第一回 李公子民变聚众 闯踏天兵盛称王

    百年虏运腥中土，百姓嗷嗷喂豺虎。

    虐焰燔空上帝嗔，二十四将扶真主。

    龙文昼见灵筊劝，手提三尺光如电。

    鬼神助怒扫胡儿，乾坤此日开生面。

    伪吴伪汉相继亡，独挽黄河洗八荒。

    王师似雨山河润，帝泽如春草木香。

    九方重译齐稽颡，嵬嵬功德弥天壤。

    太平一统福无疆，八百姬占犹未广。

    这篇古风，单道国朝太祖高皇帝迅扫胡元，重开日月，嵬嵬功德，千古无两，自然历数绵长，千秋万岁，跨越商周，大非汉、唐、宋之比也。

    高皇帝定鼎建业，名应天府，是为南京。到成祖文皇帝起兵燕邸，代了建文帝之位，迁都北平，名顺天府，是为北京，以南京为陪都，传洪熙、宣德、正统即天顺、景泰、成化、弘治、正德、嘉靖、隆庆、万历、泰昌、天启。到先皇帝改元崇祯，是第十六叶天子了。想起万历年间，文恬武熙，民安物阜。虽有日本关白及土官杨应龙、孛承恩之乱，俱不久荡平；皆因大小臣工忠君爱国，不招权势，不纳货贿，不立门户，不狥情面。贤者在位，能者在职，百姓享四十八年太平，不受兵革之苦。

    泰昌年促，传与天启，这朝天子，也是个聪明之主。因误任了一个太监，叫做魏忠贤，他自从伏侍东宫，淂蒙宠任，以后在司礼监秉笔用事，渐渐弄权，结交奶母奉圣夫人客氏，表里为奸，擅作威福，附己者升，异己者黜；又创宫操以收兵柄，盗内库以营私窟。

    其时有个忠臣，湖广应山人，姓杨名涟，号大洪，上了极厉害的本，列忠贤二十四大罪。逆璫大怒，矫旨拿送诏狱，穷治其党。一时正人君子，不论在朝在籍，尽行拿问，重者处死，轻者谪戊，唬淂满朝官员重足而立，兢兢惧罪，相率拜其门下，愿为干子干孙，不计其数。更有无耻小人，称其功过周公，德拟孔圣，请于北京文庙之傍建立魏公生祠。南都亦效其尤风，十三布政争先立祠献谄。那时魏忠贤爵为上公，宗族亲戚俱袭封爵，真个一人之下，万人之上，人都呼为「九千岁」，再过几年，怕挣不出这一千岁来。堂堂明朝，险些儿化做了逆璫的世界。此时人心汹汹，无不危惧。

    天启七年，熹宗皇帝驾崩。先皇帝以兄终弟及之义，入正大统，是为崇祯。

    先帝自居藩邸，便稔知逆璫之恶，奈他羽翼已盛，不可骤除。乃阳录其定策之功，加禄进荫，渐渐削其大权，黜之于外；然后明正其罪，讨而诛之。凡附璫之辈，定为逆案，或诛或戍，或夺或锢。虽则除了一件心腹之疾，朝堂之上，经了两番剥削，如服硝黄去病，元气未免大伤。此时倘有贤臣良辅，乘圣主英明之气，洁己奉公，任贤图治，便祖宗之盛，何难复睹？其如自逆璫以来，习成了一个庸庸碌碌、保全富贵的套子，大家以不罹璫祸为幸，相安无事，不展一筹；偶有几个打病虎、断死蛇，以击璫为己功者，又立起个门面来，自谓气节清流，高自标榜，要人依附，但论同异，不论贤愚；但问恩仇，不问好歹。就有一班随唱和的，借他名色，哄取要位，定了脚头，一般样招权纳贿，事非钱而不行，人非钱而不用。朝中如此，外任亦然。贪官污吏，布满天下。加之徵调太烦，加派太重，徵收无法，民不聊生。所以奴虏未息，流贼后起。有诗为证：

    中外艰危孰借筹，处堂燕雀且优游。

    举朝朋党坚难破，四野十戈闘不休。

    天子虚心明赏罚，臣工专意快恩仇。

    杞人空自忧天覆，藿食难参肉食谋。

    且说何以谓之流贼？他攻城而不取，淂地而不居，所过之地，子女玉帛抢掠一空，坏了一处，又到一处，如水之流而不定，故曰流贼。当初正德年间，刘六、刘七、齐彦名、赵风子一夥作乱，在霸州起手，反入辽东；转至北京，次到河南，流入陕西、山西，又至湖广，直到山东，转入南直隶瓜扬地方。经过七个布政司，打破大州府三十二处、小县一百十七处。从来流贼之强，莫过于此，却不曾占一城，踞一府，称孤道寡，不过是鼠窃狗偷，终覆灭于扬子江狼山之上。

    如今的流贼，更不比当初，他占踞了几个省城，改元建号，直犯京都，惨及君父。此盘古以来未有之变。起手时也不过是响马强贼，抢掠营生，若地方官肯用心搜剿，如一灯之火，何难扑灭？其如上下相蒙，各图苟且卸担，那有寔心做事的？所委剿贼兵将，反以贼为利，或受他的常例，买路放走贼人，所杀反将平民割取首级，虚报军功，养成贼势，日盛一日。亦或有司懦弱怕事，贼兵来时，敛取民财，贿贼求免。以此贼愈淂志，屡败官兵，掠地攻城，纵横无忌。及州县失事，上司又怕连累自己官，甘心与他遮覆，买静求安，直至地方整片失陷。朝中大臣，还怕圣上嗔责，不敢奏闻。捱日捱月，酿成大祸，非一朝一夕。正是：

    微烟忽作薰天焰，滴水翻成大海波。

    话说己巳年间，奴酋毁墙深入，围困京城。兵部传檄各边，徵兵入援。有甘肃巡抚梅之焕，号长公，乃湖广黄州府麻城县人，此公有文武全才，在甘肃威声大著，至是奉命勤王。各边惟有甘肃最远，兵士多不愿行。因梅公刻期誓众，自己亲行，总兵官也不敢有违。才出界口四五日，地方粮饷就不接济了。前队之兵口出怨言，总兵官不用好言抚慰，只顾催趱上路，动不动便是捆打。军中有几个不善良的，率众鼓噪起来，四散奔走。后队梅公大兵已到，将总兵官参处了，下令招安。点起兵来，已少了二十馀人矣。那二十馀人，大率是军中出尖倡乱的，恐怕梅公访寔治罪，所以走避开去。梅公又淂了个甘肃警报，说道虏兵入界，星夜回兵剿虏。未暇搜捕这几个逃兵，知梅公回兵，又不敢还乡，只淂各寻路头而去。

    内中单表一人，姓李名自成，陕西延安府米脂县人。多力善射，平昔不守本分，专一好说大话、闯没头祸，绰号「闯踏天」，在甘肃总兵标下，充做一名队长。鼓噪之事是他起头。走到山东地方，遇著一夥北来的逃兵，将他裹住，索取财帛。李自成说出来历，又自夸一身本事。这夥逃兵道：「我等无处安身，只想落草，没有个头目，你来淂凑巧。」就尊他为长，拣一匹好马与他骑了。自成就去结连九十八寨响马强盗，做夥打劫。共有十馀个头目，自闯踏天之外，更有老回回、洪太太、一斗粟、翻江龙、五阎王、曹操王、一条棍、格子眼、八大王等，惟老回回最尊。在山东、河南地方出没，打家劫舍，官军不能抵当。老回回病死，洪太太又中炮而亡，闯踏天兼并其众，军中尊为闯王。只有八大王张献忠自恃其强，不肯屈服，投顺在总督能文灿麾下。

    熊文灿原不知兵，止会射几枝箭，遂谈天说地，自负边才。兵部也就惑了虚名，推毂他起来，做剿寇的总督。张献忠狼子野心，一时纳款，原非心服，文灿遂引为腹心，不能散其羽翼，反将军器火药、衣甲钱粮尽情应付他；他志高气满，依旧反叛去了，熊总督以此淂罪。

    献贼名虽附闯，却自为一队，骚扰湖广地方，靳、黄一带受其荼毒，不在话下。再说河南开封府杞县，有个公子举人，姓李名岩，为人良善好义。为连年荒旱，米价腾贵。县官不知抚恤穷民，单比钱粮，日事敲扑剥。李公子遂动个条陈到县，第一款求他暂停徵比，第二款要他设法赈济。县官道：「上司催饷文书雪片下来，若不徵比，将何起解？必肰罪及本县了。至于赈济一事，县中没这项无碍钱粮，没处设法，除非本地大家自舍己财，搭救桑梓才好。」李公子见话不投机，撆口气，自家把仓中稻榖打算一回，除了饭米，馀下的尽数将来散给本图百姓。计口关领，颂声如雷，别图的不淂沾惠。

    就有一班无赖好事的，纠五合十，向图中富家巨室门前闹炒，引李公子为例，要他发粟济贫；也有要打抢的，也有要放火的。那些富家巨室，悭吝者多，慷慨者少，都抱怨李公子开端起衅，去禀知县，求其出示禁治。知县只该劝他随力发心，各赈本图，岂不是个方便人情。谁知知县心中也怪李公子多事，反出一面硬牌，传谕「速速解散，各图生理，不许借名求赈，恃众要胁。如违即系乱民，严拿究罪」。百姓乱嚷起来，将硬牌打碎，要打差人，差人急忙奔脱，去县里回复县官。这里众百姓一聚拥到县前，七嘴八张的罗唕，高叫「救命救命」！

    知县在私宅里听淂如此这般，心中着忙，不敢出堂，便去请李公子进衙，埋怨道：「宅上既有许多稻榖，何不输在官仓，待学生也设处几担稻子，量情给派，却不是好？」公子道：「若输在官仓，只好饱吏胥之腹，小民怎沾实惠？况且一家之积，岂能遍济各图。」知... -->>
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