§血染沙水

线，向梧村方向靠拢，希望能跟老薛取得连络。方标受命令带政治组救护组和一群小鬼又走回头来。

    方标对他们说道：“大家跟我来，不要慌！能够突破包围最好，突不破我们就分开设法掩蔽起来。”方标看清了方向，就向虾球、亚炳他们下令道：“目标！左前方五百咪达独立屋，成散兵线，跑步！”虾球看见大家向前飞跑，方标一个人站着不动，他也就站着等他。原来方标跟几个手握驳壳的战士在后掩护。虾球也学方标的样伏在草堆中瞭望敌人的动静。他看见敌人正在接火，可不敢冲锋过来。双方枪声疏落，相持了二十分钟，虾球的胆子也壮了。他爬到方标的脚下问道：“方队长，我的左轮呢？发还给我也打两枪吧！”方标道：“你的左轮陈怀冬同志要去了。他的航空曲尺给了三姐。”虾球道：“可惜可惜！”方标道：“我给你个手榴弹吧！”虾球伸手去要，方标又道：“不！这不行！你还没学过掷手榴弹，你将它作石头用就太可惜了！”

    虾球道：“方队长，给我吧！我会用。亚炳教过我，扭开保险盖，拔脱那条线掷出去就行了。”方标道：“不行！你掷得不远，会炸死自己的。”这时，军事组的战士见同志们都跑到目标附近，他们就打符号叫方标撤离火线。方标对虾球道：“虾球，我们现在要跑开了！你跟住我，跑步时不要走直线，要左弯右弯，叫敌人不好瞄准我们射击。如果听见机关枪响得密时，你就找个低凹的地方伏下来躲一躲，知道吗？”虾球道：“好！”方标像弹子似的跳起来就沿山腰奔过去，虾球紧紧跟着。方标一边走一边大声警告虾球道：“虾球，不要这样跟法！目标太集中了！你横过去！走开一点！”这时蟹王七的队伍一连密集扫射机枪步枪，到底是少训练，弹着点距他们不是太左，就是偏右。方标、虾球两人终于离开危险地跑出射程之外去了。

    鳄鱼头指挥的两个钳，终于钳住了东门、黄屋、茶田一带地方，把这些地方占据了。

    劳明耀和王凤两个人分头掩蔽在山腰的两个泥洞中。这两个洞是不容易给人发觉的，他们准备一到黑夜，才设法逃开。蟹王七的队伍很狠毒，放火烧山。初冬时候，枯草容易燃着，一下子就烧到王凤的掩蔽地，她忍耐着火焰的烟熏，不敢动一动。但后来当死蛇走到她的洞口，她就慌慌张张以为给发觉了，昏头昏脑冲出来，直奔劳明耀的掩蔽处求援。这一来，目标就给发觉了。蟹王七的手下十几个人看见有一个姑娘走出来，就像捉山鸡似的扑过去，不单活捉了她，并且还活捉了劳明耀，把他们解到鳄鱼头处去领功。

    鳄鱼头占据了黄屋村，他的钳形攻势算是合拢了。但是他并没有得到甚么辉煌的战果。他没有歼灭人民武装部队，也不曾给人民部队很大的杀伤。接火几个钟头，消耗了数千弹药，只打死了陈怀冬和几个乡民，活捉了劳明耀和王凤，加上给烟屎陈的部下硬抓来的一二十个民兵，这样的战果，跟他的理想差得太远了。鳄鱼头一气，就向烟屎陈大喝道：“拖他们到河边去枪毙，先斩后奏！”乡民们听说要枪毙他们，吓得哭号叫嚷，哀求讨饶。王凤、劳明耀两个人紧紧靠在一起，咬着牙齿，镇定自己，不在敌人面前示弱。劳明耀想：死，小事情；革命一定成功，我们的血不是白流的。王凤想：只要不受侮辱，肉身的死，又怕甚么？人总是要死一次的呀！

    这时，鳄鱼头又发命令道：“这些地方是土匪的世界，没有一个是好人！我们不能在这里宿营。各营连长回头去整顿自己的队伍，继续向梧村追击前进，我们要把匪首活捉！”他说完后向大家看看，他自己蟹王七站在那里不动，他就喝道：“王连长！你跟陈连长送这批俘虏回老家去！由陈连长指挥！”

    士兵把一群哭哭嚷嚷的乡民推出门口，直向沙水的河边走去。

    走到河边，烟屎陈命令这批待死者一个个排成单行，向左转，背靠河，面对包围他们的士兵。任何人在这时都无法逃脱，因为他们是给捆绑结连在一起，集体不能逃，单独一个人走不脱，只有等死了。

    蟹王七站在旁边冷冷地观看。他虽然也亲手杀过人，但那死者是他的仇人。可是当前这些人跟他有甚么仇呢？为甚么非杀死他们不可呢？解到上头去领功不是比杀死更好吗？……

    “砰！砰！砰！……”一连响了几枪，有几个民兵倒下去了，蟹王七看见这情形心有不忍，但他又无能为力。“砰！砰！砰！”又有两个人应声倒地了！这时，蟹王七激动起来，他大喝一声：“慢点！慢点！”跟着就跑步走到烟屎陈面前大声嚷道：“他妈的！你打死他们我们还拿甚么到上头去领功？”说完又转向行刑的士兵道：“大家停放！我请示圑长去！”烟屎陈懒洋洋道：“我也不一定要杀光他们，你去请示吧，我等你十五分钟！”蟹王七就飞奔回去。

    蟹王七奔跑回去见鳄鱼头，报告道：“报告圑长，我们把俘虏全都枪毙了，还拿甚么去报功呢？”鳄鱼头答道：“刚才枪响，不是干了么？”蟹王七道：“干掉四个，我叫陈连长暂时停止，我特自跑回来请示。”鳄鱼头想了一想道：“既然你老弟主张解送回省，那么就叫陈连长把他们押回来吧！”蟹王七马上跑到河边，告诉烟屎陈道：“圑长命令！停止枪毙！含八郎押回广州发落！”

    烟屎陈应道：“你早出主意，这几个短命鬼就不会死了。”他转过头来对众俘虏喝道：“你们运气好，阎王爷不收你们。现在，大家听我的命令！把这四个短命鬼抛下河去！”没有一个人敢动手搬动死尸，烟屎陈再喝道：“甚么？不动吗？谁敢不听话我就送他回老家去！”众人无奈何，只是俯下身来，七手八脚把四具死尸搬动，掷下河去。劳明耀、王凤两人搬动一具死尸，移到河边去水葬了。死尸浮沉在水面，打了一个转，给冲下去了，鲜血在水面浮淌着。这印象，没有一个亲历其境的人能够忘记。

    他们给烟屎陈押回来，暂时还活下来，此后的命运怎样？谁也不敢预想。

    鳄鱼头派一个营追击前进，一个营在附近乡村搜刮财物。蟹王七所属的一营出发，烟屎陈所属的一营留守，这正合他的意思，这是一次发财的好机会。

    方标、虾球他们在傍晚时分追上了大队，再也走不动了。一整天没有吃过东西喝过水，肚饿得要命，两脚软得提不起来。老薛奉命率队殿后掩护，方标和老姜他们走在一起。老姜一边走，一边传令叫各部负责人检查自己的队伍人数，才知道马贵、劳明耀、王凤、陈怀冬四个人没有归队，有三个负伤的同志都给三姐分别裹扎好伤口。大家休息下来的时候，指挥部的首脑在检讨这次意外的战斗，老万黯然道：“太平观念害了我们了！”

    这时，有人回来报告道：“陈怀冬同志阵亡，劳明耀、王凤两同志被俘，马贵同志不知下落。”三姐听到这消息，眼泪滚出眼眶，半晌说不出话来。老姜咬紧牙关，悲痛损失了最好的干部，即使有机会消灭了整个鳄鱼头的部队，这损失也没法补偿。三姐道：“我上月出发回来就觉得大家太没警惕了，我们把鳄鱼头的部队估计得太低了，这些流寇队伍，他们有时可以做正规匪军所不能做出来的事。”

    虾球在旁边听见三姐议论鳄鱼头，他的心一跳。他想：鳄鱼头真的带队出发来剿我们？那么，七哥不是也来了么？亚喜不是也来了么？洪少奶不是也来了么？啊！冤家路狭，我有机会跟鳄鱼头碰头了！我有机会替牛仔报仇了！虾球找到胖大姐，向她求情道：“同志，受伤同志的步枪，分一枝给我背好不好？”胖大姐就把她替受伤同志背的步枪连子弹交给了虾球，并教他：在二百咪达内射击不要起表尺，虾球答道：“我懂得了！”

    虾球抱着他的新朋友──一枝七九步枪，像拥抱他的爱人似的，感觉到无上的安慰，难说的愉快。这步枪是有生命的，它不单能保护他的安全，而且还能射杀他所憎恨的敌人。虾球倚在路边的斜坡上一边休息，一边摸抚手上的武器，一边傻想：人会肚饿，人饿了就走不动；可是枪不会肚饿，它一世都用不着吃饭，年年月月半夜三更，你随时随地都可以用它，这家伙多可爱呀！它才七斤多重，走路时它挂在你的肩上，睡觉时它把你的手臂当作枕头，打仗时它保护你的生命，贫穷时它不背弃你，这家伙多可爱呀！……抱着这个家伙，虾球不知不觉睡着了。

    半夜，虾球给方标推醒，他搓搓眼睛，不知道是谁。方标在他耳边小声道：“虾球，你听着！不要慌！我们好像给敌人追上了。不要紧的，你跟亚炳、亚蒙、土生都武装起来了，大家上好子弹，准备迎敌。你跟他们守着这个路口，一直守到天亮。特别口令是世界大同，你记得！三声答不出来，你就送他见阎王吧！你记得吗？世界大同！”虾球答道：“世界大同，我记得！”方标说后就摸黑路离开他们，带着亚炳，跟别人联络去了。

    虾球叫亚蒙、亚胜、土生三人挤在一起，小声吩咐他们道：“方队长吩咐我们守住这路口，大家检查步枪，子弹上膛，关好保险掣。”大家就爬伏在地上，把子弹上好。虾球又说道：“特别口令是世界大同，大家记得，不要乱放枪，错打自己人。三声答不出口令，我们才叫他见阎王，大家记得！”亚蒙、土生听了虾球的话，就重复念“世界大同，世界大同……”四个孩子俯伏在地上，一切饥饿疲劳都忘记了，他们一心一意，只等待敌人摸上来。十五分钟后，方标又同亚炳走回来，在虾球耳边小声道：“不要过度紧张，敌人也许不会来的。我们刚才因为发觉山腰有火光，决定留十几个射击手在后边，大队都移到安全地去了。”

    虾球道：“只留下我们几个人吗？”方标道：“你害怕？”虾球不响。方标道：“在黑夜里，我们十几个人，可以当一营人使用呢！我们假使不能将敌人打退，最低限度也可以阻留他们八个钟头。到那时候，我们的大队到了高明县了。”虾球道：“除了我们这几个人还有谁？”方标道：“还有几位神枪手，都是军事组的一等射手。”虾球道：“他们在哪里？”方标道：“在我们的左侧，有的爬在树上，有的伏在坟堆上，跟死人睡在一起。”虾球听了暗自好笑。方标又叮嘱虾球道：“你们四个人不要挤在一堆，防备敌人摔手榴弹，每人距离最少十公尺。亚蒙、亚胜、土生，你们跟我来，我找地方给你们掩蔽。”亚蒙几个人就跟方标像蛇似的爬在地上，选择他们的瞭望哨位去了。