卷第四

逆节如猬，鼠窃狗盗难易从之。昔王莽时独闻南阳刘文□耳。尊贤下士，士无贤不肖咸归之。且天造草昧，臣□檡君韩信背楚，陈平归汉，殷鉴不远，君其图之。」况曰：「王郎方盛，撽至不从，得无祸乎！」恂曰：「今上谷完富，控弦万骑，据大郡之资，足观成败。恂请东至渔阳，结谋于彭宠、王郎，□足□意焉！」况然之，恂至昌平，袭击王郎使者，而夺其军，与况子弇南归光武。

    时渔阳以承撽，欲发兵应邯郸，唯吴汉素闻光武长者，独欲归心，乃说太守彭宠曰：「渔阳突骑，天下所闻；长戟劲弩，无出其右。乘时不用，见机不作，悔无日矣。盍举精甲，南附刘公，击王郎，此诸侯之业也。幸无后时。」宠以为然，患部将不从，汉思以谲众，计未定，出诸途，忽遇行者，广衣博带，□□然似儒生，汉因言曰：「夫伐国不问仁人，战阵不访儒士。而成功者，未之有也。」乃召儒生入，为具食，问以所闻，生曰：「汉失其鹿，能者逐之。今虽灭一莽，而十莽复生，皆非经济之才，无元元虑也。臣闻：以德和人，不闻以乱理乱。今赤眉阻兵而安忍，更始贪弱而寡谋，王郎诈多而信少，此皆成擒虏耳。不足以从事也。夫邪正由人，吉凶是命，当须审安危，择去就。《易》曰：『系于金□，所结惟固也。』窃谓天下之主，莫若刘文□耳。宽仁爱下，握发挥洗，交同布衣，攻城略地，秋毫不取，以此毒天下而人从之，可谓真主也。」汉大悦，遂诈为光武书撽渔阳，令儒生斋诣宠，令具以词说之，汉随后复入。宠然之，遂大发兵与汉，会光武击王郎而平之，君子曰：「高鸟择木，智人择主。《诗》云：『鸩彼晨风，郁彼北林。』」

    二年，春正月。河北尽为王郎所有，光武自蓟而南驰，众无五□，师不宿爨，巨鹿（是邢州）人耿纯率宗族宾客二千馀人，扶老携幼而归光武，纯恐宗族有变，阴令烧巨鹿庐舍，光武知而问其故，纯曰：「明公以单车临河北，非有府藏膏邑、好爵重赏，以甘饵聚人徒，以恩信怀之，故豪杰多附。今王郎自立河朔，疑贰，纯虽举宗归，命老弱胜兵于行间，犹恐有首丘之意，故焚其室庐，以绝返顾之望也。」光武曰：「子之所易，人之所难也。」因拜纯为前将军，光武行至信都，太守任光开城门而待之，议者欲因信都兵而西还长安，卒正郅肜曰：「议者皆非也。且吏人歌谣思汉久矣。故更始举尊号，而天下响应。三辅清宫除道以迎之。一夫荷戟大呼，则千里之将莫不捐城遁逃，虏伏请降。遂古已来，未之有也。且卜者王郎假名因势，驱乌合之众，遂震燕、赵之郊。况明公奋二郡之兵，扬响应之威，以攻则何城不拔，以战则何敌不北。今释此而归，岂徒失河朔而扰动三辅，隳损威重，非计之得也。」从之，遂成帝业也。

    夏五月。更始拜光武为萧王，破铜马于满阳也，尽降其众，封其渠师为列侯，降者犹不自安。光武知其意，令各归本营勒兵，乃自弃轻骑、按行部阵。降者相谓曰：「夫不疑于物，物亦诚焉。不私于物，物亦公焉。今萧王推赤心安人腹中，公既诚焉！安得不投死乎！」遂分配部阵，得数十万众，于是复振，时人号为铜马帝。时贾复说汉中王刘嘉，令归光武曰：「臣闻图尧舜之事而不能至者，汤武是也。图武汤之事而不能至者，桓文是也。图桓文之事不能至者，六国是也。定六国之□而不能守者，亡国是也。今汉室中兴，大王以亲戚为藩辅，天下未定而安守所保，得无不可保乎！」嘉然之，遂归光武。君子曰：「柔能胜刚，信能怀疑。铜马怀光武之信，而得其用也。《诗》云：『惠而好我，携手同归。』」

    后汉光武皇帝建安三年，春闰正月。司徒邓禹、将军邓弘、冯异之谋攻赤眉也。异曰：「仆与赤眉相拒有日矣。虽屡北之，其众犹盛。乘饥籍败，是谓穷寇，不可逼也。」禹、弘不从，遂战，移日，赤眉阳败，弃辎重而走，车皆载土覆之以豆，兵士饥，争取之不为行列，赤眉引还击之，弘军大溃。异引兵而救之，仅乃得免，异又约共赤眉为战，期使壮士更服色与赤眉等，伏放道侧。会明，赤眉攻异，异与之战，气色两里，伏兵卒起，衣服相乱，赤眉不复识别，众惊溃，大破之于□底，降男女八万馀众。赤眉南走宜阳。

    初帝徵邓禹还，诏曰：「朕闻三辅大饥，人人相食，白骨蔽野，城郭为墟。籍田千里，阒无人烟，纵有屯聚，坚守不下。赤眉既无虏掠，必东血求食。吾折扙待之，非诸将忧也。」时赤眉有□之底败，果引师而东。光武分将守新安、宜阳，邀之令曰：「贼若东走，则引宜阳兵会新安；贼若南走，则引新安兵会宜阳。」赤眉果南走，帝自幸宜阳，盛兵而邀之，贼忽遇大军，惊震莫知所为，乃遣使乞降，曰：「刘盆子将百万之众降陛下，何以待之。」帝曰：「待汝以不死耳。」赤眉乃将盆子及丞相徐宣文武等面缚衔璧，肉祖与榇，牵羊诣辕门，上传国玺。更始七尺剑及璧玉，皆脱甲积兵于宜阳城下，如熊耳山。齐帝令受璧、解缚、焚榇，飨之以牛酒，二十万众皆得餍饫，因曜军临洛水，令赤眉君臣观之，谓盆子曰：「自知当死。」不对。曰：「应死，犹幸上怜而赦之耳。」上笑曰：「儿大黠，吾宗无痴者。」又谓赤眉曰：「得无悔降乎！朕今遣卿归营勒兵，鸣鼓相攻，决其胜负，不欲强相伏耳。」徐宣曰：「臣等出长安东门，君臣议以归命圣德，百姓可与乐成，难与谋始，故不可豫告众耳。今日得降，犹去虎口、归慈母，诚欢诚喜，无所悔恨也。」帝曰：「卿所谓铁中铮铮，庸中佼者也。」又数赤眉曰：「卿何无道之甚！所过皆薨灭，老弱社稷污井灶，发掘兵陵，然犹有三善：攻破城邑，周遍天下；本故妻子，无所改易，一善也。立君能用宗室，二善也。馀贼立君迫急，皆持其首降，以自为功，卿独完全以付朕，三善也。乃各还妻子，赐田宅于洛阳。君子曰：「功能补过，善也。赤眉蔽恶，毒痛四海，而有三善。光武多之，德不孤也。」

    四年，夏六月。偏将军王霸、捕虏将军马武之攻周建也。苏茂救之，，建以精骑击武先锋，自蹑其后殿，武恃霸而战，志气不坚，为茂、建所败，武军奔过霸营，大呼曰：「救我。」霸曰：「贼方盛，出必两亡。子其勉旃，吾不复救汝也。」遂闭营坚垒，军吏多谏之，霸曰：「贼锐乘胜，难与争锋。捕虏恃吾两军不一，此败之道也。今闭营固守，示不相援。贼必乘胜轻进，捕虏无救，其战自倍。如此茂、建之众疲，吾乘其弊，乃可以逞。茂、建果悉军攻武，合战移时。霸乃饬精骑，扫垒而出，袭其背。茂、建前后受敌，惊乱，大破之，俘级而还。

    五年，冬十月。将军耿弇攻张步于剧也。步遣弟蓝去西安，分将将守临淄，其城相去四十里。弇军其间曰：「西安城小而坚，且蓝步弟也。其必精其守，亦坚不可攻也。临淄虽大，诸将共守，群居终日，众心不一，攻之必拔也。」乃阳言曰：「后五日攻西安。」蓝闻之，晨夜虞守，至期，弇敕吏士秣马蓐食，会明，璧临淄城下，或曰：「何不先攻西安？」弇曰：「不然。西安闻吾欲攻，以有备预。临淄不意而至，必惊扰。因而攻之，会食可拔矣。临淄若下，西安自溃，所谓一举而有两实，卞庄子之势也。若攻西安，卒不能拔，顿兵坚城之下，清野无所掠，深投敌境，后绝转输，未浃一旬，敌坐看吾弊。」遂拔临淄，蓝弃西安而遁，尽据二城。