两矿工

    湖南平江县境内所产的黄金最多，简直可以说是遍地黄金。这一县境内作山种地的人，每到了冬季，一年农事结束的时候，全家的男妇老少，便都以淘金为职业。

    他们淘金的方法甚是简单，就是随意在什么地方，掘一个洞下去，或数尺深或丈多深，掘到多沙石的这一层，取出含沙最多的泥来，倾入一个淘金的木盘里面。这木盘都是安放在有水的地方，用水对沙泥内冲洗，旋冲旋用手将木盘摇动。木盘底下安设了一个漏斗，沙泥被水冲得从漏斗中流出来，沙泥中所含的黄金屑末，因分量比沙泥重，便粘着在木盘底上，无论如何拿水冲洗，是冲洗不下去的。

    沙泥都冲洗得干净了，然后用毛刷将金屑刷下来。每次冲洗所得的虽不多，然冲洗的次数，既无限制，而这种淘金人的又极低[1]，积少成多，接连不断地淘过一冬，到次年农业开始的时候，合算起来，也就能得一个相当的代价了。不过全县的农人，每年都是这么掘洞淘沙，而淘过之后，又不将所掘的洞填塞，以致四乡山林之中，无处不有这种废洞，深的有泉水浸出，俨然是一个吊井；就是浅的，也都畜着半洞山水。不知道那地方情形的人，夜间打山林中行走，误堕入金洞之中，送了性命的，算是一件极寻常的事。因此在前清末年，平江县知事就禁止一班农人淘金。

    当地有些富绅，觉得黄金委地，不从事采掘，太可惜了，于是集聚资本，采用新法，大规模地开起金矿来。那开矿的地方，地名就叫作黄金洞。于今黄金洞的金矿，在湖南要算是数一数二的了。

    却说这黄金洞里的矿工，十成之中只有二三成是本地方的人，其余都是数十百里以外招来的。俗语说得好：“人上一百，百艺俱全。”洞里既有几百名矿工，虽都是下力的粗人，然其中也不少有能为的，不过为知识与环境所限，不能有出头露脸的日子罢了。以在下所闻的，便有两个人，一个叫朱一湖，一个叫胡礼清，这两个都是黄金洞的矿工而身怀绝技的。

    朱、胡两人原来并不认识，同在洞里做了一年的工，彼此不会通过姓氏。这日约有四五十个矿工，同在一个山坡内休息玩耍，其中有几个曾练过武艺的壮健汉子，每逢有多人在一块儿休息的时候，照例总得各自显出些能为来，向大家夸示夸示；也有拣一块二三百斤重的石头，双手擎起来，绕着山坡行走的；也有伸出两条臂膊，听凭人拿木棒敲打的；也有拿一条竹杠，一人用手抵住一头，看谁人力大的。是这么种种做作，务必闹到规定的时间满了才罢。

    这日四五十个矿工，同在一个山坡中休息玩耍的时候，有一个平日最欢喜逞能的汉子，打着赤膊，显出两条筋肉坟起的臂膀，照例舞弄了一会儿拳脚，即对常在一块儿逞能为的同伙说道：“来，来，我们再使点儿功夫，给他们看看。”当下便有三五个身壮力强的汉子，跳出来捉对儿胡闹，唯有一个，在平日也是极欢喜争强斗胜的，这时却只坐着看热闹。这几个见了不依，定要拉这人加入团体，这人推托了一会儿不许，只得指着坐在旁边的一个同伙笑道：“我们这点儿毛架子拳脚，不献丑也罢了，这里坐着一个本领比我们高强几十倍的，尚且不肯动手呢。”

    众人听了，眼光不由得都集在这个所指的人身上，只是看了，都禁不住大笑起来。原来是一个年近五十的驼子，身体瘦小，坐在地下，仿佛和一只猴子相似，面貌更丑陋不堪，也不和众人兜搭说话。众人中有个嘴快的笑道：“这位的本领，只怕是使得一趟好猴拳。”那同伙的汉子正色说道：“你们不要以为我是开玩笑的话，我虽不认识，不知道他究竟有多大的本领，然我敢和你们赌东道，他的本领必在我们十倍以上。我们同在一块儿做了好几个月的工，我直到今日才看出他来。”

    众人这才半信半疑地问道：“你如何看出来的呢？”同伙的汉子道：“我今日和他同在一处做工，他本来是个驼背，又正弯着腰掘土，不提防上面一大块的石头，因两边的土掘松了，直掉了下来，不偏不倚地正正掉在他驼背上。那块石头，少说点儿，也有七八百斤重，又不是端方四正地落到他驼背上，这方还是一个尖角。我那时立在他旁边，眼见那石头掉下来，只把我吓得连话都说不出了，以为这一下打在他驼背上，怕不将他压成肉饼。嘎，嘎，就在这地方看出他的本领来了。只见那石头打在他背上，就和落在鼓皮上一样，嘣的一下，石头直跳了起来，滚落在一边，那么坚硬的泥土都陷下去二三寸深。他慢条斯理地抽起腰来，抬头看了看上面，又看了看我笑道：‘原来是上面土松了，吸不住掉下来的，我还只道是有人和我开玩笑呢。’你们说他这本领有多大，我亲眼看了这情形，才连忙请教他的姓名。他是浏阳人，叫朱一湖，今年已四十八岁了，你们若不相信，尽管搬石头去打他，看能将他打伤么？”

    朱一湖这才仰面望着众人笑道：“你们不要听他乱说，拿石头打我，打死了我这驼背，是要好人偿命的。”众人听朱一湖说话，完全浏阳土音，不约而同地又哄笑起来，那同伙的汉子说道：“我本来不打算向你们说出来，好独自拜他为师，学习些武艺的。无奈他执意不肯收徒弟，我说了多少，他只是不答应，他或者因为我是独自一个人，出不起多少师傅钱，所以懒得费事。你们若都肯从他学，大家多凑些钱送他，他看在钱的分儿上，我料想不会不答应。”

    众人议论了一会儿说道：“只要朱一湖真有本领，能做我们的师傅，我们现在已有八个人，每人情愿出十块师傅钱，凑成八十块，若再邀几个进来，能凑成百多块钱，这样阔的厂子，到哪里去寻找。”朱一湖仰起那副没一巴掌宽的脸，问众人道：“你们果能凑足一百块钱送我，我倒情愿停了工不做，专教你们的武艺，不到一百块钱，我就犯不着劳神费事了。”

    众人听了，仍有些似信不信地向朱一湖道：“我们都是在这里做工的人，你知道我们的钱是血汗换得来的，每人十块钱差不多要两个月才能赚得到手，一个拿出这么多钱学武艺，那武艺就要值得那么多钱才好。我们不说客气话，一百块钱凑足在这里，不过得打一打入场，打过了便拜师；打不过时，你还是做你的矿工，我们仍把我们的钱收起来。”朱一湖笑道：“打不得入场，收什么徒弟？你们且去邀人，邀齐了再说，没一百块钱是休想学我的武艺。”

    这日如此说定了，这八个人都极力地拉人同学，只是数百名矿工当中，除了这八个人而外，竟找不出第九个愿花这么多钱学武艺的人。八人没法，只得商量每人多出两块多钱，凑足一百块。刚凑满了一百块钱，正待弄点儿酒菜，请朱一湖来开厂，忽有一个同做矿工的人走来，说愿意出师傅钱同学。众人看这人的体魄虽极雄壮，然年纪已像有了四十多岁。这八人的年龄，都只二十多岁，觉得这人的年纪和师傅差不多，哪里还能学武艺？随问这人姓什么，叫什么名字，曾练过武艺没有。这人道：“我姓胡名礼清，没有学过武艺。”众人道：“我们都是学过好几厂武艺的人，于今是做参师徒弟，就多出些钱，能把师傅的看家本领学到手也还值得。你既是一个从来没学过的人，又有了这么大的年纪，依我们的意思，你犯不着白花钱。”

    胡礼清正色道：“你们不要轻视我，以为我拿不出这么多的师傅钱来，你们看这不是师傅钱么？”说着从怀中掏出一大叠洋钱来，约莫有二三十块，往桌上一搁，接着说道：“看应派我出多少，我便出多少，不见得四十多岁的人，便不能学武艺。”众人看了笑道：“我们何尝是怕你拿不出师傅钱来，你既执意要学，我们是巴不得多一个人，好少出些钱，你师傅钱用不了这么多，只要十一块多钱就够了。”

    胡礼清欣然数出十二块钱来，将余下的揣入怀中，九个人遂一同去请朱一湖。朱一湖一见胡礼清的面，便不住地拿眼来打量，面上很露出怀疑的样子，问胡礼清是哪里人，在洞里做了多少日子矿工。胡礼清道：“我是平江人，来这里当矿工已有一年多了。”朱一湖听了沉吟道：“我也在这里一年多了，彼此却都不曾见过面，这也奇了。”胡礼清笑道：“见面是见过的，不过师傅生成这般的身体，两眼行坐都是望着地上，无缘无故的，如何能看得见我呢？”说得朱一湖和八人都笑起来了。

    朱一湖当下跟着九人到安排酒菜的地方，八人当中一个本领最高的，开口问朱一湖道：“我们还是打过入场再喝酒呢，还是喝过酒再打呢？”朱一湖道：“喝过酒再打，若是我打不过，不是白喝了你们的酒吗？看你们要怎么打，打过了吃喝得安逸些。”

    八人齐说有理，议定将不曾学过的胡礼清除外，八个人论年龄、次序，从大至小，挨班一个一个地和朱一湖较量。只有那个曾和朱一湖在一块儿做工的汉子知道朱一湖的本领，自己够不上较量，其余七个人，都仗着自己的气力，想一拳便将朱一湖打翻，只是哪里做得到。

    朱一湖伛腰驼背地立着，上去一个跌倒一个，休说立在旁边的人，看不出朱一湖如何动手的路数，就是被打跌的人，也始终不明白怎生跌下去的。翻身再上去，再跌下来，越是去得猛，越是跌得重。几个自恃强硬的，都跌得头昏眼花，但没一个跌伤了的，这七人才不由得不心悦诚服的执弟子礼了。朱一湖从容问胡礼清道：“你呢，也想玩玩么？”胡礼清笑道：“怎生玩呢？我是完全不曾学过的。”朱一湖点头道：“且胡乱来几下，试试你的气力怎样。”胡礼清遂走近朱一湖跟前，朱一湖解衣亮出胸膛来，用手指点着说道：“你用力在我这里打几下，就看得出你的气力了。”

    胡礼清看朱一湖的胸膛，瘦得和鸡胸一样，只得笑了一笑，握拳打过去。作怪，胡礼清的拳头还不曾打到，朱一湖已急忙闪过一旁，口里惊嘎了一声道：“你是练童子功到了家的人，怎么也来和我开玩笑？幸亏我早看出你的眼神不对，若不然说不定还要上你的当呢？好，好，这八个徒弟让给你去教吧。”胡礼清连连作揖笑道：“师傅说哪里的话，我如何能收徒弟？”朱一湖也连连回揖说道：“彼此都用不着客气，各人有各人的路数，不同他们八个人，做的都是外功，做我的徒弟，本不相宜，我一则被他们纠缠不过，只好答应；二则一百块钱够我下半世衣食，免我终年在这洞里受苦。其实我的内功，他们怎生能学得去？他们从你学才是正经路数。”

    胡礼清哪里肯依，便是这八个人，因不曾见胡礼清的本领，也不肯说要拜胡礼清为师的话。只是见了朱、胡二人的情形，知道胡礼清是不会真个拜朱一湖为师的了，随即将胡礼清的十二块钱退还，仍照原数凑成一百块钱，送给朱一湖。八人同拜了师，胡礼清也就不再说拜师的话了，十个人一同入座吃喝。酒至半酣，朱一湖向八人说道：“你们知道胡师傅还是童男子，不曾近过妇人么？”八人听了这话，都拿眼来打量胡礼清，把个胡礼清打量得不好意思起来，其中有一个摇头说道：“这如何能看得出？只怕未必有这么规矩的人。”

    朱一湖大笑道：“只怪你们不曾生着眼睛，哪有看不出的？若是看不出，也就不稀罕了。”这人问道：“不近妇人有什么好处呢？”朱一湖道：“亏你们混充会武艺的人，连童子功的好处都不知道，我也没有这么多精神和你们细说。你们都是欢喜抵竹杠的人，拿一条竹杠和胡师傅试... -->>
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