天宁寺的和尚

    凡是会几手拳脚的人，没有不知道少林寺的，并有一班会拳脚的人，自称“少林嫡派”，以夸耀于人的。其实此刻少林寺里，何尝有多少会拳脚棍棒的和尚，而且自夸是“少林嫡派”的武术家，又何尝知道少林寺在哪里，少林拳棍比别家拳棍有什么区别？但是何以一班会拳脚的人，偏要拿这莫名其妙的“少林嫡派”四个字做头衔呢？这其间就有两种性质，一种是由于武术家的门户积习太深，觉得不依附一个著名的家数派别，面子上没有光彩。少林派历史上的荣誉，在一班武术名家之上，全国人的脑筋里，几乎无不认少林僧为拳棍的发源地，因此会拳棍的人，要夸耀自己武艺的来头大，除了自诩为少林嫡派，便没有再显赫的头衔了；一种是由于盲从的，练把式的见一班享盛名的武术家，多自称少林嫡派，于是也不问来由、不顾事理，随口附和。

    拳是少林拳，棍是少林棍，刀枪是少林刀枪，剑术是少林剑术，凡属武术，没有不可以加上少林两字的。日积月累，由以上两种性质而成的少林派，几占全国武术家的半数。倒是历代以武术传衣钵的常州天宁寺，国人知道的反而绝少，而一班会拳脚的人，更没有冒称是天宁嫡派的，如此也可见得中国武术家徒重虚声，是一种普通的毛病。

    天宁寺是一个极大的丛林，寺里常住有三五百名和尚，除了各处游方僧人来天宁寺挂单的而外，本寺和尚没有不会武艺的。天宁寺和尚游方，有一种特别记认，别处和尚不能仿效的。别处和尚挑包袱的扁担两头是平的，是向下垂的；唯有天宁寺的扁担两头是尖的，是朝天竖起的。这种扁担，在江湖上很有些威风、有些势力，凡是江湖上的老前辈遇了挑这种翘扁担的和尚无不肃然起敬，且多有邀到家中，殷勤供奉的。但是天宁寺的戒律极严，仗着武艺高强，在外面横行霸道的，固是绝对地没有；便是动辄和人比赛，以及在人前夸示本领的事，也是他们戒律上所绝对不许的。

    在下久已知道天宁寺的和尚武功都很好，只是一苦没有去常州天宁寺瞻仰的机会，二苦没有与天宁寺高僧会面的缘法。究竟在下所知道的，是否实在，无从征信。近来得结识了一位常州朋友，闲谈中说到天宁寺上面去了。承这位朋友，说了许多关于天宁寺的故事给我，才知道天宁寺的武艺，确非纯盗虚声的少林寺所能比拟其万一。于今且就这位朋友所说的许多故事当中，拣几件成片段，而饶有趣味的，转述出来，将来若有良缘，或者能再成一篇有统系、更翔实的记载。

    却说光绪初年，安徽皖北全椒县里，忽来了两个飞贼。这两个飞贼，到了全椒县一月之久，犯的人命、抢劫大案有二十五件之多，而飞贼的姓名、籍贯，通全椒县没一人知道，飞贼的身材、相貌，也没一人认识。还亏了这飞贼，每犯一件抢案或命案，必在出事的这夜，印两只左手的血手掌在县官的帐门上或被褥上。因两只都系左手，而又一大一小，才知道是两个飞贼，若不亏他自留痕迹，就连有几个凶手都教这县官无从侦查。

    前清时候的县官，能经得起几件命盗大案？这全椒县的县官，本是山东一个姓章的富商的儿子，单名一个霖字，花了好几万两银子才买了全椒县这个缺。没想到上任不久，就遇了这么两个生死对头，照这飞贼每次自留手印的情形看来，好像是有意来和章霖为难的一样。章霖竟为着辖境之内，一月之间，出了这么多命、盗大案，一件也不曾办完，把前程坏了。但是章霖的县官虽革了职，然缉拿这两个飞贼的心思和做官热衷的念头，终不能减少。好在章家有的是钱，而清室中兴后，捐例大开，有钱的人，什么官职都可以办到。章霖运动开复原官之后，花重金聘请了好几个有名的捕快，随处明察暗访，无奈那两个飞贼见章霖革职离任，也就离开了全椒县。既不知道姓名、籍贯，又不知道年龄、相貌，从何处查访着手呢？许久得不着一些儿踪影，只得且将这事搁起。

    章霖仍运动补了县官的缺，七八年后，升了常州府。章霖知道天宁寺所有和尚都会武艺，住持和尚道明，本领更是了不得，遂有心结纳道明，每到天宁寺进出，总得和道明盘桓许久。章霖的心里，以为天宁寺有这么多本领高强的和尚在，全椒县与自己作对的两个飞贼，本领也很不小，众和尚中，或者有知道两飞贼姓名的，也未可知。后来与道明结交既久，才知道天宁寺的和尚虽重武艺，然从来不许和绿林中人通声气。

    这日章霖刚从天宁寺回衙，行到半路，忽有两个衣裳褴褛的人，拦住轿子喊冤。章霖看两人的容貌态度，不像穷人，而科头赤脚，都穿一身破旧不堪的衣服，随命停轿问有什么冤枉。两人报了姓名说道：“小人兄弟两个，在扬州做生意，这回带了千多两银子同坐船去南京办货。某日行到某处河面，听得岸上有人大喊停船。小人出船头一看，只见两个和尚，一个身材高大，面目凶狠；一个骨瘦如柴，像是害了痨病的样子。前胸都悬了一个黄布香袋，并立在河岸上，朝小人招手叫拢岸。那船是由小人兄弟包了去南京的，既不认识这两个和尚，自然不肯无故地拢岸。船正走着顺风，小人兄弟都不作理会，谁知这两个和尚竟是飞得起的大盗，见小人的船不拢岸，只听得大吼一声，相离十来丈远的河面，只一跳都到了船上，从衣底掣出雪亮的刀来，迎着小人兄弟一晃。小人不敢喊救，只得哀求饶命，自愿将所有的银子奉献，那个骨瘦如柴的和尚，已手起刀落，把驾船的伙计杀了。小人兄弟苦求了多时，并将银子全数交了出来，和尚才把兄弟身上的衣服剥了，赤条条地踢落水中。亏得少时略识得些水性，逃得了性命，在乡村人家讨了几件破衣遮身，小人兄弟记得在两个和... -->>
本章未完，点击下一页继续阅读