绿林之雄

家家主的命令，也和纪律之师的军令一样，没有敢违拗的。这命令传出没半刻，顿时内外肃静，什么声响也没有了。这家主向绿林头目说道：“这罗金菊的本领，实在的了不得。今夜的事原是不会有的，只怪我不听他的言语，小觑了他。以为他不是心虚胆怯，不至拦阻报官，其实这是我的念头错了。我这连家堡守卫何等森严，会武艺能高来高去的教师，集几省的人才在一处，他尚且不害怕。出入如走无人之境。府县衙门里的捕快，有什么了不得的人物？他对我管家说，休说去县里报案，是白费气力，便去京控也不中用的话，我初听了以为是浪夸海口，照今夜的情形看来，果然是去京控也不中用。这思恩府有了他，几家富户从此休想安枕了。他在我头上插一朵菊花，我一没醉酒，二没打盹，竟使我毫不觉得。而诸位久在绿林的人才，或坐我对面，或坐我两旁，也都直到菊花插好了才偶然发觉。这样的能为，连家堡一堡的人有谁是他的对手？大惊小怪地鸣锣聚众，徒然使他见了好笑。显得我是一个尽料的浑蛋。既自知一堡的人，无人是他的对手，倒不如索性藏拙，不用虚张声势，自相惊扰。所以我传令内外一切的人，就分明看见罗金菊在眼前走过，也不许开枪。他这人的性格，我就这回的事，已猜透了几成了。他其所以拦住报官，绝不是害怕。还是生成好强的性质，自信能为无敌，不许人有与他作对的举动及和他为难的心思。有敢作对与他为难的，必是还不相信他能为无敌的缘故。因此反要接连前来，显显能耐，务必做到人相信他了才罢手。一日不相信，一日吃他的苦；一年不相信，一年吃他的苦。我若早猜透了他这种性格，今夜这苦，你我大家都不会吃。我更不至又丢掉许多贵重的东西。”几个绿林头目待开口应是，是字还没说出，屋上突然有人哈哈大笑道：“好小子，你爷爷的性格倒被你说着了。也罢，这些东西赏还你。”即有一个包裹向家主怀中掼来。这么一来又把几个人惊得呆了。这家主拾起包裹看时，里面尽是家藏值重价的珠宝。

    从这回连家堡闹过这奇案而后，凡是听人说过，知道罗金菊的厉害的人，无论在什么时候，不敢说罗金菊半句坏话。唯恐有罗金菊在屋上或暗中窃听。至于连家堡的人及那几个绿林头目，曾身经目击的，更并毁谤罗金菊的心思都不敢存了。府县官也知道罗金菊这个大盗，非捕快的力量所办到案的。好在连家堡不来催促，也就马马虎虎地不敢认真过问。因有了连家堡报案后又被劫的榜样，一班为富不仁之家，被罗金菊劫了的，不但不敢报案，背地里都不敢说出怨恨的话。官厅不由事主举发，就家家被强盗劫了，一则不容易知道，二则明知罗金菊是办不到案的，就闻得一些儿风声，也只得装聋作哑。罗金菊才在思恩府停留了一年，共做不到十多桩劫案，已弄得思恩府一府的富家，人人栗栗危惧。他既有了这么大的声威，假冒他的名去行劫的，便跟着发生了。劫得财物后，一般地遗留罗金菊姓名的标帜，使被劫之家不敢追究。

    广西的绿林不破案便罢，破案到官厅，没有不肯招认的。若在问供的时候这强盗说不知情，或说这案他没从场，便是实在不知情，实在不曾从场。就用严刑拷打也拷不出他半句话来。是这强盗做的案子，只要问供的人一提起来，无不一五一十地供认，并绝对不牵涉旁人。问供的若想在这强盗身上问出他同党的来，也是用严刑拷打都拷不出的。因为绿林中的习惯，各强盗自视身份都很高，丝毫不觉得做强盗劫夺人家财物是一件可耻的事。各强盗的心理，都认定不是好汉不能当强盗。既是好汉，便应该一人做事一人当。牵涉旁人的，不是有担当的好汉子。一个强盗破了案，能直爽爽地供出来，无论如何受刑，始终不牵涉到旁人身上。这强盗就刑之后，一班同党的，对于这人必十二分地称道，十二分地推崇；并且对于这人的遗族，必竭力安慰，竭力周济，决不使其子孙缺衣少食。若这强盗的儿子继续出来做强盗，一班同党的都得另眼相看。凡是这强盗在生时所享的种种权利及地位，都可移到这儿子身上。绿林中人既大家对于破案后肯认供不牵涉旁人的同党，如此推崇信仰，翻过来对于不肯认供及任意牵涉旁人的，自然非常厌恶。不但对这破案的本人大家责骂他不是东西，连他的子孙遗族都永远没人瞧得起，休想有同党的周济一丝一粟；便是这人的儿子要继承父业，除了另换一个地方，别树一帜方可；要想继续他父亲的地位，一班同党是断然不肯承认的。因是这么一种习惯，所以做强盗的一破了案，就决心自己博一个好汉的头衔，子孙得立脚的地点。有时遇着办盗最严厉的官府，每每一次拘捕数十个，或一百多个。像这么一大批一大批地拿来，若一个个依法审讯，三推五问，不厌求详，那时司法并无独立机关，又没有警察，完全由行政机关的府县衙门办理，谁耐烦去细心考察。都是一大批地拿了来，分作几排跪在厅下，由府县官或委员审讯一遍。只要是认作强盗拿来的，便不管其中有不有冤屈，一律是斩立决的发付。那些绿林也奇怪，官府办盗尽管办得严厉异常，他们只知道推崇信仰，被办了的同党，从来少有纠合未破案的同党，与官府为难，以图泄愤的。倒是死后入了《循吏传》的彭适如，做思恩府知府的时候，纯欲以德化民，在任两年多，不曾诛戮一个强盗。而下任归家时，反险些儿把一条老命送在绿林手里。若不是有罗金菊出来保护他，彭适如本人就必被强盗杀死，三十年官囊所积的金银财帛，以及古董玩器，必出不了广西界。

    彭适如是湖南长沙人，生成异人的禀赋。六岁从乡村里蒙馆先生读书，一年换四个先生，都因他质疑问难，先生不能有使他满意的答复。在未发蒙以前，他一个字不认识，然听旁人读五经，他能了解意义。每侧耳细听，不住地摇头晃脑，半日不舍得走开。有错了句读，或误读别字的，他必大声喊道：“只怕是错了吧！”然读书的认真问他，要他拿出错处，他却指说不出来。他质问的经义，蒙师能依据各家经解，分析指证给他听，他才欢天喜地地高声朗读；若蒙师自己不甚了解，含糊其辞地答复他，他必偏着头苦着脸，好像有心事的样子，坐在位上半日不肯开口诵读。乡村里的蒙馆先生照例只有一部《四书味根录》的本领，他不到一年就将“四书”读完了，蒙馆里当然容纳不下他这般天分的学生。

    他父亲是种田的，不懂得教子读书的门路，哪里知道选择先生呢？原没打算将他读书的，不过听得地方上人都说，彭适如这孩子是个神童，只可惜不生在书香世族之家，说不定将这种好资质埋没了，才改变计划，决心送彭适如向读书的这条道路走。专诚拜求同乡的读书老前辈，请示送子读书的门道，那老前辈就替他托人将彭适如带到城南书院求学。

    那时书院为文人荟萃之所，自然是有志求学的好地方。但是彭适如只在书院里认真读了三年书。八股成篇之后，考课连得了几次特奖，便不肯继续在八股上用功了。最喜结交三教九流的人物，饮酒赌博，狂放不羁。一班同书院的文人，因他年龄幼稚，不甚重视他。他也就极鄙视当时的学士大夫。那时读书人唯一上进之路就是科场，寻常人家读书子弟，只要八股文能勉强敷衍成篇，不问精通与否，都争着送去小试。侥幸进了学，便可以夸耀一乡了。彭适如的父亲既是种田的送儿子读书，那希望儿子进学中举的心思，当然比较寻常送子弟读书的还急切。无奈彭适如成篇以后，抵死不肯小试。他父亲三番五次地逼迫他，竟把他逼得忽然不知去向了。

    从十三岁失踪，不知在什么地方经过了五年，直到十八岁才回来。他回长沙的时候，正是将要小考了。他的性情举动完全改变了，前后截然两人。五年前是目空一切，最瞧不起衣冠中人的，此时却对人谦极了。也不饮酒，也不赌博，更不与从前所交三教九流的人来往。就在这年取案首进了学，直待发榜后才步行回家。到家的时候，他父亲正和报喜的报子吵嘴。报子到彭家报彭适如进了学，将报条悬挂起来，向他父亲讨喜钱。他父亲以为是来诈索的，勃然大怒，说我只一个读书的儿子，在五年前已不知去向了，至今存亡莫卜。我家没人出考，怎会进学？那报子也莫名其妙，只道是报错了人家，仍旧卷起报条，到附近各处姓彭的人家打听了一遍，又回到彭适如家里来。彭适如的父亲还是不承认有这么一回事，不肯出钱。两下正争论得无法解决。彭适如回来了。跪在他父亲跟前请罪，并说明了回湖南时，去考期太近，来不及先归家的缘由，他父亲才喜出望外。

    后来连捷成进士，在广西做了几任知县，从来不肯将五年失踪时的经过，向人道出一句，也不见他有何等特殊的能耐。他的文学，在童年即已成名的，做官以后，反寂寂无声了。升思恩府知府的这年，他年纪已有六十岁了。在未到任以前，他已知道思恩府属有个著名的剧盗罗金菊，被罗金菊抢劫过的人家极多，都因畏惧罗金菊报复，不敢报官请缉。思恩所属几县的知县官，未尝不知道罗金菊积案如山。只因各县都没有有能为的捕快，普通捕快不但办不到罗金菊，惹发了罗金菊的火性，恐怕反为招祸。并且被劫之家，既不敢指名控告罗金菊，不是真爱民如子的父母官，谁肯生事惹祸呢？

    彭适如独能亲民勤政，做几任县官的官声都极好。他并不拘捕绿林。绿林在他任内，自然敛迹。升任思恩府到任之后，便责问所属几县的县官，何以听凭剧盗罗金菊在境内猖獗，以致人民忍苦不敢声张？县官不能说罗金菊这强盗实在太厉害，没有这胆量敢拿办的话。只得一面谢过，一面说因人民不曾告发，实不知情。彭适如当即亲笔写了一块牌，悬挂府衙照壁上，教被罗金菊抢劫的人家，尽管前来禀报。这牌悬出去不上一月，各县来禀报的状纸共有一百多张。没伤害事主的仅有十余处。彭适如这夜汇齐这一百多张状纸，在灯下细看这十余处的状纸中情节，都是被劫去珠宝金饰若干件，共值价若干万。门窗不动，声响全无。次早家人起床，见箱箧破损，才知道被劫。箱中有罗巾一方，金纸菊花一朵。此外百余处状纸中所述的，情形各有不同。有报人数众多，明火执仗，劈门入室，将家人捆绑，劫去银钱若干，衣服若干，临去留下罗巾菊花的；有报形彪大汉七八人，用锅烟涂脸，各操凶器与家人格斗杀伤后，尽情搜括而去，临去抛下罗巾菊花的。

    看到二更过后，忽然一口风吹来，烛光闪动了几下，闪得彭适如的老眼发花。等到风息了再看状纸时，状纸上端端正正地安放一条罗巾，巾上插一朵金色菊花。彭适如见了并不惊诧，从容向空中说道：“你罗金菊真不是好汉，代人受过，要代的是英雄豪杰，才不辜负了你这种担当。从来稍为值价些儿的绿林，都不屑拖累旁人。可见这一百多处假冒你的旗号去行劫的，不是好汉，你不出头惩处他们，反甘心代他们受过。好好的声名，给他们弄糟，算得是好汉么？”这话刚说了，只见一个衣冠楚楚、风度翩翩的书生，从门外走了进来，向彭适如跪下说道：“罪民罗金菊，愿自今改邪归正，听候驱使。”彭适如好像预知罗金菊会来似的，在看状纸的时候，就教跟随的人不用在左右伺候。此时见罗金菊进来，不慌不忙地伸手将罗金菊拉起笑道：“果然如此，是再好没有的了。只是这一百多处所劫去的赃物，你都得追回来，不得短少。”罗金菊当即答应了，只求彭适如给他一个月的限。彭适如点了点头。再看罗金菊已没有了。

    从这夜起，那一百多被劫之家，都陆续向府衙里呈报，以前被劫去的赃物，已于昨夜一件不少地退回来了。一个月限满，一百多家被劫的，也都物归原主了。满限的这日，罗金菊公然来彭适如衙门里住着，仿佛是当差的一样，终日在彭适如左右伺候。满衙门里的人，全知道他就是著名剧盗罗金菊；然没人知道何以这般服从彭适如。当时没人敢当面问彭适如，虽有问罗金菊的，然始终不肯吐露一句。

    彭适如自收降罗金菊后，不大理会公事，终日只静坐在签押房里。起居饮食，尽是罗金菊伺候。入夜就是罗金菊也不许近前了。衙门中人见罗金菊恂恂儒雅，像是手无缚鸡之力的人，绝无强暴之气。归降彭适如后，又不曾向人谈过从前的事，更没显过什么能为手段。同事的都疑心他不是剧盗罗金菊。因为同事的问他以前作案时的情形，他总是茫然不知所答的样子。

    这夜同事的四个人打牌玩耍，不觉玩到了半夜，罗金菊也在旁边看。彭适如做官，管理在衙中办事的人最严，一到起更时候就前后门落锁，钥匙带在自己身上。天光一亮，便起来开门，半夜是不容有人出入的。打牌的打到半夜，肚中都觉有些饥饿了。在衙中弄不出可吃的东西，想到外面去买，又因门锁了不能出入，大家心里着急。其中有一个偶然想起这看牌的既真是著名的强盗罗金菊，应该会飞檐走壁。这衙门里的墙壁，决阻挡他不住。这人一想到这一层，即向罗金菊笑道：“我们真是打牌打糊涂了，现放着有你这般一个了不得的人物在这里，我们还愁什么吃喝的东西买不着？”这人如此一说，余三人也同时笑道：“好呀，我们求罗先生去买，不论什么时候也买得着，我们四人快凑一串钱，就求罗先生去买些吃喝的东西来吧。”罗金菊摇头道：“这是使不得的，老头儿的规矩紧得很，我不敢胡来。明日被他老人家知道了，责骂起我来我承受不起。”四人见他不说不能去，只说不敢去，都更高兴了。争着拍胸说道：“老头儿决不会知道，就知道了也只能责骂我们，我们去承受便了，你放心去吧。”当时这个一言，那个一语，不由罗金菊不答应。一串钱也凑齐了，塞进罗金菊手中。罗金菊低头想了一想，只得问道：“你们打算要我去买些甚东西？”四人道：“不拘什么都可以，只要是能充饥的。”罗金菊收了钱，取一顶卷边毡帽戴上。那时正是九月间天气，并不甚冷，没有就戴毡帽的。四人觉得奇怪，正想问罗金菊，罗金菊已走出房门去了。四人跟在背后，想看他怎生出衙门，但是门外漆黑，等到回身取了灯光出房看时，已不见罗金菊的影子了。寻觅了一会儿寻不着，知道在出房门的时候已经走了。

    四人仍回房打牌等候，以为片刻工夫就得回来的。谁知等到敲过了三更，还没有回。四人大家拟议道：“这条街上，夜间熟食担子很多，出衙门就有得买，为什么去了这么久还不回来呢？难道被巡夜的拿住了吗？”旋又说道：“不是，不是！巡夜的能拿得住，还是罗金菊么？”四人停了牌拟议，只拟议不出一个所以然来，却又不能不等。只得挨住饿，你望着我，我望着你。直等到敲过了四更，天光快要亮了，尚不见回。四人不由得着急起来，恐怕罗金菊借此出去，在外面闹了什么乱子，将来四人脱不了干系。

    四人正在又悔又怕，急得无可奈何的时分，门帘一动，钻进一个人来，看时正是罗金菊。一手提了一个荷叶包，一手提了一瓶酒，气吁气喘地满脸流汗。四人刚待开口，罗金菊已说道：“对不起你们，害你们等久了。”说时将荷叶包、酒瓶放在牌桌上。四人看罗金菊的神情，像是很吃力很疲乏的样子。即问如何累得这种模样？罗金菊揩了脸上的汗摇头说道：“不干你们的事。我平生要算今夜累得最厉害。”四人心里原已疑惑罗金菊一去许久不归，是在外面闹了什么乱子。此时看罗金菊又是这般神情，面容显出忧愁之色，大家心里更放不下了。不由得不追问道：“买一点吃喝的东西，何至使你累到如此地步呢，究竟为什么缘故？何妨说给我们听听，也使我们好安心呢！”罗金菊听了，已知道了四人的用意。笑着说道：“我从前做事尚且不拖累旁人，现在岂肯做连累你们的事。不过我不把缘由说出来，任凭我怎生剖白，你们终是放心不下的。我刚才买这点儿东西，本可以顷刻就买来的。其所以去了这么久，系趁这机会去瞧了一个朋友，并送了些银两给那朋友零用。来回的路略远了些，所以把我累到这个样子。”四人问道：“你那朋友在哪里，是干什么事的呢？”罗金菊见问叹气道：“我那朋友干的事，也和我从前一样。此刻已下在济南府的监牢里了，处境苦得很啊！老头儿陆续赏我的银两，我留在身边也没用处，终日侍奉他老人家，又难得出外，因此今夜趁便送给那朋友。”说罢不住地摇头叹息。四人问道：“济南府不是山东吗，怎么半夜工夫就可以来回一次呢？”罗金菊点头道：“我素来不会说骗人的话。济南府今夜正下雪，我衣上原沾了满身的，回来时都融化了。这毡帽卷边里面，只怕还有些。”旋说旋取下毡帽来看了一看，向桌上倾出些雪来道：“这东西岂是此刻在南方取办得出的？”四人拈在手中看时，不是雪是什么呢？这才相信罗金菊是曾到了济南。

    中有一人问道：“那人是你的朋友，本领大概也不小，怎么会下在监牢里的呢？”罗金菊道：“他的硬功夫不及我，我的软功夫不及他。若是有本领的人，便可以无法无天，没人能制服，皇帝也不难要杀就杀，那还得了吗？”这人问道：“他的软功夫既比你还好，济南的监牢应该锁他不住，他何以不越狱逃走呢？”罗金菊道：“这道理很难说，一言以蔽之，邪不胜正罢了。我若不是因我那朋友下狱，见机得早，此刻也已在这思恩府的监牢里受罪，便再有比我高强十倍的本领，也逃不出去了。像我们老头儿的本领，才是真本领。”四人吃惊问道：“老头儿有什么本领，何以在广西这么多年，一点儿不曾显出来呢？”罗金菊笑道：“可以显出来给人看的，只算是把戏；真本领有什么能显给人看，连说也说不出。”四人听了莫名其妙，罗金菊也不再说了。

    彭适如做了两年多思恩府，因年纪老了，不愿意再做下去，就辞了官回家。彭适如虽是个清廉的官，然做了几十年，一文不肯浪费，积聚下来，官囊也不羞涩，并书籍古玩有数十包杠。罗金菊归降彭适如的时候，原打算只伺候到下任的。此时彭适如忽要罗金菊送到湖南，罗金菊无法推托，只得同行。然以为在广西境内，绝没有强盗敢转这一趟行李的念头的。谁知才行了两日，还没走出思恩府境，第三日就发现八个彪形大汉，骑着八匹马，或前或后地跟着行李走。彭适如向罗金菊叹了一口气说道：“竟有这种顽梗不化的人，以为我下任了，你已别我而去，就公然来转我的念头了。广西的绿林，以思恩府的最没有志气。你只可使他们知道有你同走，不可伤害他们。”罗金菊答应理会得。这夜歇宿在一个荒僻乡村的火铺里。八个大汉另居一处，入夜都聚在一间楼上，围住一张桌子坐，桌子中间安放一盏油灯。八人正计议如何下手，猛然见一根旱烟管悬空而下，就油灯上吸烟。八人惊得抬头看时，只见一个人横在空中，就和有东西托着一样，从容自在地吸旱烟。八人吓得同声喊道：“罗金菊，罗金菊！”随即抱头鼠窜，各自逃跑了。罗金菊一直送彭适如进了湖南界，方拜别而去。

    彭适如后来活到八十九岁才死，始终无人看见他有什么特别的能耐。失踪五年的经过情形，也始终没人知道。当时跟着彭适如在思恩府任上的，亲眼看见这种情形，有头无尾地传说出来，落到在下耳里，也只得是这般有头无尾地记述。

    《红玫瑰》第1卷37、38期民国十四年（1925）4月11日