技艺

——画上有一片丛林，两个女孩在林中拾取橡实————出神。不知所可地坐了又有五分钟的工夫，便听见外院的木杖相触打得繁音又响起来。老人的教授声，女子的笑声，也同时如昨晨一样的传来。他这时没有迟疑的余时，便推开被子，如同有非常快乐的事似地跳下床来。

    到这时他才有七八分的明了，知道在没有亲眼看见以前的忖度，完全与事实相去太远。原来他所听见的老人与女子，一个正在教授，一个正在比量身段与矫正姿势的练习的，是旧戏场上的把式，与弄刀接枪，以及腾身打筋斗的方法呢。那位面熟的女子，却也并不是那两位穿的很阔绰而好戴新式眼镜及雇有女仆的科员们的姨太太，而是住在东院一间小屋子中那位在游园拉胡琴的张师傅的小妻。因为什么他有这两个字————小妻————的观念呢？因他有时在寓所内遇到这位新来的女子————他去年没有见过，看她穿得虽朴素，不过有时打着松松的发辫，有时又乱挽着时行的髻子，说话时很粗爽，因此倒动了他的疑问。问及同寓的友人，方晓得她是去年年底那位住在东偏小屋子中秃了前额的张师傅新娶的妻子。张师傅本来尚不过三十七八岁，因为看去那位女子总像个好游玩的小孩子，所以每每遇到她，葆如总想起是张师傅的小妻。

    一天一夜贮藏在胸中的疑团，他这回一齐打破。他立在外院的门口，看他们在小小的荷池边，正训练得热闹。地上铺了一床粗布褥子，却还没有用到。那位约有十九或二十岁的女子，将短短的发辫含在口里，穿了对襟小衣，正自学着玩弄接刀的方法。裹了银色刀头的木装假刀，在她手内，舞得团旋飞转，忽而一手转来，全凭仗几个指尖的灵巧，将刀柄与刀头如车轮似的转花。在葆如看来，已经赞叹她的工夫的纯熟，并且想一两天的光景就能有这等成绩，他一面看了，一面自己由比较上而生了自己是笨才的感叹！老人却也奇怪，头顶上还将余发攀成小结，面色枯黄，但一看就知道是很便捷的。有时她舞得不对，他便从容地将刀取过来，舞成一个可作标榜的式样给她看。又时而说：“中指须斜弯些，……快向左偏，头转得快，不要丢了刀。……脚步要稳重，……拿得住，方得点劲儿。……”这一类的话。那位秃了前额上的发的张师傅，在一边拖了鞋子，吃着香烟，从旁边看着。有时因为练习三人对打，他也丢着木锏帮忙。女子练习一会，执着器械休息一会，便用怀中的手帕拭汗。看去似乎脸也没有洗过。为三个人踏起的细尘，沾到她面上，便看出比平日黑些。那位教授的老人，用细皮带坚坚地束住腰，时时地对他们说这些本事练习时应注意的地方。

    葆如忘记了自己也未曾洗脸，呆呆地立在门首看得有趣。少停了一会，在三个人对打之后，女子已是有点气喘了，到她的屋子里去了一趟，便又学习起练拳脚及屈伏倒立身体的事。这时葆如方才了解地上铺的粗布褥子有何用处。女子在褥上用两手挺住，试了几试，便将身子倒竖起。这时她的面部全发红了，那自然是血管倒流所致，没有梳理过的发辫，盘垂下来，腹部向外面凸着，只是她的两腿，尚不能壁直竖起。老人一面用两手将她那反持的双足扶住；一面却又极详细地教与她用力的方法。叫她不要将臂上的全力松懈。这样过了有五六分钟的工夫，女子重复立起，微喘着道：

    “老是不成！……可怎么好！别看年轻的人儿，还不如你，……还不如老头子呢。”

    老人暂不言语，忽地扑到布褥上，将身子同样的倒立着，不但姿势比女子自然，而且他确然将疲疲的两腿挺直，两足可以自由运动，而且他还可以用一臂支持着全身倒置的重量，将两只手在空中挥舞。过了一会，起来笑着对他们说：“你看怎么样？”

    葆如更看呆了，没料定干瘦如没有一丝力气的老人，还能有这等出奇的本领。老人这时方慢慢地道：

    “你瞧着，……这也不是容易事呵！不要说这样年纪。”他说时对着那位女子：“就说吧，从十来岁下手学起，筋骨儿还柔软些，身体还轻便些，少说也还得练个三年，两年————自然是天天上功课，到了时候，还不定能有出息没有。我……经我手教过多少小孩子，现在呢，少有点名儿拿到几个钱的，也不是没有。……张师傅，你应该知道，几个像她们？……实在说呢，唱呵把式呵，都也不比人怎么好的了不得。脸盘儿长得好看些，再加上有人替她鼓吹，于是便成了阔角。……张师傅，现今的事，哪一行都是一个规矩。没有本领，实在没有地方找饭吃。有本领呢————止有本领还不成。论起来这点玩意儿算甚么，可也不是三天五天，一月两月学得成，练得好的。唱得漂亮，舞得起劲，在我们吃这行饭的人说来，总得算是种‘技艺’。若切实讲究起来，你不要管它打不得架，刺不得人，然而手疾眼快，心灵，身体儿俏皮，这都是不能少的。容易吗？……在现今实在也难得很呢！……”他说着仿佛动了无穷的感慨似的，至此便不再说了。用力咳嗽了几声。接着那位张师傅将香烟从蜜蜡的烟管中吹去。点点头道：

    “是啦！……容易，谁还能坐汽车一月拿到几千元的包银呢！‘技艺’固然不能不学得好些，又何尝都在这上边。譬如我在游园给那位轰动一时的……拉胡琴，我可不能不说是深知了。……总之：我所以要她学点‘技艺’，一来为了她小时候也还习过，上过台给人家当过配角；再则吧，你看她这么大了，不会过日子，又不会做件衣服，我在京城里混混着过，她到我们那乡下的家中，成吗？……实在也没有法子！……吃点辛苦也说不了！……”他说到后来的几句，语音就有些沉重了。

    因谈话的空闲，那位女子却已将器械拾过一边，坐在石上默然无语。日光射在她的脸上，极清显的，她的目下有了青色的晕痕。这时她便低着头道：“谁不愿意学好！我也瞧着人家坐马车穿绸缎的生羡慕呢！人是一样的，说什么？‘技艺’是尽着练，但碰运气吧！……”她说到这里，有点凄咽的意思了。忽而一个寓中的仆役，提了白水壶走过，便喊道：

    “好呵……又练了半天了，我瞧只怕有心人，张先生，将来正是阔的时候哩。……”

    他们都笑了。而坐在石上的女子，却用污秽的手帕遮了脸，走到屋子里去。

    这似乎是练习的时间已经过去了。

    这一天葆如没有出去，心里闷闷地觉得极为无聊！虽然当他同寓的友人起来时，都惊讶着他何以破例醒得这么早，他也不甚留意。早上饭也没有好好用，过午以后，睡了一会，便起来读他照例研究的哲学名著。将原文的《人生之意义与其价值》的下半部看了几十页，觉得有点头痛。————自然这并不是因为德文深奥的原故，他早已对于这部书的题材，起了疑念。他向来不知由人生中得来的意义与价值，是个什么本体？有什么作用与效果？不过他因为要研究现代哲学家的学说，不能不看过罢了。他这时更觉得那些精神生活，及灵肉调和的抽象的名词，总不过只是抽象的名词罢了。他立在他那所小院子里，对着方抽出嫩芽来的曼陀罗花，凝视了半晌，便回到屋子里，换了一件夹服，惘惘地到别处去了。

    及至晚饭以后回来的时候，在车子上便记起一件事，须急急打个电话与一位友人说知，于是回到寓所，便先到账房内的电话处。可巧有人正在说着话，他就立着少待一会。当他初入门时，并没有留心看看屋子里有几个人。及至这时，他方看见在早上所看见习技艺的那位女子，另穿了一件比较干净的布服，在那里同着有斑白色下胡的寓主人说话。他在一边，只听到几句，是那位女子说的话。

    “……人都是有命运的！如你刚才所说的，那位太太，……那能行？忽然嫁了；忽然又离婚，何必呢，那人家可不让！什么事都是先定！吃好饭，或者讨饭吃，又谁能料定。你看伍太太，同那位……太太，穿的也好，又有人用着，出去的时候，不用包车，就是马车，谁教人家有钱来！……我呢！还得清早起就学着这个，那个，身子一天累得要死！还得做饭买东西，晚上又不能早早安歇，也不过为的练点技艺好吃饭就是了！……焉敢比着人家睡到十点，十一点，其实谁还不愿意？可是命中一定的事！……哼！……凭你办吧！”她说了这后话，便长吁了一口气。那位寓主人捻着胡子道：

    “半句话也不错，可不是，……人就是这样，……练这点技艺，好了，你也就好了。……”

    女子用一手托住腮，并不答言，而眉尖却紧蹙着。

    这时一位仆人却过来向葆如道：“请打电话吧，那位走了。”

    第二天，第三天，以及这一春中的以后的每天清晨，为恶习惯————晏起，久已束缚住的葆如，他却从这一日后，将这个习惯改了过来。每到朝光上窗，或听见檐雀喧啁的时候，便不用人催，他就早早地起身，虽是他也没再去看那位女子作技艺的练习。

    同住的人们都很惊奇，说他真是个有勇力、而能言能行的人，他只是默然不答。

    一九二三年五月一日