晚霞

    农历五月五日是端午节，江浙一带到了这天，人们有在江河上斗龙舟嘻戏的风俗：将那粗大的树段一剖为二，然后把里面挖空，刳为龙的形状，在周身绘上龙的鳞甲，涂上金色后闪闪发光；在龙舟的上面再架起雕着花的屋脊，并用红色的栏杆支撑住。龙舟的尾部向上翘起，有丈把高；还要从雕花的“龙脊”上引下布条做的绳索，系在木板二端，让儿童在那垂下的木板上做各种滑稽的动作，在龙舟上翻跟头上舞下跳。那龙舟下自然便是滚滚江河之水，游戏中险象环生，一不小心极易堕入水中，这种演出往往使人看着胆颤心惊。

    因此，有专门训练儿童来做这种表演的人，这些人往往以重金利诱孩子的父母，并对他们说，去了以后先加以调教和训练，一旦成名了孩子就成了“摇钱树”，但万一不慎失足堕江而死不得反悔。而在苏州地区，则往往会在那龙舟上载上年青貌美的女子，这与其他地方稍有不同。

    那时，镇江有个蒋姓的孩子，名阿端，年方七岁时，便身形轻捷灵巧，在那舟上的表演无人比得过，所以他的声价不断抬高，一直到了十六岁，人们还是要请他去斗龙舟。

    可是，就在那一年，阿端在镇江金山表演斗龙舟时，不慎失足堕入江中而死。阿端的母亲只有此一个儿子，不免每天哀哭，伤心不已。

    再说那堕入江中的阿端，他可并没发现自己死去，只是觉得有二个人引着他来到了一个不同与水上的地方。他四面看去，水流和水波四周壁立，就象是水墙一样。不一会他来到了一座宫殿里，只见那大殿上端坐着一位头带盔甲的人。二个引他来此的人说：“那人是龙窝的王爷。”让他跪拜。那个王爷和颜悦色地对他说：“以你的技巧，就去柳条部吧”。于是有人将他引至一个地方，那是一个很大的四合院。阿端走上东面的走廊，有许多少年出来与他相迎见礼，这些少年大概也都在十三四岁。

    这时，有个老太婆走了过来，大家都称她为“解姥”。那解姥姥坐下后，就让大家表演戏龙舟的技能，然后又教他们“钱塘飞霆舞”以及“洞庭和风之乐”。只听得鼓声锣鸣杂杂喧噪，使得那宫殿里的许多院落都能听到此响声。而后，解姥姥恐怕阿端不能马上就娴熟地跳那舞，就不厌其烦地亲自去“调拨”他，谁知阿端只要一经经过便早已娴熟明白了。姥姥喜自不禁地说：“得到了这个孩子，超过了晚霞那孩子也”。

    第二天，龙窝的王爷把各表演的部门召集在一起，进行“汇报演出”。

    第一个上场的是“夜叉部”，出来的人都是像鬼一样的面孔，身着鱼皮一样的衣服，敲着的大锣直径有四尺多长，而一面大鼓更是需要四个人才能合抱。一时间声音如雷鸣般大作，其他声音不可复闻。只见那鬼舞跳起来后，巨涛涌出，横流天际似的，而后又像一点点的星光，堕地无影。

    第二个进场的是“乳莺部”，只见进来的都是些“二八佳人姝丽”，她们和着细细的笙乐声跳起了舞。一下子让人感到清风习习而起，水的波涛声也寂静了下来，四周的水凝结成了“水晶世界”，上下透明似的。舞毕，她们都退立于靠西面的台下。

    再下来是“燕子部”，都是些未成年的女孩子。内中有一女郎，年龄在十四五岁以下，她甩起了长袖飘动着长长的头发，象天女散花一样，翩翩起舞，周身飘现出了许多五彩花朵，那些花朵随着舞动而起的风绵绵而落，不一会儿便飘满庭院。舞毕，那女郎随着燕子部的人一起，也去立在了西面的台下。

    阿端在一旁斜看过去，心里喜爱起这女孩来，不免问了同部门的人，有人就告诉他，她就是晚霞也。

    一会儿，唤到了“柳条部”上场，龙窝的王爷有意要试一下阿端。阿端向前作舞，喜怒随着唱出的声音而变化，抬头低首都很有节制。王爷非常满意，表扬了他的悟性，并且嘉奖给他一件五彩花纹的连裤上装，那衣服上索着鱼须状的金丝框，那框上还嵌有一颗大大的“夜明珠”！

    阿端拜谢了王爷后，也回到了西边的台下，走进了自己的队伍。阿端在人群里远远地看着晚霞，而此时晚霞也正好在遥遥地注视着他。一会儿，阿端甚至走出了队伍，向着晚霞靠近过去，而此时晚霞姑娘也渐渐地离开了队伍向他走来。二人之间相去的距离仅仅只有几步之遥。

    因为纪律严格，二人都不敢把队伍搞乱，只能互相相看心驰神往，一见钟情的滋味真是美妙。

    下来出场的是“蛱蝶部”，童男童女双双起舞，身高、黄白的服装都是一样的。

    各部都表演完后，便鱼贯退出。阿端所在的“柳条部”跟在了晚霞姑娘所在的“燕子部”后面走出，阿端急步上前窜到了队首，而阿霞也已缓落在后，变成了燕子部的队尾。两人一前一后地走着。阿霞回过头去看到阿端，故意丢了一支珊瑚钗在地上，阿端急忙拾起来放进了袖子里。

    回去以后，阿端茶饭不思难以入眠。解姥知道了以为他病了便前来看望，给他带来了许多美味食物，一天三四次地来看他，抚摩着他的手殷切慰问，但阿端的病也不见有好转。姥姥很是担忧，但却又没有任何办法，她着急地说：“吴江王的大寿日子已近，你这样下去如何是好啊”。

    这天傍晚，进来一位童子，他坐在阿端的床边说：“我是蛱蝶部的。你的病是不是因为晚霞？”阿端惊问道：“你怎么会知道的？”那童子笑答到：“那边阿霞也和你一样着呢。”听到此，阿端凄然坐起，问那个童子有何解决的办法。那个童子就问他：“你还能走路么？”阿端说：“勉强能走两步。”

    童子扶他走出了门，然后开启了南面的一间房门，往西面一拐，打开了另一扇对开门。只见里面有一个很大的莲花池，约有数十亩。那些莲花都生在平地上，叶子象席子那么大，花象盖子那么大，落下的花瓣堆在花梗周围高达一尺。那童子对阿端说：“你先在此坐会儿罢。”说完便离开了。

    过了不久，只见有一美人拨开了莲花叶子来到阿端面前，此人正是晚霞也。二人相见不免都感到十分惊喜，遂互相道起了相思之苦，各自也向对方诉说了些平生经历。

    后来，他们就用一些石块压住四边的荷叶，使那叶子竖立起来，这样，荷叶就成了一道障人眼目的屏蔽；他们还将荷叶均匀地铺在了地上以作垫被，然后不免进入了小巫山大云雨... -->>
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