第14回 授室多艰徘徊忧后顾 邀朋小聚腼腆记前尘

里。便问道：“你们这一连，越发的布置周到了，标语都写得这样整齐，谁写的？”

    司务长道：“是我写的，其实这八个字也就是我们殷连长自己，瞧着对劲。”

    赵自强也明白他的话了，耸着肩膀微微一笑。司务长道：“赵连长，几时，我得喝你一杯喜酒吃？”

    赵自强笑道：“你倒也知道这件事，幸而这还不算坏事，要算坏事，我可秘密不了啦。”

    他笑着走回了连部自己一个人闷闷地想着，娶亲这件事能办不能办，到现在真应该考量一下子了。当天他沉闷下去了。

    到了次日，把事情匆匆料理清楚了，自己就在心里警告着自己这应该回去看看了。倒不是亲事不亲事，父亲在家里一定也很惦记着我的。于是揣了些零钱在身上，走出营来。一个拉散车子的，拖了一辆车，迎了上来道：“老总，是上海甸吧？我拉去。”

    赵自强道：“不坐车。”

    拉车夫道：“老总，你是军官，还省钱。”

    赵自强道：“当军人的人，走三五里地，那算什么，这很用不着坐车啦。”

    车夫依然拉着车央告着道：“得啦！老总，你坐去吧，随便你给多少钱，你给一个大子，我也不敢说少。”

    赵自强见他说得这样的可怜，只好坐了上去，一面和他说话道：“你为什么这样的将就着要拉买卖？”

    车夫道：“咳！今天没拉着买卖，一家人吃什么呢？晚上还等着我买吃的回去呢。”

    赵自强道：“你家里还有什么人？”

    车夫道：“除了我媳妇，还有三个孩子，光吃杂和面，也得两三毛钱，你想，我要一天拉不着买卖。连我自己，有五个人要饿肚子。要是我光杆儿一个，我怕什么，到哪里去我也不愁没饭吃。”

    赵自强道：“你今年多大岁数了？”

    车夫道：“五十二岁了。咳！快死了。”

    赵自强道：“你孩子们呢？”

    车夫道：“我娶亲娶得晚，三十六岁才成家，大孩子现在还只十岁。儿孙福那是享不着，只好给儿孙做牛马罢了。”

    赵自强听了他这一番话，真是感慨到了二十四分，坐在车上一语不发。到了海甸，特别多赏，给了车夫三毛钱，车夫千恩万谢的去了。

    赵自强心里这就想着，照这样子看来，家眷真是不能要的，拉车拉到了五十多岁还要卖这样的苦力。

    他低了头一直向前走，忽听得面前有人叫喊道：“来了，来了！这可不就来了吗？”

    赵自强抬头一看，原来是田青同黄曼英笑嘻嘻地站在自己家门口。赵自强笑道：“二位怎么在这里相会了？”

    田青笑道：“喝你们的喜酒来了。”

    赵自强笑道：“少淘气，在这里开玩笑是不大合宜的。”

    他说着话，举脚正要向屋子里面走。田青两手一伸，横在门口拦着，笑道：“别进去，我和你有几句话说，到乳茶铺里，吃碗元宵，行不行？”

    赵自强道：“等我见过……”

    田青挽了赵自强一只手臂，不容分说，拖了就走。临行，向黄曼英丢了一个脸色，她也就不曾跟了来。赵自强走着路，埋怨着道：“你这个人真岂有此理？人家多天不曾回来，急于要和父亲说几句话，你不管三七二十一，把人拖了就走。”

    田青笑道：“老太爷那里，我已经告诉过他了。他老人家说是没关系，不过开玩笑别闹得太厉害就得了。”

    赵自强道：“怎么着？你要和我开玩笑吗？”

    田青笑道：“没有什么，不过嘴里说说罢了。”

    说着话时，已经到了乳茶铺门口，赵自强要不进去，也不能够，只好跟着他进去了。

    到了里面伙计就让着在统间里散座上去坐。田青道：“我们有四个人，得占你一个雅座。”

    伙计笑道：“好好！就请到雅座里去。”

    说着，他卷起帘子，让二人进去。赵自强道：“哪里有四个人？”

    田青笑道：“还有我的爱人。”

    赵自强道：“当然，黄女士是要来的。还有谁？”

    田青笑道：“还有……不必问，反正一会儿也就来了。”

    赵自强真想不到他有什么摆布。也就只好叫伙计做上可可，慢慢地喝着。不多大一会儿工夫，只听到屋子外面有人叫道：“我带一位客人来了，是谁做东，我可对不起了。”

    赵自强不曾加以考虑，就大声答道：“黄小姐肯赏光就得，我做东。”

    一句话未了，门帘子一掀，却是黄曼英手拉着一个人进来，不是别人，却是杨桂枝，这一下子真出乎赵自强的意料之外，自己先愣住了，不知如何是好？桂枝在掀帘子的时候还是僵直着身体，要向后跑，及至让黄曼英拉到了门帘子里面来以后，她就板住了面孔，向田青点了一个头，向赵自强也点了一个头。回转头来，瞪了黄曼英道：“你不是说没有外人吗？”

    黄曼英将椅子拖了一拖，拉她坐下来，笑道：“坐下吧，有外人没外人我倒是不知道。我和田连长，向来是不当外人看待的。其余谁是外人，谁不是外人，我们就可以不必去辩论了。”

    这一下子，真把赵自强僵得可以，这还是招待好呢？还是不招待好呢？自己轻轻地咳嗽了两声，又牵了两牵衣襟，这才向曼英道：“黄女士要点什么？”

    原来他们坐的是一张长方桌子。赵自强坐了上面的主席，田青坐在他左手，曼英桂枝，坐在他右手。他向曼英说话的时候，也赖着可以说是和桂枝谈话的。曼英道：“我要吃一碗元宵。杨女士吃什么？”

    她说这话的时候，先向赵自强看了一看，然后回转头来向桂枝望着微笑。桂枝心里想着，若是含羞答答，倒让他们说我小器，就挺了一挺胸脯，带了微笑道：“我也吃一碗元宵得了。”

    黄曼英和田青，竟是不约而同的鼓起掌来。桂枝发着愣道：“你们这是什么意思，你们说吃元宵没关系，我说吃元宵，你们就鼓掌。”

    曼英笑道：“你觉着很是奇怪不是？说明白了，你就不以为奇了。元宵是团圆的东西，你和赵连长同吃，最是……”

    赵自强放出苦笑道：“黄小姐，别这样开玩笑。”

    曼英道：“我把实话告诉你嘛。昨天关连长去后，我就到了。蒙杨老太的好意，留我住下。我就乘了这个机会，就在杨赵两府，前后院跑一个够，把亲事提上一遍。杨老太太和杨女士，”说着，将手轻轻地拍了桂枝两下肩膀，笑道：“都表示赞同了。我就说了，现在的婚姻，男女两方面，总得自己谈话。不过两位虽是院邻，可是向来不大通言语，第一次谁也不好意思约谁出来说话，在家里呢，更是不便当了。我就和杨女士说了，我来介绍二位在一个地方……”

    桂枝就轻轻地在她手臂上碰了一下，瞪了眼道：“我说了是今天吗？”

    曼英道：“今天也是一样，明天也是一样，分什么日子？”

    田青正色道：“倒不是日子的问题。大姑娘，你要知道，黄女士到海甸来，是不大容易，她来了呢，又不见得就遇到我们的赵大哥。所以今天遇着大家凑到一处的机会，就约着在这里谈谈，倒不是专为开玩笑。”

    桂枝这就没有什么可说的了，伙计进来，问二位小姐，要些什么。桂枝抢着答道：“我要一碗茶汤。”

    （注：炒小米粉，加糖于内，以水冲之。）黄曼英道：“为什么不吃元宵？”

    桂枝笑道：“这是由各人所喜。我爱吃茶汤，为什么不让我吃？”

    曼英道：“你爱吃茶汤也罢。不过我也要下一碗元宵请你。赵连长，你舍得不舍得？”

    赵自强这才完全明了了，今天一次小集会，倒也是桂枝赞成了的。便笑道：“很有限的事，谈什么舍得不舍得。”

    曼英道：“你听听，人家主人翁都愿意了，你为什么不落得吃上一碗呢？”

    桂枝没有什么可说的了，只微微一笑。一会儿工夫，伙计将茶汤端着来了。桂枝用小茶匙挑了茶汤吃，忽然一个感想，传到了心里。

    她想着，当日和甘积之订定三年密约的时候，不也是在这个屋子里吗？那个日子偷偷摸摸地和他说那些情话，到后来统归泡影，若是上次也像现在一样，经过人说合，经过家庭许可，就不会有后来那一种变局了。这话可又说回来了，像甘积之那种官派十足的家庭，哪里又肯这样的将就自己。再说赵自强这个人，总是用情很专的，他为了自己母女有点不满意军人，他就愿意把连长辞了不干。那甘二爷可就在他的反面，宁可丢了爱情，也要保持他的饭碗。这样看起来，还是武人好，认得字的人，反而是靠不住的。她想到了这里，不由得脸上红了起来。

    田青和桂枝斜对面坐着，见她脸子上红红的，一直红到脖子上去。就向曼英努了一努嘴。曼英会意，回转头来向桂枝道：“你倒是说话呀！怎么老是低着头吃茶汤做什么？”

    桂枝将一个小铜匙子，不住的在碗沿上刮着，并不说什么，笑得肩膀连连的耸着，只管是低了头。田青道：“这该赵连长先说，在新……不是不是，在女宾一方面，总是后开口的。”

    赵自强只笑着低了声音道：“你说了不开玩笑不开玩笑，怎么又开起玩笑来了呢？”

    田青笑向曼英道：“你坐在那里，不是地方，坐到我这边来。”

    说着，用手将自己身边一张方凳子，连连拍了几下。曼英向他瞟了一眼道：“你也拿我来开玩笑，还是怎么着？”

    赵自强也笑道：“你瞧，怎么样，连黄女士都不高兴你了。”

    曼英站起来道：“你若是这样说，我就偏偏的坐了过去，看是怎么样？”

    桂枝赶快地将曼英衣服拉住，笑道：“坐得好好的，为什么要掉地方？”

    曼英道：“杨女士，你讲理不讲理？”

    桂枝道：“我怎么的不讲理呢？”

    曼英道：“你既然讲理，我爱坐到哪里，就坐到哪里，这是我的自由，你为什么要干涉我？”

    她口里如此说着，依然是站着，不肯坐了下来。桂枝一摔手道：“你要掉，就让你掉，我也不怕。”

    曼英倒是不怕她生气，先把自己面前，一杯热可可移到对面去，然后自己也就坐过去了。

    桂枝低了头，可抬了眼睛皮向她瞪了一眼。曼英毫不介意，倒微微地笑着。田青碰了赵自强一下手道：“老赵！你说话呀！”

    赵自强在衣袋里取出一方手绢，只管向额头上去擦汗。田青叹了一口气道：“你这个人真是不成！”

    赵自强低声道：“别开玩笑了。”

    田青道：“就算你说不上话吧，难道你就连招待客也不会吗？来来来，我先替你招待一下子。”

    说时正好伙计捧了几碗元宵进来放在桌子的一头。他正想向各人面前端着送了去，田青却向他一挥手道：“我们自己来，你去。”

    伙计去了，田青将一碗元宵送到赵自强面前，笑道：“劳驾，请你送到杨女士面前去。你可别不作声的，向人家面前一塞，多少也得说两句客气话。”

    赵自强究竟是个男子，怎好不理会田青的话，只得将两手捧着碗，送到桂枝面前来道：“请用一点。”

    桂枝也知道这让他为难大了，立刻站了起来。她板住了面孔，不曾笑，也不曾说什么。田青笑道：“杨女士，这就是你的不对了。人家很客气的，把元宵送到你面前来，你怎好意思就这样哼也不哼一声，就接收过来呢？”

    桂枝向曼英道：“你们田连长老是开玩笑，你管是不管？”

    曼英笑道：“我又不是大兵，怎么是我的连长呢？”

    桂枝也不再和他们说什么了，自坐下去，吃她的元宵。田青又向赵自强道：“怎么着？你又完了，继续着向下说呀！”

    赵自强笑道：“这个样子，我就够开通的了，你还要和我为难。”

    这句话让桂枝听到，心里又是一动，她记得和积之在这里谈话，也说过如此一句，谁想到今天，却是嫁定了姓赵的呢？她如此想着，脸上是只管红着，吃元宵吃了个不抬头。大家都以为她是害臊，一个小家姑娘，到了这里地方来，也就是赵自强说话，已经够开通的，大家也就不说什么了。于是田青向曼英微笑，赵自强看了，也是微笑，就是桂枝抬起头来，也是吟吟一笑。