卷上

    任阳为虞邑之极东南境，地洼民贫，而黄氏独以资财雄乡里。居大桥，世谓之大桥黄家。余及见者曰黄亮功。自伊父积资起家，不置田产，专以权子母为业。盖见中原多故，增饷增役累也。亮仍家法，尤乐不疲，岁囤粟以千计，豆麦花布称是。崇祯间，吴中水旱频仍，米价腾贵，亮邀取重利，朱提成锭，窖藏之青蚨成贯，柜藏之零星者必熔成锭，积成贯，概行贮藏而乃快。爰是积资钜万，而家益富。亮为人阴柔，外若温厚无棱角，中实机深多诈。性尤吝，处置家事，节缩若寒士，屑屑谋朝夕。其父尝令亮循输粟例为护身符，亮蹙额曰：“爹直欲儿作枵腹监生耶？”每用一钱，辄沉吟良久，得已，仍贮之囊，其素性也。家多权量，式同而用异，视出入而盈缩之，未尝用银钱。凡与人贸易，尽其折色，昂其价，但有厘毫利，即喜动颜色。

    邑中牙侩陈氏妇，丧夫欲他适，亮闻其挟重赀，欲娶之。父曰：“嫠也，里中请婚者多，何必是？”亮曰：“彼以贿迁，是足欲也。”遂娶之，得赀五百金。已而变其房产，又得四百金。陈善操家，勤纺织，亮得其佽助，家业日炽。已二十余年，终嫌其貌不扬，心常怏怏，间加恶声。陈有弟，岁时或备果榼来视姊。亮疑曰：“是欲希我津贴也。”因语陈曰：“汝弟至戚，时来视汝，意固善。但我昨至左厢，见其与某婢戏，此何理也？吾家范素谨，而容此轻薄子乎？”陈心知其诬，而微会其意，遂嘱弟勿再至。自是亲串中无一人告贷于黄者。后陈病瘵死，亮薄葬之，盖吝己财而陋彼貌也。

    时亮年四十余，谋继娶，于是有议姻刘氏一事，而造物变置之巧机伏矣。刘氏者，亦居任阳，去黄三里而近。世业儒，家虽落，名楣也。其伯曰赓虞，邑诸生，守正不阿，端人也。其仲曰肇周，狡黠嗜利，险人也。有季妹，生之夕，其母见紫气绕室，经时不散。六岁母死，即自妆束能修容。父教之书，过目了了，捉笔作楷，秀雅可人。学为笔札，亦朗朗成章。十岁，父又死，倚两嫂以居。虽处女而摒挡家政，如健夫持门户也。性高抗，不肯作伈伈伣伣态。遇难处事，一言立断，动中情理，两兄亦善视之。甫垂髫，娇艳惊人，面方正，洁白如脂，微红匀碧，若含露桃花，凤目曼耳，眉疏秀而长，额光可鉴，方领微椭，通体长短停匀。袜履不盈四寸，蹀蹑容与，真国色也。

    亮之父执曰郁士英者，绳刘于亮，亮心艳之。谓郁曰：“果字我，礼金多寡不计，事成当厚以报媒者。”郁乃言之于刘仲。仲曰：“吾兄素迂阔，万无从意。此事我能曲成，但我非媒妁，而杯酒不沾唇，得无于心不甘乎？”郁述之于亮，欲以二百金为聘，四十金为仲寿。仲大喜。乘间言于伯曰：“三秀（小字）妹，行年十四矣，凡求婚者非生庚不合，即卜兆不从，意者良缘自有在焉。顷郁髯来云，黄某与宴，偶语及内助事，问吾妹可乎不可。”伯默然。顷又言于伯曰：“事固有不可执者。忆吾母弥留时，执妹手，顾吾父及吾兄弟而言曰：‘此女吾所爱，俟其长，务择家事胜吾家者嫁之，无与寒士。寒士能自奋青云，为妻孥福者，世有几人？但愿其安享素封，不至朝夕碌碌井臼旁，吾目瞑矣。’今吾母虽终，言犹在耳，吾兄弟岂忍忘于心。前所云黄某者，积资数万，仓庾如栉，栋宇连云，欲得妹为内主，母若在，必诺无疑也。”伯作色曰：“不然。吾母若在，一闻是言，必唾其面。彼之先，陈氏奴也。本姓王，背主而逃。易王为黄，居于昆之石浦。至彼祖曰元甫者，复归虞家塘市。元母为邑势官乳妪，宦田三千亩，在吾乡，以妪故，委元课租。元恃主威，禾未登场，辄驾帐船叫嚣乡里，鸡犬不安。农人苦之，众议亩出斗粟劳之，名曰‘脚步钱’。元于主人正犒外，复蚀其十之三，诡言农欠，以充己橐，遂以殷实起家。彼之积资累万者，非由躬稼穑，亲服贾，勤苦中得，乃敲人骨，吸人髓，敛怨两世而积也。彼父洪尤凶暴，恃其拳勇，酗酒渔色，乡人目为‘黄二伤司’，谓触之祸立至也。尝悦一佃女，假其父钱而不责偿。阅三年，权其子母，已逾倍蓰，乃攫其女为妾。不久而爱弛，转鬻于粤商，得白镪二十金。有成言矣，女闻而缢，莫敢谁何。此固乡里中所共知共闻，莫能掩其恶丑者也。洪虽富甲塘市，而市之衣冠中人，从未与接一揖，交一谈。洪自知不容于士类，乃大营宅地于吾乡，为夜郎自大计。没主田数亩为基址，高闬厚垣，楼房盘亘，其厅亭壮丽，拟严文靖相国家规制。役佃民为佣作，经年落成，一乡苦之。至今过其地，望其居者，莫不切齿寒心，比之郿坞。势官死，子弟皆纨绔，不问生产，田皆四分五裂，尽授他姓。洪欺其无主，昂其价，侵匿其半，所获复不赀。自是始不与课租事，鲜衣华履，出入随童仆，为乡里中钜富翁。席必首座，称必丈人行。识者见而耻之，废绅某欲醵千金，谋复官，遣门客致洪，适同会者皆邑中钜老，闻之哗然，乃还洪银，摈弗与同列。吾同学友汝南周氏作《丑奴儿令》一阕嘲之，有‘何物催头持了精镠，便想乌纱队里游’句，一时传笑以为丑谈。此又合邑中所共见共闻，莫能掩其丑恶者也。今亮之为人，比祖父稍为敛迹，然计升斗，权分毫，刻剥穷民，专图利己，祖孙父子，是真一气。虎儿狼种，岂我族类？若贪其富。而降我门楣，与彼婚媾，何以见先人于地下？昔王源嫁女于当阳满氏（东海王源，嫁女于满氏，沈约作弹章奏之事，见《昭明文选》）贻臭千古。奈何踵其故辙哉？况妹年十四，彼已四十有余，独不为妹计乎？《易》曰：‘见金夫，不有躬。’无乃为乡党所笑！”仲知言不能入，为之意索者累日。亮侦知事不谐，屡邀郁与谋，往返再四。仲亦无以应。无何，伯应幕征，往山左，中途寄仲书，言：“至维扬，见婚嫁者络绎道路，询其故，缘讹传朝廷遣中使至江浙，采民间女。此信至吴中，亦必扰扰，然讹言耳，万无此事，不可轻信。妹终身事，慎勿因此轻率与人。”仲得书大喜曰：“四十金入吾囊中矣。”因招郁令谓黄曰：“姻事吾能主之，须无食前言，乃可。”黄即诺。择日纳采，乃缩其二百之数而半之，复折其二，缩其四十之数而半之，复折其四，且命郁剖而中分之。曰：“柯仪固总函也。”仲愠甚。心知为亮所卖，而口不敢言。

    先是仲得兄书，诡答云：“兄书未到，吾邑已盛传中使采女之事，里人不择人而婚嫁者，不下数百家。司里忽来家，索钱不遂，竟将妹年貌登册，欲告之官。不得已，仍诺黄请矣。此贫家女为富翁妻，未为不得其所。然此番作合，非由人谋，亦无我责也。”伯得书，抚膺顿足，浩然长叹，复作书寄仲，痛加诮讓。书未至而黄已委禽，且莅婚期矣。

    婚之夕，亮头眩晕者三，踉跄不能成礼。庙见日，木主先倾倒仆地，家人咸惊异。而亮一见刘貌，心... -->>
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