第一章 溃败

败的军队一样，这些沿着山路而行的士兵，样子看上去显得异常凄惨，他们两眼无神，垂头丧气，不少人更是将步枪当作拐杖，道路上行驶的马车载着断腿折臂的士兵，他们甚至连呻|吟的声音都显得有气无力。

    虽然从来没有尝试过，但就现在的样子看来，想变成另外一个人，一个让他的朋友都难以认出的人，应该没有什么困难。

    一个多小时之后，哈丁斯那熟悉的身影，出现在中尉的眼前。

    最惨的就是那些马车里的伤兵，他们无疑是最显眼的目标。一长串的马车在轰鸣声中化为灰烬，那些没有被攻击到的伤兵也顾不得伤势，拼命想要跳下马车。

    但对于中尉来说，这一切和他根本无关，刚刚死里逃生的他，比任何人都清楚生命的可贵。

    赫尔中尉一边在心底咒骂着，一边拔出佩刀用力挥砍着，试图砍出一道防火带。

    躲在岩石后面偷偷地观望，只见天空中翻飞盘旋着十几个黑影，这些长着巨大翅膀的黑影，时不时发出一阵异常刺眼的闪光。

    他不能不仔细想想，这到底意味着什么。

    称霸大陆数百年的旧日霸主，已经显露出了老迈颓唐的景象，一个年轻的帝国却在短短的几十年间兴起，就像所有充满朝气和雄心的年轻人一样，他开始挑战老霸主的权威，争夺大陆的霸权。

    赫尔中尉从马上跳了下来，迅速躲在岩石后面。敌军空袭的时候，骑在马上是一件极危险的事，那无疑是在引诱敌人的空骑发起攻击，尤其军官是非常有价值的袭击目标。

    “有没有办法，让我从名单上消失？”赫尔连忙问道，他显得有些提心吊胆。

    一阵马蹄声由远而近，骑在马上的，是一个看上去忧心忡忡的年轻尉官，因为满脸落腮胡子的缘故，他看上去有三十上下的年纪，穿着的制服上，看不到和士兵们一样的灰土和血迹。

    闪光过后便是一团火球从天而降，一旦落到地上，火球立刻随着一声沉闷的轰鸣爆炸开来，火球爆炸的范围很大，边缘甚至延伸到树林深处。

    从训练班出来之后，赫尔的运气不错地进了二十一兵团的军务处，但是哈丁斯比他运气更好，直接进入了总指挥部。

    他朝着四周仔细张望着，确认绝对没有其他人，才压低了声音说道：“我听到一些风声，真正要发这个调令的是军事情报处。

    伴随这个名词出现的经常有“监牢”、“酷刑”和“死亡”等等一系列辞汇，其中的任一个都令赫尔感到毛骨悚然。

    敌军发起突袭的空骑之中，有四个可以确定是魔导空骑士，以及十一架轻型魔导机甲。

    赫尔对此也有同样的看法，就拿他本人来说，他手里的调令上就敲着代表“机密”的印章，但是他仍旧把这件事情向自己的好友和盘托出。

    唯一让赫尔感到难以放心的，是军事情报处那不堪一击的保密功夫。从床边的橱柜抽屉里取出了一面镜子，赫尔看着镜子里面的自己，进入军队之后，他就留起了胡子，此刻满嘴落腮胡子的他，根本就难以看清原来的面貌。

    那血肉横飞的景象，让赫尔中尉暗自庆幸他没有骑在马背上，不过此刻的赫尔没有太多的心思去管这些，四周的大火正在迅速蔓延开来，偏偏附近除了这块岩石，再也没有其他可以用来隐蔽的障碍物。

    “上面已经决定将布朗顿、玛菲洛和亚尔克这三个省割让出去，做为战争赔偿。不过在此之前，军事情报处打算在这三个省安插一些潜伏者。

    这时，头顶上传来的一阵劲风令他感到骇异，抬头望去，只见那架魔导机甲急速从他头顶上方掠过。

    正当赫尔中尉满是疑惑地埋头赶路时，突然间，身后传来一片嘈杂的喧闹声，紧接着响起一阵稀稀落落的枪声。

    他要找的那个人叫博罗温·哈丁斯，他们俩在短期士官集训班里是同学，虽然短期士官集训班仅仅只有三个月，却足以让臭味相投的人成为好友。

    正如赫尔中尉预料的那样，当他才骑着马跑上山坡，进入一片稀疏的树林时，身后就猛地响起一片沉闷的轰鸣声。

    从军医处借了一匹原本用来拉车的马，这头牲口跑不快，不过总比他用两条腿走着去强。

    他顺便也哀悼了一下那匹英勇捐躯的战马，这匹马尽管脾气倔强、又难控制而且容易受惊吓，但毕竟跟了他两年，多多少少有些感情。

    在特雷斯通往松嫩平原的山路上，一支长长的、看不到尽头的军队，正在无精打采地缓缓往前移动着。

    赫尔中尉讪讪地从战地医院营地出来，不能够从医疗官那里得到伤员证明，让他感到相当失望。

    和中尉一样，这位哈丁斯少校同样也是一个聪明人，赫尔甚至觉得哈丁斯比他更加聪明，因为他在军务部只能够算是混得不错，而哈丁斯少校在总指挥部却称得上神通广大，从他那里可以知道许多机密内幕。

    围墙外一处僻静的角落里躲着两个人，这是哈丁斯少校的安排，根据他的说法，小镇里非常不适合谈论机密，因为那里根本就没有秘密可言。

    不过，这也并不意味着他会为了国家而牺牲，所以那危险无比的间谍工作，他肯定会丢在一边，如何搪塞到时候再说，弄点捕风捉影的东西应该可以交差。

    当然在万不得已的情况下，还是得有一条后路，赫尔早已想好了这条后路，逃亡国外或许是最好的选择。

    赫尔自认还算是个爱国者，至少背叛国家的事情，他绝对不会做。

    令中间阶层鼓起勇气拿起武器的原因，是一样东西——火药，这件从炼金术士的实验室里面流出来的发明，让战争彻底变了模样。

    不过他立刻发现，现在绝对不是考虑这件事情的时候，因为他再一次看到了那致命的爆闪。

    小镇的名字叫达安，是个有一百多户人家的颇大的镇子。

    一开始对这最感到兴奋的便是各国君王们，但是他们很快发现，随着神权的衰落，他们头上那顶神赋的王冠，也开始变得黯然失色。

    进入树林之后，中尉并没有就此停顿，因为这里仍旧不是最安全的所在，那些稀疏的树木，并不能够有效地阻挡来自空中的袭击。他继续策马向前，一直到了块极大的岩石附近才停了下来。

    中尉虽然很累却一点都睡不着，一方面是因为他有放不下的心事，另一方面是因为旅店大厅非常嘈杂。

    这是一个新旧交替的时代。

    按照帝国军队的惯例，对于因为战斗而英勇负伤的伤员，很多罪名可以不加以追究，而此刻他正需要这些。

    “征调人员名单是军事情报处所提供，名单上的人全都是像你这样，不太引人注目、没有家庭拖累的军官。”

    中尉甚至来不及反应，就感到自己被一股强大的力量砸进了泥地之中，猛烈的撞击令他眼前一黑。

    守在路障一侧，等到一个传令兵想要进去的时候，赫尔中尉花了二十军卷，让那个传令兵帮他把哈丁斯叫出来。

    “轰”的一声巨响，火球撞在岩石上炸裂开来，四周的树木被炸得断折纷飞，不过更令赫尔感到恐惧的，还是因之而起的大火。

    正当中尉全神贯注于空中的激战，突然间，一架魔导机甲冲着他直扑过来，随着一道红光爆闪，一颗灼眼的火球由远而近。

    辗转一夜未眠，直到黎明时分，赫尔总算理出了一些头绪，很显然拒绝军事情报处的征召是件不切实际的事情，到被占领区之后，军事情报处对他就鞭长莫及了，仔细想来，当间谍也不是很可怕，最重要的是如何保护自己。

    这让中尉直接地联想到点燃的导火索，和即将爆炸的火药桶之类的东西，一向珍惜生命的他连忙往后退开了一段距离。

    也因为留胡子的缘故，让他看来像是一个三四十岁的老头，谁会想到他只有二十四岁？

    不但有枪声，甚至渐渐响起了炮声，那是两百毫米口径臼炮发出的轰鸣。

    对于他来说，此刻唯一能够做的事情就是等待，等到己方的空骑前来救援，或者等到天空中的这些家伙失去兴趣，对于没有任何空防能力的步兵团来说，这是唯一的办法。

    如果不是因为那些比他更加贪婪的同事丝毫没有受到审查的迹象，他肯定会以为要开始一场大整肃了。

    耳边仍旧不时传来零星的枪声，中尉猜测应该是有敌人的空骑士被击落，所以士兵们正在满山遍野搜索。

    赫尔并不是为了战争的失利而感到忧心，事实上，在战争还没有爆发之前，他就已经预测到了帝国的溃败，只要看看他的同事们所做的事情，就可以知道这场战争不可能胜利。

    此刻真正令他感到忧心的原因是，今天早上，突然间来了一封密令，调他前往总指挥部。