第五则 小乞儿真心孝义

似生前模样，把鼗鼓摇将起来，唱了许多歌儿，又哀哀惨惨哭了一回，把那供养的残酒也就一一饮在肚里。眼角乜⑤斜，酒意渐渐涌上，一跤放倒，就在坟上睡了一觉。醒来不觉日色蹉西，睁眼一看，信步便走。不上行有半里之程，要过一道断头小河。脱了破鞋，踏着水沙，将近对岸上涯所在，脚指头忽然触着，疼痛异常。只道撞了石头，恐怕又撞了后来之人，带着疼痛，弯腰一摸，将欲丢弃道傍。原来不是石头，拿起看时，却是一个大大青布包袱。即便提到岸上树荫之下，打开看时，却是白屑屑、亮光光许多松纹雪花在内。定儿看了，点点头道：“此不知何人所失？此时又不知如何懊恨。无处追寻，只怕那人性命未知如何了也！”仍旧包裹好了。天色将晚，一面将银包悄悄埋在枯树之下，就在左近庙宇廊下宿了一夜。早间讨些早饭吃了，却也不往别处去，依旧走到那断河口阴凉所在，痴痴对着那一泓清水，眼也不合，且等甚么人来。

    那个所在是个背路，却也过往的少，直待日色中时，只见一人披着头发，散开襟袖，失张失智，赤着两脚下过河来。定儿道：“此必是矣！”立起身走向前去，问着那人何往。那人看是乞儿，恐怕他化钱财逗留身子，一言不答，只往前奔。定儿道：“老兄如此慌张，莫不失了甚么东西？”那人回身即问道：“你莫不拾得么？”定儿道：“试说何物？”那人道：“在下出门三年，受了许多艰难辛苦，挣得几两银子，近来闻得母亲有病，心急行程，不料遗失中途。尊兄检得，若有高怀怜悯在下，情愿将一半奉酬。”定儿道：“可有甚么包裹的么？”那人道：“是一个青布双层夹包，千针百线纫捺成的。”定儿道：“是矣，是矣。可随我来！”走到枯树之下，原封不动，双手交还。那人打开，分了一半送与定儿。定儿道：“得此一半，何不全以匿之？”断不肯受。那人跪谢再三，不觉路上行人聚了一堆，从旁看见推逊不已，定儿执意如初，众人说：“送他二两当个酒资，难道你也不收？”定儿见众人说得有理，勉强收了，藏之怀中。个个叹道：“乞丐下贱，如此高义直薄云天，真真难得！”从此定儿的名头，远近也就尊重许多。

    又一日，闻得北山之下，一个僧人募造白衣观音宝阁，塑了金相，将要开光，无数善男信女拜经礼忏。一则随喜，再则赶闹佛会，也得几日素饱。行到中途，望着茂林之间聊且歇脚，只闻得竹条丛里忽有呻吟之声。上前一看，却见一个年纪幼小妇人，骨瘦如柴，形容枯槁，瞬息垂毙。定儿见了，唬了一惊，想道：“无人去处，如何有此一物？莫非山魈⑥木客假扮前来，哄我人头，打算我的性命！”又道：“既要哄我，如伺作此尪羸之状？也还是人，断不是鬼，其中必有缘故。”复转身上前细看，那妇人口里也还说得话出。定儿问道：“你是何人？须要直言细说，我方救你。”那妇人徐徐道：“我是黄州麻城人家一个女子，自愧不端，乃被负心薄幸诱我潜逃。不料所带衣资盘缠殆尽，中途染了一病，旅店中住了几时，欠下房钱没可布摆，那负心人昨夜把我背负至此，抛弃荒林，不短去向。倘得恩人救拔，死不忘恩！”定儿听了这些说话，信是真的，也就扶掖起来，将他跎在背上，走到近处一座古庙之中，轻轻放下。一面寻些软草摊放地上＋教他睡得稳了，一面寻个半破砂锅，拾些柴枝竹梗，煎些汤水小食，早晚接济。送毕饮食，那定儿即便住在门外另自宿歇，宛如宾客相似。不半月间，那妇人肌肉渐生，略堪步履，愿以身嫁。定儿道：“娘子差矣！汝虽是不端之妇，我自具救人之心。若乘人之危而利之，非义也；贵人之报而私之，非仁也。这段念头，与我迥然不合。你自早晚调护身体，那个姻缘千万不可从此作想。你的父母家乡去此不远，何不同你渐渐访问，回家便了。”不数日间，就到了麻城。查问住居明白，那父母只得密密收下，感服异常，赠他盘费二两。定儿固辞，勉强再三，只得收了藏之怀中，依旧乞食而去。

    偶然行到黄梅市上，看见一老者愁眉蹙额，携着一子约有十一二岁，头上插一草标，口称负了富室宿逋五金，愿鬻⑦此子以偿前债。走来走去，却也不见有人唤动。定儿凝睛看了半晌，叹口气道：“富室豪门，那里在此些须五两之负？毕竟鬻予以偿，何忍心也！”因出怀中之金，谓其人道：“吾将为子往请。”因同见富翁。阍者⑧入报，富翁道：“唤经手问其取足本利，还其原券是矣，见我何为？”阍者道：“又有一乞儿在外候见。”富者道：“是必拉取乞儿，将欲向我作无赖事也。”阍者道：“闻得乞儿持银在外，代其偿还。”富者心疑其事，因出厅前。那负债者同着定儿立在阶下，负债者道：“员外恩债，子母应偿。但老病家贫，实无所抵，还求员外开恩，宽限几时。”富者道：“此话说已久矣！前许鬻儿偿我，今见我何得又是前说？”定儿上前道：“员外家如猗顿，富比陶朱，五两之负，直太仓一粟耳！何必要人卖子以偿？吾不忍见。我虽行乞道上，怀中积有四金，代彼偿之。尚欠一金，须望宽恩。若必不肯蠲除⑨，我情愿在贵地行乞，渐渐填补。”富者听了大怒道：“分明此人将这四两银子挽他出来，将我奚落。悄实可恨！就是乞儿，安得怀中积贮四两？我前日闻得庄丁夜间被盗，失去粮银四两，此必无疑。速写一呈送去黄梅县里，并那欠债老儿指作窝家，追赃正法，刺配他乡，方平吾气！”那些左右家人听见家主指挥，即刻写成状纸，将那几个人一条绳子连鸡相似，火速送到县里。

    彼时县主乃是新选甲科，姓包名达，聪察异常，不青殉情枉法，闻名的赛阎罗。将状收进，即刻升堂。把那前情一问，一边却是一人欠债鬻子，一人仗义代偿；一边道是贼情，原脏执获在官。正在踟蹰，只见门外许多良耆里老鱼贯相似，一班约有三四十人，跪向门外。县主早已看见，俱唤进来。不待县主开口，那些跪下之人口里喊道：“一个义士！一个义士！众百姓们俱目击的，不可被那为富不仁的陷害了！”包大尹道：“我也不凭你们人多说的就信了，快退下去，待我一一问来。”先叫那欠债老子，将负债卖子原由说了一遍；又叫定儿将仗义代偿，及将说话触犯了员外情由说了一遍。包大尹详情道：“乞儿抄化之银，不过糠秕碎米，零星不多，如何有这四两大块银子？”正欲动刑，那众人上前把定儿抱住，将当初还金还妇两段情节，说得真真实实。大尹道：“也难凭信。若说还金还妇得来之银，此地相去不甚相远。”

    两处行文，不几日都拘到案前，那失金之人与那失妇之人，说得凿凿有据。大尹先暗取四两银子试那二人，那二人看了不认；复取那四两银子验看，那两人上前连声道：“是是！”将一包零碎之银信手撮开两处，上那柜上等于一称，刚刚却是二两之数，一毫不差。大尹即将富者取出头号大板打了四十，发在监中，要问招诬之罪。富者再三求怜叩免。大尹姑息，于富者名下罚银叁百两，旌赏定儿；那妇尚未嫁人，即断配为夫妇。后来生有三子，仍习书香一脉，至今为黄州巨族。

    列位尊兄，可信幽冥之事原不爽的？前边说那判官簿上，注着吴贤名下“委身虽属卑微，品地还他高洁”，今看将来，一字全然不差。皆因吴贤无心说这两句放肆之语，那知就落了这个轮回，可见说话要谨慎的。我们今日在此说些果报之语，都是有益于身心学问的。若群居在豆棚之下，不知豆棚之上就有天帝玉皇过的，万一说些淫邪之话，冥冥之中，我辈也就折罚不尽也。

    众人合掌道：“佛菩萨之真言，不是过也！”俱躬身唯唯，作礼而退。

    ①艴（fu，音扶）——生气的样子。

    ②雍（yong，音拥）熙——和乐升平之意。

    ③衾（qin，音亲）——被子。

    ④鼗（tao，音陶）——拨浪鼓。

    ⑤乜（mie）斜——眼睛因困倦眯成一条缝。

    ⑥山魈（xiao，音消）——传说中山里的独脚鬼怪。

    ⑦鬻（yu，音玉）——卖。

    ⑧阍（hun，音昏）者——看门的人。

    ⑨蠲（juan，音娟）除——免除。