第三节

    皇后只是长叹，“罢了，这事怨不得你，是她命大，阳寿未尽。”

    崔贵祥道：“都明白了，原是一场误会，罪名洗清了，只是皮肉受苦。那些执杖的下了死手，听说三杖下去就打得人不会捯气儿了。”

    苓子想起她那时的笑谈，说让她中元节给她上炷香，如今一语成谶，怕是真说中了。她哽咽出声，点头道：“我记住了。”

    皇后怔了怔，不是伤得连床都下不来了吗，怎么这会子生龙活虎的？敢情是骗人的！她又恨又气，正要迎上去质问，谁知太子竟像是没看见她一样，和她错身而过，连个招呼都没打。

    太子哪管这些，心头怒火烧得怦然作响，不能对母亲撒气儿，只有拿底下人泄愤。他打发后面赶到的冯禄领人把锦书抬上榻辇，替她盖上了毡子，扶着抬杆在她耳边道：“你别怕，怪我来晚了，叫你受了委屈，我对不住你。”

    皇后沉着脸训斥，“我瞧你是痰迷了心窍！你眼里可还有我？一个宫女值得你这样失体统？她有了罪责，受罚是应当的！”

    王保两手缩进袖子里，冷冰冰地说：“老规矩，四十板子，不许打脸，要打囫囵喽。”

    崔贵祥从侍膳太监手里接过各式点心茶食，一一在矮几上铺排开，边垂着头道：“回老佛爷的话，锦书那丫头遭了难了，冤枉的吃了通板子，幸好太子爷赶得急，否则小命就交待了。”于是从前到后仔仔细细和太皇太后说了一遍。

    苓子被推搡出了东北三所，眼下就剩锦书独个了，皇后脸上现出了悲天悯人的神色，叹息道：“我向来是极喜欢你的，你怎么糊涂得做出这样的事来？白糟蹋了老祖宗和我的心。”

    王保一迭声谢恩，站起来边翻袖子边问：“主子，那只镯子怎么处置？”

    太子只道：“儿子绝不敢如此大逆不道，额涅一片疼爱儿子的心，儿子都知道。额涅是大英国母，母仪天下，儿子只求额涅以慈母之心待锦书，她已经够可怜的了。”

    皇后听见这话腿上直发软，几乎站立不住。左右宫女忙上前搀扶，她竭力维持着威仪，手却止不住在袖笼里瑟瑟发颤。

    太皇太后长长哦了声，“可怜见儿的！慎刑司和内务府督办的案子就办成了这样？倒要问问他王保是怎么当的差！”又问，“这会子弄明白了？”

    皇后萎靡的闭了闭眼，“送到坤宁宫去，我自有计较。”王保道嗻，送皇后上了步辇方回身到院子里去。

    王保得了令，一努嘴，他手下的太监架起她往后院里推。锦书仰起脸，歇山顶的太阳照得满园生辉，日光打在身上暖烘烘的。她趔趄着往前走，这回不用说，自然是下狠劲地打。死倒不怕，只是死得忒窝囊，落个做贼的名声，给祖宗蒙羞了。

    皇后拧起了眉头，“你当真是疯魔了！为这丫头谎称受伤哄骗你皇父和我，等你皇父回来我定叫他罚你！”

    苓子拉着她的手，哭道：“你这是何苦！”

    她转过脸看苓子，她的发髻微微松散，鬓边汗湿了，刘海沉沉贴在额角。大约是想明白了皇后的用意，眼里涌出惊慌来，面上只强作沉着。回看她一眼，襕袖下的手指用力握了握她的，悄悄摇了下头。

    皇后噎了下，怒道：“放肆！你这是在责问我？”

    锦书鼻子直发酸，陷进两难之中难以自拔。自己不顺着皇后的意思，到最后肯定得连累苓子，她那样大好的人生怎么能毁在自己手上！

    太子放了箭袖朝她打千儿，“儿子不敢，儿子给额涅请安。锦书这事儿子听说了，东西不是她偷的，是儿子赠她的，额涅怎么不派人来问儿子，就这么草草定了她的罪呢？”

    太子躬下身子去，“儿子断不敢对额涅无礼，儿子是就事论事。额涅以往常教导儿子不可偏听偏信，儿子时时谨记在心。”

    太子侧过头看锦书，她的样子叫人心惊，像风里的蜡烛，随时会熄了似的。他心想再耽搁不得了，于是对皇后拱手道：“额涅，儿子告退了，请恕儿子无状，回头儿子再上坤宁宫向您请罪去。”语毕不等皇后应允，即命榻辇前行，火速朝景仁宫去了。

    皇后别过了头，“回去吧，我也不落忍瞧。”

    门外静候的司刑太监迈进来，个个板着脸手持牛筋就要上来捆人，这时候容不得再考虑了，锦书脱口道：“主子，我认罪，东西是我偷的，和我师傅没关系，请主子开恩放了她，罪责由我一个人领。”皇后和太监宫女们都松了口气，这样多好，麻利儿就解决了。

    园子里的掌刑太监如今成了受刑的，只听见笞杖隔着衣裳鞭打在皮肉上沉闷的声响，那呼声愈加凄厉，渐次哑了，低弱下去。皇后掩着嘴道：“快叫住手，真要打死了。”小宫女应了是，边跑边喊住手，那边杖责这才停下了。

    皇后等了好一会儿不见有什么进展，心下不耐烦起来，拿眼一瞟王保，那边立刻会意了，跨前一步阴恻恻道：“二位真够硬气的，那我就不客气了。既这么，两个都是贼，两个都要办，也不必交慎刑司，我这儿就代... -->>
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