第二十回 无风起絮历乱舞春烟 止水流花徘徊疑月影

，或者用什计策，使柳塘打消原议。即使全办不到，也可叫他明白我是不由自主，才进庙出家。这当然是最切要最简捷的办法，想出来就得急速实行，但是托谁去呢？这个人却难得其选。张宅仆人，虽然可以驱使，但若托了他们，那就无异直告柳塘。伺候自己的王妈，也是一样，而且她也不认识警予住宅。若到外面用钱雇人，仍得先知道住址，一向宅内人询问，照样也要现露形迹。左思右想，终是一筹莫展。所以在这一天里，璞玉和雪蓉同样因无人可托而焦灼愁苦。不过结果雪蓉终比璞玉多着一条路，她居然想出一个人来，就是小雏鸡，但仍若不能出去寻她，就打算使用电话。但她虽知小雏鸡做事的地方，却不知电话号码，还得寻机会先查号码簿。

    当日晚间，柳塘到玉枝房中吸烟。这本是他的习惯，为瞒大太太耳目，常在雪、玉二人房中轮流出入，有时还住在玉枝房里，不过必要叫雪蓉同去做伴。但若在雪蓉房内，玉枝就不陪了。今夜柳塘在玉枝房中吸烟，玉枝因昨日的事，怀着满腹疑团，趁雪蓉不在，就向柳塘询问。柳塘对她说：“雪蓉也许在外面做了什么不好的事，但还不能决定。”玉枝听了甚为愤怒，就说：“她若胡闹，就太没良心了！”柳塘苦笑说：“你不可这样说。即便她做了坏事，也不怨她没良心，只有怨我做错了事。”玉枝问：“是什么原故？”柳塘道：“现在且不能说，等看出水落石出再告诉你。你现在先帮我考查她的举动，看有什么特别情形，就赶快告诉我，我也好早些明白她的心意，作个正经打算。最要紧的，她正在我保护之下，我这样年纪，不能看着一个年轻女孩子从我手里堕落下去。不管她对我怎样，就是要抛了我，我也得看她走到稳当的地位，才算不亏心，万不能任她自己胡行乱走，受人的欺骗。”玉枝听柳塘说出这盛德的话，虽是笑着说的，但终掩不住脸上的凄惨，知道心中必很难过，不由感动得眼中发湿，就说：“雪蓉倘若真变了心，要做坏事，她可太没有良心。您待她还要多么好，我想得便劝劝她。”柳塘摇头道：“傻孩子，你别这么办，没有用的。这跟我待她好坏没有关系，我凭着四五十年的阅历，已看出她的心早离开我了。你知道一个人的心若是走了，要回来是不易的，就勉强留住她的身体，有什么意思？何况也留不住。不过现在我还不敢决定，所以要留心考察，你千万不要露出形迹，只暗地帮我吧。”玉枝怔了半晌，又问：“倘然查明她真个……像您说的，那该怎样？”柳塘苦笑道：“只要她不致受害，我自然成全她，没有第二条道儿。不过她若走错了路，可就难了。我警告前途危险，劝她回头，她也许疑惑我是存着私心。也许当局者迷，硬把苦海当作天堂，那我怎么好呢？”玉枝凄然叫道：“爹爹，您得了。她倘若真坏了肠子，狠心抛了您，您又何必管她这些？”柳塘摇头道：“孩子，你不懂，我不问她怎样，只要对得住自己。我是快六十岁的人了，知道几时死呢。人人都盼望无疾含笑而终，可是到那时回想平生所做的事，也得笑的出来。”玉枝怔了一下又道：“我真不敢想。爹爹，倘若她真闹到那地步，您呢？”柳塘笑道：“又说傻话，我还是我，又会怎样？”玉枝颤声说道：“您别忘了，现在您……就只这么一个能可心会伺候的人，她若走了，您可不太苦了么？”柳塘听着，不由心中发酸，但仍强忍着说道：“你别虑得那么远，事情还不定怎样呢。好孩子，且少说这个，你只帮我留神好了。”玉枝点点头，随即默然无语，似有所思。过一会儿，雪蓉来了。柳塘、玉枝又强打精神，和她说笑。三人谈到半夜，柳塘就在烟灯左面睡了，雪蓉、玉枝睡在右面，一夜过去。

    次日早晨，雪蓉因心中有事，在九点多便醒了，也没惊醒玉枝，就悄悄溜出房去。溜到前面那座客厅里间，去打电话。因为不知号码，先查簿子，费了很大功夫，才把号码查着。打到那家饭店，一寻小雏鸡，对方有男人回答，说女招待们还未上班，她们最早也得十一点才到。雪蓉方悟自己糊涂，忘了时间。但心中却是焦急，惟有这早晨是偷打电话的适宜时候，等一会儿人们全起来，就怕难得机会了，就快快回到房中。玉枝方才睡醒，还未下床，见雪蓉由外走入，就问她上哪里去了。雪蓉答以如厕，玉枝也没理会。二人就一同梳洗，又同到外间饮茶。仆妇端上点心，雪蓉心乱如麻，怎能下咽，就推说不饿，玉枝只得自己吃了。以后又共坐闲谈，雪蓉神思不属，眼睛不住望着墙上的挂钟。玉枝看着她神情有异，想起柳塘的嘱托之言，不由犯了疑心，暗加注意。等到挂钟打了十一点，雪蓉更是坐立不安。勉强耗一会儿，就说忽然觉得头疼，要回房去躺一会儿，玉枝也没拦她。

    雪蓉回到自己房中，并不落座，只在地下乱踱，又不住由窗户向外瞧看。没待两分钟，见院中无人，就又偷从房中走出，一溜烟跑入客厅，心中跳着进了里间。拿起耳机，拨了号码，叫通之后，一问对方是那饭店，就说出小雏鸡的名字，找她说话。不料对方竟答说：“我就是，你哪位？”雪蓉想不到如此凑巧，大喜叫道：“姐姐，我是雪蓉。”小雏鸡似乎怔住半晌才答道：“原来是张太太呀，难得您还想起理我。有什么吩咐呀？”雪蓉一听腔儿不亮，心中一转，立刻明白自己昨天端了架子，得罪她了，所以迎头说了这些闲话。因为有求于她，急欲解释，竟忘了电话不能传影，陪笑说道：“哟，姐姐，你怎么了，这不是骂我么？姐姐，我知道昨儿得罪您了，所以今天赶着电话给您赔罪。昨天我那样儿，实在有着原故，不过现在不能细说。好姐姐，凭咱们的交情，你还能恼我么？”小雏鸡似乎怒气稍息，接着说道：“我不恼你，可是你倒是为什么，端那么大的架子，简直发财不认识老乡亲了！”雪蓉道：“姐姐别这样说，我给您赔礼。现在电话里不得谈，等见面再细说，我还有件事求你，你得给帮回忙。”小雏鸡道：“什么事用我帮忙？”雪蓉道：“你到三点多钟，能脱工夫出来一趟么？”小雏鸡道：“三四点，那时候倒是清闲，可以出去，你要我干什么？”雪蓉这才把自己的要求说出来，请她到张宅来一趟：“假装是由我母亲处来送信儿，报告我母亲的病，又沉重了，叫我务必立刻回去瞧瞧。”小雏鸡听了，就问：“这是什么意思？你母亲可真病了？”雪蓉道：“她并没病，我只叫你这样说，好借词儿从家里出去。”小雏鸡“哦”了声道：“难道张家不许你随便出门，还得费这些事？”雪蓉道：“不是不许，是我……现在电话不好说，等见面再告诉你，你可以替我办么？”小雏鸡答道：“可以，我去一趟就是了。”雪蓉连声道谢，又叮嘱了许多话，才把耳机挂了。

    她觉得办妥一件大事，才安了心，走出回到房中。却不料她溜进客厅时，被玉枝看见，竟跟了出去，把她的秘语完全听见，趁她还未走出，先溜回房中。心中思索：敢情雪蓉在外面真有了说处，上次出门假托着母亲的病，已证明全是虚谎。今天她还要再来一下，预先托下人给送信儿，费的心机真是不小，可惜我爹早已知道了。不过她究竟在外面干了什么背人事呢？这我也猜不出，只好且把听得的话告诉爹爹。想着又等了一会儿，未到柳塘起床时候，就把他唤醒，先伺候吸了烟，待他神智清醒，就悄悄把事情告诉了。柳塘听了玉枝报告，并没说话，只点了点头，又把手放在口边，做了个手势，叫她保守秘密，不要对别人谈起。玉枝领悟，就不再提。但雪蓉跟着也过来了，她是掐着柳塘该起床的时候过来伺候，进门见柳塘已然起身，正在洗脸，就笑说：“今天怎么起得早，也没用我们费工夫叫喊。”柳塘道：“今见破天荒，我居然自己醒了，这真是向来没有的事。”雪蓉道：“也许夜里烟抽少了，早晨犯了瘾，就睡不着。”柳塘道：“不然，早晨犯瘾，只有昏睡，万不会自己醒的，所以今天奇怪。我想许是因为心中有事惦记着的原故。”雪蓉笑道：“你惦记什么？”柳塘道：“这还用问，你想是什么事？”雪蓉梦想不到秘密已然泄露，柳塘这是用话暗地相讽。还以为他实有惦记的事，就是璞玉和警予，以及玉枝和小唐两件婚姻，全在进行之中。他的热心肠在发动之际，也许会惦记得提早醒来，就毫不介意，微笑无言。

    当时二人伺候柳塘吃过早饭，吸过了烟，又闲谈一会儿。雪蓉以为柳塘既然有事惦记着，当然就要出门去办，那样自己就更为方便。因为少时小雏鸡来了，自己同她出去，到柳塘归时，自有别人告诉他，说我母亲病情反复，托人来接的事，省得当面对他说谎，心里不安。哪知柳塘并没出行的表示，只对灯高卧，抽烟喝茶，很舒服的享他的清福。等到天过三点，雪蓉心内渐渐打起鼓来，不住偷眼瞧看壁钟，侧耳听着外面。忽听有人从前院走来，雪蓉心想来了，不由得便立起身，想要迎出去。但又很快的转了念头重复坐下。心想我怎能迎出去，倘若真是小雏鸡来了，她必依着我的吩咐，先把来意告诉门房，叫他们进来送信。我正要由仆人向柳塘禀报，好叫柳塘自动劝我回家瞧看，我才可以立在被动地位，不露一点可疑痕迹。如今若迎出去，仆人必先把小雏鸡的话对我说知，我还得再进来对柳塘报告，那样就要弄得好像我对他请求，意思全错了。想着就见门帘一启，进的竟是个女仆，提壶送茶。

    雪蓉见不是门房，就着急埋怨小雏鸡，怎还不来，只求上天保佑，叫她别误我的事。吕性扬在四点以后，准到我娘那里。我若不能先去等待，娘还不知就里，万不会替留住他。而且他见我不在，也万不肯停留。这样头次约会便失了信，他该怎样想，恐怕以后再不肯跟我接近，那岂不急死人么？想着就觉胸中似有许多只手，抓挠脏腑；又有许多只脚，把一颗心当作足球踢上踢下。想着心中忐忑难安，只可暗地祷告过往神灵帮忙，赶紧派个像《三世修》戏中的执锤小鬼，把小雏鸡给用锤顶着屁股，押送前来。不料她的祷告真灵，小雏鸡虽不知是否被小鬼所顶，但已居然来到。这回并没先听到脚步声音，只猛孤丁的听门外有人说话，叫：“姨奶奶在屋里么？”雪蓉听出是张福声音，立刻心中一跳，就问道：“谁呀？”外面答道：“我是张福，外面有人找您。”雪蓉暗叫可真来了，心中才觉一块石头落地，就道：“有人找我，谁呀？张福你进来！”张福闻听，就掀帘走入，说道：“姨奶奶，外面来了位姑娘找您……”才说出这句，柳塘忽插口问道：“是谁？你认识么？”张福道：“我瞧着面熟，好像去年曾同姨奶奶的老太太一同来过。”柳塘道：“哦，没别人，一定是小雏鸡，她去年不是为璞玉的事曾跟你娘一同来过么？前天你还说她正在你家给老太太做伴，一定是她，没错儿。张福你快请她进来坐。”雪蓉一听柳塘没容张福诉出小雏鸡来意，就请她进内，不由把心中才落下的石头又给提起来。心想这一下把章法全弄乱了，自己并没想到她会和柳塘见面，所以并未把细情告诉。如今她一进来，恐怕说话露出破绽，万一弄得驴唇不对马嘴，岂不把事情给闹坏了。想着心中着急，就拦阻道：“何必叫她进来，不如叫张福问问她有什么事吧。”张福听着，方要开口说话，柳塘已摆手道：“人家既来了，怎能不让进来？张福快去！”张福就走出去。

    雪蓉无可奈何，只剩了心跳。过了须臾，便听外面一阵脚步声响，张福在门外叫了一声：“姨太太！”跟着掀起门帘，小雏鸡跳跳躜躜的走进来。看见柳塘，很为踌躇，点点头说声：“您好啊。”就跳到雪蓉跟前。雪蓉方迎着她，想要递个眼色，不料小雏鸡这时眼睛已受了房中家具陈设的吸引，目光四下流盼，单只不看雪蓉。但也不能怪她，她本是蓬门荜户的贫女，有生以来，这还是初次进到富家巨宅。看见古雅闳丽的种种物件，怎能不目眩神迷呢？尤其她和雪蓉曾任同事，自从雪蓉出嫁，她早存着羡慕的心，猜拟着不知过怎样的生活，今日居然得被延请进来。她未入室前，已在寻思我得看看雪蓉怎样阔法。及至入室之后，目光所触，都使她发生惊讶：这么高的柜，这么大的镜，这么好看的陈设，这么华美的衾枕，简直应接不暇，心神为之恍惚。但她还未忘了雪蓉的嘱托，上前拉着她，一面目光流走，一面口吻开阖，心不在焉的说道：“我接你来了。你的娘又病重了，她叫你快回去看看，你快跟我走吧，要不看她等急了。”

    雪蓉见小雏鸡从进门就两眼黧鸡似的，知道犯了不开眼的毛病，又听她说话恍惚，渐变支离，就担上心，恐怕给说漏。当时急忙装作惊惶，开口叫道：“哟！怎么又重了，前天不是见好么？”小雏鸡眼光正注在一盆用珊瑚翡翠和各色玉石做成的盆景上面。心想这东西真好看，可值大钱，昨天我在市场看人家买了只翡翠戒指，竟用了三百多块，这盆里许多翡翠，还不得值几千么？想着听雪蓉相问，就随口漫应道：“那谁知道，你看去呀。”雪蓉一听，简直不像话。自己本曾对柳塘说小雏鸡一直在家中看护我娘，如今她这样说话，岂不要惹柳塘疑心，就急忙掩饰道：“也许治得不地道，本来那大夫不成，现在我……”说着就向柳塘瞧看，希望他开口叫自己随小雏鸡同去。哪知柳塘并没看她，只向小雏鸡说道：“你请坐啊，她母亲倒是什么病？怎样情形？”雪蓉只怕小雏鸡说错，跟自己前日所言不相符合，就抢着道：“她只是感冒……”不料雪蓉这里说话，小雏鸡也同时开口。倘然她稍为注意雪蓉，便可以把要说的话咽住了。但因她正在东张西望，神不守舍，竟没理会雪蓉，随口答应柳塘道：“是痢疾，一天拉四十多遍，一恍儿好几天了。”雪蓉见她开口，已没法阻拦，自己的话也收不回去，竟由两张口中，同时说出互相抵触的话，不由急得通身出了冷汗，心中乱跳，偷眼看看柳塘，见他神色如常，并无惊疑之色，心中才稍安定，急忙用话挽救，装作失惊道，“呦，怎么又转成痢疾了，这可麻烦！前天还只是感冒，怎么又……”她说着正有些情虚词穷，接不下去，幸而柳塘忽然咳嗽起来，离座向盂中吐痰，才把她的窘给解了。

    其实柳塘平常很少咳嗽，这时忽然咳嗽，并非犯病，而是故意装的。因为他听雪蓉和小雏鸡同时说出相异的病症，雪蓉又跟着用话掩饰，不由想起《恶虎村》那出戏中，当黄天霸替李五解围以后，进入恶虎村，要见二位嫂嫂。武、濮二人说嫂嫂害病，不能出见。天霸问是何病，他二人一个答是伤寒，一个答是疟子，跟着又遮饰说是由伤寒转了疟子。现在雪蓉和小雏鸡的声口，宛然就是濮、武二位，想着忍不住要笑。但因不愿被雪蓉看出自己已窥破秘密，以致影响以后的查究工作，就急忙装作咳嗽，借以掩饰笑容。吐了两口唾沬，便抬头向雪蓉道：“那么你就去吧，倘然你母亲要你陪伴，今天就不回来也可。”

    雪蓉想不到柳塘如此宽容，心想这倒不错，只可惜我和吕性扬初交，并无彻夜长谈的可能，空得机会，也只可辜负了，就道：“我才不在那儿过夜呢，她也用不着我陪伴，去一会儿就回来。”柳塘道：“那么就随你吧，可是我也该去瞧瞧，要不就一块儿去一趟？”雪蓉听柳塘要去，好似一颗心直由腹中提起来，撞到喉咙口，又弹回去，再跃上来，跳动不已，面色也变得煞白，勉强说道：“你何必……她闹点小病，怎能惊动你呢？”柳塘点头道：“那么我就不去了，你替我问候吧。”说着又取一叠钞票，递给她道：“这一百块钱，你带去给你母亲买点保养东西吃。”雪蓉听着不由怔了，她正要做欺骗柳塘的事，柳塘竟恰在这时表示了相待的厚意，雪蓉怎能不受感动，不觉惭愧？于是脸上立刻挂出样儿，眼圈也红了，心中觉得实不忍接受柳塘的钱，就推辞道：“不用给钱，她那儿有得用，你平常给得还少么？”柳塘摆摆手道：“你就拿去吧，不管用不用，只叫病人高兴就好。”说着把钱塞在她手里。雪蓉不能再辞，只得放入手皮夹里，再不敢把脸朝着柳塘。转过身拉着小雏鸡道：“咱们走吧。”小雏鸡向柳塘说声改天见，就向外走，但目光还向房内陈设作着临别纪念。柳塘也客气了一句，又向外送了两步。玉枝送出门外，叫道：“姐姐，回家见老太太，给我问候。”雪蓉答应：“谢谢，你快回去吧，我至晚在饭后回来。”玉枝送她们到前院二门，方才停住，看她走出去，才恍恍踱回来。到了房中，见柳塘正在床上仰卧，似有所思，就坐在旁边道：“她走了，到底是怎么回事？您打算怎样考察呢？”柳塘摇头道：“咳，不用考察了，我已经全看明白。方才连试探了两回，一回假说要跟她去，一回给她娘捎钱，她的神色就全露出来了。她到底还是年轻女孩子，并不是老奸巨猾，还懂得害怕，懂得亏心。我已看出她确是背着我做了不好的事。”玉枝道：“不好的事是什么？”柳塘道：“孩子，你也是快出阁的人了，我也不必瞒你，你也能够知道。这样说吧，女人做坏事自然分几等几样，也许好赌，背着找去耍钱；也许好玩，背着我去听戏；也许有口瘾，背着我去抽烟。可是你看她会是这样么？若是为这几样，在家里全办得到，用不着鬼鬼祟祟费这些心思，也不至于这样失神落魄的啊。”玉枝点头道：“是啊。”柳塘道：“那么除此以外，还有什么事，这不很容易明白么？她必是在外面又结识上可意的人了。”玉枝道：“可是我又纳闷，她在什么时候结识的呢？向来不大出门，只近来常到街南院，前天也只……”柳塘摇头道：“你不用研究，这种冤怨缘的事，用不着很多时候，也许一转眼就出了毛病，何况她以前干过女招待，自然不少旧时相识呢。咳！这全怨我，并不怨她。我在前三年已经自觉年老体衰，把家里几个姨太太，都打发出去，当时别提多么头清眼亮，预备永远清静下去了。谁想因为死了你以前那位干娘，家务没人主持，就娶了现在这位太太。她为她自己打算，竟逼我再娶姨太太。咳！那也不用提了，反正我是一时没想开，顾了这面，忘了那面，竟做了错事，一答应娶姨太太，还弄出个双包案。幸而我还明白，把你这样安置了，可是也只明白一半，在雪蓉身上还是错了。我已颓老不堪，何苦耽误她的青春？只看她当时是诚心情愿，没想到过后还有个后悔思量，何况又有你在旁比着。你就要出阁，嫁给年当貌当的男人，她还得仍旧守着我这半截入土的老头儿，怎怨她变心自打主意呢？”说着又叹息道：“这是我自己当初种下恶因，今日才结成恶果，我还考查什么呢？随她去好了。”

    玉枝道：“您昨儿不是说怕她结交歹人，上了当么？”柳塘点头道：“哦、哦，不错，我还不能不探明底细，若是任她自己干去，万一失身匪人，毁了一生，倒好像我故意怄气，任凭她堕落似的，那也亏心啊。咳！这倒难了。”说着又摇头道：“若想考察，除非跟在她后面，看她去做什么。”玉枝道：“她不是说回娘家么？我们派个人到她娘家去看看，就明白了。”柳塘笑道：“傻孩子，你以为她真回家么？我想不会的，定是她先串通了小雏鸡，借着她娘害病为由，接她出去。离开这个门儿，就不定哪里去了。你不信咱们就派个人到她娘家去看看，一定见她娘好生生的坐在屋里，对她的事还一点不知道，和前天情形一样。我看今天已经晚了，她现在已不定到了哪里，等以后再说吧。她既有了外遇，绝不能只出去今天一次，就歇了心，以后必然时时出事，我们很容易查明白。也许她自己忍不住，先把情形露出来。好在我的心是很安静的，已打算随着她的意思做去，几时要走，我就饯行送礼好了。不过我还得想想，怎样才是最好办法，只是现在先顾不到，要把你和璞玉两件喜事办完，再说她的。好在至多也不过十天半月，我一切放任，大约她还不致闹出什么意外的事来。”

    玉枝听了，低头无言，半晌才道：“爸爸，我有件事跟您商量。可不是我脸大，你得把我和雪蓉的事掉个过儿，先把她的事弄个水落石出，看看到底怎样，再提我的事。”柳塘愕然道：“你这是什么意见，为什么要掉过儿？雪蓉的事，根本不算件事，只由着她做去，几时她透出要走的意思，我问问情形，只要没什失闪，就打发她走好了。我处在被动地位，并没什么可办。至于你的事，现时也只于说定下聘，并不是立时就娶，也没什么麻烦，你为……是什么意思？”玉枝沉吟一下，才吞吞吐吐的说道：“我只因为无故出了雪蓉这件事，您心里不肃静，就把我这……搁一搁儿吧，何必跟着添烦呢？”柳塘哑然笑道：“傻孩子，我明白你这是体贴我的意思，不过太不知道我了，我的心胸还不至于这么狭小，为一个姨太太要走，就烦恼得不得了。固然我也很爱惜雪蓉的，她在这里，我自然关心她，可是她既变了心，我也就想得开了。至于你的喜事，却是我十年来头一件高兴得意的事，我正要在你身上找痛快，为什么倒要缓办呢？你别说傻话，现在我就要去接着办理你和璞玉的事，借着奔走劳碌，倒可以把雪蓉忘了。若是闲着总寻思她，不是更烦恼么？”

    玉枝听了他末两句话，心中明白柳塘对于雪蓉突然变态，并非全不关心，心怀也很伤感。不过只由自己年纪上着想，所以对雪蓉尽情原谅，就一面把定放任主义，一面竭力矜持，不露伤感之态，想把这事淡然应付过去。想着不由十分心疼，爹爹向来热心待人，忠厚无比，怎到了这样年纪，还遇上这样逆事？可恨老天太不睁眼，只许他成全别人，帮助别人，到他身上老天竟不成全帮助了。他本来空担着个富翁的名儿，实际比谁都可怜。干娘是那样行为，换个想不开的人，早气死了。如今他只仗着我和雪蓉，还能有些快乐。哪知我将要出嫁，雪蓉竟变了心，看情形必要脱离。这样抛下老头儿一个，孤孤单单，可怎么能活下去，只怕该活十年的，连二年也难熬了。想着不由痛恨，雪蓉没有良心！又想她既然这样，我怎忍再行出嫁。无奈方才对爹爹所说请求延期的话，又被给错想了，当作笑话，全不理会，本来他怎会能想到我的意思呢？想着，见柳塘立起着衣，就问：“您上哪儿去？”柳塘道：“我还得跟老绅董打个对头，是前天约会下的，她有话回复我。”玉枝道：“还得请她吃饭么？”柳塘笑道：“今天不用了，大约前两次她吃得油腻太多，坏了肚子，所以前天对我说不要在饭庄见了。今儿是约在张福家里见面。”玉枝道：“为什么在张福家里呢？”柳塘道：“她体贴我，不肯上咱家里来，又不叫我上她那里去，所以只可另借地方了。我到那里见她，费不了很大工夫，就可以回来。你在家没事，把璞玉上次受的礼物给整理整理，等她过门，好给送到赵宅去。”

    玉枝应着，柳塘便出去了，直到晚饭时方才回来。进到内宅，便直入玉枝屋中吸烟，问：“雪蓉这时还没回来？知道她是在外面流连忘返了。”玉枝烧着烟，问柳塘见着老绅董有何消息，柳塘欣然说：“一切都预备停妥，大后天我就把璞玉送到赵宅。老绅董去当暗地不露面的陪房，保险叫他们进洞房平安成亲。办完这桩，再过两天，我就在饭庄请客，按着摩登办法，由老绅董带着唐棣华，我带着你，两头儿见面，对相对看，当面换戒指定婚。哈哈……我这老丈人可以受姑爷的大礼了，一定叫他按旧礼磕头，不能按新礼鞠躬，我把这么好的女儿许给他，他还不该多磕几个么？”玉枝听着，面上羞得通红，正在心里想要说话，又不好意思说，忽听门外有人叫“老爷”。柳塘听是宝山声音，就问：“什么事？”宝山道：“赵秘书长过来，正在客厅坐着。”柳塘“哦”了一声，连忙立起，就向外走。

    到前院进了客厅，警予迎着叫声“大哥”，柳塘也不客气，只和他一同落座。因为自从警予在张宅借住以后，二人交谊，无形增厚许多，直由朋友进为昆弟之交。但他俩都非俗气的人，并不肯闹那种换帖通谱的无谓俗套，只于在精神上更加契合，形迹上益形脱略而已。当时坐定之后，柳塘就问：“两三天不见了，今儿怎这样闲在？”警予道：“我是辞行来了。”柳塘听了这句，不由大愕，但还未发言询问，警予已接着道：“顺便问问你，在北京有没有事，要带东西不带？”柳塘这才一块石头落地，吁着气道：“你说辞行，吓了我一跳，原来是上北京，有什么事？”警予道：“你不知道最近北京政府要有变动么？现在这位内阁老总，和长江几省的督军发生意见，已经不安于位，大概后任是梁矮子上台。王督军想在北京占点势力，就要求在内阁里安插一个本系的人，作拥戴梁矮子的交换条件，老梁也答应了。王督军因为我跟老梁有着旧交，打算叫我去管交通部，顺便给他捞点钱。可是我不愿干，就改请以前也进过内阁现在这里当客卿的石桂山去。无奈石桂山和老梁并无关系，虽看着王督军的面子，答应给他一席，却在位置上要有变动，打算改做内务，另把交通留给山东系的胡杏载，王督军为这个很不高兴。我跟老梁本是老朋友，怕他跟这边闹出意见，以后诸多掣肘，所以就跟王督军告奋勇，表面说上北京去面见老梁，替石桂山斡旋，力争交通一席，实际还是为着关照老梁，和他当面商量个两全善法，免得闹决裂了，影响他的前途。你知道王督军近来气焰渐高，野心渐大，已不是当初只谋自保，能安稳守住地盘就能满足的了。所以老梁若得罪他，他一定要不客气的报复一下。你想号令不出都门的内阁，可是督军老爷的对手么？其实王督军本不是多事的人，这都是石桂山这班政客蛊惑包围，弄得他忘其所以，所以这边的事，一天比一天不好办了。我跟王督军总算有着知遇之感，又加身当重任，看着他受人怂恿，倒行逆施，若不说话，我居心有愧。若是说话，他吃惯了人家给的蜜糖，我竟给吃苦药，岂不是自讨没趣么？咳！君子和机，不俟终日。我办完这件事，也就到了日子，正好可以走了。”

    柳塘听着一怔道：“你走……上哪里去？”警予方悟自己把话说漏，就摇头笑道：“我不过这么一说，只是表明我浩然有归志罢了。至于能走不能走，还说不定。王督军对我终是很倚重的，我要告退，大概万万不能，除非再逃跑一次。无奈我跑得次数已经不少了，再来一回，未免无聊，所以连我自己也不知怎样是好，只怕还得对付下去，走是谈何容易啊！”柳塘此际做梦也想不到他和璞玉曾有密约，不日成行，所以听他解释，也就深信不疑。随问：“你此去得耽搁几天？”警予道：“我这里还有要事得办，大概明天早车去，至迟后天晚车回来。”柳塘听了，才一块石头落地。因为他已安排停妥，到大后天便把璞玉送过去了，倘在北京久留，岂不误了佳期？却不料警予也一样的掐算着日子。他本约定和璞玉过三日同行南下，日期虽比柳塘所定送璞玉进庙的日子晚一天，但他还要留些闲暇布置，所以北京之行，只耽搁两日，留一天做行前准备。两人各有打算，却是互不相知。警予又谈了一会儿，方才告辞。

    柳塘送到门口，看他上车，警予又问：“有什么要带的东西？”柳塘回答：“没有。不过你若方便，就替我带点北京出名的食物来。”警予答应道：“那容易，我带两个马弁一个副官同去，交他们去办，带多少都成。”柳塘道：“不要太多，你若后天准回来，下车先到我这里吃饭。”警予道：“好，我一定来。”柳塘道：“你可别失信，我等着你。”警予心想，我还有我的大事要办，怎能误期不归，还劳叮嘱么？就应着走了，心中颇以柳塘还疑自己要在北京流连，却不知我这回万不会犯因循毛病。再过几天，我就要把一个住在你这里的人给拐走了，那时你发现真情，必骂我老奸巨猾，居然不露形迹呢！想着心中好笑，一直回家去了。柳塘这里也是暗觉有趣，心想我叮嘱你后天务必回来，你以为我要请你吃饭么，哪知我倒是要喝你的喜酒。大后天我便把你的爱人送过去了，料想那时你必骂我善于作伪，把你一直装在鼓里呢。这样想着，还立了一会儿，直到警予车子转弯不见，方才进去。他只顾自己好笑，却梦想不到在不到两丈远的地方，有人正在着急欲死。而且警予在车上好笑之际，更不料咫尺之外，正有人要哭呢！

    原来那可怜的璞玉，自得柳塘安妥入庙日期，已废寝忘餐的着急两天了。她急待给警予通信，无奈自己既不便到督署去找，又不知他公馆住址。柳塘家人也不能打听，不敢托付，真是为难死了。眼巴巴的想了两天，并没一点办法。白天着急，黑夜哭泣，把人给瘦了许多。这天晚上，到了饭时，璞玉只推说有些头疼，并未用饭，全给伺候她的王妈享受了。这街南院并没厨房，每餐都是由本宅做好，王妈到时去取，吃完再把食具送回。今天饭后又照例去送食具，回来时到房中问璞玉可好些了，璞玉没应一声。王妈没话找话，告诉说：“那院里二姨太太出门还没回家。赵秘书长来了，老爷正陪着在书房说话。”又议论：“赵秘书长那样身份，一点不摆架子。以前只坐辆洋车，死鬼丁二羊拉他。丁二羊一死，他有一阵换了汽车，听说还是督军送的。今儿不知怎么又坐上洋车了，这个新车夫小伙儿挺棒。不像老丁那螳螂似的样儿。可是我一看就想起老丁，怪难过的。”璞玉从听见她说赵秘书长正在张宅，就怔了神儿，底下的话全没听见。怔了半晌，忽然说：“你歇着去吧，我要睡了，不用再过来。”王妈见她好像不高兴，就搭讪着走出，自去睡觉了。璞玉等她走后，就立起来，在房中乱踱，好像热锅蚂蚁似的，挠腮抓耳，焦灼欲绝。心想警予正在张宅，和我相离不过数丈，可恨我竟没法接近他，这不眼巴巴的急死人！她踱了半晌，已是满身冷汗，娇喘吁吁，一阵头晕，又坐到床上。忽然心中一转，重跳起来，就悄悄走出房门，蹑足奔了大门。见门儿关着，伸手摸着插管拉开，把门开了一道微隙，探头向外张望。先还胆小，怕人看见，不敢走出门限，但在门内看不到远处。迟疑一下，忽想我若不趁这机会给他传个信儿，以后就更没办法了。柳塘所定日限，转瞬即到，我将如何是好？今儿无论怎样，定要想法见他！这才下了决心，将门开了一扇，一脚迈出门限，探身外望。瞧见张宅门外，虽然停着一辆新包月车，车上的水电石灯，仍在亮着，似乎暗示坐车的主儿，不久就走。又见那车夫穿着雪白的小褂，在黑影中分外显眼。张宅门外阶上，立着个人，正和车夫说话，料想不是张福，便是宝山。璞玉心中祝祷，张宅门口的人赶快进去。少时警予出来，门口不要有人，我才可以等他的车走过来，叫住说话，便被车夫看见，我也顾不得了。但又想这街是两端都通的，怎见得警予竟从这边走呢？倘然向相对方向行去，可不窘死我了！璞玉眼巴巴的望着。不知后事如何，下回分解。