第十三章

    “马泰尔先生……您在干什么呢？”

    “给您脱鞋呢。别动弹，躺好。”

    “好，不过……您怎么把我弄到队长的帐篷里来了……”

    “您什么时候感到不舒服的？”列尼一边给他脱另一只鞋一另问道。

    “今天早晨……不，还在昨天夜里就感到不好受。我想疼一阵就能挺过去了，没想到这回逃不过去了。”

    “因此您才整天给我们开心取乐，是不是？”

    “大概是吧。谁若是一度当过马戏班的小丑，谁就得一直保留这个名声。我感到，我这一辈子都要靠卖艺为生了。不过，我的表演并不怎么样，是不是？现在病倒太不应该了！这样惊扰大家，我实在过意不去。但我得躺一会儿了。”

    “先生！”菲利浦脑袋探进帐篷喊了一声，“医生刚和洛尔蒂先生外出了，还要去找吗？”

    “请去找吧！”

    列瓦雷士反对去找：

    “何必这样急呢？您不必这么担心……”

    “您若是我的话，眼看一个人失去知觉该怎么办呢？”

    “这是剧烈疼痛引起的。再说，这又不止一次啦，由于我要自己走……”

    “过去您也出现过这种现象吗？”

    “当然啦！近四年来就发作过六、七次。我早就习以为常了。”

    “这究竟是一种什么病呢？”

    “我自己也不太清楚。有一个人告诉我这是一种局部炎症，不过他可能诊断得不对。因为他一喝起酒来就迷迷糊糊的。不管怎么说吧，这种病疼得挺厉害。这大概是由内伤引起的。据……据说只要不并发腹……腹膜炎的话，就不会有生命危险。这还是那个时候发生的，”他动了一下自己的左手。

    “您是怎样治的呢？“

    “当发作的时候，我只是挺着，并竭力使自己不失去理智。这不会持续太久，只要咬紧牙关把几天的疼痛熬过去就没事了，否则谁也支持不住的。它是一阵一阵的，疼得厉害的时候就神志不清。而在阵痛之间，只要躺着不动，调整好呼吸，是完全能挺得住的。”

    列尼深思了片刻。

    “最好让队长搬到别的帐篷里去，让我留在这儿照料您。”

    “您？不……不必啦。有菲利浦就可以了。我不希望您留在我这里。”

    “为什么呢？”

    “您不了解。这只是刚……刚开头。”

    “那更该留下啦……”

    “您对这种病还不清楚，它会使您感到惊讶的。这种病看起来是令人厌恶的，而您对一切怪现象都是憎恶的。”

    “这一点您可不必担心。当年我经常和病人打交道。我妹妹几乎一生下来就卧床不起。”

    “真可怜！”列瓦雷士睁大眼睛低声说了一句。

    列尼不知自己为什么缘故，讲起了玛格丽特，讲起自己的忧虑和希望，讲起那些他从来对任何人都没有流露过的心事。

    “瞧，这就是我到这个探险队来的原因，”他讲完后，停了一会，默默地注视着那晃动的影子。

    列瓦雷士的苦笑声打破了沉寂。

    “这该多……多象古罗马斗士的一场搏斗，您说对吧？人家都要求你去送死。大……大概上帝十分愿……愿意拿我们的命运取乐-本来嘛，我们的人太多了。”

    麦尔尚满脸通红，浑身散发酒气，走进了帐篷。病人和他开了半天玩笑和说些俏皮话后，便转脸向列尼难过地说：

    “让他离开这里！快离开这里！他醉了！”

    列尼费了很大劲儿才把麦尔尚弄出帐篷。为使病人听不到他们的对话，走得稍远一点儿才问：

    “能不能给他点什么药，好喊轻他的疼痛？”

    麦尔尚笑了。

    “我亲爱的，您的心肠也太软了。我们不能碰到什么小病小灾就给鸦片呀。这是没什么大不了的炎症。可能是在路上中暑或伤风了-否则他不会那样说俏皮话挖苦人的。

    麦尔尚摇摇晃晃地走了。列尼难过地看着他远去的背影。

    几小时以后，列尼对列瓦雷士的疼痛再也不能无动于衷了，就叫醒了麦尔尚。他认为列瓦雷士不能只靠他的自持力硬挺，不吃鸦片是不行的。这时香槟酒的酒劲也消退了一些，麦尔尚阴郁地跟着列尼来了。

    “是啊，是严重炎症！”他看到抽搐的病人后立刻说道，“快拿开水和压布来。不过，请您先给我照个亮！”

    他俯在吊床上，温柔而清楚地说：

    “听我说，列瓦雷士，如果您再不能忍耐了，我就给您鸦片，不过，您要是还能挺得住，不用鸦片对您更好。您能挺得住吗？”

    列瓦雷士用手捂住脸，点点头。麦尔尚想给他整整衬衣，但突然转过脸去对列尼说：

    “是您洒的水吗，马泰尔？”

    “不是，”列尼低声说了一句。

    麦尔尚夺过列尼手中的灯，挪开列瓦雷士的手，又看了看他的脸之后，急忙去拿鸦片。给病人用过药后说：

    “你为什么不早告诉我呢，孩子？”

    几小时后又重新发作，病情是那么严重。麦尔尚在列尼的协助下，连续两昼夜，用了一切镇静止痛剂，都没能减轻病人的症状。也许使用大剂量鸦片能管用一些，但麦尔尚却千方百计地不用鸦片。

    第三天的晚上，麦尔尚对列瓦雷士说：

    “苦是对其他病人，我早用鸦片了，而不去考虑后果，但是您具有配合我治疗的大无畏精神，所以……”

    列瓦雷士以一种奇异的目光看了他一眼，说：

    “照您看，这场戏该什么时候收场？”

    “是指您的死亡吗？病给耽误得太久啦。”

    贝蒂容刚从病人那里出来。他看到病人已经能够开玩笑了，感到格外高兴。来看望病人的人络绎不绝，当列瓦雷士感觉不好和不能说笑的时候，就很难办到不让人们去打扰。而他的顽强，反使人误会他的病情并不严重。使列尼和麦尔尚感到惊异的是，当问起可否叫人进帐篷看望他时，列瓦雷士会立刻装出喜悦的情绪，急忙用湿手巾擦掉额上的汗水，以热情的微笑欢迎客人，开玩笑，说俏皮话。只有他那不断的喘息和那口吃的话语，才使人察觉到他这样做该多么吃力。他笑得格外厉害，笑得也挺自然。唯有麦尔尚和列尼才能猜到在他的笑声里隐藏着什么。

    送走贝蒂容以后，麦尔尚想看看炎症发展情况，他请列尼把病人抬起来。列尼虽是一位熟练的护士，可当他一俯下身去，由于地不平一脚蹬空，差点站不住。

    “噢！上帝呀！”列瓦雷士脱口而出。这是一声近乎绝望的号叫。

    列尼刚从惊惶中镇定下来，又听到了病人沉重的喘息。但列瓦雷士的脸上很快就露出了一丝歉意的微笑：

    “对不起，马泰尔先生，这是意外的喊声，其实我疼得并不那么厉害。再试一次吧！”

    这个笑容，列瓦雷士一直保持到检查结束。麦尔尚作了一个暗示，把列尼叫到一旁。

    “我们不检查他的时候，”麦尔尚低声说，“他就不必这样勉强克制了。”

    踌躇了片刻，列尼低声说：

    “您是不是设法说服他别再这样装腔作势！就是当着我们的面也不必这样。要知道这样折磨自己更会增加他的痛苦。当然，应该勇敢地忍受疼痛，但任何事情都有个限度。我不明白，为什么他竭力要使我们相信他并不疼呢，这样做对他只有坏处呀！”

    麦尔尚象一头发怒的狗熊似的向他吼叫起来：

    “您当然无法明白这个道理。问题是需要他来忍受疼痛，而不是您。他怎样感到轻松些，就叫他怎样办吧。呶，若是您打算夜里在他床边值班的话，您现在就该躺下休息啦。”

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