番外

你带，我这儿闲着，你婆婆也闲着，谁没点儿带孩子的能耐？”

    他隔水盈盈相望，“那就这么说定了。”

    颂银指指自己，“我不是人？别人在宫里过得拮据，你可半点没受委屈。只是情字上我帮不了你，你得自己挺过去。”长随打起了车帘，她说上车吧，“家里人都等着你呢。”

    颂银接过宫女拧的凉手巾给他敷在额上，说没事儿的，“请御医瞧瞧就好了。”

    他赶紧盛汤过来，絮絮说着：“我媳妇儿累坏了，快补补。你不知道，你在里头我多担心你。那是什么病症？要人命的！你生了几个脑袋呀，这么豁出去。”

    他嗯了声，“怎么了？渴了吗？”

    她靠着靠垫叹气，“我是皇上干妈，于公于私我都该照应他。现在好了，都过去了。”

    容实在外头候着信儿，她出去交代了一声，“你回去吧，今儿看不出什么来。”

    小皇上才刚满三岁，平时活蹦乱跳的，向来没什么磨难，突然发起烧来，急坏了皇太后。颂银一到她像见了救命菩萨，拉她来瞧，“太阳落山还好好的，半夜里怎么就烧起来了。”

    回了太后，很顺利就把人领出了顺贞门。外头春意正浓，一阵风吹过，柳絮漫天飞舞，融融暖阳下飘起了雪似的。让玉站在骡车前闭眼吐纳，“我当初进宫是孤零零的来，现在要离开了，也是孤零零的去。”

    这个不消说的，就冲他喊她一声干妈，她也不能像局外人似的撒手不管。

    述明说不要紧的，“儿子告了假，专送她过去。”

    她点点头，“也吵，不吵的夫妻共不长。”

    一家子团聚了，热热闹闹的。太太顾完了让玉又来过问颂银，拉到一旁小声说：“你们成亲两年多了，怎么老没消息？是不是哪儿不舒称呢？我听说城东有个仙儿，求子很灵验，明儿我打发人上那儿瞧瞧去。要成，你抽个空儿，我带你过去磕个头，上柱香。”

    忽然听见容实说老妈妈令儿，回头看，他抱着儿子在屋里转圈，洁白修长的手指紧扣着朱红的襁褓，抑扬顿挫地念叨着：“碑儿头，窝窝眼儿，吃饭挑大碗。给他小碗他不要，给他大碗他害臊……”

    不愉快，孙子给抢了一半的容大学士拉了脸，“这个且不说，您不能自说自话给孩子铺路。您知道他愿意管账？没准儿他愿意做学问呢？咱们得照他喜欢的来，是不是？”

    她懒散问：“那痘怎么种呀？种花种草似的？”

    述明根本就不听他的，“哪儿那么多讲究！我们家把颂银当儿子看，我就是这小子的亲玛法。再说不过是个称呼，碍着您什么了？您是爷爷，我是玛法，各叫各的，不好吗？”

    “你还年轻，得走你自己的路。嫁个男人，生几个孩子，下半辈子平平顺顺的，就对得起陆润了。”

    和这种病症斗，得靠足够的运气和耐力，对于皇帝及看护的人来说都是考验。最厉害不过头九天，要是挺过去了，接下来还有缓。要是挺不过去，那么江山社稷又当如何？

    颂银一个激灵翻身做起来，忙披衣裳，容实已经去开门了，“鸡猫子鬼叫什么？”

    太后颔首，喃喃道：“我最怕他有恙，你别走，一块儿看着他吧！”

    他们闹得不可开交，颂银把孩子抱给奶妈子喂奶，自己坐在檐下晒太阳。远远听见两个包衣说话，一个说：“豫亲王府又唱大戏啦。”

    她说话总是自暴自弃，似乎已经成为习惯了。也没办法，一个人的自信是际遇决定的，际遇好，觉得什么都不是事儿，际遇不好，芝麻大的挫折也能把人压死。所以她必须有个新开始，给自己一个机会，往后路还长着呢！

    她长出了一口气，带孩子也像模像样的。这么个男人，实在是嫁着了。

    “要没人顶缸，有今儿？”

    让玉沉默了半晌，似乎下狠心和过去告别了，握着拳头道：“走就走吧，这地方不该我呆。我知道家里老太太恼我，阿玛额涅为我操碎了心，我对不住他们。走得远远的，免得给他们丢人。”

    “别人圈禁是一个人苦熬日子，他倒好，该吃吃该喝喝，还听戏翻牌子呢！”

    太太觉得都是托辞，“不还有你阿玛呢吗。”

    她醒过来，睁着两眼看屋顶，天还没亮，屋里有深深的蓝色回旋。她推了推容实，“二哥。”

    颂银怅然，“其实豫亲王登基前的路子是对的，重新整顿旗务，把懒旗人都驱赶起来，有程子是见好。可惜登基后忙着扫除障碍，把人都惹毛了，这事儿后来也撂下了。”

    “一屋子人，也不短我一个，回去干什么呀，不咸不淡的。”她提笔蘸墨，这两年没别的长进，一手簪花小楷写得又漂亮又精神。

    容实像抚脸脸似的抚她的脊梁，“明儿和爹商量商量，让他上奏疏，请皇太后示下。几位王爷里头择一位委以重任，让他好好管管。”

    她夜里又做梦了，梦见自己在芦苇荡里跑，满世界萧瑟枯黄，好像秋天已经来了。她跑了很久找不见出口，站下来定定神，这时候看见一个人远远过来，隔着一片水洼对她微笑。她一下子就认出来了，惊呼：“陆润，你怎么在这里？”

    终于到了最厉害的阶段，小皇帝开始痉挛，谵语连连，病势一度很危重。颂银是责无旁贷的，硬铮铮守了他两夜。眼看着痘浮起来了，好在并不多，脸上星星点点几颗，大多在四肢和躯干上。大伙儿松了口气，知道只要再熬上三五天，慢慢就会好转了。

    颂银喟然长叹：“桐卿都有人家上门提亲了，她也该替自己打算打算了。”

    她唔了声：“在家别说公务。”

    白天睡不安稳，在半梦半醒间徘徊，一点儿响动都会扩张得无限大。门又打开了，她闻到香味，闭着眼睛坐起来，容实见了发笑，“你和脸脸是失散多年的姐妹吧？上回她闻见鹿肉，从树上砸下来摔了个大马趴。您这是怎么的？有样学样？”

    她摸摸肚子，该来的总会来，三年一个转身，差不多了。

    她拿针篦头，“快完了，你先睡吧！”

    太监扫袖打千儿，“乾清宫传话出来，圣躬违和，老佛爷没有主张，打发奴才来请小佟大人进去瞧瞧。”

    颂银发笑，“什么仙儿啊，灰仙还是黄大仙？您信这个？都是骗人的。”

    内城笃笃有梆子敲过来，快三更了。他抱着媳妇儿昏昏欲睡，忽然听见外面一串脚步声，到了檐下压着嗓子叫：“小佟大人，容大人，快醒醒，出大事儿了。”

    其实这围房也不算家，可是两个人在一起，就觉得哪儿都是家。

    孤儿寡母，撑起一片江山不容易。染天花是九死一生，要是病得重，别说麻子了，恐怕得聋了瞎了。眼下才六天，痘在皮下隐现，就和当初的金墨一样。颂银同两个看妈轮流照顾，耗尽了心力。那屋子又不见光，进去就觉空气沉闷，令人窒息。

    她不说话，累着了，他提起被子仔细给她盖好。低头亲亲她的前额，虽然已经是他的媳妇儿了，他还拿她当姑娘。这姑娘有种天然的香味，和那些熏香不一样，是她的体香。他眷恋这个味道，有时候外面奔走，夜里回不来，闻不着这味道就睡不着。官场上周旋，也有给他塞女人的，他不好意思说自己忠贞不二，说这些女人味儿不对。久而久之大伙儿都传他惧内，又怎么样呢，惧内不是怕，对他来说是爱。

    他躬身道是，“交给我，老太太放一百二十个心。”

    颂银跪在脚踏上看，皇帝小脸都烧红了，神智倒还清醒，别过脸看她，轻轻叫了声干妈。

    容实说差不多，“种在鼻子眼儿里。痘浆和人乳中和了药性，拿棉花蘸点儿塞在孩子鼻子里，或者痘痂磨成粉吹进鼻孔，回头发点儿热，出点儿疹子，就算已经出过花儿了，这辈子不再得。”

    她撅了嘴，“我饿了。”

    就是这么骄横和固执，让她觉得踏实。只不过这人也有让她头疼的时候，他跟着丈人爹玩儿鼻烟，家里高案上堆满了烟壶；最近又迷上了养鸽子，爬上房顶装了一溜鸽舍，一到傍晚鸽子还巢，外面晾晒的衣裳收迟了，多多少少落着点鸽粪。再有夜里，鸽子也拉家常，叽叽咕咕的，吵得人头疼。不过他对这个家倒是充满了热情，上外头办事，吃了两个很甜的橘子，说“我太太也喜欢”，连树带橘子全买下了。花五十两银子请人从盛京运回来，栽在他们院儿里，来年就不愁没果子吃了。

    容实并不贪恋权势，“一时半会儿怕走不脱，毕竟太后还得利用内阁和宗室抗衡。等过程子吧，请个命离开京城，上江南去，远香近臭，亘古不变的道理。”

    “两口子拌嘴吗？”

    瘫在床上，死过去一样。从早上一直睡到日落，听见城隍庙里当当的钟声，也听见容实的那群鸽子俯冲时，鸽哨发出的呜呜的声响。

    他皱了眉头，“什么意思？”

    他一听立刻清醒了，“梦见菩萨往你怀里塞果子了？还是玉皇大帝说有文曲星下凡？”

    这个没法说，真得看老天爷的。她握紧了太后的手，“您是主心骨，您得扛着。暗室里别去了，交给我，您还得应付那些大臣和宗亲。”

    她也笑，“是怪齐全的。”

    他一勺一勺喂她，仔细看她的脸，“你这十来天留神，千万不能发热，我怕你过了病气。城里好几个出花儿的，家里有孩子的都带出去避痘了，太医院研制出了种痘的法子，能给孩子种，大人可不好使。”

    回去给阿玛过五十大寿，述明嘴里责骂，心里还是偏疼的。老太太有些冷淡，他就同她央告：“孩子好容易回来的，老太太给个笑脸子吧！她还不孤苦吗？家里也呆不住，要上南边去，往后恐怕没机会见面，您舍得？趁着还在，好好说说话儿，她有不懂事的地方，您瞧着我，担待了吧！”

    他挣扎着要起身，她伸臂揽住他，把脸贴在他胸口温暖的皮肤上，“我做了胎梦……”

    她长长叹了口气，说起孩子，是该生一个了。前头因为小皇帝刚登基，大家伙儿都忙，她吃药避孕了。现在社稷稳固，皇帝又出过花儿了，她就没什么可操心的了。

    这是乾清宫，哪儿能说留就留。她着急轰他走，拉了脸说：“不听话，别指望我再理你。”

    老太太听了方道好，“你姐夫这么说，我也放心了。那就劳烦姑爷，你这妹妹可怜，你多替我费心。”

    她任他在肚子上揉搓，往下一滑躺平了，笑着说：“还没有呢，今儿起筹备，应该来得及吧？”

    孩子生在正月里，天寒地冻的时候，容府里一声儿啼，打破了寒冷的黎明。容学士搓着手在书房等消息，小厮连蹦带跳过来打千儿，“给老爷道喜，是为小少爷。”

    事实证明运气不太好，小皇帝染的的确是天花。城里已经有人确诊了，皇太后大发雷霆，追究病气是怎么进紫禁城的。原来十天前皇帝的看妈会了一回亲，到现在才知道家里有孩子也发病了。抱过别的孩子的手再来抱皇帝，皇帝年幼，身子骨不结实，就传染上了。

    颂银抬眼看他，不置可否。其实她也明白，但是累官至此，身不由己。

    太后惊惶失措，抓着颂银说：“你瞧皇帝怎么样？怎么总不破痘呢？”

    于是太太开始担心，之前怕怀用药控制，这会儿想怀了，那些药对身体有没有造成损伤呐？会不会对孩子有影响呀？不停琢磨这个，简直坐卧不宁。最担心的还是一点，万一就此怀不上了怎么办？想了又想叮嘱她：“吃药的事儿不能让亲家知道，要不会生嫌隙的。你这孩子有时候还是欠妥，多想着点儿容实吧！他哥子死后就剩他一个了，家里全指着他呢！你瞎胡闹，回头他们家老太太再给他张罗几房妾，我看你怎么办！”

    梦见什么他没有说，可颂银隐约感觉有种默契，他们各自守着相同的秘密。

    太后叹气：“我连和男人抬杠的机会都没有，宫里的女人谁敢惹皇帝不高兴，想拌嘴，还得看你有没有造化。”

    容实也在边上宽慰：“用不着自立门户，我们在苏州有老宅子，年年修缮，妹妹去了不愁没地方住。身边多带可靠的人，全从家里拨过去，不碍的。去那里总比去别的地方好，那里还能托付亲戚照应，万一有点什么事，不至于慌了手脚。”

    太后心生感慨，“你们俩相称，多好！媳妇儿能干，爷们儿宠着，叫人羡慕。世上真没几个女人有你这样的福气，地位有了，钱也有了，贴心的男人也有了。要是人生是场赌局，你算赢了个盆满钵满。”

    御医领命，带着苏拉出去煎药了。太后惶惶不安，坐在南炕上嘀咕：“先帝崩于痨瘵，我害怕……皇上是先帝染疾前后怀上的……”