第一章

    平时刘宝材家里是很热闹的，近几日来宝材的家眷一窝蜂都到杭州游西湖去了。家里只剩着宝材自己和他侄子刘毅，所以顿时觉得冷静了许多。

    宝材是个米商，一生并没有什么长处，他唯一的技能就是欺诈取财。有好几次藏过了良心，把米贩给某国人，从此以后，他便轻轻易易，得到了富翁二字的荣衔。他是个近视眼，年纪还未满四十，头上的头发却已白多黑少，这是素常操心太过的一种现象。

    有一天晚上，时候约摸在十二点钟左右，风伯和雨师，忽然很勤恳的工作起来了。那声浪呼呼价响着，好像是深山里的虎啸，听去很觉可怕。

    刘宝材本来是有鸦片嗜好的，所以睡得很迟。其实抽罢了烟，正躺在榻上养神，静寂中只听得窗外的风雨声，一阵紧似一阵，他的心灵界上，被这雨丝风片捣乱了，一阵陡然觉得不宁静起来。

    他一会儿想起他哥哥死后的遗产，现在虽然归自己代替管理着，但是将来，终究要归还侄子刘毅的。想着，便筹算了许多图并的办法。一会儿他又想起，近来社会上有许多体面商家，和某国人订了合同，贩卖劣货铜元。这种买卖利息非常之厚，自己最好也能得到这种机会，干一下子。希望真是不小。

    如此胡乱想了一会，神经上更觉烦乱，最后，他忽然想起一节谈话来了。那节谈话，是白天和一个朋友谈起的。那朋友说：“近来外边，真不安静啊！有钱的人，实在危险得很。最近几个月中，升沉街的王家、桑田巷的马家，还有珠宝商徐某，先后都遭了盗案。警察当局一面侦查，一面戒严。但是过去的事，终破不了案；未来的案件，却又接踵而起了。原来警察的能力，实在不能够和那神出鬼没的东方亚森罗苹抵抗啊！”

    宝材对于报纸，是素来摒弃的，所以东方亚森罗苹————鲁平干的几件奇案，他竟不十分明白；不过“鲁平”二字，进了他的耳朵，似乎有些熟悉。

    当时他忙问那朋友道：“鲁平到底是怎样的人物？”

    那朋友说：“这句话，我委实没有具体的答复。他的真面目，谁也不曾见过。据说他有时扮作卖花生的老头子，混在茶馆里；有时他化妆一个体面商人，居然在富商队里活动；还有一次，他在政客家里，当了三天的仆役。结果，那政客一封秘密公文，轻轻易易的被他带去了。后来，那政客花了五万元代价，方始赎回。总之，他委实是最近社会上的一个怪物。此时我们虽然谈着他的历史，说不定他竟在我们旁边窃听着啊！”

    那朋友说到这里，满面露着惊慌的样子。

    当时宝材又问道：“难道警察和侦探，看他横行，置诸不问吗？”

    朋友道：“警察这东西，在鲁平眼里看起来，不过是吃饭造粪的机器罢了，哪里成什么问题。讲到侦探，像东方福尔摩斯，总算是个侦探中的大拇指了，遇见了鲁平，也就像庸医遇见了绝症，只好束手告退啊。”

    宝材说：“他既如此目无法纪，社会上的群众，一定把他恨如切骨。据我看来，早晚是牢狱中的陈列品罢了。”

    那朋友道：“这也不一定的。一部分人，虽然恨他，一部分人，却很袒护他。因为他所反对的，是奸商、恶霸、酷吏、贪官，以至于种种抄小路弄钱的人物。讲到贫苦的小民，他非但不来抢劫，有时竟能突然得到他的馈赠，也说不定。此所以鲁平表面虽是个盗贼，实际上的品性，的确比社会上许多伪君子，高尚得多哩。”

    ……

    白天宝材和那朋友，谈到这里就此终结。此时宝材细细想着那节谈话，不免有些胆寒。因为想想自己，正是那巨盗所注意的一类人物，万一鲁平想起了我，突然光顾，那时用什么方法去抵抗呢？

    宝材一壁想，一壁从榻上站起身子，向四面望望，不知如何，觉得这间屋子里，今晚好似异乎寻常的阴惨可怕。再听那怒风急雨，不住的扑着窗棂，格格怪响，心里愈加不安，仿佛那鲁平已经带了锋利的器具，撬进门来了。

    在这当儿，蓦地有一缕历乱无序的钢琴声音，夹在风雨声中，隐隐送进耳鼓。

    宝材一听得这声音，顿时把胆子恢复许多，暗忖道：“嗄！原来毅儿还没睡，又在那里弹那可厌的钢琴了。”

    若在平时，他侄子刘毅，睡的略为迟些，被他知道了，一定要大加呵斥。表面说得很冠冕，总说年轻的人，睡眠一定要规定时刻，迟眠对于卫生，大有妨碍。其实宝材的心里上，哪里有珍爱侄儿的诚意，左不过吝惜着几个电灯费罢了。

    今晚的宝材，脑海里已嵌着剧盗鲁平的影子。一个人住在那里，未免有些胆怯。幸而他侄子，住在楼下，此时还没有睡。万一发生意外的变故，他和侄子只隔着一重楼板，呼救也很容易。

    宝材想罢，便不... -->>
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