第四则 藩伯子散宅兴家

，各各心中忿忿，趁早将些细软之物藏之别室，以作后日章本。

    一日早上，正唤家人抱了毡包，持了名贴，上了油壁香车出门拜客，却见大门背后遮遮掩掩，欲前不前，欲止不止。公子道：‘那大门外是甚么人？’着人去看，只见一个秀士头戴折角歪巾，身穿敝衣，足踹草履，菜色鸠形，上下气力两不相接，一息奄奄，似将委填沟壑之状。公子连忙下轿，着人扶将过来，睁睛一看，不觉殷勤致敬，一手搀扶，直到大厅之上，从容施礼，分宾而坐。公子就问道：‘先生尊姓大号，有何赐教？’那人徐徐道：‘不才姓刘，今年二十三岁，府城益都县庠生也。’袖中慢慢摸出一贴来，写着‘眷晚弟刘蕃顿首拜’。公子接着道：‘怎么敢当晚字！’刘蕃道：‘今因科考失利，随染一疾，遂尔伶仃。止有老母在家，饘⑥粥不给。今日才好举步，匍匐而来，闻先生意气豪华，愿投门下做个书记。也不敢有所奢望，只愿随从众食客之后，派些小小执事，挈得老母三餐周全，意愿足矣。’公子道：‘敝门下之客皆菜佣屠狗之辈，何可以厚明公？今既扶恙而来，且在荒斋憩息数日。老伯母处，弟更有以处之矣。’一面唤小厮打扫上等书房，请刘相公安然住下，即备上等供给，小心伺候。此时也是刘蕃时运到来，亦是公子具眼，能于风尘中识得豪杰，即唤家下纪纲老仆：‘可备五百金，以三百为刘母寿，以二百为刘蕃觅一佳配。’不两月间，刘蕃保养得白白胖胖。人人道公子识人，这个刘蕃极不济，朝廷也要还他一个鼎甲也。

    且不题公子得了刘蕃在家，十分恭敬，且说南庄上一人报来道：‘昨夜三更时分，有三五十人，明火执杖，打人庄门，将庄上当下客人布匹约有百十余筒捆载而去。庄丁持械追赶上前，众盗丢弃一半。殿后一人生得极长极大，膂力过人，只因无黑路迷，陷在古井之内。众人协力擒拿在此，只候公子送官处治。’用命庄丁各各请赏，公子一一唤进，细细问个明白，即书小票，仰庄头将夺回布匹照名给散，还免本丁租粮五石散讫，直到黄昏之际。然后带那所获之盗过来，将灯照看，公子忙道：‘快快将他松了，收件衣服过来给他穿上；取些酒食，请他到后轩坐定。’那汉再三负惭，连称不敢。公子道：如此好汉到我地方，我竟不能周旋，致使汝辈干此不良之事，皆我罪也。看汝一貌堂堂，富贵只在旦晚，何不耐烦至此！’内取白金三百两，一盘托出，送与那汉。那汉惶愧伏地，不敢仰视。公子心想道：‘左右人多，恐有认识，未便承受。’连将左右叱退，婉言逊语，劝化他从此做个好人，莫与此辈为伍。也不去问他姓名，到写了恳切一书，说是至亲姓赵名完璧，荐到辽阳铁岭总兵李如松标下，做个听用标官。当晚备了衣装，要他收了银子，悄悄送他出门。庄客一个不知，看见次日毫无动静，才晓得公子以义释去，感叹公子不了。

    再说刘蕃自那日收留之后，得了如许盘费，家里也就像个人家。候到八月初，大考场里公然取出一名科举，放榜中了第三名经魁。回来同了母亲，上门正要拜谢公子，不料那日正值公子运退之时，忽然卧房中烈火冲天，黑烟蔽地，把前后屋宇，俱被祝融化为灰烬。许多田地庄舍又被洪水泛滥，冲没一空，人头帐目也就随着气运，讨不上了，母亲妻子道他日常浪费，俱各自保，那里顾恋一些？亲戚朋友也都道他退气穷鬼，对面俱不相照。始初卖些驴马牛羊，次则卖些残缺家伙，再次将家中僮仆待他转身取价，一日一日渐渐艰难。始初还道人到穷时，不过衣服褴楼，饮食粗糙，那知褴褛衣服、粗糙饮食俱不能够，连那栖身之所也不便了。公子一朝落魄，擎着两行珠泪徒步走上城来，意中觅两个旧日知己，那知十投九空，前边走去，后边便添许多指搠⑦，道是此人今日合受此报。公子两耳听见，也只好置若罔闻。更苦无处栖身，有人指道：‘城外十余里有个土窖，不风不雨，上市来觅些饮食倒也顺便。’公子也只得依说而行，就在土窖安身住下。一般交个小运，遇着平日一个相知偶然在彼经过，看见公子如此光景，身边所带之物倾囊而与，约有百十余金。公子得手，次日就到旧处租起一所大房，买些家伙什物，收拾几个旧人帮身服侍。那些蔑片小人依旧簇拥而来，将那股水儿，不数月间一倾就涸，众人倏忽走散，公子依旧到土窖受用去了不题。

    再说刘蕃中了举人，那日同了母亲上门拜谢，不料遇着火起，没处相会，只得怏怏而回。且去收拾行李进京会试，不期联捷中了进士，选了大名府推官。对月领了官凭，离京不远就到了任。那大名府理刑厅辖着九个知县，有名叫做十大闫王，从来钱粮易征，刑名易结，推官知县个个俱要行取，非科即道，最聪察轩昂的。刘蕃是个穷儒出身，极能体恤民情，除奸剔暴，不一月间，上司俱钦敬。一面遣了衙役，持了些须薄俸，接取母亲到任。母亲即日起程，将次到那大名府境上，即唤衙役寻一公馆住下，不入境内。刘蕃心急，不省母亲心中是何缘故，疾忙骑了一匹快马，走出境外迎接母亲。双膝跪下，请问不入境内，此是何意？母亲开言道：‘今日我儿做了推官，一门荣耀。想起两年之前未见恩人闫公子之时，我与汝俱不免为沟中瘠矣。汝曾知近日闫公子形状否？今且土窖栖身，奄奄将毙，欲求汝当日伛偻谒见闫公子时光景，犹未得也。’刘蕃谢罪再三，请母亲入署，一面着人驰救恩人去矣，夫人方肯登车。到了衙内，刘蕃即备俸银及各县借凑千两之数，差人前往临朐接请公子。

    那公子居在土窖，地方人却也不知。只有一个老成朋友，平日与公子极相契的，也因他浪费，劝阻不听，只得疏了。闻得有人请他，寻着衙役说道：‘闫公子下落我却知道。但一顿与他千金，他就迂而阔之起来了。我且往土窖远远说到边际，看他伎俩何如？’那人到彼，早已寻着，道：‘有一相知持百金觅汝，奉酬夙昔意谊。我特引来，汝将何以报我？’公子道：‘此时锱铢胜如钜万，使果有此，我当以半相酬也。’那人道：‘杜子春伎俩犹昔，足下真道器也，汝当困厄，我不能助汝，而肯受汝之酬耶！’因引衙役往见，一面为彼治装。不数日间，意气扬扬，竟到大名府刑厅署矣。刘蕃同母亲妻子出拜，公子亦拜，俱各欣欣住下。

    不及三年，刘蕃政声茂著，行取吏部衙门，公子随了进京。彼时都中功令尚宽，凡吏部衙门请托及斡旋者，一年六选，无不由公子经手，囊中所积不啻五六万金。会见户工二部，开设新例，纳银三千，做了内阁中书。三年考满，升了湖广常德府通判。适遇张居正阁老事败，奉旨籍没，上司委他监守，所得宝玩金珠，不计其数。动了告病文书，竟归林下，前后田地房产俱各平价交易，绝不相强。庄丁食客依旧如雨如云，遇人接物无不豪爽。更有异事人所不及料者：白莲寇起，山东六府无不骚然，兵马所过，郡县一空。独有青州府领兵总镇，乃是辽东宁远伯标下出身。姓赵名完璧，自他领兵到来，即拨精兵一千驻防闫宅左右，一草一木，无人敢动。故此各处州县村落荒荒凉凉，独此一庄气色壮丽。若不是公子当日迁善改过，那父亲的阴骘，到此时也成一片灰烬了。

    公子今年五十三岁矣，生有四子，俱已游庠，富贵功名，方兴未艾。居士若肯住一日，小僧就同居士往拜闫老爷，会会也妙，闫老爷并没一些纱帽气质的。’在下道：‘行路之人，不敢轻易谒见显者。老师父肯与在下说知，流传天下，以资谈柄，齿颊俱欣。’即便备了香仪参钱，酬其斋供，作礼而别。你道这段说话，不是游戏学得来的，也费些须本钱的了。”

    众人道：“我们豆棚之下说些故事，提起银子就陋相了。”那人道：“不为要钱说的。只要众人听了，该摹仿的就该蓦仿，该惩创的就该惩创，不要虚度我这番佳话便是了。”众人谢道：“尊兄说得是！尊兄说得是！”

    ①阴骘(zhi，音志)——指阴德。

    ②忤——不顾从，不和睦。

    ③噍（jiao，音饺）类——能吃东西的动物，特指活着的人。

    ④蹇（jian，音减）驴——跛的意思。

    ⑤枵（xiao，音肖）——空虚的意思。

    ⑥饘（zhan，音沾）——稠粥。

    ⑦搠（shuo，音说（去声））——刺，扎的意思（多见于早期白话）。