽又住了口，悄悄地溜了开去。

    是差拨到了，挺胸凸肚地走了进来，扬着脸问道：“哪个是新来的配军？”

    林冲上前唱个喏答道：“小人便是。”

    “你可懂这里的规矩？”

    “小人初到，不知有甚规矩？”

    那差拨只当他装糊涂，顿时变了脸，指着鼻子骂道：“你这个贼配军！见我如何不拜，只来唱喏？怪道你这厮在东京做出这等事来！大剌剌的，叫人哪只眼看得上你？你啊，满脸饿纹，一世发不得迹。你这打不死、拷不杀的贼囚，看我收拾你！”

    一顿臭骂，把林冲弄得摸不着头脑，见那瘸子又把手伸了伸，方始恍然大悟。

    于是林冲赶紧赔笑道：“差拨哥！我懂了‘规矩’，请稍待。”说着伸手到包裹里摸出一大一小两锭银子，捧了过去，“这五两送与差拨哥买酒吃，十两孝敬管营，就烦差拨哥代为递一递。”

    差拨的那张脸上，就如黄梅天气一般，见了银子，阴霾尽扫，云层里透出金光，满脸堆欢地说：“林教头，我也久闻大名，真个是好男子汉！想是高太尉陷害你了？目下一时之苦，久后必然发迹，且耐心守一守。”

    “全靠差拨哥看顾。”林冲又伸手到包裹里，“还有封书信，拜烦一起呈与管营。”

    差拨也识得几个字，一看封皮，埋怨林冲：“林教头，这就是你的不是了！有柴大官人的书信，何不早说？这一封书值一锭金子。来、来，且先‘过堂’。”他把林冲拉了出去，又轻声说道：“等要打杀威棒时，你只说有病吃不得棒，我自来与你支吾。要装得像，瞒生人耳目。”

    等上了堂、点过名，管营问道：“林冲，你可识得字？”

    “小人略识得些。”

    “既识字，且自去看。”管营把手往后一指。

    林冲抬头看时，管营身后壁上，高悬一面虎头牌，上面大书：“祖制：凡牢城收管配军，点验之时，杖臀一百，以儆凶顽。”想来这是“杀威棒”了。

    “上告管营，”林冲依计而行，“小人有病，吃不得棒！”

    “混账！”管营把公案一拍，“睁着眼说瞎话，你待骗谁？你这厮倒会撒谎，养得又白又胖，哪里是有病？”

    “启管营，这配军委实有病，他是痔疮，脸上看不出来。”差拨说到这里，伸开五指，往上一伸。

    管营会意，点点头说：“果然有病，权且寄下这一顿棒，待痊愈了再打。”

    过完了堂，差拨来到后厅，将林冲孝敬的银子————他落了一半，只得五两————连柴进的书信，一起送了给管营。

    柴进的信写得极其切实，一看便知与林冲的交情不同泛泛，管营自然不肯再受那五两银子的“孝敬”，便即吩咐差拨：“把这五两头退了去！这配军是柴进的好朋友————平日不曾少使了柴进的钱，些许小事，该当照看。”

    “喳！”差拨响亮地答应一声，心里好生欢喜，这五两银子自然不必客气，落入腰包，额外想个花样，还可以捞他几文。

    正在这样盘算着，管营又说：“看柴进的面上，须得把这林冲好好安置。可有什么清闲职司？”

    “有，有！”差拨想起有个地方的看守，得福不知，久无孝敬，正好换人，“天王堂的看守，素常懒怠，不如换了这林冲去。”

    管营的点点头：“也罢，且先安置在天王堂。”

    差拨答应一声，兴冲冲地来觅着了林冲，拉到僻处，十分关切地说道：“林教头，我先与你开了手铐，也轻松些。”

    手铐一开，林冲心头先轻松了。一路来一面枷、一副手铐，纵得暂时卸开，总还有戴上的时候；只有此刻一卸，是真正的宽免，从此安分守己，双手便永无拘束，岂非可喜之事。

    于是他揉一揉手腕，唱个喏称谢：“多蒙差拨哥照应，我另有谢礼。”

    “哪里，哪里，我再不好意思受你的谢礼了。倒是有个职司，你若肯出谢礼，我替你花些心思去谋干了来，林教头，那时你就舒服了。”

    “好啊！”林冲欣然答说，“全仗费心。”

    “既然你愿出谢礼，又信得过我，便再出二十两银子————这个职司值四十两，一则我久仰林教头，再则柴大官人的面子，拼着说破嘴唇替你去谋成了他。只有一件，若不成时，我原物奉还，你休怨我。”

    “差拨哥说笑话了，我不是那不知好歹的人。”说着又取二十两银子递了过去。

    “我此刻便去，你静听我的好消息。”

    过了有顿饭时分，差拨走了来说：“成了！此刻便去接事。”

    林冲自然欣慰，少不得问一句：“是何职司？”

    “你可知天王堂？”

    “身为军汉，怎不知天王堂？却未想到牢城中也有。”

    “牢城也是军营。”差拨说道，“从今日起，你便看守天王堂，每日里只不过扫地烧香，是这里第一个清闲职司。”

    林冲喜出望外————他就怕罚当苦役，苦倒不怕，就怕监工的头儿作威作福，若受不得气，迟早有场架打，大小又是祸事。如今派在天王堂，与人无争，真正可以免祸了。

    当下带到王天堂，差拨传达了管营的命令。原来看守的配军，不敢不遵，怏怏地交出了钥匙。林冲接了事，又取二两碎银子，托差拨买了些酒肉来，邀同原来的看守一起吃了一顿。就在神龛后面，展开卧具，倒头便睡。

    第二天一早起身，先焚香，后扫地，诸事妥帖，清闲自在。看着那一丈多高的金身，不免想到东京禁军，那里也有个天王堂，比这里大得多————凡有军营之处，几乎都有天王堂，那还是唐朝传下来的规矩。相传天宝初年，西番侵犯安西，守将急报朝廷，请发援兵。唐明皇下诏高僧不空、三藏，诵念《仁王护国经》消灾。后来安西守将奏报，说有金甲尊神，从天而降，鼓角高鸣，大奋神威，把入寇西番杀得落花流水。这位尊神，照安西所呈的图形来看，就是毘沙门天王的第二个儿子，名唤独健。唐明皇答谢神庥，敕谕各藩镇所在州府，于西北角建立天王堂，却不知如何普遍传入军营。

    东京禁军营中的天王堂，是林冲常到之处。因为那里院子宽敞而且严密，禁军中有些肯上进的弟兄，想林冲格外指点，常借天王堂作个聚会之地，十分恭维林冲。想不到今日在牢城中的天王堂，干的是这等低微的职司，抚今追昔，不免感慨。

    思绪一转，想到妻子，益发愁肠百结。他在想：目前倒还不要紧，高衙内总要等受了贿的两名解差回去复命，说是中途已经依计而行，结果了林冲，后患一绝，才敢进一步图谋他人的妻室。只是董超、薛霸一回东京，真相大白，奸计落空，那时高衙内恼羞成怒，强抢或是逼奸，都为意中之事。到了这一步，祸事便越闹越大了。

    林冲信得过自己妻子，秉性刚烈，断断不肯失身；而岳父张老教头，也不是肯受人欺侮的；再有那鲁大哥，忍而又忍，早就无可再忍。这一闹开来，无论如何收不得场，说不定就是三条人命。

    一想到此，林冲忧心如焚，恨不得能星夜赶回东京，拼得自己屈辱到底，好歹要保得他们太平无事。无奈身在囹圄，真个“半点不由人”————直到此刻，林冲才知官法可畏，一个人千万犯不得罪！

    于是只好自己为自己万般譬解，每日里没事找事，把地上扫了又扫，桌子抹了又抹，香炉、蜡扦皆擦拭得点尘皆无。半夜里睡不着，便起来打一套拳、舞一路棒————白昼不敢练功，他自知名声太大，若有那配军要跟他讨教，犯了管营、差拨的忌，又惹麻烦，所以一身绝艺，从不敢在人前显露。

    转眼秋深，西风卷起黄尘，遮得那爿天昏沉沉的，格外叫那有心事的人觉得岁月难挨。这天黄昏风定，林冲急忙忙地正在扫除神桌上的浮土，听得院中有人高叫一声：“林教头！”

    声音似乎曾听见过，回脸去看，是个生意人打扮的后生，也觉面善，就是想不起曾在何处见过。

    等他走到檐前亮处，那人细看一眼，惊喜交集地说一声：“果然是教头！”随即扑身便拜。

    林冲慌忙避到侧面，扶起那人：“你这位小哥，怎的行此大礼？尊姓大名？”

    “教头！你连我都认不得？我是李小二。”

    “啊————”林冲笑了起来，“怪道面熟！小二，你一向可好？怎的在此？”

    “说来话长。”小二急急问道，“我请问教头又怎的到了这里？”

    林冲苦笑答道：“恰是你说的，‘说来话长！’来，来，且进来坐了谈。”

    李小二点点头，忽然站住脚：“且慢！我去去就来，教头等着我。”

    李小二行迹奇特，言语闪烁，把个林冲弄得迷惘了。但那段往事，林冲是记得极清楚的。此人学得一手炉灶上的好手艺，原在林冲住家那条巷口的熟食铺里掌灶，谁料与店主不和，又偷店里的钱，被捉住了要送官问罪，恰好林冲经过，善言排解，免了一场官司。李小二在那熟食铺里自然存不得身，却又有些赌账欠在外面，几个泼皮整日价跟在身后恶讨，又是林冲拿钱替他还清。以后就未曾见过，不知如何，竟在异地相逢。人生聚散无端，叫人梦想不到！

    正当他沉思前事、大生感慨的时候，瞥见李小二又来了，一手提个食盒，一手拎一壶酒，肩上搭块手巾，腰上插双筷子，走进天王堂，放下食盒，先抹桌子，然后打开食盒，把一大盘杂卖熟食、一大碗酸笋汤，又是一大沓薄饼，都放在桌上，斟好了酒，把腰里的筷子拔出来，用手抹一抹，笑嘻嘻地说道：“教头，请坐！”

    原来如此！日暮天寒，他乡遇故，正得有这一壶酒来助兴！林冲欣然入座，但亦奇怪：“哪里去弄来的这些好饮食？”

    “好什么？现成的东西，凑了些来。教头暂且将就，明日我弄两样精致菜来孝敬。”

    “休如此，休如此！想必你又干了老行当，却怎的来在沧州？”林冲指着凳子说道，“你也坐了好说话。”

    于是李小二坐下来细叙究竟。当时原以在东京出了个丑名声，立不住脚，远奔河北投亲，却又不曾遇着，迤逦来到沧州，不想再走，随意投入一家酒店做跑堂。

    有一天掌灶的病了，李小二自告奋勇，一试之下，手艺比原来那个掌灶还高明，主顾无不夸赞。这家的买卖做得越发顺当，加以他时时念着在东京不能立足的缘故，洗手戒赌，勤俭老实，店主人就招了他作女婿。不上一年，他岳父一命呜呼，小夫妻从老店分出来自立门户，就在牢城前面开个小小的酒店，生意也还不坏。

    林冲听了十分欣慰：“好人合该出头，真个成家立业了，可喜、可喜！”一面说，一面举杯相贺。

    “这都靠教头！我常跟舍下说，若无林教头，我哪有今日！更不得成此一头姻缘，所以你我都该记着林教头的好处。”

    “我有什么好处与你？”林冲又问，“你却怎的知我在此？”

    “这也是舍下————我掌灶，她管招呼客人。前日她与我说：‘你常提起的东京的林教头，今日有熟客向我打听，问我牢城中可有一名配军，原是东京禁军教头，名唤林冲。我自然不知。这林教头可就是你说的那位善人？’我心下奇怪，正巧今日管营要四个菜待客，我特地亲身送来，顺便打听，谁知真是教头。”李小二又俯身向前，十分关切地问道，“教头，你如何遭了官司？”

    “都只为恶了高太尉。这话一时也说不尽。我且问你，来打听的那熟客是谁？”

    “原是柴大官人柴进那里的教师，每每进城路过，总要在我店里吃顿酒，姓洪。”

    “是洪教师！”林冲失声喊道，“他打听我，必不怀好意。”

    李小二吃了一惊：“这是怎么说？”

    “为在柴大官人庄上比武结的怨。”林冲郑重嘱咐，“这姓洪的再来时，你听他说些什么，休露痕迹，密密地来说与我知。”

    “噢，好！”李小二不住点头，“我叫舍下留意。”

    于是杯酒话旧，林冲把恶了高太尉的经过，说了给李小二听。话长费时，刚刚说完，听得传呼“关城”，李小二连句安慰的话都顾不得说，匆匆告辞而去。

    到了家，他把林冲的话嘱咐了妻子。他老婆年纪虽轻，人颇细心，又最听丈夫的话，自此便时时留意洪教师可会再来。

    约莫过了半个来月，中午时分来了两个人，前面一个是军官服色，后面一个是士兵打扮，皆是一身风尘，满脸疲惫，将个沉甸甸的包裹放在桌上，掸了土、洗了脸。坐在账台里的李小二的老婆，便着新雇来的小伙计去问客人吃饭还是吃酒。

    “吃酒，先取两瓶好酒来！”那军官摸出二两银子说道，“这个，且先存在柜上。客人来时，尽管将好酒好菜端上桌，不必要问。银子若不够时，我自补你。”

    “噢！”小伙计答应一声，取了银子，待交到柜上。

    “慢着！”那军官又说，“你到牢城里去请管营、差拨来吃酒。问时，你只说：‘来个官人请说话，商议公事。专等、专等！’”

    李小二的老婆心中一动，高声说道：“他新来才两日，未曾去过牢城，也怕说不清楚，我另外着人去请。”

    “费心，费心！这再好不过了。”

    李小二的老婆从容踏下账台，一入后进，急步到厨房里，把她丈夫拉到一边，悄悄说道：“来了两位客，东京口音，叫请管营和差拨，不知甚事？”

    李小二想了想说道：“我去。”

    说着已解了围裙，洗一洗手，从后门溜了出去，一进牢城，先不忙去请管营，直奔天王堂，向林冲说了缘由。

    “那军官是何面貌？”

    “我匆匆赶来，不曾看得一看。”

    林冲沉吟了一下说道：“你自去请管营和差拨，留意听他们说些什么。”

    李小二答应着去了。寻着差拨，传达了邀客的话，依旧回店，由后门进去，先在壁后向前张望了一会儿，然后把老婆唤进来，悄声说道：“我已告诉了林教头，不知来客是何路数，千万细听他们的话。”

    正说着，听见外面在问：“这位想必就是管营？”

    李小二急忙将妻子一推，等她走了出来，只见管营和差拨已与东京来的那军汉团团坐定。做主人的只连声催着：“快取肴果、好酒来！”

    因为早有话交代，只顾将好菜、好酒送上桌，不必多问，所以小伙计一趟一趟进厨房。李小二运刀如飞，把现成的熟食挑好的切了几大盘，不问他们吃得下吃不下，尽管叫小伙计端了出去————却近不得客人的身，半路里就由那伴当接了过去，转送上桌。

    这形迹着实可疑！李小二的老婆顺手拿过针线篮，取了只鞋底，拈一根麻线，一针一针纳着，眼睛在鞋底上，耳朵却在酒桌边，然而毫无用处。

    那军汉只看着上菜，却不说话，等菜上齐了，他吩咐小伙计：“取了烫酒的水桶和风炉来，我自有人烫酒，不叫你，你休来！”

    “噢！”小伙计乐得偷懒，响亮地答应一声，摆好风炉、水桶，又到厨下大灶里去取了红炭。

    李小二奇怪：“又不用火锅，取红炭做什么？”

    “客人要自己烫酒。”

    “怎的？”

    这个小伙计也精灵，低声答道：“怕的有私话要说，关照：不叫，休走近去。”

    “嗯！”李小二皱着眉沉吟了一会儿说，“你去唤二娘子进来。悄悄的，休教客人知道。”

    小伙计答应着去弄好了烫酒的风炉，借故走到账台边，背着客人向里努一努嘴。李小二的老婆会意了，放下鞋底，径到厨房。

    “东京来的那两人，好不尴尬！”李小二低声又说，“你要仔细听着。”

    “他不说话，也不教人走近，教我听些什么？”

    “这全在你自己。素常我有个铺排不开，都是你出主意，此刻四个活人在你眼前，说些什么你打听不出来？”

    李小二的老婆也是争强好胜的性格，吃丈夫一激，心里便不服气，兼以想到李小二这几日不断提到林冲的好处，这正是要尽心报答的时候，所以硬着头皮答应下来。

    答应是答应了，心里却无主意，回到账台边一看，那伴当正烫着酒，主客三人把头凑在一起，讲话的声音极低，照此光景，“察言”不能，只好“观色”了。

    要偷看，就顾不得纳鞋底，却又不能不借针线遮掩耳目，有一针、没一针地纳着，一个不小心，针刺了手指，喊一声：“啊呀！”急忙把个痛指头捉在嘴里。

    这一下头自然就抬起来了，恰好看见那军汉把一帕子沉甸甸的像是金银推到管营面前。听她这一喊，慌忙都转过头来。

    李小二的老婆又惊又喜，喜的是正好发现这桩见不得人的勾当，惊的是无意间打草惊蛇，怕他们动了疑心，另外觅地方去密谈，那就“竹篮子提水”，到底落个空空如也了。

    好在她人机警，对他们几个浑似不见，把手指放下来，蹙着眉，痛楚不胜地看了看，把根大针在梳得油光水滑的头上篦了两下，依然低头去纳鞋底。

    自然，眼风仍旧扫在那边桌上，隐约望见管营把那一帕子东西推来推去半天，终于收了下来。

    这是有所请托，而且管营也答应了，就不知道与林冲可有干系。李小二的老婆心里十分着急，照这样子，事情已经定局，再要看不出端倪，那就不必枉费心机了。

    这样一面想着，一面捞起裤脚，露出雪白的一截腿，在膝上搓麻线，苦思焦虑，忘其所以。也不知搓了多少时候，猛然发现烫酒的人一双色眼只顾盯着看，低头一望，方才明白，脸一红，慌忙把裤脚撸了下来。

    正心里又羞又恼时，突然灵机一动————细想一想，要报答林教头的好处，要在丈夫跟前挣面子，事急无奈，就顾不得那许多了。

    “端汤！”里头大声喊了出来。

    店里只有这一桌客，小伙计大概是看看不要他服侍，顾自己去玩，踪影不见。李小二的老婆便站起身，待去端汤。那伴当抢着献殷勤代劳，走到后头，一托盘把碗羊肚汤端了出来。

    这碗汤来得巧了！李小二的老婆袅袅娜娜地迎了上去，未语先笑，柔声说道：“怎好劳动客官？我来。”

    嘴里在说话，一双手已伸了出去接托盘，伸的正是地方，捏着了“客官”的手。

    那伴当让她这一捏，几乎把碗汤泼翻。“休动！休动！”他喊道，“汤烫！看烫了你的手。”

    李小二的老婆便缩回了手，却报以一笑。笑中有歉疚，有感谢、也有中意此人的意思在内。

    这碗汤端上桌，二人各归原处，酒炉边直勾勾地只朝账台望；账台边俏伶伶地只朝酒炉笑，把那个伴当逗引得有些坐立不安了。

    咕咕哝哝、一直在低声密语的三个人，声音突然大了起来。“酒够了！”是管营在说，“叨扰、叨扰！多谢、多谢！”说着便起身离座，摸着肚腹，又打了几个酒嗝。

    那军汉一把把他拉住，硬捺着坐下。“我不多劝。”他脸红脖子粗地说，“只再干三杯。”

    管营不肯，推辞半天，到底拗不过主人固劝，吃了三杯。然后那军汉与差拨又干了一杯，大声吩咐：“快取饼来！”

    “饱了，饱了！”管营一面说一面向外走，脚步踉跄，差些摔倒。

    军汉和差拨慌忙上前扶住，一左一右，搀着他到门外，伴当趁空抓了杯酒在手里，往喉咙里灌。李小二的老婆等的就是这一刻，走出账台，三脚两步到了厨房，抢了一盘饼，回身便走。一走走到伴当面前，把饼放下，含笑说道：“客官想是饿了？多用些。”

    “生受，生受！”伴当眉花眼笑地望着她问，“店主人怎的不见？可就是掌灶的那位？”

    “是啊！老实无用，上不得外场。”她急转直下地问，“客官从何处来？”

    “东京。”

    “想是路过？”

    “哪里！原是到沧州公干，专程来访牢城管营。”

    “那位军官十分面善，只想不起来姓甚名谁。”

    “他姓何。”伴当答道，“原是在河北军中的。”

    李小二的妻子听得是这等回答，心里着慌：原以为那军汉必是陆虞侯，费尽心机搭上句话，无非求个证实而已；一听不是，便不知下面该怎么说了。

    一眼瞥去，姓何的已送别了管营，回身进店。李小二的妻子越发着急，若不乘此一转眼间，弄出句切实的话来，万事全休！在丈夫面前，从此再也说不响话。

    真个“人急悬梁、狗急跳墙”，只求救得一时的苦难，什么事都做得出来。李小二的妻子想着便说：“你晚晌再来，休教人知道，只独个儿！”说着话，还抛过去一个眼风，然后扭着腰又走回账台。

    那伴当听得这两句话，如同倒了一盏酒在嘴里，筋酥骨软，仿佛要瘫倒在地。李小二的妻子，却是话说出口，方才清醒，自己寻思：我一个良家妇女，卖的虽是官酒，却怎的说出此等没廉耻的话来？顿时两颊飞红，羞惭不胜，心里倒像吞下了什么腌臜东西似的难过。

    原来大宋朝自太祖建隆二年颁了造酒曲律，到太宗年间，酒归“官卖”，每年四、九两月，户部开十三酒库，新酒上市，家家欢饮，处处笙歌，点缀起好一片太平景象。后来“拗相公”王安石行新法，散了青苗钱出去，却又要教它早早归库。不知是谁想的一计，只叫领了青苗钱的百姓来吃酒，有那不会吃或是不肯吃的，再用个法子勾引：召集官妓做个“活招牌”，一到午后，个个浓妆艳抹，在官酒楼门前，或坐或立，搔首弄姿。于是好酒的越发流连忘返；醉翁之意不在酒的，也不免问津一番。自此成了风气，大地方凡有酒楼，必有“粉头”；小地方的酒店，或有或无，就不一定了。

    那伴当虽知账台里坐的是店主娘子，但听她的话，却与粉头无异，心想，这家酒店主人，必是姓王行八，此时再看她红馥馥的脸，一片娇羞，实在动人。当时下定决心，好歹要劝得自己主人，在沧州多留一日，了却这一段露水姻缘。

    这时姓何的又坐了下来，找补了两张饼，喝了几瓢汤，吃饱了抹一抹嘴唇，站起身来，吩咐伴当：“我到牢城前面去望一望，你去算了账来，我等你。”说罢，径自出店。

    那伴当连声答应，到账台前来算账，一双色眼，老远便盯了过来。李小二的妻子看小伙计依旧未回，只好遥遥望着残肴狼藉的桌面，约略估计，在算盘上打出来，共是一两四钱五分银子，收过二两，该找五钱五分。

    “客官是找银子还是找钱？”李小二的妻子，把眼低着，不肯去看伴当。

    “找什么？”伴当嘻嘻地笑着，“有多的，送与娘子买花戴。”

    “不好，不好！”看他转身要走，她只得伸出手来，隔着账台，拉住他的袖子，“你一个伴当，如何拿主人的银子做人情？回头如何交账？我们安分开店，不敢要这昧心钱。”

    “说什么昧心？你有心、我有心就是了。回头交账，我只说吃了一两九钱五分银子，五分银子作了小伙计的赏赐，哪里对账去？”

    伶牙俐舌的她，一时竟无话可说，愣得一愣，不自觉地松了手。伴当笑笑去了。

    李小二的妻子，心里十分恼怒。偏偏不识相的小伙计，一头撞了来，恰好做了她的出气筒。

    “你过来！”

    小伙计偷空去踢了两脚球，回得店来，唯恐主家娘子发觉，正怀着鬼胎，一听呼唤，便知不妙。果然，刚走到面前，就让揪住了耳朵。

    “你个小杀才，死到哪里去了？”

    说着把耳朵一拧，小伙计杀猪似的叫了起来。李小二在里面听见，赶出店堂，他平日喜爱这个小伙计，便嗔怪妻子：“小孩子家，不听话你教导他。一般都是爷娘身上的肉，何苦如此？”

    这一下，她气上加气，舍了小伙计，向她丈夫连连冷笑：“哼，哼！好个没气性的人！活该做睁眼王八。”

    李小二脾气再好，也听不得这话，伸出手来，待要一掌打过去。

    “使不得！”突然听见有此一喊，声音不高，但清清朗朗，自具威严。

    李小二转脸一看，喜出望外。“林教头！”他迎上去问道，“你怎的得出来？”

    林冲先不答他的话，指着账台问道：“这位想就是小二嫂了？”

    “正是我‘家里的’。来、来！”他向他妻子招招手，“你不是常说，不知林教头是何等英雄人物，巴望着早日得见，今日如了你的愿了。”

    李小二的妻子是个好角色，虽受了极大的委屈，此时脸上丝毫不显，笑盈盈一团春风似的迎了出来，望着林冲便拜，说了些极得体的客气话。然后转到后面，张罗些现成的酒食，叫小伙计端了出去，款待嘉宾，又嘱他把李小二唤进来有话要说。

    做丈夫的原是一时之气，此时早已忘得干干净净，匆匆走来，笑嘻嘻地说：“便你不唤我，我也待问你，那两个人有甚言语透露？你说了，我好告诉林教头。”

    “你只请林教头早早回去，明日必有确实消息。”

    “这，这没头没脑的话，不说人家，便我也不明白，你休卖关子！”

    “何曾卖甚关子？”李小二的妻子绷着脸说，“你不想想，那两个人倘来打林教头的主意，自然处处留心————保不定就在左近打探，见他在这里，心内不免生疑，我的那一计便使不成了！”

    “哟！”李小二故意装得大惊小怪地说，“你还有一计？真成了美人计。”

    一句话正说到他妻子心里那个疙瘩上，拿起擀面杖便撵，咬着牙低声骂道：“若不是林教头在，今日我拼着叫街坊笑话，看不剥下你的脸皮来！”

    李小二对妻子，一向又爱、又敬、又怕，看她动了真气，赶快抽身，走到外面，只见林冲正站在那里，像是等着他来好告辞的神气，便即问道：“教头怎的不吃酒？”

    “吃过两杯了。”林冲答道，“原是不放心那事，偷着出来的，不便久留。”

    李小二这才明白，他是特意溜出营来打听消息。此时不肯落座，意思是要立等回话。于是想了想，只好赔着笑说：“教头，实不相瞒，那两人也是刚走。刚才我家里的唤我进去说，她有一计，能得确实消息。明日一早我到天王堂来。此刻，教头请回吧！不是我不留……”

    “啊，啊！”林教头一听这话，便知他妻子比他有办法，所以不须他作何多余的解释，拱一拱手说，“我明白，我明白！拜托小二嫂多多费心，我也不说客气话了。”

    等送走了林冲，李小二急忙又到妻子那里细问究竟。她正吃着饭，爱理不理的，等催得急了，反狠狠白了他一眼，仿佛恨他不懂事似的。

    李小二不敢再啰唆了。等吃了饭，她回到卧房，他跟了进去，夫妻俩并坐在床上，她才把如何情急无奈，装作粉头卖弄风情，与那伴当订下了后约的经过，委委屈屈、吞吞吐吐地说了出来。

    “怪不得你这等疙瘩，原来真是条‘美人计’了！”李小二安慰她说，“都看在林教头分上，叫你受屈，我领情。”

    “我也不要你领情，只那厮晚上来了，你自与他去讨口风，再无我的事了。”

    “这如何使得？你知我口齿笨，不是为难我？”李小二又说，“便敷衍敷衍他，让那厮多看你两眼，又不少了你一块肉！”

    “哼！”做妻子的冷笑道，“你倒真大方。天底下怕也只有你这种男人，心甘情愿，作践自己。”

    “我哪里愿意？你说得我真像活王八似的！”李小二怨气冲天地叫屈，“原是关着林教头的祸福，我又信得过你，才这等说。你当人家一双色眼盯在你脸上时，我心里一点儿不在乎？”

    他妻子默然，息了好一晌才开口：“好了，你就休管，我也自有计较。”说完，把身子倒在床上歇午觉。

    等一觉醒来，洗洗脸，拿刨花水抿一抿头发，刚刚收拾停当，听得外面小伙计在招呼客人，细辨声音，正是那伴当来了。

    “来了，来了！”李小二也溜了进来，低声相告，“那色鬼这么早就来了！”

    这话听得她非常刺耳，心一横，恨声说道：“等我来打发他走。你听着————”

    李小二的妻子为她丈夫留下一道锦囊妙计，然后重新涂脂抹粉，换了件鲜艳衣服，袅袅娜娜地走出店堂。

    那伴当就占了账台旁边的一副座头，脸冲着里，等她一现身，视线就碰上了。“客官，倒是言而有信！”她抿着嘴笑了笑，低头走着。

    “自然是真的。”伴当很认真地说，“我说话最实在。来，请这里坐！”

    李小二的妻子有片刻的踌躇。附近人人都知她是什么人，倘要陪着客人坐，像粉头侑酒似的，实在不雅。想一想，天色尚早，酒客还稀，就陪着坐一会儿，也无大碍。于是依着他的话，拣了个略微隐蔽的位子坐了下来。

    里面是先有了联络的，也不问客人要什么，一大盘酒菜管自端上桌。李小二的妻子便亲手斟了一杯，说道：“客官请用。这酒后劲足，管住自己些。”

    “奇了！”那伴当笑道，“我也走过些地方，凡是酒店，无不劝人多吃，只娘子你这里与众不同。”

    “倒不是别的。”李小二的妻子报以娇笑，“只怕客官吃醉了发酒疯。”

    “不会，不会！”说着，他一只手便伸了过来。

    她急忙将手一缩，故意嗔道：“你这位客官不老诚，口不应心！倘或再是这等我便走了。”

    “休走，休走！”那人急忙央告，“恕我这一遭！”

    “且安安静静说些闲话，我便陪你。”

    “好！原要说些闲话才有趣。”他一仰脸，把杯酒倒在嘴里。

    李小二的妻子替他斟着酒问：“客官还有几日耽搁？”

    “只明日便回东京了。”

    “想是公干已毕？”

    “是啊！就为与牢城管营说句话。话说到了，人就要走了。”

    “上千里的奔了来，就为说句话？”她微蹙着眉，装得大惑不解地说，“何不捎封书信来？多省事！”

    “这句话非比等闲，书信上不便说。”

    “想来是军情机密？”

    “娘子也知道军情机密？”那伴当笑着，脸上却有怀疑和警惕的神色。

    “我一个不识字的妇人，哪知道什么军情机密！只不过在这牢城前面住得久了，凡有配军投到，都先在这里歇脚，听他们谈那些军中之事，胡乱学舌，客官休见笑。”说着又抬起藕也似的一只皓腕，替他斟了杯酒，“老实说与客官，没话找话，无非巴望客官谈得高兴，宽饮数杯，小店便好多卖一壶酒。你说我听，酒罢丢开；若是军情机密，客官千万休说，说了便是害我！”

    “哟！此话怎讲？”

    “我虽不识字，也识得些轻重：泄露军情，不是当耍的事。客官纵然信得过我，我也素来口紧，不会乱说；却是真的泄露了，说来我也知情，那时跳到黄河都洗不清嫌疑，却不是害我？”

    “娘子好伶俐口齿！”伴当笑道，“却有一件，你不知军中规矩，牢城只管配军，又不发兵打仗，哪里来的军情机密？”

    “既如此，就不是听不得的话了！”

    “别人听不得，娘子你听得！”有了几杯酒在肚里的人，遇着对劲的朋友，尚且无话不说，何况是个卖弄风情的妇人？那伴当明知有些话不能说，只是喉咙口痒得难受，非说不可，便看一看四周，把个头凑过来，低声问道：“东京禁军中有个教头叫林冲，娘子可知道？”

    李小二的妻子，猛然心跳，借着怕他口中的酒气作掩饰，把头偏了过去，不让他发现脸色，然后，定一定神答道：“远在东京的事，我怎得知道？”

    “如今不在东京，就在这牢里。好体面的人物，你可曾见过？”

    她故意想了一会儿才回答：“不曾见过！牢城的配军，轻易不得出来，不曾见过的多得很。”

    “你不知这人，却是最好。我与你说了，你千万告诉不得别人————实在的，我也不知细情。”

    不知细情，总知大概，那就够了！于是她闲闲说道：“原是不相干的闲话，细情也罢，粗情也罢，你说你的就是了！”

    “这话不错。”那伴当喝了口酒又说，“我也是听我主人说起，只为有个姓洪的到东京去告了一状，府里特地遣我主人到沧州牢城，来与管营说句话，只知这句话关着林冲，却不知什么话。”

    “还有呢？”

    “还有什么？”

    “哟？”李小二的妻子嗔道，“无头无脑，究不知你说些什么！哪个府里遣出你这等人来办事，真正气数！”

    那伴当为她数落得讪讪地十分不好意思，无可奈何，只得报以窘笑。

    还有句要紧话骗不出来，而天色将暗，诸多不便，她心里有些着急，凝神想了想，便又说道：“往常听那些配军说，童太尉专会打败仗，怪不得会派出你这等老实人来！”

    “我又不是府里派的，府里派的是我主人，而且也不是童太尉，管禁军的是高太尉。”

    “噢————”李小二的妻子歉意地娇笑着，“这等说来，是我冤枉你了！客官休生气，待我敬你杯酒。”等拿起酒壶，摸一摸又说：“酒凉了。”随即回头大喊：“快取热酒来！”

    门口原埋伏着人，听得这一句暗号，蓦地里撞了进来，踉踉跄跄的，碰翻了一条长凳，口中只喊：“小二，小二！”

    李小二的妻子，赶紧回过头来，叫一声：“孙五哥，这等慌慌张张地做甚？”

    听她这一说，孙五反站住脚踌躇了，略略透了吃惊，他把声音放平静了说：“小二嫂，我有句话说出来，你休吃惊！”

    他教“你休惊”，她偏偏吃惊，“吧嗒”一响，酒壶掉在地上。那伴当转脸去看时，只见她脸色大变，结结巴巴地问道：“孙五哥，可是我家、我家……”

    她的话还未完，李小二又从里头冲了出来，神色仓皇，手里还拿着个油晃晃的勺子。

    孙五一见他便迎了上去。“快，快！”他的语声低而急，“你老丈人在咽气了，等着你们小夫妻去送终。”

    接着他的尾音，“哇”的一声，李小二的妻子便哭了出来，一面哭一面奔进房去。李小二也是把勺子一丢，解着围裙，团团乱转，嘴里只叫：“怎的就这么快，怎的就这么快！”

    “倒是你快些！”孙五又催，“老人家上痰了，呼噜、呼噜直响，一口气上不来，可就再也见不着面了！”

    于是李小二站定脚，定一定神，似乎这时才想到该做什么事，断然决然地说：“上排门！今天买卖做不成了！”

    小伙计答应一声，叫出厨房里的下手，一起动手上排门，乒乒乓乓地撞得极响，加上里头李小二妻子的哭声，乱成一片。那吃酒的伴当好不扫兴，却还舍不得离开，只巴望着店家娘子还会来打个招呼。

    看看是这等不知趣，李小二只好装作刚刚发现，走过去赔个苦笑：“客官，实在要得罪了！”随即又取了张干荷叶，把熟食包了一包，摆在伴当面前：“客官，权且将就，过两日等我奔了丧回来，再请照顾，一定补情。”

    伴当看看无法，勉勉强强地站起身来。李小二又不肯算钱，这下反弄得他不好意思，取了块碎银子，约莫一两钱重，丢在桌上，怏怏而去。孙五也就走了。

    这时李小二的妻子自然不哭了，但也不敢再开店门。直待小伙计来报，说那客人走上进城的大路，去得远远的了，李小二才拍手大笑，跷起拇指，夸奖他妻子是“女诸葛”。

    “休得意！”小二嫂的心思细密，指出警告，“防着他明日还来。”

    “便来也不怕。”李小二大声答说，“光天化日之下，他敢怎的？”

    “不是这等说，怕他识破机关，与他主人说了，另生奸计来害林教头。”

    “这话倒说得是。”李小二想了想说，“明日就歇一日，装得像些————这癞蛤蟆若是心不死，叫他扑个空！”

    这话说得不中听，恼了李小二的妻子，一个白眼瞪了过去。做丈夫的知道自己得意忘形，把话说坏了，少不得低声下气说好话，把她哄得回嗔作喜才罢。

    当下弄些现成的酒菜，大家饱餐了一顿。李小二再三嘱咐手下和小伙计，休得泄露。到了第二天一早，弄了张“家有要事、歇业一天”的纸条贴在排门上，把妻子送回娘家去盘桓，随即便到牢城来寻林冲。

    看是那洪教师捣的鬼，林冲长叹一声：“我凡事当心，宁愿自己委屈，保个平安，谁知无意中还是结了冤家。唉，天地虽宽，步步荆棘！”

    李小二听不懂他的感慨，关心的是此事的内幕：“是高俅遣来的人，再无可疑，却不知可是陆谦那厮的主意？”他停了一下又说：“说不定陆谦也在沧州，只不敢露面罢了。”

    “嗯！”林冲点点头，“说得有理。依旧要拜托你和小二嫂留意。那厮的相貌好认，左眼下有块青记。”

    “教头放心，我自留意。只眼前不知管营有甚花样。”说到这里，李小二喜滋滋地又说，“教头，我有着好棋，此事须托出柴大官人来做主。趁此刻你便写封书子，我到柴家庄上去跑一趟。”

    林冲也觉得这步棋是个先着，非走不可。但听李小二说，管营与那姓何的见面时，半推半就，不甚起劲，或许管营是打的这个主意：礼只管收，害人的事不做。果然如此，倒不好向柴进造次直陈。林冲踌躇了一会儿，想到了妥当办法：“小二，我有个计较在此，你看可使得？”

    “教头说了再商量。”

    “我在想，管营既与柴大官人交好，或者不致有害我之心。如今再请柴大官人来重托一托————话不必说破，说破了大家不好做人。你道可是？”

    “教头想得周全。我此刻就去，只说教头想柴大官人想得紧，千万来见一面。等来了，有话教头自与他说，书子也不必写了。”

    “书子不写也可，却也带份礼去。”说着，林冲取了五两银子，交与李小二，托他代为备办礼仪。

    到得将晚，李小二匆匆来回报，柴进出猎去了，已留下话，等回到庄上，千万请他到牢城来一趟。林冲虽有些失望，但意料三五天之内总还不要紧，便谢了李小二，把此事暂且丢开。

    等了几天，始终未见柴进到牢城来，天气却大变了，西北风一日紧似一日，天色阴沉沉的，只像要下雪。林冲一个人冷冷清清守在天王堂，只巴望着李小二，等他来了，一则可以弄几壶酒来挡寒，再则也有个人说说话，才遣得去这份凄凉寂寞。

    李小二不曾来，来了个差拨。林冲慌忙起身迎了出来，问道：“差拨哥怎的得闲到此？”

    差拨不答他的话，却笑嘻嘻地问道：“林教头，你如何谢我？”

    林冲一时摸不着头脑，想了想才答说：“平日多亏差拨哥照应，年近岁逼，原该请差拨哥吃一杯————”

    “不是，不是！”差拨摇着手说，“我今日另有一桩好消息来报与你得知。你可知此间东门外十五里有座大军草料场？”

    军中有草料场，林冲是知道的，马匹的草料、军汉的卧具、火房的柴薪，都取给于草料场。“却不知牢城也有草料场。”他问，“差拨提起它，自然有缘故？”

    “自然有缘故。”差拨答道，“牢城也有营产，数处山头，放与老百姓耕牧，只纳草料。草料有干有湿，有长有短，收纳入仓时，自然可以挑剔，所以管草料场是个好缺，每月颇有惯例钱好觅。管营为了柴大官人的面子，久想照看你，如今管草料场的老军身弱多病，便着你与他对调。你在那里每月寻几贯盘缠，他到天王堂来养病，却不是两全其美？”

    林冲颇为心感，唱了个喏说：“多蒙管营和差拨哥成全，只是……”他踌躇着问：“有句话不知可说得？”

    “有甚说不得？尽说，尽说！”

    于是，林冲放低了声音问：“每月这惯例钱，不知该孝敬多少上来。差拨哥只管吩咐，我自奉上。”

    “原来为此！”差拨笑道，“都说林教头行事漂亮，果然不错。不过管营既是有心照看你，这一层不必再提。我的话，到你那里去时，请我一顿酒就够了。”

    “这等时，差拨哥尽管日日来。”

    “只有空自然要来。”差拨看一看天色说，“这爿天，转眼就有一场大雪好下。三五天不得放晴，耽误了交割不好，趁此刻就走吧！”

    听得这话，林冲一时作声不得，未曾想到如此仓促。别的都可放下不管，无论如何该当通知李小二一声。

    因此林冲便打算着先请差拨到李小二店里吃顿酒，顺便也通知了自己的去处。话到口边，陡觉不妥：自己与李小二相熟，差拨未必知道，一到了店里，便瞒不住了。“那件事”未见端倪，一要靠李小二打听消息，二要靠他店里做个退步，终究以秘密为宜。等接收了草料场抽空再来一趟，或者捎个信给李小二，都无不可，不必忙在今日。

    这样想停当了，便欣然答应，理了个包裹，把几两银子、几件衣服随身带着，交了钥匙，到天王庙前拜了几拜，跟着差拨出了牢城，取路东门，直投草料场而来。

    走了上十里路，果然下起雪来。鹅毛似的雪片越飘越密，两人脚下加紧，一口气奔到了草料场。一带黄土墙，两扇木栅门，推开一望，四下里都是马草堆，正中草厅上红红的一团，是生着好旺的一盆火。

    差拨领着林冲，三脚两步奔了进去。一踏上草厅，差拨一面拂身上的雪，一面向那老军说道：“管营差这个林冲来替，你回天王堂看守，你可即便交割。”

    “这大雪天————”

    差拨抢着说道：“大雪天便如何？若非大雪天还不来呢！一场大雪下个三五天不停，在这四面通风的草厅上，要好筋骨才熬得住。你，怕不冻死你这把老骨头？得福不知，真正气数！”

    当下办理交割。老军拿着一大串钥匙，挨次揭开封皮，开仓点看。才开得两间，差拨发话了：“天色不早，雪又下得密，迟了怕赶不进城，这天气不是当耍的事。”

    “那便如何？”林冲和老军异口同声地问。

    “这仓厂都有官府封记，况且你们两个老实人，一个不会错，一个不会骗，只点一点外面散堆的草，便了事了。”

    两人依了他的话，把那已盖了一层雪的草堆点了点，记下数目回到草厅。老军指着厅后说道：“那里的锅铲盘碗，我不好带，都赠予你。”

    “他在天王堂里也有。”差拨又对林冲说道，“你们两个就对换了吧！”

    “好，好。啊！”林冲猛然想起，“我不曾带铺盖。平常时候倒挺得过去，今日下雪————”

    “不要紧！”差拨抢着说，又是自作主张，“铺盖也对换好了！”

    于是老军去收拾了行李，也只是一个包裹，临走时指着壁上挂着的大酒葫芦说：“你若买酒吃时，只出草场投东，沿大路两里多路，便有市面。”

    林冲答应着把他们送出大门。回身进来，先去看住的地方，是草厅旁边一间茅屋，西北角的墙崩坏了一大块，茅檐半塌着，朔风卷着雪花，直飘了进来。摇一摇木柱子，咯咯作响，他慌忙放手，怕真个把屋子摇坍。

    “这怎么住？”他自言自语地说，“待晴了，第一件事去唤泥水匠来大修一修。”

    到得草厅上，仰起脸四下一望，心里发愁，这厅上也比里面屋子好不了多少，真要拆了重盖。心里这样想着，不觉走到檐前，凝望着灰蒙蒙将晚的天色，突然涌来万感凄凉，几乎流下泪来。

    叹口气回到火盆边，只剩下几星残红，他添了两块炭，心里寻思：何不去沽些酒来吃？便吹旺了炭，去包裹里摸出块碎银子，摘下酒葫芦，拎着不便，寻支草叉挑在肩上，带了钥匙，锁了大门，戴上毡笠子，投东而去。

    虽是一条大路，却不好走。地气还暖，初下的雪已化成水，渗入泥中，泞滑不堪。烂泥粘在靴底上，越走越重，十分累赘。

    一路皆无人烟，走了里把路才看见一座古庙，破败不堪，连庙门上的匾都已不知去向。林冲走到里面一看，破神龛里一尊少颜落色的金甲尊神，东面一位寒酸落魄的判官，西面一个猥猥琐琐的小鬼，不由得失笑！

    “真是！”他心里在说，“背运的人，遇见的神道都是背运的！”

    刚转了这个念头，随即便生歉意，已是背运的神道了，何苦再来笑它？于是扑翻身拜了两拜，口中祷告：“弟子林冲，方才出口轻狂，冒犯尊神，罪过、罪过！待弟子灾晦满时，拜托柴大官人来兴庙中的香火。”

    拜罢起身，把靴底的烂泥刮一刮，依旧挑了葫芦往东而去，又走了里把路，果然望见一簇人家。其中有一家，高高地从竹篱笆上挑出一面酒旗，林冲便径投了来。

    虽是雪天，仍有酒客。林冲走到檐下，掸一掸身上的雪，取下毡笠，就在进门的一张桌子坐下。

    酒店主人迎了上来问道：“客人从草料场来？”

    “是呀！”林冲奇怪，“你何以得知？”

    “这酒葫芦我认得。”

    “原来如此。”林冲又说，“如今是我管草料场。”

    “今日晌午还见那老军来沽酒。你是几时接的事？”

    “今日午后。”

    “刚接事就来光顾，好极，好极！”酒店主人很高兴地笑道，“我先奉请一杯，权当接风。”

    说着转身去取了一壶酒、一盘牛肉来请林冲。三杯下肚，周身皆暖，林冲着实有流连之意，但天色不早，路不好走，想想又不敢耽搁，便谢了主人，又沽了一葫芦酒，买了两块熟牛肉、几张饼，一起包好，揣在怀里，挑着酒葫芦，冲寒冒雪，赶了回去。

    就这片刻间，雪下得越发大了，兼且有风，满空中白絮飞舞，上下翻腾，就像一片银海里有几条玉龙戏水，洒落无数鳞甲。风雪迎面乱扑，既劲且急，林冲几乎连眼睛都睁不开，好在积雪已厚，走起来倒还爽利。他只低了头，高一脚、低一脚地往前直冲，一口气到了草料场门前。

    这一阵急奔，倒驱除了寒气，周身发热，吐气成雾。林冲略略喘息一会儿，伸手到怀里去摸钥匙。门还未开，又是一阵风起，这阵朔风是好大的旋风，贴地上卷，带起积雪，纷纷如乱撒吴盐。林子里呼呼作响，枝叶摇摆，树顶上整团的雪往下落，发出低沉的扑击声。那风势乱卷逼到林冲面前，林冲竟连张嘴呼吸都困难，慌忙转身相避。

    刚转过身去，猛然听得“哗啦啦、唏喇喇、叽哩哩”的连串响声，声音不大，但似在近处，放眼一看，并无异状，不知声从何来。

    正困惑之际，陡然心中一动，急急开了锁，把门一推，朝里望去，只叫得一声：“苦也！”

    果不其然，那两间草厅和一间偏屋，建得简陋，年久不修，经不起雪压风卷，到底坍了！

    林冲站在门口，只懒动脚步。“如何这等背时倒运？”他心中自语，“这两间原该坍塌的厅屋，早不坍，晚不坍，偏偏就在我接管的第一日坍了下来！”

    真个“时衰鬼弄人”！林冲再想一想，倒又好笑了，转念又想：倒亏得坍在此刻，若是半夜里坍塌，自己正在睡梦里，说不定压杀了还不知因何而死。做了异乡糊涂鬼，那才真叫天大的冤屈！

    就这自我安慰的一念，林冲精神复振。走近细看，厅屋都只坍了半边，钻进去摸索，幸喜那老军留下的被褥还是好好的。心中思量，未坍的半边屋也靠不住，这里是万万睡不得的了，且带了被子到那破庙里将就一夜，等天明再作计较。

    主意打定，把被子卷紧，摸着根草绳捆好，钻出破屋，用草叉挑了酒葫芦和被卷，走出大门，依旧锁好，重奔来路。这时雪倒小了，但来时脚印，隐约可辨，一路行走，不甚费力。

    到得破庙，关上庙门，却寻不着门闩，怕风大刮开了，移块大石头来顶住。然后来至殿上，映着雪光，仰望那尊金甲尊神，忽有穷途末路、喜逢故人之感，于是抖一抖身上的雪，抹一抹供桌上的灰尘，把一葫芦酒、一包熟牛肉和几张饼供好，恭恭敬敬地拜了下去。

    一面拜，一面祝告：“尊神在上，弟子林冲，时运不济，在牢城天王堂过了两个月清闲日子，却又调来管这草料场，原以为稍脱拘束，是走了一步好运，哪知竟弄得无处存身！没奈何，权且相投。浊酒粗肴，略表敬意，尊神请来享用！”

    拜罢起身，四下里寻了一转，觅着一堆朽草，摸一摸倒还干燥，取来在避风的一角铺好，打开被子，然后把供桌上的“福食”撤了下来，坐在草铺上，扯被来盖了下半身，靠着墙壁，慢慢地喝着冷酒。

    这算是安顿下来了。从午间起一直忙到此刻，才能静下心来，回想这一日的经过。管营、差拨自是好意，趁要下雪的天气，作速交割，也是为了原来那老军有病在身，免得困于风雪，越发添病，处置得不错。只是管营既受了高俅的财物，不来相害却反倒给了个好差使，这与情理不合，究竟是何用意，须得细想。

    想来想去，寻思管营无非是看柴进的面子。不过既受了贿，不能没有一个交代，调离了牢城，人面不见，便有一番话好支吾。这是管营的一番苦心，情意着实可感。

    想到此处，陡觉心头泛起无限温暖，身上的冷越发不在乎了，酒兴也越发好了，把一葫芦酒都吃了下去，醉眼迷离，神思困乏，靠壁的上半身慢慢地缩了下去。就在要入梦的刹那，陡然一惊，睡魔远避，把双眼睁得大大的。

    那双惊疑不定的眼，只望着西北天空————一片云蒸霞蔚的火红色，隐隐还有噼噼啪啪的声音传来。林冲迷惘地望了一会儿，猛然一跳而起，顾不得着靴，便赤脚奔了出去，扒着壁缝一看，一圈火墙，远焰腾空，黑烟滚滚之中，吐出无数橘红色的火舌，随着风势卷到东、卷到西，映着茫茫白雪，景色瑰伟奇丽，令人目眩神迷，惊心动魄！

    林冲看得傻了！怎的草料场会有如此一场大火？这也是一场大祸！看守不力，损折军需，若依军法判时，便是死罪。一想到此，五中惶急，颓然跌翻在地，只觉苍天无眼，这等来折磨一个人，哀愤无告，几乎又滴下眼泪。

    林冲眼眶一热，自觉羞惭，挺一挺腰站起身来，深深吸了口气，咬紧牙关，镇慑心神，细细想去：莫非是火盆中余烬起的祸？却又不似，就算是熊熊的一盆火，烧着坍下来的梁柱木料，但上有极厚的积雪，往下一压，何愁不灭？就算厅屋中烧了起来，仓厅四周，又何得一下子尽皆起火？

    这一想，林冲的心往下一沉，旋又昂扬。“必是有人纵火！”他失声自语，随即奔进殿来，穿上靴子，匆匆扎束，提了那支草叉，待奔草料场去探望究竟。

    到得门口，林冲把草叉一丢，来移那顶门的大石块。刚俯下身去，听得门外有人说道： “且在这里立一立，看这一场火！”

    入耳声音好熟，林冲慌忙屏息不动，侧耳静听。门外“沙沙”踏... -->>
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