长方箱

    美国哀特格·爱伦·坡作（Edgar Allan Poe）

    吾庐译稿

    几年前，我在一只漂亮的小邮船“独立号”上买了票，从南卡罗林那的却而司顿到纽约城，船主是哈代。天气好的话，我们预备在那月（六月）十五号开船。十四那一天，我上船去看看舱位。

    我一打听，知道有很多的客人，女客特别的多。在乖客单上有几个我认识的人，其间我看见华忒君的名字，觉得很高兴的。他是一个年轻的艺术家，与我友谊很厚。在C大学同学时，我们相处多年。他有艺术家的通常气禀，愤世善感热心的混杂。在这些性质上，他又加之以异乎常人的温厚和真诚。

    我看见三间舱门上都是他的名片；再去查乘客单，有他本人，太太，他的两个妹妹。论房舱开间不小，每舱上下两铺。这些铺位固然很窄不能容一个人以上；我依旧不能了解为什么四个人要三间房舱。那时我正有那么一种沾滞的心情，特别喜欢考究细节；我很惭愧，对于房舱太多这件事曾起了种种不大正当无理由的推测。当然，这关我什么事呢，但我还是固执地要用全力去解决这个闷胡芦。后来得到一个结论。我想，“自然，这是一个用人。早一点不曾想着这么明白的解决，我多笨！”于是又去看乘客单，但是我分明看见他们这一行并没有预备带用人来；虽然，原来是要带一个的，因为“and servant”这两个字是写上而又划掉的。“喔，一定是额外的行李，”我对自己说：“有些东西不愿意搁在货舱里，要在他自己的眼前守着，————阿，有了，一幅画之类罢，大概这就是他最近和意大利犹太人尼可林诺讲价的东西。”这一说我很满意，把好奇心暂时撇下了。

    华忒的两个妹妹跟我很熟，她们都是极可爱而聪明的姑娘。他的太太是新娶的，我还没有见过呢。可是他常常在我面前，用他平素的热烈的情调讲到她。说她有过人的美丽，敏慧与才能。所以我急于要想见见。

    在我看船的那一天（十四）船主告诉我，华忒他们也要来的，于是我在船上又多等了一点钟，希望可以介绍见他的新人；但是不久有话来道歉。“华夫人有点不舒服，直要等明早开船的时候才能来。”

    到了明天，我从旅馆向码头上去，哈代船主迎着我说，“因故”，（一个很笨而又便当的说法）“他想两天内独立号大概不会得开，等一切都弄好了，他送信上来通知我。”我觉得有点奇怪，那天有正好的南风；但是缘故既不说，虽然空盘问了一阵，没有法子只得回去，而在闲暇中咀嚼我的不耐烦。

    差不多有一个礼拜没有接到船主那儿的预期的信息。可是，到底来了，我立刻就上船。船上挤满了乘客，一切都在忙着预备开行。华忒他们来在我到后的十分钟，两个妹妹新夫人和他自己————他似乎又在发作那愤世嫉俗的癖性，我却看惯了，并不去特别理会他。他竟不介绍我给他的太太，这仪节只好轮到他妹妹玛琳，一个很甜甘聪明的姑娘，她用匆匆数言使我们相识。

    华忒夫人严严的蒙着脸，当她回答我的鞠躬取去面幂时，我敢说我深深地吃了一惊。假如没有长期的经验告诉我不要过于相信华忒对于女人的赞美，那么许还要诧异得多。谈到美丽，我很知道他是容易冲举到纯粹的理想中去的。

    事实是我不能不把华夫人看作一个姿首很平庸的女人。即使不算真丑，我想她离丑也不很远。她可是穿着得很秀气，无疑她是用灵和智的美把我友的心给迷住了。她寥寥数语后，就同了华君到房舱里去。

    我以前的好奇心可又回来了。用人是没有的————那毫无问题。于是我就去找额外的行李。耽阁一忽儿，一辆板车载着一只长方的松木箱子来到码头，好像这就是期待中的一切。它一到，咱们马上开船，不久就平安出口向海中去。

    所说的箱子，是长方形。它大约是六尺长，二尺半宽：曾注意地考查过，我向来是子细的。这形式是特别呢；一看到它，就自信我猜得很准。我曾经得到结论，总还记得罢，我友艺术家的额外行李，一定是些画儿，或者至少是一件；因为我晓得在那以前几个礼拜中他和尼可林诺磋商过；而现在这儿是一个箱子，从它的形象看起来，大概没有别的东西，只是一件利奥那度《最后晚餐》的副本；这个副本是佛罗林司的小罗比尼临的，我早就晓得在尼可林诺的手里。这一点我以为完全解决了。我想到我的聪敏，不禁吃吃失笑。这还是初次，发觉华忒背着我弄他艺术的顽意儿；但是这儿他公然要暗占便宜，在我眼鼻之下偷运一件名画到纽约去；打算使我一点也不知道。我决意要好好的嘲讽他一下，总有这么一天。

    可是，有一件，使我为难得不小。这箱子并不到那额外的舱里去。把它放在华忒自己屋里；就此也没有移动，差不多把全舱面多占满了，无疑这对于他们夫妇是怪不舒服的；尤其是用柏油和漆写的湾湾曲曲的大字母，发出一种强烈而不好闻的，依我的幻觉，有点使人作呕的味气。箱盖上漆着这些字：“考尼刘司华忒老爷转交纽约省阿尔拜奶城阿地来特客替司太太收。此面向上。小心莫碰。”

    我早知道阿尔拜奶城客替司太太是华夫人的母亲，可是现在我把这人名和地址，都看作特意为瞒我而设的。我便断定这箱子和里面所装的，决不会带到纽约羌般司街我友的画室再往北一点儿。

    虽然头三四天是逆风，我们却有很好的天气，当海岸看不见时，风已转为北向。因此乘客们意兴很好，都愿意彼此联欢。以华忒和他姊妹举止这样的峭厉，不客气我一定得把他们除外。华忒的行动我倒不大理会。他原比平常更加沈闷了，实在是忧郁；但他这样乖僻，我早已抵桩好的。可是那姊妹俩呢，我却不能为她们说辞。在大半的旅程中，她们老把自己关在房舱里，虽我屡次去恳求，依然绝对拒绝和同船的任何人来往。

    华夫人可好得多多。这就是说，她是爱说话的。爱说话对于海行却非小补。她和一大半的女太太都十分托熟；而且我深以为异，她流露出不含胡的倾向，冲着男人们卖俏。她很能娱悦我们大伙儿。我说“娱悦”，其实也不大知道怎样说明我自己才好。不久我就找着这个真相，华忒夫人是招笑的时候多，大家同她笑的时候少。男人们不太讲到她；太太们呢，不久就说她“好心田，相貌平常，完全没受过教育，很俗气。”最可怪的是，华忒怎么会陷到这种配偶里去呢。钱是普通的解释，但是我知道这一点不成为解释；因为华忒告诉过我，她既不曾带来一块钱，也别无任何来源的希望。他说，他结婚“为着爱，且只为着爱；”而他的新娘远不止值得他的爱。当在我友的身上想起这种说法，我觉得莫名其妙起来。他怎么会迷胡了呢？以外我又能想什么？他，这样一个精致的，聪明的，眼力很高的人，对于错误有这样灵活的感觉，对于美好有这样敏锐的欣赏。的确这位太太好像非常喜欢他，特别是背着他的时候，常常要说那“可爱的丈夫华先生，”使人不由得要笑。“丈夫”这两个字好像永远————永远挂在嘴边上。同时呢，船上人都看出来了，他在机伶地躲避她，而把自己老关在舱里，实际上可以说完完全全住在里面，让他妻子充分自由，随心所好，在大餐间里和众人一块儿乐。

    从所见所闻，我的结论是，这艺术家因运命中某种不可知的突变，或者一阵激烈的幻觉的热情之发作，遂将自己与一完全在他之下的人去结合，而这自然的结果，完全而迅速的憎恶，跟手就来了。我从心眼里可怜他，但还不能因此就十分原宥他把《最后晚餐》秘不见告这件事。为此我决意要报复一下。

    有一天他到甲板上来，我依平日的习惯挽着他，来来回回的走着。可是他的忧郁，（我想在这种境遇之下，这是很自然的，）好像一点也没减少。他说话很少，有点嫌烦，而且很勉强。我冒昧说了一两句顽笑，他很痛苦地挣扎着笑了笑。可怜的家伙！一想起他的太太，我很奇怪他居然还有心肠装出快乐的样子，我终于冒冒险去触着他的秘密。我决意要开始说一串关于这长方箱子的嘲讽，好让他渐渐明白我并非完全是个傻瓜，被他那种小巧的手法所愚弄的，我第一步的办法是揭穿他。我只说到一点那箱子形状的特别；说这话时故意作笑，眨眨眼，轻轻地用中指在他肋骨上碰了一下。

    华忒听了这种没要紧的顽笑，他这样子使我相信他是疯了。起初他直瞅我，仿佛不懂我的俏皮谈话，后来好像渐渐地在理会，他眼睛也随着要从眶里突了出来似的。脸涨得很红，又转为可怕的惨白，又仿佛我这嘲谑使他快活得不了，他忽高声狂笑，正惊诧中，他却笑得不止，劲儿愈来愈大，足足笑了十分多钟。临了他沉重地摔倒在甲板上。当我去扶他时，完全像死了。

    我赶紧去叫人，费了无数手脚，我们才把他弄醒，醒时他又说了一阵胡话。后来我们给他放血，安置在床上。次早，从体力方面看，他可以算是复原了。自然关于精神方面，我姑且不说。以后在船上，我因船主的劝告，老是避着他，船主好像也跟我同意，说他有神经病，但是警告我不要把这事对船上的任何人说。

    在华忒发病之后，跟着又有些情形增高我原有好奇心。我且说这个，我那两天神经不宁，又喝多了酽的绿茶，晚上睡不好，————有两夜我压根儿不能说睡。我的舱门通大菜间，正和船上别的单间一样；华忒的三个房间在后舱，后舱与大菜间以一轻巧的拉门隔之，就是夜里也不上锁。风老是刮，而又很硬，船颇向下风侧着。只要船的右舷一在下风，两舱之间的拉门就此滑开了，也没有... -->>
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